Правда, кажется, с другой стороны должна быть, прямо над сердцем. Но кого это уже волнует, когда цель так близко? Я схватилась за стрейчевую ткань и дернула на себя, оголяя мужскую грудь. Тату! Дра…
– Что это? – поразилась я, пытаясь присмотреться. На дракона это было так же похоже, как и я. Дерево? Пятак? Плане-е-е-та! Ну что еще может быть набито у географа? Зачем ему вообще, мать вашу, татуировка? Чтобы путь домой не забыть?
Лах одернул андзуг, резко поднялся и отступил от меня, как от прокаженной. Но потом, кажется, все же переварил ситуацию и, опасливо на меня косясь, протянул руку. Сама бы я точно не встала. Голова гудела, как будто ее переехал поезд.
– Не дракон? – разочарованно пробормотала я.
– Идем, Валерия, – строго проговорил географ.
– К ректору? – захныкала я.
Эдунгат ничего не ответил, но я и так уже поняла. Пускай ведет. Все равно я теперь совершенно ничего в этой жизни не понимаю. Это же каким мозголюбителем надо быть, чтобы довести меня до полного безумия? К чему эта татуировка? А эти ночные поцелуи? А может, они все вместе сговорились и по очереди надо мной издеваются? Никому верить нельзя. Может, только министру и то чуть-чуть. Только он один предложил помощь…
В кабинете ректора было светло и уютно, но страшно. Сам он сидел за столом и опять на меня поглядывал, пока эсмин Эдунгат жаловался на мое странное поведение. Удивительно, что про пустоту во мне говорить не стал. Она теперь была очевидна.
Я лишь на секунду допустила мысль, что Эринс мог ошибиться и назвать не тех лахов, когда рассказывал о их семьях в соседнем городе. Но быстро отбросила эту мысль и смирилась с очевидным. Этот мой призванный просто замылил мне мозги своей татуировкой. Она ненастоящая. И он никакой не дракон-полукровка. Просто лах недоделанный.
Дверь грохнула, я вздрогнула, ректор опять надо мной навис. Но теперь-то все было серьезно.
– Лерочка, – начал он с ходу. – Знаешь, я все думал, как мой друг, эсмин Эльдеон, решит проблему. Хорошо, что порталы не показывают количество переходов, и эта информация не поступает мгновенно к его лахушеству. Порталы лишь пропускают в иной мир или не пропускают.
На этот раз он даже кресло придвинул и сел напротив, поставив локти на колени.
– Если бы я был министром иных миров, которому явно не хватает адреналина в жизни, а может быть, и мозгов… И мне бы вдруг стукнула в голову глупейшая, без-з-зумнейшая идея спасти жизнь одной иномирянки, я бы попытался провести ее через портал. А заодно бы и проверил, возможно ли это, при условии, что в ней нет частички лаха.
О-оу! Он все знал. Если они и правда друзья, Эльдеон рассказал ему. Должен был рассказать, ведь он тоже знал о моей проблеме.
– И? – пугливо спросила я, ожидая продолжения. Ведь оно явно было.
– Не «и», – поправил Вальд. – «Но». Во всем этом гениальном плане есть одна маленькая неурядица. Как тебя возможно забыть, Лера?
На секунду я даже подумала, что это ректор так резко сменил тему и начал ко мне подкатывать прямо посреди важнейшего разговора. Но нет. Это был вопрос по существу.
– Возможно, я бы и пережил расставание с тобой. Страдал бы, конечно. Безутешно и долго. – Он перестал валять дурака и резко посерьезнел. – Но остальные преподаватели академии уже знают тебя в лицо. Причем все. Они тебя за завтраком, обедом и ужином обсуждают, делясь своими фантазиями с твоим участием. С припиской, конечно: «Если бы она не была беременна». Но это «если» исчезнет через пару месяцев, когда все станет очевидно. И знаешь, что тогда?
Я знала, но покачала головой.
– На тебя объявят охоту. А закончится все тем, что тебя так и не поделят и приведут к королю. Я, разумеется, не король. Но я его очень хорошо знаю и могу составить прогноз. Тебя он подарит тому, кого посчитает сильнее, и, увы, уже не мне, потому что я буду наказан. Меня поставят в угол на горох за то, что вовремя не доложил. Эльдеон в лучшем случае потеряет все – статус, должность, защиту и капитал рода. Ему не впервой, но на этот раз двадцати лет ему не хватит, чтобы восстановить репутацию. Но самое обидное, что пострадают все землянки. Для них навсегда закроется портал. А мы, лахи, займемся новыми открытиями. Это всегда для нас болезненно. Новый мир, другие женщины со своими заскоками и законами. Вы, русские, вредные, конечно, но все равно пока самые ласковые. Таких, как вы, еще не было. И как-то даже уже не верится, что будут.
Закончив свою пламенную речь усталым вздохом, Вальд отвел взгляд и положил руки на мои колени. И пока я их не убрала, заявил:
– Так что провально все это изначально. Остается план «Б».
– Какой еще план «Б»? – с ужасом и полным отчаянием прошептала я. Даже руки его под своим платьем не сразу заметила. А он даром времени не терял. Пользуясь моей растерянностью, забрался под ткань и начал поглаживать мои коленки.
– Это тот план, за который я был изначально. Найти твоего лаха и довести до ума начатое.
В первую секунду хотелось ему хорошенько врезать. Во вторую я поняла, что его руки совсем уже наглеют и ползут по моим бедрам. И взгляд больно уж довольный. А в третью я даже невольно задумалась…
– А как вы хотите его найти? – спросила и хлопком остановила его шаловливые руки под моей юбкой. Не то чтобы я даже допускала такой вариант, но знать все равно хотелось. – Я уже всех преподавателей академии исключила. Если только у вас не разрешено многоженство.
– Нет, это исключено, – строго заявил ректор и нехотя начал отступать. – Но Лерочка…
Он вернулся к коленям, и улыбка его стала совершенно коварной.
– Почему только преподаватели? У нас еще двадцать мужчин обслуживающего персонала. Уборщики, грузчики, повара. А вдруг твой призванный садовник? Или, скажем, трубочист?
Чего-о-о-о-о? То есть даже не географ?!
У меня едва пар из ушей не повалил, а ректор ничего. Сидит себе со спокойной душой, издевается. Безжалостно надо мной издевается.
Я дернулась, желая встать, потому что смотреть на него спокойно больше не могла, но он меня придержал все за те же коленки. А потом и ладони мои перехватил и начал выводить там какие-то узоры, пока я мысленно долбила его по башке огромной увесистой книгой, что увидела на столе.
– Но есть ведь еще и план «В». Я его на днях придумал.
Мне было страшно продолжать этот разговор. Смотрела на него и понимала, что мне этот план точно не понравится. Но разве можно просто уйти?
– Я слушаю.
Вальд улыбнулся уголком губ и поднял на меня синие глаза, пытаясь загипнотизировать. У него неплохо получалось. Отводить взгляд я не хотела, даже понимая, что бросаю ему вызов.
– У тебя есть шанс выбрать себе лаха, – проговорил он призывно. – Сейчас еще не слишком поздно пойти к королю и признаться ему во всем. Тогда он не станет злиться и придумывать для нас с Эльдеоном наказание.
Он выждал пару секунд, дав мне возможность переварить такой вариант. Какая честь, однако. Не меня выберет лах, а я его!
– И что же… – Даже горло пришлось прочистить, так сильно я разнервничалась. – Я смогу выбрать кого угодно?
Ректор улыбнулся шире, завлекая своей белозубой улыбкой. А вот у Деона еще и ямочки. Почему именно сейчас я о нем вспомнила? Сейчас, когда мысленно перебирала всех свободных лахов?
– Нет, – резко отрезал Вальд, и улыбка Деона тут же померкла в моем сознании. – Ты можешь выбрать меня.
Я насупила брови, а он быстро продолжил:
– Я отведу тебя к королю, объясню ситуацию, попрошу передать тебя мне, так как твой призванный не справился с задачей. Ему позор, хотя о нем никто не узнает, а мне тебя. Тебе меня. Нам ребенка. – Улыбнулся опять и заговорщицки добавил: – Я ребенка хочу. А твой призванный, очевидно, нет. Где справедливость?
Это он-то мне о справедливости сейчас говорит? Вообще олахуел!
– Вы сказали, вам эта безумно интересная идея несколько дней назад в голову ударила? – спросила подозрительная я, разнервничавшись еще больше. Потому что ответы на свои вопросы я все еще не получила, а тут ректор. Такой весь хитрый, скользкий и не вызывающий доверия. Точно как мой ночной гость.
– Верно.
– И вы наверняка хотели проверить, как это сработает на нас, да?
– Думал об этом каждую секунду, – на полном серьезе ответил Вальд, чем вызвал у меня легкую панику. Он? Он ко мне приходил? Вспомнила и тот поцелуй, и его обжигающий шепот над ухом, нежные прикосновения и рубашку на полу… И все это он?
– И как? – спросила я нервно.
– Еще не знаю. Но собираюсь узнать прямо сейчас, – прошептал он, склоняясь к моим губам. Я вырвалась из кресла как ошпаренная. Не знаю, как мне удалось, но он не стал меня ловить, так что я смогла отдышаться у стены.
А шепот-то не его. Не думала, что вообще смогу распознать мужчину по шепоту, но вышло, что смогла. Не он!
– Эсмин ректор, – проговорила я, немного успокоившись. – Вы только на один вопрос мне ответьте. У вас татуировка есть? Страшно люблю мужчин с татуировками.
– Есть, – ответил он предовольно, откинувшись на спинку стула. – Ниже пояса. Показать?
Я не удержалась и засмеялась. От нервов или от облегчения.
– И все? – уточнила. – Выше пояса нет?
– Выше нет. Но для тебя я готов пойти на подвиг.
– Пока не стоит, – охладила его мягко. – Я ведь еще не согласилась с планом «В». Я бы еще мнение министра выслушала. Все же он у нас выше по званию.
– О нем даже не думай, – снова на полном серьезе ответил Вальд. – Ему ни жена, ни ребенок не нужны. Так что боя за тебя у нас не будет. Либо я, либо тот, кого выберет король. И желательно, чтобы ты приняла окончательное решение до появления Деона.
Он посмотрел на настенные часы и снова перевел взгляд на меня, сложив пальцы в замок.
– До завтрашнего утра.
Глава 12
– До завтрашнего утра, – передразнила я, вспомнив ректора, и продолжила ходить по спальне. Он сошел с ума, если действительно верит, что я пойду на это. Добровольно согласиться на рабство в диком мире? Не знаю, что должно произойти, чтобы я настолько отчаялась. Мир перевернется вверх дном? Я окончательно потеряю рассудок? Или Деон все же меня подведет? Но ведь он обещал. Он не мог не продумать такую мелочь, как объяснение моего внезапного исчезновения. Наплетет что-то преподавателям, придумает версию, уговорит ректора, чтобы подыграл.