Я размышляла, в какой момент моя жизнь пошла наперекосяк. И все время мысленно возвращалась к тому времени, когда якобы отправилась в командировку. А была ли она вообще? Ведь там и начались пробелы в памяти. Я сложила обрывки воспоминаний, вчерашний сон, белый зал с толпой девиц, трамвай, горы и замок… Мать моя родная! Внутри все сжалось и перекрутилось, а глаза полезли на лоб, когда пришла страшная мысль. Никакой же это не отель! И лекции были вовсе не о повышении квалификации. А Деон… Он эсмин Эльдеон – министр иностранных дел из другого мира. И все это… Я… И он… Господи, я вспомнила!
Складывая воспоминания по мельчайшим кусочкам, воспроизводя все в памяти снова и снова, я зависла над монитором ноутбука. И вскрикнула от неожиданности, когда на мой стол упала папка.
– Просыпайся, – не слишком вежливо буркнула Люба. – Босс сегодня на месте, а ты опять опоздала. Он вызывает тебя к себе.
– Как на месте? – не поняла я. – Он же не…
– Он на месте, – процедила Люба и кивнула на папку. – Это ему сама отнесешь, раз уж ты его новая любимая кукла.
На автомате я взяла папку, пошла по протоптанной дорожке тоже чисто автоматически. И только у двери кабинета застыла. Никита приехал! Соображалось вообще туго, потому что меня разрывало от осознания всего, что со мной произошло. Да, я много думала вчера, предполагала, но теперь все усугубилось. Сейчас за секунду до того, как войти и встретиться с ним, мне нужно было принять очень важное решение – верить тому, что вспомнила, или нет? Верить в существование Эльдеона? И если да, что тогда делать с мужчиной, который ждет меня за дверью? А ведь он ничегошеньки не знает. Он-то думает, что я в самом деле была в Кировске. Он флиртовал со мной, ухаживал, а я все это время не понимала, что в действительности ждала другого.
Дверь открылась прежде, чем я договорилась сама с собой. Никита Степанович казался непривычным после длительного отсутствия. Что-то в нем изменилось, но я не могла сказать точно. Он просто стал другим, как и все в моей жизни. Единственное, что осталось, – сканирующий взгляд и недовольный прищур.
– И ста лет не прошло, – заворчал он и буквально втянул меня внутрь кабинета. Я вовсе не ожидала, что он вот так возьмет и прижмет меня к двери, нагло пригвоздив собой. И, конечно, опешила. Даже папка выпала из рук. А я смотрела на него во все глаза и адски тормозила. – Вот так вот, значит? Не дозвониться до тебя, не достучаться.
– А вы стучались? – не поняла я.
– Я думал об этом, – кивнул он и придвинулся еще ближе. Стоило мне только чуть поддаться вперед… – Я прилетел вчера вечером, но решил отложить разговор с тобой до утра.
– А зачем? – спросила я и мотнула головой, прогоняя ступор. – В смысле, хорошо, что прилетели, Никита Степанович. Мы все уже волноваться начали.
– Это ты от нечего делать выкаешь или думаешь, у меня в кабинете камеры стоят, и нас по всему миру транслируют? – спросил он с претензией.
Я неожиданно смутилась и опустила взгляд. Да, глупо, субординация между нами давно нарушена. Он не просто мой босс. Он нравится мне, раз в его присутствии я задыхаюсь. И все же… Он не Деон. Хотя мне все еще непонятно – к лучшему это или нет. Собралась с мыслями и посмотрела на него снова.
– Никита, я… Немного запуталась. Не понимаю, чего ты от меня хочешь. Я девушка серьезная, и мне не нужны такие вот отношения… Одноразовые.
Он остановил меня жестом и потянулся пальцами к моим волосам.
– Знаешь, может быть, я и не серьезная девушка, как ты – проговорил он. – Но мне тоже одноразовые отношения не нужны. Тем более с сотрудницей.
Это звучало хорошо, но определенности не прибавляло. И уж точно не решало моих проблем. В эту же секунду я поняла, что и не решило бы. Потому что каким бы реальным и манящим ни был этот мужчина, в моей голове прочно засел совершенно другой. Я заболела Деоном. Если он моя фантазия – я позволю себе сойти с ума. Но если он реален, то я найду способ вернуться к нему. Да, я ужасно зла за то, что он выставил меня. Но я совру, если скажу, что не рада ему. И уж точно не смогу найти в себе силы, чтобы отказаться от него. Правда, есть какая-то причина… Что-то важное, что не устраивало меня в том красивом мире. Похоже, мне все еще требовалось время, чтобы вспомнить остальное.
– Я соскучился, – шепнул босс, напоминая о себе.
Я почти потеряла нить разговора. Но его попытка меня поцеловать, быстро привела в чувство.
Оттолкнув его и отскочив в сторону, я уставилась на недоуменного Никиту во все глаза. Вот теперь мне предстояло совершить безумную вещь – впервые в жизни отшить мужчину, который мне нравится, да еще и является моим начальником.
– Я… Думаю, не стоит нам… Все это. Прости.
– Не стоит? – недоверчиво спросил он и оперся одной рукой о стену. Нахмурился и переспросил: – Могу я узнать, почему?
Я открыла рот, но так и не собрав слова в предложение, закрыла его и прикусила губу. Как лучше сказать: «Я променяла тебя на сон», или «Я просто фанатка синих глаз, а у тебя карие, прости»?
Никита, словно мог мысли читать, хмыкнул. А после сложил руки на груди и задал неожиданный вопрос:
– И кто он? Я его знаю?
Раскусил. На раз! Покачала головой и робко пояснила:
– Мы познакомились во время моей поездки. Он живет в другом городе, но… теперь, надеюсь, мы будем видеться чаще. Я просто хочу быть честной с тобой. Так правильно.
– Какая ты правильная, – саркастично подметил он. – Надо же.
– Когда дело касается отношений, – проговорила уже уверенней, – я довольно требовательна. У меня есть принципы, да. И что в этом плохого? Я верю в настоящие чувства, в любовь. Когда люди встречаются и понимают, что созданы друг для друга, они не станут обманывать или притворяться.
В голову напросилась неприятная мысль, что Деон именно так со мной и поступил. Но то, что он совершил ошибку, еще не значит, что ее невозможно исправить. Может быть, он тоже запутался, как и я.
Никита все смотрел на меня нечитаемым взглядом и кивал. Мне была непонятна его слабая, едва уловимая улыбка. А еще сбивал с толку непривычно теплый взгляд. Еще секунду назад он смотрел так, будто съесть хотел, а сейчас… был таким понимающим. Возможно, меня немного задело то, что он ничуть не злился. Значит, ему все равно.
– Что ж. На этом, пожалуй, все, – произнес он деловито. – Не смею тебя задерживать.
Я кивнула и пошла на выход. У двери остановилась и удивилась, что он последовал за мной.
– Мы можем остаться друзьями? – спросила я робко. Сама не знаю, зачем смолола эту глупость.
Поджав губы, Никита Степанович подумал секунду и наконец, добродушно так улыбнувшись, кивнул головой.
– Конечно.
А потом рывком открыл дверь, мягко подтолкнул меня в зал и над самым ухом проорал своей секретарше:
– Люба, будь добра, подготовь приказ об увольнении Валерии Анатольевны.
Услышали все. Застыли тоже все. Я так вообще окаменела. Меня как будто в ледяную воду окунули – вот как это ощущалось. И стало только хуже, когда я поймала довольный взгляд Любы и услышала ее елейный голос:
– Сейчас будет сделано, Никита Степанович.
А после дверь за моей спиной грохнула, и я вздрогнула. Так и не обернувшись, под прицелом десятков едких взглядов пошла к своему столу. Да вашу ж маму! Что творится с моей жизнью?
Мне же не послышалось? Рискнула поднять голову и убедилась, что все таращатся на меня и перешептываются. Не послышалось. Змеи счастливы. Он действительно меня уволил! И за что? Нет, ну может, и к лучшему. В конце концов, я сама хотела уйти! Атмосфера не ахти, я вечно на нервах, чувствую себя не на месте, да и не факт, что мое место вообще здесь. Но самоуспокоение продлилось ровно до того момента, как Люба с видом победительницы вытащила распечатанную бумажку из принтера и на весь зал огласила:
– По заслугам.
По каким таким заслугам? Что я сделала ей или хотя бы Никите? Что за бред вообще? Да он права не имеет, у него должна быть веская причина, чтобы меня уволить. А таковой нет.
Как только Люба зашла к боссу, в меня как будто бес вселился. Если уж терять мне нечего…
Вихрем ворвавшись в кабинет начальника, я грозно подошла к столу и хлопнула по нему ладонями. Никита меланхолично поднял на меня глаза, висящая над ним Люба удивленно вскинула брови.
– Что-то еще? – спросил он. – Мне казалось, ты с выбором уже определилась.
– Я пока чайку заварю, – тихо шепнула Люба и отошла к буфету. На ее присутствие мне было плевать, пускай слушает, раз уж ей так хочется.
– Не все, да! – огрызнулась я. – Причем здесь мой выбор к работе? Во-первых, у вас нет ни единой причины меня увольнять. Работаю я на совесть, все ваши прихоти выполняю – и выполняю в кротчайшие сроки. И это несмотря на напряженную обстановку в коллективе, которую вы, как начальник, даже не и не думаете пресекать.
– А во-вторых? – спросил он издевательски и сложил руки в замок.
Ну, на ум пришло только одно…
– Вы слышали о сексуальном домогательстве?
– Слышал, – как ни в чем не бывало ответил этот гад и угрожающе наклонился над столом. Надо же было именно в этот момент Любе подлезть с чашкой чая. А все потому, что нечего так смотреть на меня с открытым ртом.
Никита зашипел и сжал пальцы в кулаки, когда по его рубашке расплылась горячая жидкость. Я мигом растеряла воинственный запал. Кажется, останется ожог. Люба суетилась и кудахтала возле босса, пытаясь вытереть пятно, а я сделала несколько несмелых шагов навстречу, но застыла. Под мокрой тканью на груди просвечивался до ужаса знакомый рисунок.
Быть не может! Я опять брежу. Дракон? Тот самый дракон?
Подняла глаза на Никиту и на доли секунды уловила напряженный взгляд. Как будто он понял, что я поняла.
Он быстро переключился на Любу, что-то ей бросил, но я даже не вслушивалась в слова. В голове только и гудела мысль: «А если это он?! А если ВСЕ ВРЕМЯ это был он?!» Как будто планета резко перевернулась, поменяв полюса.