Он поймал мой полный бешенства взгляд и примирительно добавил:
– Ну, если договорюсь, то, может, просто в ссылку на десятилетие. И даже с тобой.
Ну что ему ответить?
– Никогда бы не подумала, что скажу это, но надеюсь, ты издеваешься, как всегда!
Деон свернул на оживленную улицу и подошел к дороге с таким видом, что сейчас к нему должен вырулить лимузин. Он явно кого-то высматривал, пока говорил со мной.
– Я просто пытаюсь предугадать разные варианты. Даже с худшим исходом кое-какая связь с мамой у тебя останется. Кстати, она мне понравилась. Добрая. И любит тебя.
– Ну, это естественно.
Деон перестал смотреть на дорогу и улыбнулся мне той своей улыбочкой, от которой не стоит ждать ничего хорошего.
– Что? – насторожилась я.
– С твоей я познакомился, теперь твоя очередь. – Глянул на часы и снова на меня. – Правда, у нас осталась только пара часов. Но вам должно хватить.
И как только он сказал это, возле нас действительно остановилась машина. Не лимузин, правда, но точно дорогая. А сзади сидела женщина в черной шали и темных очках. Судя по виду, мамой она быть никак не могла. Если только младшей сестрой. Но разве с этими иномирянами хоть что-то вообще поймешь?
Деон без слов открыл для меня заднюю пассажирскую дверцу и протянул руку. Мол, садись. И все с той же улыбочкой.
– Ты невыносим, – поделилась я по секрету.
– Ты справишься, – ободрил он.
Глава 19
Глаз женщины за темными очками я не видела, но ее взгляд чувствовала на себе очень явственно. От него возникало не самое приятное чувство, будто меня по косточкам разобрали и собрали обратно за секунду.
– Здравствуйте, – скромно поздоровалась, не представляя, что еще ей сказать. И как вообще себя вести рядом с…. драконихой?
– Она не сможет тебе ответить, – подсказал Деон и дал знак водителю, что можно ехать.
Как только машина тронулась, обстановка накалилась еще больше. Я лишь мельком осмотрела странную особу, отмечая, какая неестественно бледная у нее кожа и какими красными на ее фоне кажутся губы. А она даже и не думала отворачиваться от меня. Пялилась так пристально, что в какой-то момент я не выдержала и, сжав Деона за колено, шепнула:
– Я ей явно не нравлюсь.
Он фыркнул и тоже взглянул на свою маму.
– Все не так. Подожди пять минут, и все поймешь.
Он кивнул на водителя, как бы намекая, что при постороннем говорить не может. Что мне оставалось? Только довериться этому интригану.
Кажется, прошла целая вечность, по крайней мере, за город мы точно выехали. Все волоски на моем теле встали дыбом, в глазах начало слезиться, а кончики пальцев заледенели. Деон, казалось, не замечал ничего, задумчиво смотря на пустую дорогу и деревья за окном. Но когда я попыталась забрать у него свою руку, чтобы растереть ее, он вдруг очнулся. Сжал мои пальцы и с укором посмотрел на мать. Я и так подозревала, что в происходящем виновата она, но почему-то ничего не говорила. Да и что ту скажешь? «Не морозьте меня, пожалуйста».
Издав какой-то странный урчащий звук, Деон сжал мои пальцы и начал на них дуть. Холод отступил мгновенно, на смену ему пришло знакомое тепло. Заботливый…
– Приехали, – произнес он, поймав мой изучающий взгляд. – Ничего не бойся, хорошо?
Я с недовольным видом кивнула, но язвить не стала. Он и так достаточно хорошо меня знал.
Машина остановилась у небольшой хижины, расположенной в десяти шагах от трассы. Не самое неприметное место, на мой взгляд, даже с учетом пустой дороги. Деон в маске Никиты Степановича всунул водителю купюры, помог выбраться сначала мне, после своей маме. То, что она оказалась выше меня, не сильно удивило. Но то, что почти на голову выше Деона…
Перестав наконец на меня пялиться, она сморщила нос, принюхиваясь к чему-то, покрутила головой, осматриваясь, и пошла к хижине. Очень-очень странной походкой, как будто пятилетнего ребенка поставили в мамины туфли. Жаль, ее черное платье в пол скрывало ноги, и я не смогла убедиться в своей догадке.
– Идем, – позвал Деон, ведя меня за руку следом.
Старая дверь хижины оказалась открытой, и как только мы вошли, я вновь начала замерзать. Темно было лишь несколько секунд после того, как Эльдеон плотно закрыл за собой дверь. А сразу после я уловила движение длинных женских рук, и буквально из воздуха образовались знакомый синий огонек. Все повторилось в точности, как в ту ночь. Огонек вырос на глазах, превращаясь в светящийся проход.
– Портал? – удивилась я. – Встреча с мамой закончена?
Я, конечно, не специально с таким воодушевлением об этом спросила, само вышло… Деон уже со своим родным лицом хмыкнул и покачал головой.
– Она не собирается тебя кусать, – заверил он. – Встреча состоится в особом месте. Только она знает туда дорогу. Это для нашей же безопасности.
И, как всегда, он не дал опомниться, нырнул в портал и потащил меня следом. Мама вошла сразу за нами. Это место было чем-то вроде небольшой светлой комнаты с белыми каменными стенами и яркими салатовыми кушетками в углах. Здесь было прохладно, но довольно уютно. И тихо, безумно тихо.
– Ох, как мне надоела эта человеческая одежда, – произнесла мама голосом Деона. От неожиданности я вздрогнула и прижалась к боку своего дракона. Он тут же обнял меня и улыбнулся.
– Она тоже будет слышать мой голос, когда ты будешь говорить. Я ваш переводчик.
– Ясно, – протянула я, не отрывая глаз от странной особы. Она раздевалась. Сначала на пол полетели очки, и под ними оказались яркие зеленые глаза с продольными зрачками. Точно как у змеи. Ту же участь ждал и черный платок, скрывающий ярко-красные волосы. Такого цвета даже при окрашивании не всегда можно добиться. Они переливались на свету, отдавая золотом. Удивительное зрелище. А потом на пол сползло и платье, и я машинально закрыла Деону глаза ладонью.
– Она моя мать, – заворчал он.
– А кто вас, драконов, знает, – ответила я, не отнимая руки. Потому что это вообще такое?! Мама-то ведь оказалась совершенно голая. Фигуристая и голая. Вернее, на ней были крупные чешуйки, покрывающие большую часть тела. Грудь, живот, таз и бедра напоминали толстую змеиную шкуру, которая плавным переходом превращалась в обычную человеческую кожу на руках, ногах, шее и лице. И все это было синюшно-бледного пугающего оттенка. С одной стороны диковинно, а с другой… брр! И лахи вот с такими делали детей?
Вопрос я, конечно, перефразировала:
– Это они такие и есть? – шепнула я Деону.
– Верно, драконьи тела такие, – ответила за него мама все тем же низким баритоном с хрипотцой. А потом вдруг оскалилась, показав остроконечные белоснежные зубы. Раз куснет, и пережевывать не надо! Жуткое, пугающее зрелище, которое стало последней каплей для меня. На этот раз я спряталась Деону за спину. Руку, конечно, забрала с собой.
– Мама! – произнес он устало. – Мы же договорились, что обойдемся без улыбки.
– Но так они приветствуют друг друга, – с нотками обиды в голосе проговорила она.
– В твоем случае лучше просто пожать руку, – напутствовал Деон и, выдвинув меня перед собой, добавил: – Возможно, это ваша первая и последняя встреча.
– Потому что она меня съест? – вырвалось у меня. Ужасно! Ужасно неловко и нетактично, но иногда я действительно не могу держать свой язык за зубами. Деон послал мне предупреждающий взгляд, а мама секунду непонимающе на меня смотрела и вдруг прыснула со смеху. Закрыла рот рукой и продолжила смеяться. Возможно, она не такая уж и страшная. Страшненькая, конечно, но это другое дело.
Она подошла первой, протягивая мне руку. Я тоже сделала шаг, сжав ладонь. Температура ее тела была значительно ниже моей, и мы обе ощутили эту разницу.
– Вы поразительные, – заявила она и посмотрела на Деона, не спеша меня отпускать. – Она даже горячее, чем твой отец.
– Да, и ты уже можешь отпустить ее. Драконы любят тепло, но люди не очень любят холод.
Мама отпустила мою руку с явным сожалением. Но далеко отходить не стала. Она начала ходить вокруг меня, осматривая, как лошадь на рынке. Едва ли в рот не заглянула.
– А я Лера, – представилась я, чтобы хоть как-то ее отвлечь.
– Идуарсэт, – назвала свое имя драконица. И с горящими глазами попросила: – Сними одежду! Хочу увидеть тебя всю.
Ну… Голосом Деона это звучало не так и плохо. Если бы только глаза не видели, что в самом деле происходит. Мой суженый, кстати, деликатно кашлянул и наконец пришел мне на помощь.
– Давай перейдем к делу, – предложил он своей матери, уводя меня на одну из кушеток.
Значит, все не просто так. Еще и дело какое-то есть?
***
Да, от лахов драконы отличались сильно. Хотя коренных лахушек пока не доводилось встречать, но мнение о народе в целом у меня уже успело сложиться. Взять того же Эльдеона. Понятное дело, он министр, лах со статусом, но даже в образе моего босса он всегда был безупречен, как во внешнем виде, так и в манере поведения. Он бы никогда не позволил себе подсесть к малознакомому человеку неприлично близко, чтобы долго разглядывать чужие уши и в итоге бросить комментарий:
– Я так понимаю, с этой дыркой ты не родилась. Вы их прокалываете, да?
Я совсем потеряла терпение.
– С этой не родилась! – ответила я и пересела так, чтобы Деон оказался между нами.
– А зачем тогда прокалываете? Зачем эти пустые кристаллы? Магии в них нет.
– Для красоты, – ответила я.
– А-а-а, – протянула она и зачем-то начала ковыряться в своих чешуйках на груди. – А у нас вот что для красоты.
Я рискнула посмотреть и сразу зажмурилась. Под чешуйками была нежно-розовая кожа, очень смутно напоминающая слизистую. То есть не зря она пряталась. А то, что Идуарсэт назвала красотой, выглядело как черные разводы. Что-то вроде татуировок. Тату в интимных местах.
– Очень красиво, да, – с трудом выдавила я из себя и крепче сжала руку Деона.
– Жаль, что у нас так мало времени на знакомство, – подметил он, вежливо сменив тему.