– Что? У меня призванный есть. Вот он пусть мне свой эроуз и засаживает. Любовь у нас.
И потом кто-то тихо, но восхищенно шепнул:
– Она королю отказала! Ради призванного.
– Во дает! – подхватил кто-то еще.
И тут третья:
– Ну и дура!
Сама она дура! А я только что ради Деона короля обидела. Так что да…
– Валерия, – позвал меня Эринс и жестом велел подойти. А когда я оказалась рядом, он быстро перешел к сути: – Обед уже заканчивается, и у девушек будет двухчасовой обеденный сон. Тебе, как я полагаю, это время лучше использовать для учебы. Я отведу тебя в библиотеку, и мы вместе составим программу ускоренного обучения. Позже эсмин Вальд ее скорректирует. Если ты все еще голодна, самое время поесть.
– О нет! Я сыта по горло, – проворчала я, вглядываясь в лица девушек. Кажется, я только что стала местной звездой, потому что одна половина стада мне завидовала и ненавидела, а вторая половина – завидовала и восхищалась.
Взяла с ближайшего стола два яблока и кивнула надзирателю.
– Ведите, эсмин Эринс. Я буду послушной.
– Пока, Валерия! – выкрикнула мне Кристина и помахала ручкой.
– Пока! – охотно попрощалась я. Вот только с ней дружить и остается.
– Отказываться от эроуза короля – крайне глупо, – сходу начал Эринс, едва я ступила на ковровую дорожку коридора. – Ты пока мыслишь как землянка, но все равно должна понимать, насколько это важное событие.
– Я понимаю! – честно призналась и даже руку на сердце положила. – Оттого и не хочу. Это ж какая ответственность – выносить ребенка короля.
Эринс резко остановился, отчего я влетела в его спину. А когда он медленно развернулся и посмотрел на меня как полнейшую дуру, чуть не упала.
– Эроуз – это магическая частичка лаха, – процедил Эринс. Как будто по крупицам собирал свое терпение. Он же, бедный, здесь уже немножко сошел с ума со всеми этими лахушками. – Ее еще часто называют частичкой души. Эроуз не всегда приводит к беременности. В данном случае, естественно, король не предлагал тебе выносить своего ребенка.
– Нет? – скептически уточнила я.
Эринс скривился так, будто только что представил себе мой расчлененный труп, и с большим трудом выдавил из себя:
– Нет! Ты бы знала это, если бы осталась и училась, а не усложняла жизнь всем нам.
Он развернулся и пошел, а я зависла, смотря ему вслед. А что же этот король тогда от меня хотел? Что-то же ему точно надо было.
– Ну, прошлое уже не вернуть, – бросила я вслед Эринсу и начала его догонять. – Да и ничего бы я менять не стала… А что потом со мной будет? Если король поделится своим эроузом? Я потом ему должна буду? В чем подвох?
Эринс свернул налево и толкнул огромную дверь, открывая небольшую по размеру комнатку с множеством кушеток и одним маленьким стеллажом. Только книг на нем не было. Вместо них на полках – сотни маленьких шаров, как на браслете Деона.
– Какой может быть подвох? – раздраженно спросил надзиратель. А сам потопал к стеллажу и начал набирать в руку шарики самых разных цветов. – Магии в тебе нет. Остальные девушки вместе с беременностью получили дар. Он слабый, но зато легкоуправляемый. И с годами пребывания на Лахусе его можно усилить. Кристина, к примеру, уже достигла уровня начальной магии коренной лахушки. А через пару десятков лет обучения она подчинит верховную магию, какой обладаю я.
Он развернулся ко мне и вместе с десятком шаров направился к единственному в комнате столу. В столешнице имелись выемки как раз для этих самых шариков, на расстоянии приблизительно тридцати сантиметров друг от друга.
– Самое главное, что ты должна понять, – ты находишься в магическом мире. Наша магия – как ваши технологии. Не зная, как ею пользоваться, ты не выживешь. Это точно так же, как если отправить лаха на Землю и оставить его одного в квартире. Без знаний он не поймет, как пользоваться микроволновкой, розетками или компьютером. А ведь это обыденные для вас вещи. Так и у нас.
Он указал на шарики и предложил:
– Попробуй открыть их.
Я видела, как это делал Деон. Просто клал один на ладонь, вертел и увеличивал его до нужного размера. А после просовывал руку внутрь и доставал нужную вещь.
– Это все шары-карманы? – уточнила я. А то мало ли, засуну руку, а там высокое напряжение или еще что-то похуже.
– Мы их называем эквипы, – поправил Эринс. – Да, внутри каждого книга.
А потом уставился на меня с ожиданием. Мол, давай, доставай. Я почему-то сразу знала, что ничего у меня не получится, но все равно попыталась. Покатала шарик по ладони, попыталась вытянуть его пальцами и с мольбой посмотрела на лаха.
– Магии нет, – констатировал он. А сам лишь слегка коснулся шара, и тот увеличился, став тяжелее, где-то на вес книги.
Эринс проник рукой внутрь и действительно достал увесистый учебник, подписанный русским языком: «Законы Лахуса простыми словами».
– Это тебе нужно выучить в первую очередь, – сурово приказал он. – Все, Валерия. От корки до корки. Экзамен сложный. Не могу не отметить, что призванным невестам достаточно прочесть учебник лишь раз, чтобы весь материал усвоился в сознании. Это магическое обучение, от которого ты отказалась. И раз эроуза в тебе нет, придется учить все так, как это делают земляне – зубрить. Много-много раз.
А я не могла не отметить, с какой издевательской улыбкой он это все мне говорил.
– Деон может подарить мне свой эроуз? – спросила я, пока Эринс доставал другие учебники. Он уже сложил стопкой: «Величественный и прекрасный Лахус. История с картинками», «Ведение хозяйства: настольная книга идеальной жены» и «Флора Лахуса (С ароматизированными страничками!)».
– Министр Эльдеон, – поправил меня зануда Эринс. – Он еще не твой муж. Ты нарушаешь тридцать восьмой пункт Закона о призванных невестах, проявляя к нему неуважение таким образом.
Мои брови поползли наверх, и я с кривой миной посмотрела на чертов учебник в своих руках. А потом перевела взгляд на стопку, которая все увеличивалась и увеличивалась… Теперь там были «Религия. Новые боги», «Три в одном: культура, география, зоология», а также «Зельеварение в простых рецептах».
– Теоретически, – со знакомой ухмылкой продолжил Эринс, – министр Эльдеон мог бы поместить в тебя свой эроуз. Собственно, это должно было произойти с первого его появления у тебя. Но, как видишь, на практике, оказалось все не так просто. Для него. Даже его лахушеству пришлось вмешаться и предложить помощь, чтобы спасти репутацию своего министра.
Мне еще за растущую стопку книг хотелось врезать этому пустозвону, а сейчас прямо-таки ручки зачесались. Он еще и смеет над моим Деоном издеваться!
– То есть, хотите сказать, когда лах насилует спящую женщину, а потом крадет ее в иной мир, отрезая от родных, делает беременной и манипулирует ее сознанием, то он герой? А когда мужчина сначала завоевывает женщину, ухаживает за ней, водит ее на свидание в кино, пишет милые эсэмески, дарит умопомрачительные поцелуи и только потом просит ее связать с ним жизнь – то он… ненормальный?
Я фыркнула и окинула Эринса насмешливым взглядом. Он мою позицию сразу понял, сцепил зубы и отвечать ничего не стал. Только шлепнул последнюю книгу на стол. Самую красивую, в кожаной обертке с симпатичным розовым камнем по центру.
«Начальная магия» – гласило название.
– Эта тебе не пригодится, – «порадовал» Эринс. – Но выучить ты все равно ее должна. От корки до корки.
Зануда пододвинул ко мне стопку книг и кивнул на одну из кушеток.
– Экзамены через два месяца. Я бы на твоем месте приступил прямо сейчас.
– Вы бы на моем месте повесились прямо сейчас, – огрызнулась я. – А я сильная и независимая лахушка.
И взяла стопку книг, придерживая их подбородком. На испепеляющий взгляд Эринса не стала даже внимания обращать. Что он мне сделает? Я невеста крутого министра, и сам король мне свой эроуз предлагал.
А может того… согласиться?
Бросила книги на кушетку, обреченно вздохнула и достала «Законы». Знать законы – полезно. Буду учить. Жаль только, что картинок в книге нет, и странички не пахнут.
– Я зайду за тобой, когда начнется практическое занятие по ведению хозяйства, – бросил Эринс у двери. – Помнится мне, ты хотела познакомиться с коренной лахушкой. Вот и познакомитесь.
Не сказав ничего больше, он оставил меня одну. Поджав губы, я выдала раздраженное «М-да» и принялась зубрить.
А спустя уже полчаса поняла, что проще действительно повеситься. Лахусские законы, изложенные даже простым языком, были такими же «доступными», как женская логика. Если бы я составляла этот сборник законов, я бы написала действительно простыми словами: «Лахи – властные господины, им можно все. Лахушки – ну смиритесь уже, вы лахушки».
Больше всего мне, конечно, хотелось узнать о своих правах, потому первым делом я взялась за изучение Закона о призванных невестах. И узнала я, что мы, призванные, даже не имеем всех прав, которые имеют коренные женщины. Мы ломаем свои жизни, мы рожаем им детей, мы до конца своих дней должны быть учтивыми и покорными, а нам даже не дают права выбирать имя отпрыскам. Этим занимаются родители мужа или более древние представители рода. Закон о роде мне еще предстоит почитать. А пока я выяснила, что призванные по завершении обучения получают магическую метку, которая ровным счетом ни на что не влияет. Зато эта метка будет расти и изменяться в зависимости от обретенных навыков. Как табель отличия прямо на тебе. Родила ребенка – получи отметку. Выучила больше заклинаний – получи силу начальной магии. Родила второго ребенка – ты почти уважаемый член общества. Только приставка «почти» никуда не денется.
У призванных одна миссия – родить как можно больше детей. Даже если призванная вскарабкается на вершину магических способностей и получит звание верховной магички, все равно все будут спрашивать, сколько детей она родила. Если только одного – зря жизнь прожила.
Я читала «простые слова» и думала о том, насколько сложная русская чел