Тепло окутало меня со спины, и любимый запах заполнил легкие. Если закрыть глаза, то легко можно представить, что он рядом, обнимает меня, целует в шею и точно так же жадно вдыхает мой запах. Он, как наркоман, сделал несколько затяжек, и его объятия стали жесткими.
– Ты задушишь меня, – меланхолично подметила я.
– Я бы тебя не оставил. Если бы пришлось, вырубил бы, закинул на плечо и притащил в свою пещеру.
Из всего этого меня напрягло только одно:
– Ты живешь в пещере?
– Я же дракон.
– Ты никогда не должен об этом говорить, – пожурила я.
– Меня слышишь только ты. Даже если ты спрятала кого-то в шкафу, он меня не услышит.
Я глянула на шкаф, вспомнила, как оттуда когда-то выкатилась Кристинка, и улыбнулась.
– А почему сразу «он»? Может, и «она».
– Мы обязательно вернемся к этому разговору позже, но сейчас у меня действительно мало времени. Завтра утром начнется первое собрание совета, и я должен представить доказательства того, что земные женщины лучшие пары лахам.
Надеюсь, он мог видеть мое выражение лица. А если нет, я на всякий случай пробормотала:
– Желаю удачи!
– Но поговорить я с тобой хотел не об этом.
– Знаешь, я тоже хотела с тобой кое-что обсудить, – заявила я, вспомнив про Хемар. Если он не хотел ревнивой нервной Леры, ему стоило бы развеять все мои сомнения прямо сейчас.
– У меня вопрос мирового масштаба, – предупредил Деон. – А у тебя?
– У меня моего душевного равновесия.
Немного подумав, он ослабил хватку, и я ощутила его перед собой.
– Ладно, ты начинай, – предложил Деон.
По моей талии поползла ладонь, а горячее дыхание опалило висок. Все это очень-очень положительно на меня действовало и на удивление быстро успокаивало.
– Некая Хемар…
– О ней я и хотел поговорить! – оживился мой избранный. – Возможно, она окажется нам полезной.
Нет, нормально?
Глава 24
– Ты вообще о чем? – процедила я, чувствуя, как кровожадная ярость проникает под кожу и расплывается по венам. В связи с этим сразу возник новый вопрос: – А драконы могут взорваться от злости?
– А что та… Милая, ты же не дракон, – напомнил Деон. Зря он.
– Этого мы пока не знаем, – предупредила я. – Но ты продолжай говорить в том же духе о другой женщине и узнаешь обо мне много нового.
Он не воспринял всерьез. Тихий смешок, беззаботные поглаживания… А я все еще закипала.
– Мы с Хемар давно знакомы, – начал он.
Мне все хуже и хуже.
– Она много лет жила и работала в королевском особняке, изучая историю лахусского проклятия.
– И ты там тоже жил, – уточнила я.
– С тех пор, как стал министром, да.
– Ох, как все складно получается, – процедила я. А перед глазами мгновенно возникли сотни образов того, как эта… лахушка ночью на цыпочках крадется в спальню к моему, между прочим, мужчине. Это ужасно! Это неописуемо ужасно и вообще невыносимо.
Нащупав на себе чужие руки, я отпихнула их и отошла к письменному столу. Вцепилась пальцами в столешницу и попыталась успокоиться.
«Ну чего ты, Лерочка. У всех есть прошлое. А он у тебя мужчина зрелый, наверняка опытный… Это же хорошо? То есть это хорошо! Да!»
– Лера?
– Что? – зашипела я, не оборачиваясь. Он стоял позади и опять давил на меня своей драконьей энергетикой.
– Ключевая фраза здесь «Хемар изучала историю проклятия». Сейчас она лучший специалист в этой области, которого я знаю. Несмотря на то, что она женщина.
А вот тут я фыркнула.
– А что, женщины специалистами быть не могут? Тем более когда дело касается проклятия, которое создала другая женщина.
– Да, ты права, – примирительно произнес он. И наглые лапищи опять поползли по моей талии. – Ты права. Позволишь мне продолжить?
– Прекрати разговаривать со мной так… аккуратно! Как будто я тебя сейчас укушу. Тебя даже близко нет.
– Нет, я здесь, – возразил Деон. – Я здесь с тобой. И уж точно не боюсь твоих зубок. А вот Хемар стоит опасаться. Чем она тебе не угодила?
Я могла бы задохнуться от негодования. Он еще спрашивает! Может, у них и принято бывшим дружить, но не у нас. У нас это аномально.
Сказать об этом я не успела, потому что Деон резко отстранился от меня и шепнул:
– Кто-то идет. Ни звука.
Он пропал на несколько минут. Испарился, как будто и не было. И это неожиданно резко остудило мой пыл. Вот что может быть хуже ревности – одиночество.
– Король вызывает меня на приватный разговор, – вновь заговорил любимый голос. – Как будто знает, что мы говорим.
Я нервно закусила губу. Может, и знает.
– Лера, послушай, – быстро произнес он. – Хемар можно доверять. Она лучший исследователь, которого я знаю. На протяжении многих лет она изучала фолианты миров, в которые мы открывали порталы. Многие давно считают, что магии, способной отменить проклятие, на Лахусе нет. И Хемар пришла к выводу, что помощь надо искать извне. В артефактах, которые могли попасть к нам. Она может помочь. По крайней мере, нам надо откуда-то начать. Когда мы с ней виделись в последний раз, она нашла древнюю книгу пророчеств мира Анхольн.
– Что за мир? – не поняла я.
– Водных существ. Они чем-то похожи на русалок, чтобы тебе было понятнее. У них есть одно пророчество о Лахусе, но его никто никогда не переводил. Их язык очень сложный. Хемар взялась за это. Она связалась с Вальдом и попросила помощи, потому что когда-то он изучал Анхольн. И брат сказал мне, что они почти закончили перевод. Я надеюсь, что к тому времени я вернусь. Понимаешь, к чему я клоню?
– Что тебе не терпится увидеть Хемар? – скривилась я.
А потом неожиданно быстро оказалась лежащей на столешнице и придавленной немаленькой тяжестью горячего тела. Фантом Деона появился раньше, чем я успела охнуть. Теперь я видела эти прищуренные гипнотические глаза, и кривляться расхотелось.
– Мне не терпится увидеть тебя, уложить в свою кровать и завершить ритуал.
– Кстати, об этом! – воскликнула я. – Выходит, что в реальности мы с тобой так и не… Ничего не… Ну! Что ты все смотришь на меня?!
Он кривовато усмехнулся, как я люблю, и покачал головой.
– Драконья бездна, я так хочу тебя, – произнес он и прижался к моим губам. Вот только я ничего не почувствовала. Моему разочарованию не было предела, когда фантом растворился в воздухе, тепло и тяжесть тоже исчезли. Остался только стол и все еще неудовлетворенная жизнью я.
– В пророчестве может быть зацепка, – донесся едва различимый шепот Деона. И все окончательно стихло. Ни звука.
Что это вообще было? То есть русалки предвидели снятие лахусского проклятия? Они так могут вообще? Так, стоп! Это же получается, что лахи и русалок в жены брали. Совсем извращенцы какие-то…
Прогнав жуткие картинки, я растерла предплечья и подошла к окну. Взгляд упал на озеро, и внутри как будто что-то загорелось. Интуиция никогда не посещала меня раньше, но сейчас буквально влетела в сознание, подкидывая безумные догадки. Я еще в первый день подумала о русалках. И зачем в академии озеро, если туда никого не пускают? Правильно! Если здесь обучали хвостатых невест, то водоем им был необходим.
Значит, когда-то они действительно жили здесь, и, возможно, одной из самых способных «учениц» пришло видение будущего этого мира. Деон прав. Шанс маленький, но в пророчестве может оказаться важная информация. На поиски другой такой зацепки у нас могут уйти десятилетия. И никуда не деться… Моему мужу действительно придется сотрудничать с Хемар. А я должна стиснуть зубы и постараться не придушить ее в порыве ревности раньше времени. Пускай сначала переведет пророчество.
Нет ни единого шанса, что она поделиться переводом со мной. Вальд? Хм… Не думаю, что ему вредность позволит. Так и слышу его голос в своей голове: «Ты пока еще не жена Деона, чтобы с тобой делиться столь важной информацией. И не станешь ею, пока не закончишь обучение».
Я поморщилась и пришла к выводу, что связь с Деоном мне терять никак нельзя. И всполошилась, осознав, что шара в моих руках нет. Быстро оглядела комнату, попыталась вспомнить, куда могла его положить, но, к своему ужасу, так и не вспомнила. Шар точно был в моей руке, как только я вошла в спальню. Но потом появился Деон и… Провал! Я перерыла все вверх дном, начиная впадать в панику от мысли, что будет, если его найдет кто-то другой. Но в потемках так ничего и не нашла. С тревогой легла спать, пообещав себе возобновить поиски утром при свете дня.
Меня разбудил плач. Такой заливистый детский плач, который можно услышать только в кошмарах. Непонятно только, откуда ему взяться в моей спальне. Открыла глаза и сразу обнаружила источник звука. У шкафа стояла Кристина. Бодренькая такая, счастливая. Она держала на руках ребенка и улыбалась до ушей.
– Крис? – поразилась я, протирая глаза. Не привиделось. Она действительно пришла ко мне с маленьким розовым сверточком.
– Ути-пути, это кто у нас здесь такой? – умилилась я, подойдя поближе.
– Эльвира, – объявила торжественно подруга. – Лахушечка моя.
Я захихикала, а Кристина чмокнула малышку в лобик. Она перестала плакать и схватилась за мамин палец.
– Красавица, – похвалила я, рассматривая сморщенное личико новорожденной. – А ты сама как? Что вчера вообще было? Ты как вообще на ногах стоишь? Пойди присядь.
Кристина засмеялась и начала расхаживать по комнате, покачивая дочурку.
– Сразу видно, что детей у тебя не было, – заключила она. – Ты так и не поняла, что ребенок слишком большой. И рожала я, естественно, не натурально. Эринс мне сделал безболезненный разрез, достал это чудо, а потом все вернул как было. Даже шрама не останется. Ну и так как мне силы нужны в первые дни, он в меня своей магии влил побольше, а сам уснул на полдня, как минимум. Так что энергии у меня хоть отбавляй. Элечка спала все утро. Скукота, в общем, решила к тебе заглянуть на огонек.
Эльвира действительно заснула. Кристина еще раз ее чмокнула и положила на мою постель.