Все казалось бессмысленным, пока в какой-то момент я не узнала два голоса. Хемар и Вальд говорили очень тихо, но в то же время возбужденно.
– Ты уверена?
– Конечно, я уверена!
– Вчера ты тоже была уверена.
– Прекрати, Эйревальд. Вчера я торопилась, а ты вовсе мне не помогал.
– Я полночи просидел, листая старые фолианты.
– А вторую половину задавал мне глупые вопросы и отвлекал. Как, впрочем, всегда. Неважно! На этот раз я уверена полностью. Действие артефакта длится еще три дня после парада лун. Понимаешь, что это значит?
Их голоса звучали все ближе, а все остальные, напротив, стали отдаляться, превратившись в один неразборчивый гул. Я вдруг осознала, что они говорят по-лахусски, но я понимала каждое слово.
– Ну же, Вальд!
Хемар сказала это, и темнота рассеялась. Я увидела их в тусклом свете фонаря, в какой-то комнате, заваленной десятками книг. Они стояли непривычно близко по меркам Лахуса, как будто интуитивно тянулись друг к другу, сами того не осознавая. Но ректор не успел ответить, оба резко повернули головы ко мне.
Глаза Вальда на секунду округлились, а после зло сузились.
– Спать! – заорал он так неистово, что замерцало пламя в фонаре. А я взяла и проснулась.
Резко сев, пыталась отдышаться и прогнать ужас от того, что меня поймали за подслушиванием. Сердце до сих пор скакало в груди, как загнанная птичка. А осознание того, что это просто сон, пришло запоздало.
Лишь осмотревшись, осознав, где я, и вспомнив, что со мной произошло, начала успокаиваться. Обстановка как в больничной палате. Взгляд почти сразу наткнулся на фигуру в темном углу комнаты.
– Как ты? – устало, едва шевеля языком, спросил король. Я видела лишь контуры его лица, но казалось, будто на меня смотрел седой старик.
– Нор… Кажется, нормально, – прочистив горло, ответила я. Хотя, если уж совсем честно, все еще паршиво. Лихорадило, и была температура не меньше тридцати восьми. Конечности ужасно ныли, все тело ломило, а голова кружилась.
Его лахушество хмыкнул, и я просто упала обратно на подушку. Кое-как перевернулась на бок, чтобы видеть его. Жаль, глаза жгло, и навести фокус я никак не могла.
– Что произошло? – спросила я. Конечно, хотелось подробностей. Особенно интересовало, почему здесь он. Он, а не Вальд или тот же Эринс.
– Тебя отравили. Это ты, конечно, уже поняла.
Слабо кивнула.
– Кто?
– Думаю, скоро ты узнаешь, – после паузы ответил король и зашевелился. Он сменил позу и наклонился вперед, ставя локти на колени. Теперь его лицо оказалось на свету, и я в удивлении подняла брови. Старик. Он выглядел на все девяносто.
– А с вами что? – вырвалось у меня. – Вас тоже?..
Король улыбнулся. Но улыбкам я больше не верила. Как оказалось, верить здесь вообще нельзя никому и ни во что.
– Яд был сильным, но длительного действия, – начал объяснять он. – Видишь ли, очень редкий вид яда, который достали с определенной целью. Тебя не хотели убивать, Валерия. Ведь полно быстродействующих и более доступных ядов. Но нет. Злоумышленник рассчитывал на то, что тебя спасут. И он также рассчитывал, что это сделаю я. Таким образом он собирался…
Он застыл, обдумывая что-то, и наконец хмыкнул.
– Кажется, вы говорите – убить двух змей сразу.
– Зайцев, – поправила я, пытаясь догнать ход его мыслей. – Вы вылечили меня, но ослабли сами?
– Да. Верно.
Он опять улыбнулся и вернулся в прежнюю позицию, скрыв лицо.
– Я просил Вальда не сообщать о тебе Деону. Но он, конечно, ослушался. И теперь мой министр не в состоянии отстоять права иномирянок на заседании парламента.
– Деон знает? – оживилась я. – Он приедет?
– Я бы сказал, прилетит, – со смешком ответил король. – Ведь он не врал мне, когда сказал, что любит тебя.
Я спрятала улыбку и на секунду закрыла глаза. Все будет хорошо. Деон скоро будет рядом. Король, кажется, не против. Вот только…
– А как же права иномирянок? – оживилась я. Даже сесть хотела, но только подняла голову и сразу положила обратно.
– Теперь этим вопросом займется будущий король, – туманно ответил правитель. – Спи, Лерочка. Нам двоим надо восстановиться.
– Валерия, – шепотом исправила я. Он хоть и король, но все же не имеет права так меня звать.
Глаза начали смыкаться сами по себе. Мне действительно требовался отдых. Правда, мозг засыпать так быстро отказывался. Мысли о Деоне смешались со словами короля. Почему он, в самом деле, так меня назвал? Хотя, учитывая то, что он мне жизнь спас, поделившись своей магией… Черт! Эроуз! Он, должно быть, передал мне свой эроуз. И теперь кто угодно может влезть в мою голову и превратить в марионетку.
Меня хватило только на то, чтобы понять это. Жаль, что на большее не было сил. А вдобавок вернулись голоса.
Только теперь их было намного больше. Хор. Целый хор голосов, и все они требовали, стоя под моими окнами:
– Смерть драконам! Смерть драконам!
В их криках было столько же страха, сколько отчаяния. А потом другой голос окликнул меня за спиной:
– Ваше величество, у меня новости с Лукавых гор.
– Докладывай, – сухо ответила я, продолжая смотреть в окно. И хотя толпа людей была одним сплошным размытым пятном, я знала, что их там десятки тысяч. Такого массового митинга в королевстве не было со времен Хеоны. Я чувствовала себя слабой и беспомощной, как никогда.
– Верховные магические войска нашли и уничтожили еще троих драконов. Но, к сожалению, пятеро сбежали. Они успели убить тридцать семь детей и забрать тридцать пять дракониц домой. Три погибли в бою. Одного ребенка нашли живым. Драконица спрятала его. Не знаю, как ей это удалось, но возможно, за мальчиком еще вернутся.
Я вдруг осознала, что все это не просто бред. Это реальные воспоминания. Не мои, естественно, а короля. В один момент я видела мир его глазами, а затем узрела и его самого. Молодого, красивого и сильного. Он отвернулся от окна и посмотрел на министра безопасности, который докладывал ему о массовых нападениях драконов по всему королевству.
– Где он? – спросил правитель.
– Я распорядился доставить мальчика в замок, – произнес лах. Жаль, я не видела его, только лицо правителя. – Сюда драконы не осмелятся явиться.
Король кивнул и снова отвернулся. Министр терпеливо ждал приказа, понимая, что сейчас решается судьба двух миров. К жестокой мести драконов они не были готовы.
– Мне ничего не остается, Эрсист, – с какой-то невыносимой грустью ответил король. И дело было вовсе не в драконах, я чувствовала совсем другую боль утраты. – Я вынужден закрыть все порталы на Лахусе.
– Но… Ваша призванная? Свадьба…
– Свадьба отменяется, – твердо ответил король. – Драконы никогда не должны найти ее. Мне они будут мстить в первую очередь. Всегда.
И я снова увидела мир его глазами. Толпа рассеялась, расплылась молочной дымкой, и в ней появилась женщина. Я! Это была я в подвенечном платье, подходящая к синему порталу. Но перешагнуть через него я так и не успела, он сомкнулся, закрывая для меня проход в новый мир.
Вот теперь чужие воспоминания смешались с моими собственными. Все мое детство, мамин смех, дедушкины шутки и бабушкины пирожки… Пока вся жизнь пролетала перед глазами, на фоне звучали обрывки чужих разговоров. Кто-то навзрыд умолял открыть портал хотя бы на пару часов. Кто-то оповестил о смерти Эрсиста. А другой голос не прекращал шептать одно и то же: «Только избранный двух миров снимет проклятие».
А потом все опять стихло. Тишина, темнота и пустота. Кажется, я наконец-то проснулась, но была слишком слаба, чтобы открыть глаза, потому просто лежала и наслаждалась мгновением покоя.
Если все эти голоса передались мне с эроузом короля, и он слышит их постоянно, то как он все еще не сошел с ума? Или сошел? Может быть, ноша воспоминаний слишком тяжела для него, вот он и решил отдать мне часть своих сил? А может, он сам и отравил меня, чтобы повод был? Он сказал, я сама скоро пойму, кто это сделал. Но пока безуспешно.
– Отличная новость, Вальд! Это то, что мы искали.
Неожиданно появившийся голос Деона заставил мое сердце затрепетать от радостного ожидания встречи. Но очень скоро я поняла, что разум продолжает играть со мной. И образ моего призванного, стоящего в какой-то маленькой комнатушке, вдруг сменился на бирюзовую гладь озера. Оно мерцало в свете трех лун, которые образовали одну ровную линию в удивительном звездном небе. Оно действительно казалось волшебным, не таким, как всегда.
«Даже если бы мы нашли избранного, мы завершили перевод слишком поздно», – ответил ему Вальд.
Ректор говорил что-то еще, его слова стали неразборчивыми, будто доносились из-под воды, а Деон в это время рассматривал луны. Но вдруг резко сорвался с места и с разгону нырнул в озеро. В ту же секунду мою грудь сдавило и ощущение удушья вернулось. Я видела темное дно его глазами и по мере приближения стала снова четко слышать голос Вальда.
– Ты не пойдешь туда одна, я сказал! – закричал ректор так, будто потерял терпение.
– И кто мне запретит? Вы? – отвечавшая ему явно была в бешенстве. – Я ни за что не упущу этот шанс, эсмин Вальд. Наши женщины слишком долго страдали, не зная, как найти мир в себе. Мы как неприкаянные души без смысла существования, разве вы не понимаете? Мы чужие в собственном мире, никому не нужные.
– Хемар, это не…
– Не так? Хотите поспорить? Скажите еще, что предпочли бы меня любой из своих обожаемых иномирянок! Будьте честны с собой, вы никогда не женитесь на таком бесполезном создании, как я. А я не могу спокойно жить, зная это. Потому не смейте сейчас говорить, что в моем поступке нет смысла.
В синеве воды я увидела их – Эйревальда и Хемар. Она отвернулась от него, собираясь идти, а он притянул ее за талию и закрыл глаза, прижавшись губами к ее макушке. Они оба застыли, только на лице Вальда светилось чистое блаженство, а Хемар была в откровенном шоке. Она не смела даже дышать.
– Я сказал, что бессмысленно, ведь нам нужен верховный маг, сами мы не справимся. И раз Деона нет, я хотел попросить Эринса. Но одну я тебя в любом случае не отпущу, ясно?