– Чего? – не поняла я.
– Драконы, сейчас только одно имеет значение! – перебила наш увлекательный диалог Хемар. – Проклятие снято? Оно снято? Как проверить?
Ректор хотел, видимо, подавить смешок, но закашлялся. Правда, быстро взял себя в руки и со всей серьезностью обратился к Хемар:
– Если только один способ, самый надежный и верный. Но для этого тебе придется пойти со мной.
– Куда? – не поняла лахушка и посмотрела Вальду за спину.
– Замуж, – подсказала я. – На меньшее не соглашайся. Тем более что Деон все равно бесповоротно занят.
– Что? – удивление в ее голосе не было поддельным. – Я никогда и не…
Она с ужасом посмотрела на Вальда, на меня, на Эльдеона, на Вальда… Опять на Вальда.
И в тот момент я облегченно выдохнула. Откуда я вообще взяла, что Хемар претендует на Деона? Кристина так сказала…
– У вас помолвки хоть бывают? – с сомнением спросила я.
– Нет, – отрезал Вальд. – Сразу свадьба. На меньшее уже Я не согласен.
И с самым серьезным видом протянул Хемар ладонь.
Н-да… Когда открою Академию влипших женихов, признания в любви и предложение руки и сердца нужно сделать отдельным предметом. Ну а пока Хемар и этому была рада. Она густо покраснела, опустила взгляд и молча вложила свою ладонь с разбитыми костяшками в руку ректора.
– А как выбираться будем? – спросила она, видимо, уже очень желая побыстрее приступить к проверке.
– Эринса с женой отдадим на завтрак дертусу, а сами выплывем на поверхность, – предложил гениальный план ректор. Мне он сразу понравился, но у Деона было решение получше.
***
К слову, дертуса я так и не увидела. Озерный монстр оказался ночным существом, а к тому времени, как Деон вызвал русалок и попросил их доставить нас на сушу, наступил рассвет. К тому же мой умный призванный перестраховался и образовал столб света, по которому хвостатые нас и подняли.
Нас с Деоном взяла за руки Аурила. Принцесса русалок напоследок послала мне благодарную улыбку, и я в который раз отругала себя, что забыла включить ее в список желаний.
Как только мы выползли на траву и откашлялись, я так Деону и заявила:
– Когда ты станешь королем, надо будет хоть на минуту открыть портал к русалкам. Я слово давала.
– Об этом, любимая, мы с тобой еще очень серьезно поговорим, – строго ответил Деон, вытягивая бессознательную тушку Эринса. – Сразу после того, как я разберусь с заговорщиками и твоим происхождением.
– А мы, пожалуй, позже к вам присоединимся, – вставил Вальд, уложив отмороженную Кристину на берег и взяв за руку Хемар. – Я пришлю кого-то забрать их.
– Я сойду?
Мы все дружно повернулись на знакомый голос и увидели у дерева неподалеку короля. Его лахушество выглядел намного лучше, как будто враз передумал помирать. И очень даже хорошо!
– Еще как! – воскликнула я и поднялась с помощью руки Деона. – У меня, если позволите, есть к вам несколько вопросов сугубо личного характера.
Вместо ответа король загадочно улыбнулся. А затем махнул мне рукой и направился к замку.
– Доставь заговорщиков в подвал, Деон! – крикнул он. – Будь так любезен. Мы с Лерой будем ждать в моих покоях. Без тебя этот сугубо личный разговор начинать нет смысла. – И еще очень тихо, так, что, может, только я одна услышала, он добавил: – Раз уж ты вошел в семью.
– Ты это слышал? – шепотом спросила у Деона, едва не подпрыгнув от волнения.
– Что? Звон колоколов? Рев дракона? Детский плач? У меня вся жизнь перед глазами промелькнула. Все прошлое и будущее, которого могло не быть, если бы этот драконий паразит навредил тебе.
Деон занес ногу над телом Эринса, но в последний момент передумал, сцепил челюсти, подавил рык и притянул меня к себе. Я знала, что он до сих пор на взводе, и нуждается в успокоении. Погладила его по рукам, щекам, нежно поцеловала и посмотрела в любимые глаза.
– Мы сегодня, кажется, мир спасли, – с улыбкой произнесла я, чувствуя, как бешеный ритм его сердца замедляется.
Деон фыркнул и тоже улыбнулся, хотя до последнего собирался оставаться строгим. Нам с ним еще так много предстоит понять, принять и осмыслить. Но это всегда кажется не таким уж и важным, когда мы вместе.
– Мир – это пустяки… Предстоящий разговор с королем – вот что опасно, – проговорил он и задумчиво добавил: – Зря я, что ли, тебя все это время Валерией Анатольевной звал?
Выходит, что зря. Если те видения все же правдивы, то получается, что… Валерия Эльлиотовна я. Дочь короля Лахуса – мира, в котором больше никогда не будут красть невест.
Эпилог
Деон отпил целебного отвара, даже не поморщившись, и поставил чашку на столик.
– Ты тоже пей, – напутствовал король, пристально наблюдая за нами двумя из своего кресла. Болезненную бледноту закрасил здоровый румянец, седина отступила и осталась лишь полосами на висках, а вот озорной огонек в синих глазах никуда и не пропадал. – Отвар прогонит остатки чужой магии.
Мне уже ничуть не было больно. Куда больше тревожил вид Деона. На его лице красовались несколько ссадин, на руках и шее виднелись рваные раны, а в области бедер андзуг покрывали кровавые пятна. Но при этом мой призванный выглядел так, будто только что выиграл все золотые медали на Олимпийских играх.
– Тебе точно не нужна помощь? – с сомнением спросила я.
– Насколько я знаю, когда с драконом его пара, процесс исцеления протекает намного быстрее, – ответил вместо него король. И я как-то сразу приуныла и вжала голову в плечи.
– Вы все знаете, да? – пробормотала я. – Вы знаете куда больше всех нас.
– Как и положено правителю, – с легкой улыбкой ответил король Эльлиот. – Но теперь время моего правления подходит к концу, и я должен найти себе замену. Того, кто знает больше остальных.
Мы с ним одновременно перевели взгляд на Деона. Он с хитрым прищуром изучал короля, поддерживая голову ладонью.
– Неужели никто не знал, кто моя мать? – спросил он наконец. – Даже я не знал.
– Я заставил тебя забыть, – ответил Эльлиот с грустью, но без сожаления. – Кто был осведомлен – всех погубили драконы. Ты был напуганным мальчишкой, Деон. Они убили отца у тебя на глазах, а мать увели против ее воли. Это было давно, но я помню Идуарсэт. Помню всех иномирянок, которых передавал под опеку призванным лахам. Твоя мама не любила твоего отца, но очень любила тебя. Она бы не хотела, чтобы ты страдал. Потому я применил заклятие частичной амнезии и отдал тебя на воспитание в семью своего брата. Ни о чем не жалею, если хочешь знать. Ты вырос именно таким, каким должен был. Сильным, храбрым, независимым лахом. Я всегда гордился тобой как родным сыном.
Вальд говорил, что они росли вместе, как братья. Получалось, что наш ректор не так и прост. Племянник короля. Так, стоп!
– А я? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. И сразу вдогонку: – Родного сына у вас нет. А дочь?
Король мягко улыбнулся и красноречиво кивнул на чашку отвара в моих руках. Пришлось пить.
– А с этой историей не так все однозначно, Лера.
Он медленно встал, подав нам знак оставаться на местах. А сам подошел к окну. Глядя на горы, он начал говорить:
– Двадцать два года назад по земному времени я принял решение, от которого зависела судьба моего мира. Драконы очень сильные существа. Мы открыли к ним портал, думая, что эта магия им недоступна. Но, как оказалось, связь истинных пар преодолевает немыслимые расстояния, даже во вселенском масштабе. Драконы отыскали женщин, которых мы забрали, и пришли к нам с войной. Первое время мы давали отпор. Но силы были неравны. Они уничтожали целые города. Не щадили никого, кроме дракониц. Но даже когда они забрали всех… Их месть не имела границ. Они решили погубить Лахус – поработить нас.
Я глянула на Деона, и он в подтверждение слов короля медленно кивнул.
– Закрыть порталы – было единственным доступным нам решением, – поддержал министр.
– Но какой ценой оно мне далось, – продолжил король, так и не обернувшись. – Я тогда только нашел новый мир. Тихий, относительно мирный, без признаков активной магии. Разведчики доложили, что земные женщины невероятно покладистые, заботливые и любящие. Не знаю, куда они попали, но когда я только перешел портал, в меня полетело яблоко.
Он засмеялся, что-то вспомнив, и посмотрел на меня с улыбкой.
– Я не собирался искать себе невесту. Твоя мама, Лера, сама меня нашла. Она яблоком решила от подозрительного типа в халате защищаться. Это была любовь с первого броска. Я стал приходить к ней. Сначала в сознание, потом ощутил острую нехватку живого общения. Мы не были типичной парой призванных. Наши отношения скорее напоминали ваши с Деоном. Они зародились в реальности, на Земле. И ты, Лера, появилась без эроуза. Я собирался передать его твоей маме позже, когда она стала бы моей женой. Но до этого я держал наши отношения в тайне. Без магии и метки моего рода она была в опасности. Как и ты здесь.
Он недовольно посмотрел на Деона.
– Я не собирался от нее отходить ни на шаг, – выдал мой муж в свое оправдание. – Если бы вы не отправили меня в столицу.
– Я сделал это по многим причинам, – ответил Эльлиот. – Ты мои глаза и уши там. А я хотел посмотреть на свою дочь. Убедиться, что она под защитой и никто не догадается, насколько она особенная.
Он немного замялся, будто обдумывал, стоит рассказывать или нет, и решил все же поделиться.
– Пять лет назад магия в тебе созрела, и портал активировался, выявив лаха в другом мире. Тогда я впервые тебя увидел. Мне опять предстоял выбор. Либо оставить тебя на Земле и закрыть порталы навсегда, чтобы отрезать другому правителю путь к тебе. Либо вернуть свою дочь на Лахус. Но ты пойми, у нас женщины не садятся на трон. Как я мог привести тебя сюда, зная, что сам скоро уйду? Я решил найти тебе защитника. А до этого пришлось закупорить твою магию, понимаешь?
– Кажется, – неуверенно произнесла я. Выходит, тот эроуз, что он передал мне, – магия, доставшаяся мне по наследству. Король просто ее раскупорил! – Но как вы узнали, что мы с Деоном пара?