Дара ВелесАкадемия Запретного Королевства
Глава 1
Первая встреча
Голубоглазая и златовласая аристократка задумчиво сощурила глаза. Тонкие черты лица, худенькая точёная фигуркаи удивительнойкрасотыплатье делалиеёпохожей на дорогую куклу.
— Мраморная говядина с козьим сыром, жареный бекон, копчёные куриные яйца. И полейте обязательно кленовым сиропом, — голубоглазая заносчиво, с чувством непревзойдённого собственного достоинства, не торопясь, листала белоснежную бумагу меню и накручивала золотистый локон на тонкий пальчик.
— Ледяную рыбу с маринованными листьями, запечённый картофель и этот салат из чёрных грибов, — она демонстративно ткнула указательным пальцем, в расписанную под золото бумагу, потом задумчиво приподняла одну бровь и высокомерно уставилась на меня.
— Ещё гранатовый сок с пряными специями. Ипожалуй шоколадный пудинг.
Я надела фирменную улыбку вежливой официантки и, пару раз черканула заказ на клочке бумажки. По правилам этикета поинтересовалась, желает ли леди ещё что-нибудь. Любезно, разумеется. Хотя на языке вертелось совсем другое, что-то вроде: 'куда в тебя столько влезет, моя радость.
— Нет, пока достаточно, — мне надменно протянули меню, после чего девушка безразлично отвернулась и обратилась к своему спутнику.
— Дорогой, ты что-нибудь будешь? — девушка прильнула к мужчине, собственнически погладила рукой его плечо.
Тот сидел непринуждённо, облокотившись на спинку стула, и тихо стучал пальцами по белой скатерти. Взгляд мужчины скучающе блуждал по залу. Статный и молодой. Короткие тёмные волосы, смуглая кожа, широкие плечи. Хорошо одет и ладно сложен. Чёрная рубашка, с небрежно расстёгнутыми двумя пуговицами воротника, идеально подчёркивала мужскую фигуру. Ровные, резковатые черты лица, придавали всему образу нечто хищное и опасное. А глаза серебряного холодного оттенка, беззвучно сковывали в металлический капкан, что движение и даже дыхание давались с трудом.
— Не голоден.
Уверенный, замораживающий голос. Неменее холодный, чем взгляд, который сейчас смотрел на меня. Я вовремя опомнилась, скромно опустила глаза. Нехватало ещё так бесстыдно разглядывать гостей.
— Ну как же? — прозвучал обиженный голос девушки, она кокетливо хлопала ресницами, хотя мужчина даже не смотрел в её сторону.
Тогдарука девушкиподнялась выше и игриво погладила по сильной смуглой шее.
— Может, хотя бы выпьешь? Вина, например.
Несколько секунд молчания, во время которых я чувствовала на себе тяжёлый стальной взгляд.
— Пусть так, — наконец мрачно ответил на предложение он.
— Тогда бутылку хорошеговина, — быстро заказала девушка, словно боялась, что мужчина передумает. — На этом всё.
Я была рада отвлечь себя от созерцания серого мрамора у своих ног и быстро сделала пометку. Дежурно улыбаясь, поблагодарила за заказ и когда уходила, невзначай скользнула взглядом по мужчине. Но тот уже отвернулся, бесцельно смотря вперёд и, кажется, потерял всякий интерес к нам обеим.
Я одёрнула себя за слабость. Да что это со мной⁈ Как будто в первый раз увидела красивого мужчину, честное слово. Хорошо, что златовласая ничего не заметила, а то, не дай бог, пожалуется. Мне выговор сейчас никак нельзя, испытательный срок ещё неделю. Мысли об этом, как никогда кстати, отрезвляли.
По пути на кухню позвали ещё к одному столику. Людей много. Их вообще каждый день не счесть! К вечеру гудели ноги, туго соображала голова. Как ни крути, лучшая ресторация города. Это, конечно, далеко не столица, вообще окраина королевства. Но Армат, сам по себе, пользовался популярностью. Скорее всего, из-за близкой границы с Запретным Королевством. Поэтому любители послушать байки про запрещённую магию, поглазеть на настоящую Инквизицию, без конца снующую по городу в поисках добычи, а также искатели приключений себе на одно место сползались сюда, вАрмат.
— Пожалуйста, запечённого цыплёнка со сливовым соусом, — проговорил мужчина, одиноко сидящий за столиком у окна.
На улице уже серело, почти сумерки. А в ресторации от обилия дорогих свечей ярко, как днём. Я записывала и, как всегда, улыбалась, пока гость выбирал напитки.
Хорошим манерам и общению с клиентами меня научили не здесь, а далеко отсюда. В моём родном городе, к югу отАрмата, за которым успела соскучиться. Не зная своих родителей, я жила и воспитывалась в приюте. Когда исполнилось восемнадцать, ушла на вольные хлеба. Мне повезло устроиться в местную таверну, где научили всему: начиная от готовки разнообразных блюд, подачи неисчислимого количества заказов, разливания спиртных напитков, умения общаться с пьяными задирами и, заканчивая навыками сна на ходу с полным отсутствием жалости к себе. Последнее, несомненно, главное моё достоинство.
А дальше, молодость, приятная внешность, хорошие рекомендации. С таким букетом нетрудно устроиться в приличную ресторацию.
Обслужив столики, через пару секунд я ворвалась на кухню, где в суматохе суетились повара и кухарки. Смесь разных ароматов хлынули в одночасье, от которых теряешь голову покруче любого крепкоговина. Вокруг скворчало, шипело и булькало. Поэтому громко, почти переходя на крик, я огласила заказы.
Мари, старшая повариха фыркнула, когда я закончила перечислять заказанные блюда для златовласой.
— Этожнадо, какие баловни! На самое дорогое и изысканное глаз упал… Да ещё и какое трудоёмкое! Вот уж эти аристократы, совсем с жиру бесятся, — она позвала двух своих помощников и быстро накидала заданий.
Я прикрепила свою бумажку на доску заказов в порядке очерёдности и прислонилась к стене.
Нужно пару секунд, чтобы выдохнуть. Сильно болела спина. Вернее, та её часть, что под левой лопаткой. Когда находишься за работой, не замечаешь. Но, стоитостановиться и осознать своё тело, как боль пронзает своей остротой. Продолжается это в течение двух недель, с того самого момента, как приехала вАрмат. Несколько дней назад ходила к лекарю. Он ничего не объяснил и выписал горькую настойку, от которой тошнило, а толку ноль. Боль тем временем становилась с каждым днём всё сильней.
Я вздохнула, прогоняя мрачные мысли. Потом поправила лиловую с белым фартуком форму, взяв на поднос готовые блюда, вновь направилась в зал.
Раздала заказы. Пробегая мимо любопытной парочки златовласой и сероглазого, не без интереса, бросила в их сторону взгляд. Девушка по-прежнему пыталась завлечь внимание мужчины. Безуспешно. Тот молчал и лишь холодно косился на гуляющие по его плечам руки красавицы.
Я уже подходила к дверям кухни, как внезапно спина отозвалась резкой болью. Тихо застонала, прижимаясь к стене холодного мрамора. Ощущение, что внутри полыхал огонь. Я стала жадно глотать воздух, чувствуя дрожь во всём теле, словно меня бил озноб. Голова закружилось, в глазах подозрительно потемнело. И где-то там, на краю бездны, пришло осознание, что я медленно сползаю по стенке в обморок.
Глава 2
Магия и прочие неприятности
Секунда, две… Интересно, сколько прошло времени? Очнулась я от криков и, звонко рассыпающегося по мрамору, битого стекла. Вокруг становилось то темно, то слишком ярко.
Встряхнула головой, окончательно приходя в себя. Бросила взгляд на свечи и не могла поверить глазам.
Яркое дрожащее пламя затухало и зажигалось вновь. Само по себе. Стаканы из дорого хрусталя странным образом лопались и взрывались, осыпая всех стеклянным крошевом. В растерянности я протёрла глаза, но ничего не изменилось.
Вокруг продолжался хаос. Люди мельтешили по залу в поисках выхода. Кричали и прикрывали головы, от разлетающихся в разные стороны осколков.
— На нас напали! Это магическая атака! — раздалось откуда-то спереди, среди гула и женского визга.
— Магия! Запрещённая магия! — истошно кричали.
Запрещённая магия? Я испуганно ахнула и чуть ещё раз не сползла по стенке. Никогда в жизни её не видела, но уже становилось страшно.
— Зовите Инквизицию скорее, в зале маги! — совсем рядом раздался командный мужской голос. — Перекройте двери, они не должны сбежать!
И мужчина рванул наперевес толпе, рискуя быть затоптанным. Никто не собирался останавливаться, все толкались, не пропуская ни женщин, ни стариков. Люди словно обезумели, каждый хотел спасти свою шкуру.
Двигаясь вдоль стены, я быстро свернула к служебным помещениям. По коридору носился персонал, покидая ресторацию через задний выход. Люди боялись. Навряд ли магов, на самом деле их мало кто видел. Я так точно никогда! Но с минуты на минуты грянет Инквизиция, тогда не жди добра. Судя по слухам, те не особо разбирались кто прав, кто виноват. А методы допроса были настолько «любезны», что свидетели попросту не выживали.
Я не бежала за остальными, а летела в сторону гардеробной. За ней находилась маленькая комнатка, бывшее подсобное помещение. Я выпросила ее у администрации на период испытательного срока, снимать жильё в Армате бессовестно дорого. А чтобы найти что-то приемлемое, требовалось уверенность, что работа у меня будет.
Юркнув за дверь, принялась собирать свои скромные пожитки. Правильней «делать ноги», но среди вещей, в которых числилось всего два невзрачных платья и несколько дамских безделушек, находилось самое ценное…
Отодвинув матрас, достала мешочек с монетами — мой двухлетний заработок с прошлой работы. Шаркнув рукой дальше, выудила невзрачную, на первый взгляд, книгу. Внутри хранилось то самое сокровище: документы, грамота с отличием за окончание школы, рекомендательное письмо учебного куратора, положительная характеристика лично от директора со всеми королевскими печатями.
Это могло сделать из меня человека, и давало возможность поступить в самое престижное учебное заведение столицы — Королевскую Академию образования. Чем я и грезила последние годы.
Осталось совсем немного, может быть год. Тогда я смогу собрать нужную сумму, чтобы уехать в столицу. Снять жильё, купить необходимое и подать заявку на обучение. А когда закончатся деньги, надеялась найти подработку. Только уже не официантки, нет! Я хотела преподавать… Историю, литературу, или математику. Ещё не определилась со специализацией, но готова была на все. Да, только это были мечты. Пока мечты…