ой — свирепая виверна, а позади сражающийся магическими мечами маг.
После уничтожения нескольких отрядов Инквизиции более сотни псов остались без своих пастухов. И, подчиняясь животным инстинктам, могли поделиться на небольшие стаи, разбредаясь по всем Запретным Землям. Анкарвары потратили слишком много магии на квизоров, иначе давно бы стёрли эту нечисть с лица земли.
Вейланд выдавил остатки магии в свои мечи, превращая оружие в длинные горящие кнуты, от пламени которых псы отскакивали и мчались в другую сторону. Воздух пропитался неприятным запахом гари и жжёной шерсти. А в нескольких метрах над головой Вейладалетал его Союзник, на боевую трансформацию которого уже не хватало магии.
Виверна Дэйва, не умела дышать огнём, зато хорошо подстраховывала, перегрызая глотки и выпуская острые когти в потусторонних тварей. Дэйв выкладывался полностью, не давая псам шанса расползтись подобно тараканам. Он одновременно плёл в голове заклинания, накладывал формы образов и вливал магию в «Огонь войны». Раскалённая сила такого пламени, являлась самым опасным заклинанием магического королевства, и ничто её не могло остановить.
Потусторонние таяли на глазах не в силах сопротивляться. А два верных анкарвара, напарника и друга, продолжали беспощадное наступление до уничтожения самой последней твари.
Псов осталось меньше дюжины, когда Дэйв в своём поле ощутил резкий магический удар по защите. Опешил от неожиданности, пропустив атаку обезумевшего пса, который задел острыми клыками его руку. Одним заряженным магией ударом он отправил животное в преисподнюю. А после пришло осознание, на кого сработала его защита. Айлин! Ведь он сам привязал к ней артефакт…
За секунду промелькнуло множество вопросы. Что могло произойти с ней на острове? Он был уверен, что оставил её в самом безопасном месте. Откуда такой мощный магический удар? На такое способны… квизоры⁈ Но как она могла с ними встретиться на острове? И главное, смог ли артефакт защитить девушку от такой атаки?
— Вэйланд, заканчивай! — крикнул он, уже доставая последний кристалл перемещения.
Напарник не ответил, продолжая сосредоточенно управлять парными мечами. Но Дейв знал, что его услышали. Он мысленно позвал к себе Союзника и шёпотом активировал кристалл. Теперь, чтобы переместиться, нужен якорь, то, в чём была его магия. Дейв сосредоточился на артефакте Айлин, и его потянуло в портал.
Оказавшись в тесном пространстве, маг не растерялся. В мгновение создал заклинание «Боевого клинка» и всадил в сердце дезориентированного квизора. Из рухнувшего на пол тела высвободилась тьма и Дейв отправил в неё очищающее пламя, чтобы не дать переселенцу сбежать. Бестелесный квизор тут же превратилась в жжёный воздух.
Анкарвар только покончил с одним пришлым, как появился второй, а он ещё не успел понять, что с Айлин. Но мысли были фоном, тихим отголоском в его голове. Всё внимание занимал бой. Силы мага были на исходе, с напарником они несколько часов вели бой с потусторонними. Однако Дейв столько раз в своей жизни был на грани истощения, что перестал этого опасаться. Он влил прилично магии в заклинание «Огонь войны» и вырвавшийся огненный смерч, тут же безвозвратно проглотил душу квизора.
Пока не наступило следующее нападение, Дейв попытался сориентироваться, где он. Где она⁈ Чуя мысли хозяина, Союзник в теле кота зашипел и юркнул в дальний угол полуразрушенного после битвы помещения. Дейв перепрыгнул развалины и оказался там же. Он увидел у стены за шкафом, прижавшего голову к коленям и дрожащего от страха человека.
— Где Айлин⁈ — прогремел угрожающе голос Дейва. В груди ныло плохое предчувствие, ведь он не чувствует девушку здесь.
Человек вздрогнул, непонимающе, и с мольбой в глазах посмотрел на мага.
— Я не знаю, кто это… — пробормотал он.
— Откуда у тебя браслет-артефакт? — Дейв понимал, если портал кристалла привёлего сюда, значит, заряженный магией браслет, находился в этом помещении.
Человек некоторое время приходил в себя и вспоминал.
— Девушка… она сегодня продала мне его, — быстро заговорил мужчина в очках. — Магия артефакта оказалась слишком сильной и находящиеся рядом квизоры почувствовали стороннюю силу… Они напали на меня! Повезло, что вы оказались рядом…
Дейв ощутил внутреннее облегчение, возможно с Айлин всё хорошо.
— Она рассказала, куда отправится? — сейчас мага интересовало только это.
Человек отрицательно покачал головой.
— Когда это было?
— Пару часов назад.
Дейв узнал всё, что нужно. Уничтожил артефакт и немедля выбежал на улицу. Там собрались зеваки и несколько людей из отряда Инквизиции. Они не решались напасть, понимая, с кем имеют дела. Да и не было их функцией воевать, люди были нужны, как запасное тело переселенца.
Анкарвар навёл несколько секунд морока, и направил остатки магии на перевоплощение Союзника. Вскочил на чёрного коня и уже мчался по улице портового городка.
Где он находится, понял сразу, как глаза коснулись очертания города. Дейв был здесь сотни раз и ни за что не спутает. Вопрос в другом, что здесь делает Айлин⁈
Чувство тревоги вновь нарастало. Он не боялся потусторонних псов, квизоров, войны. Но ему было страшно, если вдруг с девушкой случится беда. Тогда он не простит себе это. Ведь она доверилась ему. А он не оправдал ожидания… От таких мыслей неприятно защемило в груди.
Где теперь её искать? Время и магия сейчас не на его стороне. На такую силу магической атаки, что он только что устроил, сбегутся все ближайшие отряды Инквизиции. А он сейчас не в состоянии отбить и пару квизоров.
Стремительно мчась по брусчатке, Дейв быстро сопоставлял факты. Айлин оказалась в порту. Что это могло означать? Её выбросило порталом с острова? Произойти такое могло, если нимфы воспринял уровень магии слишком низким… Но как это возможно⁈ Дейв собственными глазами видел открытие вторых Врат Силы! И магия Айлин была сильной, поэтом он сразу не поверил, что у девушки это произошло впервые. Сила такого уровня не просыпается так поздно, в двадцать.
Он разозлился на себя, что раньше не заподозрил неладное. Тогда бы не отправил девушку на остров одну, разобрался во всём, и Айлин была в безопасности.
Дейв размышлял дальше… Если Айлин продала артефакт, то с собой не было денег. А они нужны, чтобы уехать, здесь ей оставаться незачем. Поехать она могла в столицу, чтобы исполнить свою мечту и поступить в академию образования, в Армат вернуться на работу или в Орту домой.
Он стоял на развилке дороги, уже в нескольких километрах от города. Куда бы поехала, Айлин? Конь фыркал под ним, роя землю копытом. А Дейв вспоминал глаза девушки и пытался прочувствовать душу…
Глава 14
Неправильная метка
Мокрая и мягкая земля после недавнего дождя затрудняла движение, но Союзник и без того мчался на запредельной скорости. Дейв пристально вглядывался в даль в надежде увидеть ту, что искал. Но на дороге попадались только одиночные всадники и встречные повозки. Он знал, что в Морес экипаж ходит в первый день недели. А этот город — обязательный пункт на пути в Орту. Но вдруг ошибся? Что если Айлин осталась в городе или сейчас ехала в Армат, который отсюда всего в нескольких часах езды.
Он не забывал периодически, с опаской, поглядывать себе за спину, квизоры умели нападать бесшумно. А их появление, это лишь вопрос времени. Оставленный магический след будет тянуться за ним ещё долго.
На несколько километров вперёд Дейв заметил медленно тянущуюся повозку по размытой дороге. Внутри мгновенно наросло напряжение.
В секунды конь приблизился к экипажу и Дэйв увидел знакомые очертания девушки. Сердце пропустило удар. Айлин сидела, уткнувшись лицом в коленки, и не видела его. Зато заметили другие пассажиры и обеспокоенно зашевелились.
— Айлин… — позвал он тихо, когда сравнялся с ней.
Девушка вздрогнула и подняла в голову. Она не понимала, откуда раздался голос, но потом встретилась с его глазами. Столько эмоций отразилось на её лице. Удивление, непонимание, страх, недоверие. Она смотрела, широко распахнув глаза, и молчала.
— Это всё он⁈ — испуганный, но полный призрения голос одной из женщин. — Он с тобой так поступил⁈
Дэйв обратил внимание, как на него взглянули остальные. Раздражённо, гневно, с ненавистью. Извозчик оглянулся и остановил лошадей, не понимая, что происходит. Так же, как и он. Потом взгляд пробежался по Айлин. Разорванное местами платье, грязь, мокрая одежда, ссадины на коленях. Ещё она была босой и скорей всего замёрзла. Что-то внутри него скрутило, смесь злости и гнева, с желанием уничтожить любого, кто был причастен в происходящем с ней.
— Кто тебя обидел, Айлин? — он старался сдерживать себя, когда говорил, а сам сжимал кулаки от ярости, чувствуя, как сильно стучит в висках кровь.
— Никто, — равнодушно ответила она и отвернулась.
А он не знал, как поступить. Дейв чувствовал себя зло и виновато.
— Пойдём со мной, — позвал её, едва сдерживая эмоции.
— Никуда я с вами не поеду. Мне и прошлого раза хватило, — её слова неприятно кольнули, а сама девушка нахмурилась и настороженно попятилась вглубь повозки. — Сейчас я еду домой, — она повернулась к извозчику. — Уважаемый, почему вы остановились?
Злится. Пусть так. Это лучше, чем равнодушие.
— Айлин…
— Я же сказала, что никуда не поеду! — холодный раздражённый тон. Пожалуй, с ним ни одна женщина не позволяла себя так вести.
— Будет лучше, если ты поедешь со мной, — спокойно ответил Дейв.
Внутри себя маг боролся с желанием схватить непослушную девчонку и быстрей увезти подальше, пока их не нагнала Инквизиция.
— Оставьте меня… — как-то обречённо вздохнула она, опуская глаза. — Зачем вам это?
Хороший вопрос. Дейв и сам не прочь найти ответ. Он мог сказать, что его благородство не позволяет бросить девушкув беде. И это было бы правдой. Хочет помочь разобраться в её магии, вполне искренне. Что ему можно доверять, и он в состоянии её защитить. Однако в прошлый раз поторопился и сделал ошибку. Конечно, было ещё что-то, но Дейв упорно прятал осознание об этом глубоко внутри.