Занятия с сэром Роутом проходили каждый день, допросы с пристрастием тоже. Я ныряла с головой в книги, зазубривала формулы. Казалось, даже разобралась в основных правилах. НоРоуту всегда было мало. Он легко заваливал меня, угадывая пробелы в знаниях. Но я упорствовала, не сдавалась. Каждодневные провалы только раззадоривали меня, мотивировали становиться лучше.
Одногруппники по-прежнему держались в стороне, обсуждали за спиной. ИзредкаАкар давал наставления на правах старосты, однако общение дальше учебных моментов не клеилось. Я понимала, что должна сама попробовать исправить ситуацию. Но настолько оказалась погружена в учёбу, что сама ничего не замечала.
Всё моё общение сводилось к молчаливому Морту, который невидимой тенью следовал в разрешённых правилами местам. А также к болтливым феям, которые считали самой важной задачей вкусно накормить и сделать причёску. Ну, и ещё, иногда перед библиотекой, я забегала ненадолго к Эрлу. Носила ему сыр и пироги, которые специально заказывала феям-фрейлинам и тайно прятала в сумку. Когда фей наедался, рассказывал много интересного про остров и его обитателей. Уговаривал перестать быть книжным червём и прогуляться в городе. Но я не могла позволить себе расслабиться. Все прогулки сводились к беглым проверкам выученных на память порталов.
С аристократической четвёркой, отпрысками высшей знати, я практически не встречалась, так как допоздна засиживалась в библиотеки. А соседи в это время, по словам фей, гуляли до утра в городе. Никто из них не учился на моём курсе. Девушки были младше, а парни старше и проходили подготовку на профильных курсах.
В общем, жизнь в академии меня устраивала. От недостатка общения совершенно не страдала, а большое количество учёбы даже нравилось. Привыкла я трудиться, изо дня в день, прокладывая путь к своей цели.
Учёба шла в удовольствие, несмотря на промахи и недопонимание преподавателей. Ничего мои мысли более не занимало, кроме новых знаний. Ну, почти ничего…
Глубоко за полночь, положив голову на подушку, воспоминания тянулись к одному-единственному образу. Сильному, всегда уверенного в себе и серебристо-сероглазому… Я не ждала его возвращения, у меня не было на это времени. Но я знала, что он вернётся. Пусть не из-за меня, а чтобы выполнить свое обещание. Не хотелось питать глупых надежд. Но он, несомненно, вернётся за своим Союзником, и тогда мы увидимся вновь. От таких мыслей в груди становилось теплей. Тогда я улыбалась и проваливалась в манящую негу сна.
Глава 20
Подруга, главнокомандующий… И первые звоночки)
Следующие утро злосчастного дня, того самого, что развеяло все иллюзии относительно моей спокойной жизни в академии, началось с раннего пробуждения.
— Айлин, вставай скорей, мэсс эр Вейланд Дарго вернулся, — пищали над головой феи.
Я хотела спрятать голову под подушку, но, услышав имя главнокомандующего, мгновенно взбодрилась.
— Что это значит? Откуда вернулся? — я почему-то перепугалась, словно мэсс эр вернулся исключительно по мою душу.
— С рейда на потусторонних! — хором ответили феи. — Сейчас на главной площади будет срочное собрание всех курсов, так что поторопись.
Такие вещи повторять не нужно. Я собралась за несколько минут и уже мчалась на площадь, расположенную напротив здания главного корпуса академии.
Вокруг творилась суматоха, сонные взъерошенные адепты сползались со всех сторон и выстраивались полукругом напротив входных ворот. Там стояли несколько магов в чёрной форме с закрытыми повязками на лицах и накинутыми капюшонами. Я сразу узнала форму. Такая же была у Дейва, когда он привёз меня на остров.
Несмотря на серьёзную занятость в обучении, я не успокоилась, пока не выяснила, что же означает приставка «эр», которое я слышала только в обращении к Дейву и главнокомандующему. А также, о чём говорит форма с руническим знаком на нагрудном жилете, похожая на тёмно-коричневую спецодежду старшекурсников анкарваров — адептов.
Ещё на первой неделе учёбы я узнала, кто Дейв на самом деле. Он не простой анкарвар. Сероглазый принадлежал к боевым магам специального назначения. Их называли королевскими анкарварами, и повлиять на них мог только приказ Его Величества. Они владели опасной и мощной природной магией, силой превосходя обычных магов в разы. Во всём королевстве насчитывалась не больше двух десятков таких анкарваров, и почитали их наравне с монархами.
Королевские анкарвары никогда не открывали своего лица, чтобы обезопасить себя, а большей частью свою семью, от лазутчиков из человеческого королевства.
Я с волнением разглядывала рослые, как на подбор фигуры, сердцем чувствуя, что мой маг среди них.
— Айлин! — раздалось откуда-то в толпе. — Айлин!
Я обернулась на голос и увидела машущую руку с ярко-рыжей макушкой. Ясмина! Девушка бодро пробиралась сквозь толпу адептов.
— Айлин, неужели ты? — она бросилась радостно обниматься. — Где ты пропала? Мы не виделись со дня посвящения! Я пыталась искать тебя в парке академии и столовой, — жаловалась Ясмина. — А ты, как сквозь землю провалилась!
— Извини. Я не бываю в общественных местах, только на учёбе и в библиотеке.
Ясмина удивлённо вскинула бровями. Я понимала, что нужно объясниться с девушкой, и пообещала обо всём рассказать позже. Дальше общаться стало неудобно, разговоры стихли, и внезапно воцарилась звенящая тишина.
Глаза студентов были прикованы к королевским анкарварам и непосредственно к единственному, кто снял с себя капюшон. Это был мэсс эр Вэйланд Дарго. Маг, чей статус главнокомандующего всех анкарваров, не считая королевских, обязывал открыться и стать узнаваемым.
Я,не моргая, разглядывала статного мужчину с невероятно ровной осанкой. Широкие брови, хищно сведённые к переносице, холодные черты лица и чёрные, как смоль, волосы, туго завязаны в длинный хвост. Магистр был молод, но резкость в напряжённом лице делала его разительно старше. Он заложил руки за спину, и обвёл нечитаемым взглядом собравшихся.
— Адепты магической академии, — проявив металл в голосе, нарушил тишину мэсс эр. — Я должен сообщить, происходящее в Запретным Королевстве становится слишком неконтролируемым. Нападения увеличились, ежедневные рейды анкарваров не заканчиваются по несколько дней. Вынужден признаться — нынешняя ситуация находится в состоянии близкой к открытой войне.
От пугающих новостей адептывозбуждено зашептались. Заколдованный остров находился далеко в океане, его защищала магия древних, старшекурсники адепты-анкарвары и их преподаватели, давно уже опытные боевые маги. А также наши магистры и мастера магических искусств, Наставники, что часто бывают проездом в городе, обучая своих учеников. И ещё сотни магических существ, патрулирующих весь остров.
Академия является сердцем Запретного Королевства и фактически самым безопасным местом. Чего нельзя сказать о других территориях, которые становятся лёгкой добычей для потусторонних.
— В связи с нарастающей угрозой на территории магического царства вводится военное положение и пройдёт созыв добровольцев в анкарвары. На острове в том числе. Мы должны подготовиться. Поэтому по приказу короля в академии пройдёт отбор адептов для интенсивного обучения магии боя.
Последние слова магистра шокировали, многие не сдерживали эмоций и вокруг начался возмущённый гомон.
— Если вы не становитесь одним из новобранцев, то обязаны вступить в ряды стратегического запаса. Там выбор больше, по способностям и интересам. Резерв пройдёт военную подготовку, значительно урезанную по сравнению с новобранцами, — продолжал «радовать» главнокомандующий. — Тренировки внесут дополнительно к основным занятиям со следующей недели. Поэтому к завтрашнему вечеру определитесь с профилем резерва, я проведу распределение. А сейчас, свободны.
Не прощаясь, мэсс эр развернулся в сторону главного корпуса. Молча стоящие за его спиной королевские анкарвары направились следом.
Народ ошалело галдел и не мог переварить внезапную новость. Только когда старосты напомнили, что вскоре начнутся пары, адепты потихоньку стали разбредаться на занятия.
Я с ужасом вспомнила, что сегодня в расписании стояла сдвоенная пара по военной подготовке. Из-за отсутствия главнокомандующего предыдущее две недели их заменяли другими предметами.
Я попрощалась с Ясминой и договорилась встретиться вечером в библиотеке. По привычке оглянулась в поисках чёрного спутника. И от неожиданности остановилась. Морта нигде не было! Вспомнила, что не видела животного с самого утра.
Дейв… Должно быть, он призвал своего Союзника! Сердце учащённо забилось и озабоченная мыслями о маге, я направилась на занятия.
Преподаватель базовых заклинаний проехался по мне не слабей трёхдневного урагана. Разнёс в пух и прах всю подготовку. С каменным лицом и убийственным взглядом наблюдал за безуспешными попытками выпутаться из его вопросов, которые преимущественно сыпались с тем прошлых курсов и смежных дисциплин. Я уже прочитала тучу книг, но за такой короткий промежуток времени физически не могла объять безмерное количество информации.
Следом шли пары по артефакторике и теории магических животных. Самые лёгкие дисциплины, потому что начинались с третьего курса. Занятия вводные, а практика со следующего семестра. Там я чувствовала себя как рыба в воде.
А вот четвёртая пара по элемнаталистикене задалась совсем. Это чистой воды практика! Я всё делала неправильно. Не так ставила руки, не умела формировать в голове образы, задавала слабое намерение. Не выходило ничего. Даже несмотря на свободный доступ магии Дейва, ни одно заклинание не пробуждало элементы стихий.
— Айлин Грейс, вам бы в школу, в пятый класс, а не на третий курс. Это просто отвратительно! — злился преподаватель магистер Мавр Пит.
Я и сама осознавала, как жалко выглядела. И не без зависти смотрела на других адептов, презренно ухмылявшихся в мою сторону. Их огненные шары и воздушные вихри, создавались в лёгкую, давно отработанными техниками. Вода превращалась попеременно то в лёд, то в пар, а растение послушно извивались капканом вокруг ног адептов, согласившихся побыть живым объектом тренировки.