— Нет! — я нахмурилась и сердито вырвалась. А потом быстро направилась к выходу.
Вокруг шумели, кричали что-то вслед, но я не слышала. Мне было всё равно. Я сделала свой выбор. Самый правильный для себя. Это мой вызов, только мой.
Когда вышла, за дверью меня поджидал Акар и грубо толкнул в стену.
— Да что ты возомнила из себя? — глаза его наполнились яростью. — Зачем ты это сделала? Ты же только опозоришь честное имя анкарваров!
Я пыталась оттолкнуть парня, что оказалось бесполезно. Тогда, пусть простят меня Боги, я нечестным приёмом пнула его в пах. Парень зашипел и отступил
— Когда ты уже отвалишь от меня, придурок! — крикнула на эмоциях и кинулась бежать, пока староста не пришёл в себя от удара. Если потом догонит, точно несдобровать.
Я бежала коридорами и дворами академии прочь. В свои комнаты. Туда, где могу расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Сжимала решительно кулаки и не сомневалась в своём поступке. Но только легче не стало и было страшно.
Я не знала, что теперь будет. Как остальные отнесутся к моему выбору, как поведёт себя главнокомандующий, что скажет Дейв… Я не думала об этом. Только стиснула до неприятного скрипа зубы и пообещала со всем справиться.
Глава 25
Сумерки
Пробегая один из поворотов перед корпусами общежитий, краем глаза заметила стремительно мелькнувшую тень. Мгновение, и я чуть не врезалась в появившегося передо мной анкарвара. Он одним рывком сорвал свой капюшон, открывая раздражённое лицо.
— Что это было, Айлин? — грозно прогремел Дейв. — Мы же договаривались, что ты выберешь резерв!
— Я ни о чём с тобой не договаривалась, — возразила, мгновенно закипая. — Я сделала свой выбор вполне осознанно!
— Осознанно? — издевательски переспросил он, и его лицо стало таким, каким я его раньше никогда не видела, очень злым. — Да ты понятия не имеешь, что наделала! Ты же только начала делать шаги в магии. Теперь решила прыгнуть выше головы? Боевая магия не для тебя!
И он туда же! И почему все вокруг знают, что для меня лучше⁈ Неужели даже Дейв, маг которому я доверяла больше всего в этом мире, не поддержит меня. Не признаетмой выбор…
— Ты даже представить себе не можешь масштаб тренировок анкарваров. Ты хотя бы спросила, Айлин! Вейланд будет сниться новобранцам в страшном сне! Это жестокие изнурительные тренировки. Ежедневно! — он кричал, возвышаясь надо мной подобно чудовищной скале, непобедимой и свирепой. — И этот путь не для женщин. Как и любая война, на которую в скором времени отправят всех боевых магов!
— Не для женщин? — я предостерегающе сощурила глаза. — Такое прописано в своде законов анкарваров? Или ты сам так решил?
— Что ты цепляешь к словам? — психовал маг. — Да, я считаю, что женщинам не место в битве! Ты же никогда не встречалась с потусторонними. Откуда такие амбиции?
— Тебе не понять…
— Не понять, что? — его глаза недобро блеснули, вообще Дэйв был сейчас не такой, каким я его знала, и новый мне совсем не понравился. — Тебя обижает пара ублюдков, и ты захотела доказать им, на что способна? Это глупость! Нужно было рассказать мне, и больше бы никто к тебе не посмел подойти!
Значит, вот что он обо мне думал. Жаль… Очень жаль, что Дейв даже не пытался меня услышать.
— А сейчас вернись и забери свою карточку! — холодно приказал маг.
— Я своих решений не меняю, — ответила, как можно спокойней, хотя внутри бушевал океан эмоций. Обиды, злости, разочарования.
— Ты не потянешь это программу! — прорычал он. — Пойми же, наконец! Ты только пару недель назад, как поняла, что родилась магом. А только сегодня попробовала прикоснуться к своей силе. Айлин, ты же не такая глупая…
— С меня хватит! — уже не выдержала я и закричала, осознавая, что едва ли сдерживаю слёзы. — Я уже поняла, что ты в меня не веришь! Пусть так! Теперь оставь меня в покое!
Обогнув бушующего, как вулкан Дейва, я направилась в сторону своих комнат. Слышала, как он сердито позвал меня по имени и, скорее всего, направился следом. Поэтому рефлекторно юркнув в заросли цветов, я уже знала, что там внизу расположен неприметный портал. Наступила в него и провалилась, вылетев кубарем на каменные ступни наполняющегося сумерками города. Плохо, когда нет возможности попасть в портал с разбега.
Сейчас я оказалась почти в центральной части острова. Несколько раз исследовала этот портал, поэтому с лёгкостью определила, где нахожусь. Я быстро прошла двадцать шагов и зашла за неприметное деревце. Там расположена расщелина. Я помнила по памяти о ещё одном портале, который волей случая, не удалось опробовать и, не раздумывая, запрыгнула в него.
Меня выбросила в необычное место, наполненное шумом бьющихся волн океана. Это подножье заколдованного острова и небольшой скалистый грот. Он удивительным образом был залит серебряным светом луны и наполнен освежающим воздухом морского бриза.
Мне вдруг стало казаться, что я слышу голоса. Ветер донёс ихшёпот, в котором я разобрала своё имя.
— Айлин, иди к нам, — манил певучий сладкий голос. — Айлин, девочка, иди к нам…
Я заворожённая последовала этому зову. Подошла к берегу, усыпанному огромными, влажными от брызг камнями. И увидела их. Бледная кожа полностью обнажённого до пояса тела. Светлые, светящиеся жемчужным светом, длинные волосы. Нечеловечески огромные глаза и изумрудного цвета чешуйчатый хвост.
Несколько русалок плескалось у огромных валунов и гипнотически притягивали к себе взгляд. Я подошла, присела на камень у берега, за которым не видела дна, а только тёмную глубину океана.
— Айлин… — прошептала одна из них и подплыла ближе.
Я тонула в больших рыбьих глазах, от которых бегали мурашки по коже. Но мне не было страшно. Все страхи и переживания ушли на второй план, только магия русалок гипнотическим покоем стелилась в моём сознании.
— Девочка, Айлин, спой с нами нашу песню… — шептала русалка, а я любовалась, как свет луны играет бликами на чешуе её, поднимающегося над поверхностью воды, хвоста.
— Но я не знаю слов.
— Ты знаешь… ты знаешь, — раздалось со всех сторон. — Знаешь…
Я услышала звенящую в пространстве песню, которая доносилась из толщи воды. Волшебная, чарующая мелодия. Она проникала в самое сердце, она пробуждала душу, она входила в кожу и вплеталась в мой разум. Я запела песню вместе с русалками. Без слов.
Эти звуки рождались глубоко внутри и наполняли меня без остатков, а потом выливались в пространство и пронизывали все вокруг. Воздух, океан, заколдованный остров. Я пела, не произнося ни слова. Я пела её своей Силой. Магией своего сердца…
— Айлин… — шептала русалка. — У тебя такая красивая магия!
— Вы видите мою магию? — словно просыпаясь от зачарованного сна, спросила я. — Но ведь нимфы острова не видели её?
— Наши сёстры не увидели её, — прошептала русалка. — Но мы видим, Айлин… У тебя такая красивая магия!
— Да, мы видим её, — ответила другая, её шёпот не был похож на человеческий, он сродни шелесту трав и журчанию воды одновременно. — Мы все видим твою магию, девочка. И она прекрасна!
— Но почему? — спросила я грустно. — Почему видите сейчас… но никто не увидел тогда?
Русалки молчали. Их волосы серебряными нитями, подобно морским водорослям обвивали в воде полуженские тела. А свет луны скользил по водной поверхности гладкого, как стекло океана. Одна из русалок подплыла близко, почти прикасаясь ко мне. Её изумрудные глаза излучали мистически притягательный свет.
— Потому что, сейчас сумерки, Айлин, — шепнуларусалка. — Это время, которому не подвластно правила нашего мира. Время, когда солнце уходит за горизонт, а ночь ещё не вступила в свои права. Это раскол, сон между мирами, час между смертью и рождением. В этот период печать, скрывающая силу, ослабевает и твоя магия просыпается.
— Прекрасные морские девы, знаете ли вы, как снять мою печать? — с надеждой спросила у тех, к кому теперь испытывала самые тёплые чувства. Невозможно не полюбить всем сердцем того, с кем разделил мелодию своей души.
— Милая, Айлин, мы не знаем такой силы, — отозвалась русалка. — Но мы знаем, что есть колдовские травы, которые помогут ослабить печать на время, подобно сумеркам.
— Что это за травы?
— Ты найдёшь ответы на вопросы, если продолжишь искать их в другом месте, — загадочно шепнуло существо и скрылось под водой. — Дейв уже нашёл тебя. Прощай, Айлин.
Сверкнув напоследок чешуйчатыми хвостами, русалки исчезли в тёмных водах океана.
Я вскинула голову вверх. Высоко в небе ко мне стремительно приближался крылатый зверь с едва различимой фигурой мага, от которой веяло бурей за версту.
Дейв не мог понять, куда она делась. Он — анкарвар, великий охотник и первая ищейка королевства. Не мог найти девчонку на закрытом клочке земли. Таким злым и беспомощным давно себя не чувствовал. Маг облетел остров вдоль и поперёк дважды, но Айлин нигде не было. Беспокойство за девушку теперь не давало покоя.
Вот зачем только накричал? Зачем позволил выпустить свой гнев наружу? А ведь раньше с ним такого не случалось. Дейв прекрасно владел техникой контроля эмоций. Но поступок Айлин воспринял слишком близко к сердцу. Близко… к сердцу.
Он прокрутил в голове разговор и её уход. Помнил, как бросился вслед, но девушки уже не было. Не было рядом, не было в комнате, не было нигде. Что могло произойти? В голове мелькнуло предположение, но он тотчас отбросил это идею. Такого просто не могло быть. Откуда бы Айлин узнала про порталы, если она всего несколько недель на острове?
Но потом задумался. А девушка ведь не так проста. С виду робкая и безобидная, но что за пламя таилось внутри? Сегодня она проявила свою смелость и характер. Ему бы с уважением отнестись к её выбору. Но своё собственное эго говорило о глупости и недальновидности её поступка.
Дейв дал ментальную команду Союзнику облететь ещё раз вокруг острова. Пожалел о том, что на Айлин нет подаренной им вещи, иначе нашёл бы девушку в считаные секунды. Когда над восточной частью острова увидел серебряное марево, навёл разрушающее заклинание. И тотчас выругался. Магия русалок сильная, они искусно умели наводить иллюзии и творили с островом что хотели.