— Да, девушка. Она представилась Ясминой, — закивала фея и объяснила. — Верхний этаж нельзя посещать без личного приглашения.
— Зовите, конечно! — воодушевления подруги мне сейчас как раз не хватало, и я радостно подскочила открывать дверь.
Уже в коридоре заметила рыжеволосую девушку с любопытством, рассматривающую всё вокруг имахнула ей. Мы тепло обнялись.
— Вау! Ну, ничего себе, — восторженно произносила Ясмина и неустанно крутила головой по сторонам, так и не успокоилась, пока не исследовала все комнаты вдоль и поперёк. — Айлин, да ты живёшь здесь, как настоящая принцесса!
Я растерянно пожала плечами. На самом деле ничем я здесь не пользовалась. Жила в гостиной в обнимку с книгами, ещё посещала ванную комнату и столовую на бегу. Поэтому такого расточительства на семь комнат не понимала. Единственный плюс для меня верхних апартаментов — это феи. Помощницы они что надо. За порядком следят, еду подадут, уберут, причёску сделают, баню подготовят, форму с прачечной чистой принесут, утром разбудят и обо всех сообщениях оповестят. Это очень радовало, потому как освобождало кучу времени, которое я могла посвятить обучению.
— Хочешь чего-нибудь вкусного? — решила угостить подругу, еды здесь можно добыть, хоть отбавляй. Вон, Эрл уже сервис заценил и, кажется, успел разбаловаться.
— А можно? — сверкнули зелёные глазёнки.
— Тин, Вин, — обратилась к своим феям-фрейлинам. — Принесите, пожалуйста, чего-нибудь вкусного к чаю.
— Булочки? Пирожное? Шоколад? — стали перечислять поочерёдно феи.
Я посмотрела на Ясмин, та только скромно пожала плечами.
— Несите всё и побольше, — махнула рукой, феи невозмутимо кивнули и с хлопком исчезли.
Вскоре мы вчетвером пили ягодный чай. Ясмина уплетала булочки с фруктовой начинкой и поближе подвинула к себе шоколадное пирожное, хотя сладостей на столе было достаточно. А фейки ели воздушный зефир, запивая из маленьких, принесённых для себя кружек. Других сладостей они не любили.
Это я их приучила пить чай вместе. Как-никак, у меня с феями дружественные отношения. За подслушанный разговор не переживала, нас обязывал магический договор, благодаря которому ничего связанного со мной они разглашать не могли.
— На самом деле я не собиралась кидать карточку в колбу боевой магии, — рассказывала свою историю подруга. — Я вообще очень испугалась после слов главнокомандующего. Несколько месяцев обучения, а потом отправят на службу в какие-нибудь богом забытые пустоши. Это же кошмар! — призналась Ясмина и уже нехотя доедала второе на очереди шоколадное пирожное. — Но потом я увидела вспыхнувшую боевую руну над твоей головой! Я не могла поверить, что ты сделала это!
Я видела, как красивые глазки фей выразительно округлились, но они ничего не спросили. Тин и Вин никогда не лезли в разговоры и всегда оставались тактичными.
— Да, что там я! Кажется, вся академия была в шоке. Видела бы ты лицо Вейланда Дарго, его глаза так полыхали огнём, думала, испепелит всех адептов. А преподаватели? А ректор? Они, видимо, решили, ты совсем с ума сошла. В боевые маги идут либо самые сильные, либо самоубийцы. В общем, так и знай, положила я эту карточку в ту же колбу, только из-за тебя.
— Из-за меня?
— Конечно! Ты же пропадёшь сама. Эти мужчины жизни тебе не дадут! — с толком дела рассуждала Ясмина. — А вдвоём мы придумаем что-нибудь. Да и вообще, я тут подумала, женщина-анкарвар — звучит гордо!
Тин подавилась зефиром. Я засмеялась. В этом вся Ясмина, сплошной позитив.
— Только ума не приложу, как всё успеть. И учёбу, и военную подготовку. У меня оценки и так низкие. Я ведь не училась в магической школе, как остальные, — потом Ясмина выразительно посмотрела на меня. — Каким образом ты всё успеваешь? На третьем курсе столько сложных предметов.
— Ничего не успеваю, — вздохнула, с грустью болтая ложкой в чае. — Было бы у меня больше времени, я бы нашла способ показать Роуту, что он не единственный, кто может держать в голове сотни сложных заклинаний!
— Ууу… сэр Роут декан моего курса, — прошептала девушка. — Пренеприятный тип! Он такое сложное расписание составил, что закопаться можно.
— Теперь к нему ещё добавится военная подготовка…
— Вчера магистр сказал, что новобранцам добавят по восемь часов в день к общей нагрузке, и по десять в субботу с воскресеньем. Выходных вообще не будет, — грустно сообщила Ясмина.
— Что⁈ — возмущению не было предела и когда же мне нагонять остальные предметы?
Но, с другой стороны, мы сами подписались на это. Нечего сопли распускать. Ясминахотела сказать что-то ещё, но внезапно в дверь заскреблись. Мы с ней переглянулись.
— Кот твой пришёл, — спокойно сказала Вин.
Я уже и сама догадалась и побежала открывать.
— У тебя есть кот? — удивилась подруга. — Но откуда?
— Да, приблудился бедняга, — в шутку сказала, запуская Морта.
Чёрный кот юркнул в гостиную, уселся на пушистый хвост и очень внимательно заглянул мне в глаза.
— Ничего себе, какой здоровый! — восхитилась девушка и подбежала к животному. — Он что… дикий?
Ясмина присела и попыталась погладить Морта, но тот ожидаемо попятился назад и зашипел, раздражённо махая хвостом из стороны в сторону.
— Дикий, не то слова, — заулыбалась я и обратилась к коту. — Ты за мной?
Морт многозначно мяукнул и направился к выходу. А я метнулась в гардеробную переодеваться.
— Ты куда? — непонимающе раздалось за дверью. — Мне пойти к себе?
— Нет-нет, оставайся, — успокоила девушку, когда вернулась, переодевшись в форму. — Я через пару часов вернусь. Если хочешь позаниматься, у меня на столе есть все книги за первый курс!
Объяснила растерянной девушке, что иду заниматься с Наставником, и направилась вслед за Мортом.
Мы вышли в коридор, а потом кот подбежал к балкону.
— Ты хочешь перевоплотиться и отвезти меня к Дейву? — догадалась, что происходит, а мне в ответ мяукнули.
— Нет, Морт, мне запретили передвигаться на тебе, — грустно сказала, наблюдая, как кот недовольно зашевелил усами. — Поэтому сейчас лети к хозяину. А я доберусь сама.
Союзник продолжал смотреть с недоверием.
— Или… погоди-ка, я хочу кое-что проверить — в голову пришла безумная идея. — Давай наперегонки? Кто первый: ты или я?
Я резво побежала на выход, обернувшись в конце коридора. Морт смотрел в мою сторону, явно прикидывая, не свихнулась ли я случаем.
— Мортик, а время идёт! — подтрунила над котом напоследок, и метнулась к лифту.
Там за колонной меня ждал знакомый портал.
Пришлось использовать четыре разных портала. Выбирала так, чтобы расстояние между ними было небольшим. Последний портал выкинул меня этажом выше нужного места, и я помчалась на второй. Там находился зал посвящения, а за ним мансарда с хорошо изученным порталом.
Академия казалась непривычно пустой, в воскресенье никаких занятий нет, даже библиотека закрыта. Только я подобно призраку летела по каменному полу громадных галерей. Потом свернула за угол и остолбенела.
— Вот чёрт, — рефлекторно выругалась и рванула в обратную сторону.
За углом впереди замаячили маги, которые тоже увидели меня и бросились вдогонку. Мельком взгляд зацепил форму адептов-анкарваров. Скорее всего, дежурят по этажам.
Я выбежала на спасительный балкон, когда позади послышались приказывающие оклики. Пара минут, и меня настигнут. Залетев в кусты, интуитивно зная, где портал, я через секунду провалилась в обитель Эрла.
Быстро преодолев лесную полосу, я летела, как ветер, к сидящему у разрушенной стены магу. А в небе уже виднелся приближающийся змей.
Мы метнулись к Дейву почти одновременно. Но только почти… Несомненно, я оказалась секундой раньше.
— Да! — мой восторженный крик победителя раздался рядом с головой клыкастого змея. — Я первая!
Зверь надменно фыркнул и невозмутимо отвернул морду.
— Можешь не притворяться, — засмеялась я, пытаясь отдышаться. — Сразу всё понял и не хотел проигрывать! Сбывшиеся дыхание выдаёт, как ты мчался сюда из всех сил!
Морт повернулся ко мне задним местом и засеменил в сторону разрушенной лестницы. Там было его излюбленное место, где метаморф обычно спал во время наших с Дейвом тренировок.
Я повернулась к магу, которыйдогадался о нашем соревновании и с усмешкой наблюдал за нами. Дейв был одет в форму анкарвара, только без верхней накидки и рубахи. Чёрная майка-безрукавка отлично облегала на его рельефные мышцы.
— Даже не хочу спрашивать чья эта идея. Наверное, той, что уже не считает себя ребёнком?
Я игриво повела плечиком и поторопилась перевести тему разговора:
— Чем займёмся сегодня? Хочу повторить вчерашнее занятие.
— Конечно, повторим, времени достаточно, — коварно улыбнулся он. — Я для тебя разработал план тренировок. Сегодняшнее десятичасовое занятие — прекрасная возможность реализовать мой план.
— Десять часов? Ты шутишь? — мне чуть плохо не стало. И вообще, я Ясмине через пару часов обещала вернуться.
— А ты что думала? Стать боевым магом просто будет? — издевательски спросил Дейв и скрестил руки на груди. — С завтрашнего дня начнётся подготовка новобранцев с главнокомандующим, а он к своим студентам жалости не испытывает. Поэтому считай сегодняшнее занятие — пробная тренировка. А весь ад начнётся только завтра.
Последние слова Дейв сказал на полном серьёзе, и я поверила, что именно так и будет.
— Работаем активно, приближенно к реальным условиям, — продолжал добивать сероглазый. — Я говорю, ты послушно выполняешь. Будешь хорошей девочкой, к концу занятий научу кое-чему интересному. Например, одному из боевых заклинаний.
Хитрый лис улыбнулся. Вот знает же чем замотивировать! Я быстро сняла верхнюю рубашку и пошла вслед за Дейвом.
Первой в списке секретного плана мага стала разминка.
Что он там говорил насчёт безжалостности главнокомандующего? Сам оказался ни чем не лучше! Заставил меня бегать вверх по лестнице и обратно. А она местами разрушенная, приходилось перепрыгивать и огибать разбитые ступени. Отчего становилось только веселей. Морт же, то ещё чудовище, лежал возле лестницы и каждый раз, когда я пробегала мимо, нечаянно ронял длинный хвост под ноги. Доводилось прыгать высоко, как кузнечику, и мысленно желать возмездия подлому мстителю.