В этом и кралась главная причина всех задеваний главнокомандующего. Прекрасный пол в его голове по определению не мог быть воинами. Но, вот как ему доказать обратное, что женщины также могут стать достойными боевыми магами? Как это сделать, если всё, что он сказал, больше походило на правду, чем наши жалкие попытки сравняться хотя бы с самым слабым из парней?
Главнокомандующий замолчал и, не прощаясь, ушёл. А мы с Ясмин понуро стали возвращаться в корпуса общаг, от всеобъемлющей печали даже разговаривать не хотелось. На пути внезапно появился Итан и добил своим напоминанием о тренировке. Сказал, что ждёт меня, как приведу себя в порядок. А мне просто хотелось спать и расплакаться
Я распрощалась с сочувствующей подругой, побежала к себе в ванную и переодеться. Меньше чем через двадцать минут, и то, потому что пять минут объясняла дежурным, почему нарушаю режим, я уже стояла в ангаре с ожидающим меня Итаном.
— Понимаю, у тебя был сложный день, — спокойно сказал он. — Но необходимо тренироваться дополнительно и много, чтобы догнать остальных. Давай сегодня займёмся чем-нибудь попроще. Потренируем работу с оружием.
— Это не штрафная тренировка?
— Нет, — сухо ответил он и пошёл за имитационными мечами.
А я расслабленно выдохнула, спасибо ему: он простил мой утрешний провал.
Итан посвятил целый час базовым элементам техники работы с мечами. Объясняя поэтапно, с нечеловеческим терпением. И у меня неплохо выходилонесмотря на усталость.
Я поблагодарила командира и, наконец-то, с чистой совестью смогла отправиться домой. Во дворе стемнело, а вокруг не одной живой души. Я вдохнула свежий ночной воздух полной грудью и радовалась уже тому, что безумный день подошёл к концу.
Территория учебных и тренировочных корпусов всегда была самой тёмной. Здесь много пустынных пространств и аллеей с деревьями, но слишком мало зданий с искусственным освещением, от которых мог бы исходить свет, как например, главный корпус и общежития адептов.
Ступая по каменной лестнице вниз, в сторону своего корпуса, я почуяла неладное. С каждым своим шагом всё больше ощущала чей-то взгляд. На самом деле это чувство длилось всего несколько секунд, но воображение успело разыграться. Поэтому, когда передо мной возникла массивная тень в капюшоне, честно испугалась и завизжала, как испуганная девчонка.
— Айлин, ну ты чего? — растерянный мужской голос и капюшон слетел с головы одним движением.
— Дейв! Зачем так пугать?
— Да, я просто из-за деревьев вышел, — искренне возмутился маг. — А ты сразу кричать…
Я только недовольно покосилась, сил спорить не осталось.
— Как ты? — обеспокоенно спросил он и чем больше вглядывался в меня, тем мрачней становилось его лицо.
— Всё в порядке, — нагло соврала я.
— Да уж, вижу, — недовольно нахмурился маг и взял меня за руки.
Его тёплые пальцы скользнули по тыльной поверхности кистей, предплечья, плеч. От этих прикосновений сразу побежали мурашки, перехватило дыхание, а внутри рождалось приятное тепло.
Руки скользнули выше, прошлись по ключицам, медленно скользнули от шеи вверх, и прикоснулись к лицу, почти обхватывая его. Я видела, как он приблизился ко мне, внимательно всматриваясь в глаза. Видела, как взгляд скользнул по моим губам. Ну, я же видела, как он нагнулся так близко, что ощущалась теплота дыхания! Вот скажите, зачем только закрыла глаза и потянулась навстречу, наивно полагая, что меня… поцелуют?
— Теперь всё в порядке, — хрипло прошептал маг и отпустил руки отстраняясь. — Я вылечил твои раны и восстановил силу.
Я открыла глаза, понимая, как глупо выглядело моё поведение со стороны. И покраснела, наверное, до самых кончиков ушей. А на губах подлого мага играла едва заметная улыбка.
— Как вёл себя главнокомандующий? — как ни в чём не бывало, спросил Дейв.
— Сказал, что забракует за профнепригодностью, и не стану я никаким анкарваром, — вспомнила слова магистра. — Можно не надеяться на сдачу экзаменов и в резерв переводиться уже сегодня.
— Полностью его поддерживаю, — усмехнулся он. — И что тебе мешает после сегодняшних испытаний воспользоваться его советом?
Я взглянула на Дейва. Нет, он не злорадствовал, не вёл себя надменно. Он просто был заодно с главнокомандующим, и это написано на его лице невидимыми большими буквами.
— Ты правда думаешь, что у меня не получится? — я спросила с надеждой и так хотела услышать слова поддержки, но Дейв посчитал нужным быть со мной честным.
— Шансы очень малы. Поэтому завтра сделай, как он говорит, переведись в резерв. К тренировкам Вейланда невозможно привыкнуть. Он всегда увеличивает нагрузку и усложняет испытания. Ты знала, что к концу спецфакультета боевой магии остаётся в лучшем случае треть курса?
— Нет.
Откуда мне было знать. И это уже было неважно.
— Мне пора идти, — сказала тихо. — Спасибо за то, что вылечил. Спокойной ночи.
Я обошла мага и продолжила спускаться.
— Обиделась, что сказал правду, а не то, что ты хотела? — раздалось в спину с нотками раздражения.
На самом деле обиделась я за поцелуй, а остальное так, только добавило перца. Даже не знаю, какая муха меня укусила. С чего я вдруг решила, что маг наклонился поцеловать меня? От таких мыслей было слишком стыдно. Я ничего не ответила, только стала спускаться быстрее.
Но догонять меня никто не стал. Я спокойно добралась до своего корпуса. Повезло, что не встретилась с дежурной группой. Только у самой двери своего этажа заметила незаметно скользящую тень. Чёрный кот бесшумно подошёл к моим ногам, щекотно прикасаясь пушистым хвостом.
— Заходи, Морт, — открыла дверь, приглашая кота к себе. — Хорошо, что ты разговаривать не умеешь. Иногда молчание — золото, ведь правду говорят. А честность может ранить и лишить последней веры в себя.
Я грустно вздохнула. Кот недовольно мяукнул, по-свойски юркнув в гостиную, и улёгся на своём любимом кресле. Мои отношения с магом его совершенно не волновали.
Глава 28
Будни
Следующее утро показалось хуже предыдущего. Магические заклинания восстанавливали силы, но не отменяли эффект воздействия тренировок на мышцы, как это делал эликсир. Всё тело сковало от боли, любое движение отражалось многозначной мимикой на моём лице. Сочувствующие феи приготовили ромашковый чай. Приятно за заботу, но толку от него никакого.
Легче стало, когда мышцы разогрелись на разминки. Её снова вёл Итан. Сегодня Ясмина уже не рвалась за утяжелением, но командир и не собирался предлагать. Я снова прибежала далеко последней, кажется ещё хуже, чем вчера. Потому что упрямо не хотела использовать магию Дейва и бежала на пределе своих возможностей.
Я стала серьёзно раздумывать над словами русалок, о поисках травы, которая может ослабить мою печать. Да, и опробовать свою магию в сумерках тоже не помешает. Только где найти время, если я всегда на тренировках?
Вечером ждала тропа выживания и свирепый главнокомандующий. При виде нас с Ясминой он становился ещё несносней, а доставалось беднягам парням.
Испытания были те же, но сценарий моего прохождения не менялся. Мне пришлось применить магию восстановления для себя и Ясмины. Подруга пробовала самостоятельно наводить технику, которой я её научила по инструкции Дейва. Только заклинание съедало столько магической силы, что потом Ясмине не хватало даже на самую простенькую бытовую магию. Поэтому приходилось пользоваться силой Дейва, хотя мне очень не хотелось. Да, я ещё злилась на него.
Так прошла неделя изнуряющих тренировок. Учебные занятия проходили, как во сне. Мне вообщеказалось, что я живу от тренировки до тренировки. С перерывами на сон, перекусами на еду, и единственным отдыхом во время пар. Учиться стала хуже. Времени на дополнительную литературу и повторяющий материал прошлых лет не хватало, а вечером силы оставались только на стандартные домашние задания. Для хороших оценок этого недостаточно. Я надеялась только на выходные, на которых могла немного наверстать упущенное.
Были и хорошие результаты за эти дни. Например, к концу недели на утренней разминке, я больше не применяла магическое восстановление. На последнем издыхании сама одолевала каменную лестницу. Последней. Но очень гордилась собой. Итан не обращал внимания, что я не вкладывалась в отведённый час, и ничего не говорил насчёт штрафных занятий. Но каждый вечер систематично занимался со мной, попеременно тренируя то рукопашный бой, то технику работы с оружием. И уже сегодня, тренируясь вечером с Ясмин, она заметила, что у меня стало получаться.
А ещё, преподаватель по стихиям был восхищен техникой работы с элементалями. После тренировки с Дейвом все заклинания ложились легко. Как будто маг передал какой-то особенный секрет, что не знали остальные. Естественно, все понимали, что я пользуюсь не своей магией, а Наставника. Поэтому масштаб силы и создаваемые безмерные размеры стихий не учитывались. Но скорость, с какой слетала магия с моих рук, податливость и управление элементалями, восхищали преподавателя и вызывали зависть других. И мэсс Мавр Пит нахваливая, постоянно говорил, что у меня отличные способности к магии стихий. Зачем-то несколько раз переспросил, не является ли это моей природной магией.
Морт тоже был рядом, сопровождал до учебных корпусов, провожал поздними вечерами, следил за мной на тренировках. Но сам Дейв так ни разу не наведался. Я думала, возможно, он уехал на охоту. Но дважды заскакивала к Эрлу с вкусняшками и поняла, что маг находился на острове.
— Каждый вечер махает своим оружием по несколько часов и утром тренируется, — рассказывал фей, проглатывая пирожки один за другим. — Может, сама к нему зайдёшь? Комендантский час тебе не страшен, порталами убежишь от любого.
Заходить не собиралась. Не знаю, что между нами произошло, но повторения не хотелось. Да, и времени не было. После занятий, вымотавшись, возвращалась поздно, а подготовку к занятиям никто не отменял.