Сегодня уже пятница, приближение выходных радовало. Не нужно вставать к пяти утра. Мелочи, а приятно. Мы закончили тренировку с Итаном. Я поблагодарила парня и протянула деревянный меч, который он всегда сам относил в подсобное помещение.
— Со следующей недели начнём занятия на настоящих мечах, — предупредил он. — Через пару недельбудет подбор своего оружия, и если твоё — это меч, ты уже будешь готова. В твоих глазах не будет страха.
— Что такое подбор оружия?
— Главнокомандующий обладает природной силой — магией оружия, он поможет почувствовать, то оружие, которое больше всего созвучно с каждым новобранцем. Развиваться со своим оружием легче и быстрее: ты интуитивно будешь знать, как пользоваться им правильно.
— Но, почему мы сразу не учимся работать со своим оружием?
— Ситуации возникают разные. Если случится, что твоего оружия не будет рядом или его уничтожат во время битвы? Каждый воин обязан иметь базовые навыки владения мечом, луком, метательными ножами. А лучше, всем в совершенстве.
Я тяжело вздохнула.
— Не переживай, всему можно научиться.
Я взглянула на парня. Уверенный, спокойный и искренний взгляд. Как обычно, серьёзное, неэмоциональное выражение лица.
— Ты, правда, так думаешь?
— А как иначе? — поднял он удивлённо бровь. — Для чего я тогда с тобой занимаюсь?
— Жаль, что мэсс эр так не считает…
— Когда главнокомандующий ведёт себя, словно вас не замечает — это хорошая новость, — тут уже пришла моя очередь удивляться. — Вот если бы он запретил тебе с Ясмин заниматься, тогда уже ничего нельзя было сделать. Так что, он заинтересовался вами, просто ещё сам себе не готов в этом признаться, — Итан с усмешкой подмигнул мне.
Трудно поверить в его слова, неужели всё не так плохо, как казалась на самом деле?
— А что насчёт отборочного экзамена в конце подготовки? — вспомнила я разговор с Дейвом. — Слышала, что после двухгодичного обучения на спецфакультете не все адепты его могут сдать.
Итан хмыкнул и засунул руки в карманы брюк.
— Вылетают те, кто за два года так и не разобрался в себе. Хотят они быть боевыми магами или нет. Многие поступают сюда из-за авторитета или любопытства. Но, столкнувшись с реальными трудностями, сдуваются, не в силах объять новые навыки и серьёзные тренировки. К тебе это не относится, к Ясмине тоже, — воодушевляя, сказал он и, Боги всемогущие, улыбнулся? — Вы совсем другие, несмотря на трудности и физически тяжёлые занятия, никто из вас не сдаётся. Это… очень впечатляет. А сила воли, пожалуй, одно из лучших качеств боевого мага. Так что, не останавливайтесь и всё у вас получится.
Я растерянно хлопала ресницами. Это лучшие слова, что я слышала за всю неделю. И они предавали мне сил.
— На тренировке сейчас тебе сложнее всех. Но только пока. Тебе нужно чуть больше времени, чем остальным. При такой настойчивости через три недели будешь выдавать отличный результат, — Итан продолжал улыбаться, и я отметила про себя, каким очаровательным при этом становилось его лицо. — Предлагаю на выходных, вечером, поработать над тропой с препятствиями. Сейчас это твоё самое слабое место.
— Да, отличная идея, — без вопросов, с радостью согласилась, но вспомнила за подругу. — А можно будет взять с собой Ясмин? Препятствия ей тоже тяжело даются…
— Конечно. Жду обеих в шесть, — сказал добрый командир, которого опасались все адепты академии, и, взяв мечи, направился в подсобку, потом обернулся. — Айлин, насчёт того, что я тебе сказал при первой встрече…
— Мм…? — конечно, я помнила его слова, такие вещи крепко врезаются в память.
— Я тогда ошибся относительно тебя, — добавил командир с очень загадочным взглядом.
Он ушёл. Но знал ли Итан, парень со всегда нечитаемым лицом и строгими нравами, что сегодня подарил мне крылья? Веру в свои силы, надежду, что все тренировки не зря. Он вдохновил продолжать становиться лучше!
Я вышла из ангара счастливая, подставляя лицо холодным каплям нарастающего дождя.
У высоких деревьев меня ждал чёрный кот с блестящими во тьме глазами, и рядом тёмная фигура в форме королевского анкарвара. Вроде бы маг не подкрался и не возник случайно, но увидев его, внутри стало нарастать беспокойство.
— Тренировки с Итаном идут тебе на пользу, — сказал Дейв, когда я подошла, а в голосе веяло прохладой. — Давно не видел тебя в таком хорошем настроении.
— Да, — согласилась, стараясь не смотреть ему в глаза. — Он хорошо объясняет и…
— И? — вопрос звучал с угрозой.
— И умеет поддержать, когда трудно! — с вызовом ответила и, нахмурившись, посмотрела в серые глаза.
Несколько секунд молчания и пристальный взгляд Дейва.
— Тогда Итан— отличный учитель, — равнодушно сказал он. — Возможно, тебе уже не нужна моя помощь?
— Я… не говорила этого, — и почему его слова так больно кольнули. — Ты, как никто другой, сделал многое для меня…
— Тогда почему за всю неделю ты ни разу не пришла? Я ждал, — вопрос был неожиданным.
— Поздно заканчивала, — это были жалкие попытки оправдаться даже не перед ним, перед самой собой.
— Неправда. Дело ведь не в этом.
Проницательность Дейва поражала. Не знаю, был ли это опыт или магические способности, но я почти физически чувствовала, как глубоко внутрь меня проникает его взгляд.
— Скажи мне правду, как есть. Что не так? — спросил вроде спокойно, но взгляд такой колючий.
— Ты не веришь в меня! — выпалила в сердцах. — Так и ждёшь момента, когда я сдамся!
— Что за глупости, — нахмурился Дэйв, и по лицу видно, что он злится. — Мне незачем верить. Я знаю, что ты сильная. И да, я хочу, чтобы ты бросила затею стать боевым магом! И всю неделю надеялся на твоё благоразумие!
— Но почему⁈ — бесполезный вопрос, он уже высказывал свою позицию относительно женщин- анкарваров. — Я ведь объясняла, что для меня это важно.
— Стать сильней можно другими способами. Для этого не обязательно измучивать своё тело несоизмеримыми нагрузками и каждый день валяться по уши в грязи. Есть другие способы, Айлин!
— Например⁈
— Снять печать и развивать свою силу. Пройти посвящение, призвать сильного Союзника!
— Я и так это сделаю! — храбрилась, не сдавалась, до последнего стояла на своём.
— Какой ценой?
— Неважно. Это мой выбор, Дейв! Я уже выбрала свой путь, нравится тебе это или нет.
— Да откуда в тебе столько упёртости? — маг был недоволен и напряжён. — Я дал тебе всё для спокойной жизни. Ты сама себя втягиваешь во все тяжкие…
— Ты вправе забрать своё. Не попрекай меня больше, я тебя ни о чём не просила! — кажется, мой голос дрогнул, но я всеми силами старалась не показывать, что вот-вот расплачусь. Чёртов маг действовал на меня излишне эмоционально.
— Не попрекаю, пытаюсь образумить, — процедил сквозь зубы Дейв, потом вздохнул и уже спокойно сказал. — Завтра предлагаю потренироваться после твоих занятий.
— После занятий у меня тренировка с Итаном…
— Вот как⁈ — уже не скрывая гнев, просипел он.
— Да, не знаю, когда освобожусь, — ответила, понимая, что сейчас злить его было даже приятно. — Но если будешь ждать… я зайду.
И улыбнулась, чувствуя свою маленькую победу. Дейв хитро сощурился, но играть со мной дальше не стал. Он же, вроде как, взрослый.
— Хорошо. До встречи, — почти холодно попрощался маг.
— До встречи, — ответила тем же и, не оглядываясь, направилась в сторону корпусов общаг.
Не слышала, но увидела боковым зрением, как за мной скользнула тень. Морт! Я улыбнулась. Как бы ни злился за мой выбор маг, а без присмотра не оставлял.
— Давай, осталось немного! — крикнула сверху Ясмина, протягивая мне руку.
— Айлин, делай упор на ноги. Толчок и перехват рукой, — подсказывал Итан где-то внизу.
Я из последних сил пыхтела и не сдавалась, взбираясь по канату на вершину высоченного забора. На стене выступали специальные выпуклости, от которых я отталкивалась, но в руках не хватало силы, чтобы подтянуться как следует.
Подруга была всего в метре от меня, она отчаянно тянула руку навстречу. Я даже почувствовала прикосновение к её пальцам, а потом нога соскользнула… Доля секунды, но я успела помянуть недобрым словом всех, кто участвовал в создании тропы испытаний.
Вниз летела быстро. Занырнула глубоко. Воды в яме под два метра, но это не страшно, сегодня купаюсь уже в третий раз. Первый — днём на тренировке с главнокомандующим, два остальных — с Ясминой и Итаном на нашем добровольном занятии.
— Нормально. Почти на финише была, — усмехнулся командир и одним движением вытащил меня из ямы холодной воды.
Мокрая и недовольная, я промычала что-то непонятное, усевшись на траву. Вокруг сразу образовалась лужица. Итан сплёл заклинание. Одежда, волосы, ботинки стали нагреваться, и от меня пошёл едва заметный пар.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, чувствуя, приятное тепло.
Подбежала Ясмина, обеспокоенно окидывая меня взглядом. Быстро поняла, что всё в порядке и присела рядом.
— Сегодня мы молодцы. Ещё немного тренировки, и будем справляться не хуже парней! — радовалась подруга. — Спасибо за все объяснения нашему командиру.
Что я вижу? Ясмин кокетливо взглянула на невозмутимого Итана и игриво захлопала ресницами. Не знаю, заметил ли парень, но виду не подал. Присел рядом с нами и выглядел этот жест так по-дружески заботливо, что мне захотелось улыбнуться. Строгий, сильный командир сидит на траве с двумя вымазанными в грязь девчонками. Представляю, чтобы об этом сказал главнокомандующий, правой рукой которого парень являлся.
— Думаю, через месяц тренировок вы не только догоните, но и перегоните большинство ребят, — продолжал вдохновлять Итан. — В отличие от вас, многие пожалели, что записались сюда. Только гордыня и страх перед насмешками не позволяет им перевестись в резерв.
— Итан, ты единственный считаешь, что девушки могут быть боевыми магами, — с сожалением сказала Ясмина, быстро оценив неформальную обстановку и переходя на обращение по имени. — Главнокомандующий так категоричен. Не знаю, получится ли его вконец переубедить. Такое чувство, что мы всегда на волосок от того, чтобы быть выкинутыми из группы, без возможности доказать свои способности.