— Среди девушек достаточно сильных магов и, возможно, если бы разработали специальную программу боевой подготовки, мы бы не были в такой серьёзной ситуации нехватки анкарваров, — объяснил свою позицию Итан. — А насчёт Вейланда… Боюсь, что негативное отношение к боевым магам-женщинам у главнокомандующего связано с личной трагедией.
Итан запнулся, и я увидела, каким хмурым стало его лицо. Словно то, о чём он говорил было и его болью тоже.
— Мать главнокомандующего была боевым магом, одним из самых сильных анкарваров в магическом царстве.
— Леди Лорейн, — восторженно прошептала Ясмин. — Про неё разве что легенды не слагали…
— Да. Её до сих пор помнят. Природная магия Лорейн огонь, отлично подходила для борьбы с потусторонними. Она сражалась наравне с мужчинами и некоторых во многом превосходила.
— Она погибла…? — до меня дошло к чему весь разговор.
— Погибла. Десять лет назад, — грустно закончил он. — А Вейланд вместо того, чтобы гордиться своей матерью, стал винить её. За то, что оставила… за её выбор быть воином, а не женщиной и матерью.
Мы замолчали, погружаясь каждый в собственные мысли, воспоминания, застарелую боль.
— Предлагаю пойти перекусить, по расписанию ужин, — перевела тему подруга и ткнула меня локтем. — Айлин, ты же ещё не ела в нашей столовке, принцесса? Там, между прочим, тоже неплохо готовят.
— С удовольствием, но сегодня не могу, — с сожалением отказалась я, в моём расписании был Дейв, а не ужин. — У меня ещё занятие сейчас… с Наставником.
— Занимаешься с ним каждые выходные? — заинтересованно спросил Итан.
— Да, сейчас так. Времени не хватает на частые встречи.
— Он хорошо тебя готовит. Я заметил разницу после его тренировок. Какая у вас магия?
Я замялась. Магию Дейва я знала, но моя-то была другой.
— Сказал не говорить? — заметил замешательство командир и понимающе кивнул. — Понимаю. Королевские анкарвары очень скрытные, в целях безопасности редко открывают себя кому-то. Во дворце никто точно не знают имён всех анкарваров. Могут узнать только по Союзнику. Поэтому маги осторожны. И со своими учениками тоже. Некоторые даже лиц им не открывают. По себе знаю, мой Наставник тоже был королевский анкарвар.
— Правда? — удивилась я. — А почему был?
— Год назад произошло третье открытие Врат Силы, я полностью познал свою магию. СНаставником меня больше ничего не связывает.
— Ничего себе. Ты так молод, а уже полностью раскрыл свою силу… — восхитилась Ясмина и мило засмущалась, когда Итан улыбнулся в ответ.
— Вы простите, но мне пора, — я торопливо подскочила, заметив в кустах невзначай мелькающий чёрный хвост. — Нужно до тренировки успеть переодеться.
Я попрощалась и оставила парочку наедине. Даже стало интересно, согласится ли Итан пойти на ужин вместе с Ясмин? Всегда считала, что парень слишком серьёзен для простого мирского общения.
Я забежала в комнаты, сходила быстро в ванну и переоделась в новую форму. Феи снова страдательно закатили глаза, увидев, что произошло с предыдущей, но от комментариев воздержались.
На улицу выбежала и поёжилась. Волосы были ещё мокрые. Нужно будет поискать заклинание быстрого высушивания волос и одежды, командир не всегда будет рядом.
Время комендантского часа давно началось, поэтому я была начеку, каждый раз поворачивая за угол или рядом с тёмными кустами. Но, несмотря на осторожность, за одним из таких поворотов я встретилась с дежурной группой. Они стояли в полусотне метров, когда заметили меня. Что есть сил, я рванула в противоположную сторону.
— Стой! — крикнул до боли знакомый голос. — Стоять, кому сказал! Айлин, я узнал тебя!
Я тоже его узнал. Рэн! И ещё двое парней, со старших курсов. Все анкарвары.
Я мчалась, как сумасшедшая. Страх подгонял меня, наступая на пятки. Один пролёт административных корпусов, резкий поворот к парку, короткая тропа и высокие деревья. На коротких дистанциях я оказалась очень прыткой, тем более, знала, куда бежать.
Но парни не отставали, я чувствовала, как неумолимо сокращается дистанция.
Один, два… ветром пролетая мимо, я считала высокие деревья. Семь! Резко завернула за ствол и прислонилась спиной к грубой коре. Секунда и знакомое ощущение провала в бездну.
Я оказалась внизу острова, рядом с портом. Здесь мы спускаемся каждое утро на разминку. Быстро прикинув схему порталов в голове и решила, что возвращаться в академию на мансарду и прямой портал в обитель Эрла слишком долго.
Оглядываясь по сторонам, я направилась к одному из тайных порталов. Потом использовала ещё два, расположенных рядом друг с другом. И последний, который меня выкинул недалеко от закрытой территории, где жил фей.
Я побежала рысцой вперёд. Через полсотни метров появилось ограждение с высоким забором и едва различимой надписью на стене. Хотела смагичить световой шар, чтобы лучше разглядеть стену, но потом одёрнула себя. Вдруг в этом месте ещё прослеживается магическое воздействие, тогда меня сразу засекут маги, охраняющие остров. Даже обычные бытовые заклинания запрещены в комендантский час вне студенческих корпусов.
Я достала из кармана небольшой холщевый мешочек, который всегда ношу с собой. Зачерпнула щепотку на ладошку, а потом подула на надпись.
— Тайное стань явью, — прошептала вслед блестящей пыли.
Неизвестные символы сразу приобрели знакомые очертания магического языка. Спасибо феям за их волшебную пыльцу.
«Закрытая территория. Вход строго запрещён. Внимание! Наложена защита» — прочитала, почти вплотную прижавшись к забору.
Я хмыкнула. Знали ли наблюдатели, что защиту давно сняли? По крайней мере, Эрл рассказал, если бы тут было что-то опасное.
Я пригляделась к стене, к её выступам и оценивающе осмотрела забор. Высокий. Но, по сравнению с тропой выживания главнокомандующего — раз плюнуть. Зацепилась ногой, подтянулась на руках и через пару секунд оказалась по ту сторону. Военная подготовка проходила с пользой.
Я быстро спустилась по заброшенной лестнице и внизу увидела мага. Ждал всё-таки. Вернее, тренировался, опасно размахивая мечом в полуобнажённом виде.
Рядом на камнях лежал Морт, завидевши меня, недовольно просипел «мяу». Перед темкак отправляться к Дейву, я послала его обратно к хозяину на всех своих четверых. Не собиралась я показывать секреты порталов наглой усатой морде.
— Сегодня пешком? — ехидно спросил Дейв.
Маг уже убрал меч в ножны и одевал на обнажённую грудь чёрную майку. В который раз отметила красоту мужчины и незаметно умилённо вздохнула.
— Пришлось незапланированно сменить маршрут, — я пожала плечами.
— Нарвалась на дежурных? — всё понял маг и сразу стал хмурым. — Теперь будешь приходить и возвращаться на Морте, а с главнокомандующим я сам договорюсь.
Приготовилась возмутиться, но он внезапно оказался рядом, осматривая выбившиеся пряди волос из небрежно собранной причёски. Я рефлекторно затаила дыхание. Дейв прикоснулся к волосам, бережно заправляя локон за ухо. Я почувствовала лёгкий тёплый ветерок, который прошёлся над макушкой.
— Как ты можешь делать магию без слов заклинаний? — удивилась, приглаживая на голове вмиг высохшие волосы.
— Когда-нибудь научу, — загадочно шепнул Дейв — Ужинала? — строго поднял чёрную бровь.
— Я не голодная… — про еду я совсем забыла, в последнее время о ней вообще некогда вспоминать, и судя по излишне свободной одежде, пора на это обратить внимание.
— Ответ не принимается, — взгляд Дейва был категориченнесмотря на возмущение, подхватил меня за локоть и подвёл к большому камню.
Там была небольшая корзинка, накрытая холщовой тканью. Маг поднял её, и я увидела содержимое корзины. Сыр, фрукты, воздушные лепёшки. Я почувствовала, как внутри просыпается аппетит, кажется, я и вправду была голодная.
— Это всё мне?
— Всё тебе, — в уголках его губ появились смешинки. — Ешь, не стесняйся. И приступим к занятию, время позднее.
Я попробовала всего понемногу. Не знаю, от чего еда была такой вкусной. Или оттого, что последний перекус был где-то в обед, между тропой испытаний и двухчасовой теорией. Или потому что её принёс Дейв. Такая забота с его стороны отозвалась приятным теплом внутри.
— Спасибо, — сытая и довольная, я накрыла еду белоснежной скатертью, посмотрев на Дейва. Всё это время, он бросал украдкой взгляды и загадочно улыбался. — Я готова и полна сил!
— Это хорошо. Что хочешь попрактиковать? Работу с оружием?
Предложение было хорошее, но с этим обещал позаниматься со мной Итан. Воспользуюсь, пожалуй, моментом и попрошу кое-что поинтересней.
— Как насчёт боевых заклинаний?
Дейв сощурился и сложил руки на груди.
— Зачем тебе это сейчас? Вы их только через месяц начнёте изучать с Вейландом.
— Ничего, ознакомлюсь уже сегодня. Ну же, не будь жадиной, покажи парочку секретных техник, — засмеялась я и взглянула на него так же кокетливо, как сегодня Ясмин на Итана.
— О. Это что… Ты со мной заигрываешь? — усмехнулся он.
— Немножко, — потупила глаза и спрятала руки за спину, сама скромность, что уж там.
На губах мага играла лисья улыбка, но научить заклинаниям согласился. Показал два несложных атакующих, ещё несколько на защиту. И я знала, что это именно те секретные техники, которые ни в одной книги не найти.
— Дейв, ты нашёл какие-нибудь новые способы снятия моей печати? — спросила, когда мы закончили тренировать заклинания.
— Да, давай попробуем — неожиданно ответил он и достал из кармана брюк медальон с тёмнымкамнем. — Я его зарядил, как и прошлый артефакт. Давно собирался сделать тебе достойную защиту. Но в этот раз в медальон вставил интересный камень. Это обсидиан. Одним из его свойств является снятие блокирующего магического воздействия. Не знаю, как оно сработает в отношении твоей печати, но стоит попробовать. Поноси его несколько дней, расскажешь потом, произойдут ли какие-нибудь изменения.
Я взяла в руки медальон, с любопытством рассматривая холодный на ощупь камень.