— Дейв, как думаешь, есть ли травы, способные ослабить действия печати?
Об этом я уже спрашивала деканшу, но в ответ получила слишком много наводящих вопросов, что становилось опасным и я бросила свою затею. Поробовала поискать в библиотеке информацию, но про печати не было ни слова. А трав, уменьшающих магическое воздействие, насчитывалось больше дюжины.
— Возможно… даже не думал в эту сторону, откуда такие мысли?
— Русалки подсказали, — решила ничего не утаивать.
— Что? Русалки с тобой общались? — казалось, маг был искренне удивлён.
— Да, они мне и подсказали про травы… А ещё, что печать может перестать действовать во время сумерек.
Что-то странное отразилось тенью на лице Дейва, набирая градус от потрясения до озарения.
— Подожди… сумерки. Как же я раньше не догадался. Нужно обязательно попробовать, — глаза мага блеснули безумством. — Завтра выходной, у тебя занятия позже начинаются. Давай утром, на рассвете, пока солнце не встало, проверим, что насоветовали тебе эти заговорщицы.
Я попыталась разузнать, почему он такого мнения о русалках, но Дейв выкрутился, напомнив про время.
— Морт пойдёт с тобой, — напомнил он, на что я вперила руки в бока. — Тогда я. И точка. Нечего бегать по всему острову ночью. Если что Морт перевоплотится и подхватит тебя.
— Да и переполошит всю охрану, — мигом представила боевое воплощение кота в виверну или змее-дракона на глазах дежурных. Нет уж.
Понимая, что маг настроен решительно не отпускать меня одну, я мысленно попросила у Эрла прощение и согласилась провести меня порталами.
Морт остался в нашем тайном убежище. А я уже стояла с Дейвом возле портала, едва мерцающего в непроглядной темноте леса.
— Интересно, — подошёл ближе Дейв, стараясь рассмотреть неизвестное. — Я честно думал, что порталы острова — это миф. Оказывается, они и вправду существуют.
— Идём. Запрыгивать нужно с разбега, — по-деловому объяснила я, сделав пару метров назад, и уверенно нырнула в проход.
Когда оказалась на мансарде, за мной сразу же появился Дейв, с удивлённым выражением лица. Мы направились на второй этаж по пустынным галереям академии.
— Расскажи про того, кто тебе показал порталы, — Дейв доверительно посмотрел в глаза.
Несмотря на разногласия, последние дни нас сблизили, и мне совсем не хотелось от него что-то скрывать. Но Эрл взял с меня обещание, поэтому я старалась уклончиво уйти от ответа:
— Если он захочет, то я познакомлю вас.
— Он? — уточнил маг в свойственной его манере придираться ко всему подозрительному.
Но ответить я не успела, совсем рядом послышались чьи-то шаги. Одним рывком Дейв притянул меня за запястье и прижал собой к стене тёмной ниши.
Так мы оказались непозволительно близко. Горячее дыхание мага приятно обожгло кожу. А сильная рельефная грудь вызвала смущение и трепетное волнение. Он стоял, чуть наклонивши голову, почти прикасаясь губами к моему виску. Из-за этого мурашки побежали вдоль позвоночника. Я чувствовала, как мужские руки крепко и одновременно нежно сжимают меня за предплечья. Вдыхала его запах, смесь чего-то острого, прохладного и опасного. И медленно таяла от мужчины, действующего на меня подобно цветку дурмана.
Шаги давно затихли, а мы так и стояли не в силах оторваться друг от друга.
— Кажется, всё спокойно, — прошептав, первая нарушила тишину.
Приподняла голову, встретившись с расширенными зрачками сероглазого мага.
— Пожалуй, — хрипло прошептал он и отстранился, прислушиваясь. Потом безапелляционно взял меня за руку, и до второго портала мы шли рядом молча.
— Пришли, — я попыталась выудить свою руку, когда мы стояли на моём этаже. Но Дейв только сильней сжал ладонь и так проницательно посмотрел в глаза, что сердце пропустило удар. — Дейв…
Я не знала, как себя вести. Мне приятно его внимание. И я давно замечала за собой, что чаще думаю о Дейве, как о мужчине, а не как о своём Наставнике. Но к чему это могло привести, трудно представить. Дейв не был похож на парней с моего курса, и не был похож на остальных анкарваров. Он совсем другой. Неприлично красивый, опасный до дрожи в коленях, сильный и пьяняще таинственный. А ещё взрослый, опытный маг…
— Мне пора идти, — настойчиво потянула свою руку.
Отпустил.
— Меня не пригласишь? — с прищуром и хитрющим голосом спросил он.
Вопрос застал врасплох, и я перепугано попятилась назад. Как я могла не впустить его в комнаты, которые он сам арендовал для меня?
— Да я шучу, шучу, — усмехнулся маг, беззаботно прислонившись плечом к стене и сложив на груди руки, но серые глаза внимательно следили за каждым моим движением.
— Спокойной ночи, Дейв, — напряжённо выдавила я.
— Спокойной, Айлин, — размеренный голос довольного хищника, который заманил жертву в западню. — Увидимся на рассвете.
Я развернулась и торопливо направилась в свою комнату, боясь оглянуться и увидеть его бесстыдно смотрящим мне вслед. А он смотрел, кожей чувствовала.
Нормально дышать стала, когда оказалась в своих апартаментах, спиной прижавшись к двери. Сердце подозрительно учащённо билось, а щёки горели огнём от щекотливой ситуации.
Вдохнула, выдохнула, стараясь привести себя в порядок. Некогда в облаках летать. У меня по плану ещё базовые заклинания. О Дейве перед сном подумаю…
Глава 29
Чувства воина
Дейв пришёл задолго до рассвета. Не спалось. Комната в дорогой гостинице, тепло, нормальная еда. Но всё было не так. Всё было не так внутри. В душе. В сердце.
Меч воинственно блеснул в свете луны и стремительной техникой располосовал воздух. Тренировки — единственное, что позволяло собрать мысли воедино. И ощущать себя собой. Потому что в остальное время его разрывали на части противоречивые чувства. Женщина… Всему она виной.
Дейв никогда не думал, что попадётся в ловушку этих чар. Но когда вспоминал небесного цвета глаза, внутри моментально вспыхивало пламя. И трудно было сдерживать свою бунтарскую силу. Только многолетняя дрессировка выжидательной тактики охотника, помогала не сорваться сгрести девушку в охапку своих объятий. Его влечение к Айлин медленно превращалось в томительную пытку.
Когда в прошлый раз он создавал исцеляющие заклинание, едва сдержался, чтобы не приникнуть к пухлым губам девчонки. Одумался. Хотя видел, как соблазнительно она тянется в ответ.
Но он понимал, что поцелуй станет началом новых отношений. А что потом? Дейв не хотел для неё будущего девушки на время.
Айлин была другой и заслуживала на большее. Просто иногда наши судьбы не принадлежат даже самым сильным из нас. И есть такие вещи, как долг и честь. А в таких обстоятельствах Дейв не мог обещать ей большего.
Только что он мог поделать, когда её непосредственная близость действовала на него неразумно и заражала сумасшествием. Её незабываемый запах сводил с ума. А нежная кожа и гладкиешёлковыеволосы мерещились в самых приятных снах.
Меч нещадно летал в воздухе, разрубая в дребезги невидимых противников. Проще было на войне, там всё понятно. Жизнь, битва, смерть. А со своим сердцем разобраться сложней. Так мучительно.
Вчера волнительно было держать её за руку. Понимать, как легко теряется контроль, когда прижимал её привлекательное тело к себе. И зачем только испугал, напрашиваясь в гости? Теперь с умилением вспоминал её растерянность. Маленькая… Такая маленькая она ещё была для него.
Дейв обещал взять себя в руки. Охладить свои чувства и вести себя так, чтобы не мешать тренировкам. Самое важное сейчас — её развитие и становление, как мага. Айлин должна стать сильной, уметь защитить себя в мире, полном опасностей. Ведь он обещал, что позаботится о ней.
Поэтому когда увидел девушку со своим Союзником, выходящую со стороны леса, собрался и надел маску безразличия. Так сложно. Но так необходимо.
Айлин приветливо поздоровалась. В её лице Дэйв не прочитал ни беспокойства, ни страха. Девушка вела себя обычно. Улыбалась и заинтересованно наблюдала за движениями его меча, не понимая, как закипает в его жилах кровь от этого пристального взгляда.
Морт вальяжно разлёгся неподалёку. Дейв в мгновение считал в голове все события, что Союзник видел, когда отправился за Айлин.
Сегодня девушка не сопротивлялась и взяла животное с собой. Дейв насчитал семь порталов. Удивился, сколько Айлин их вообще знает?
Видел, как Мортсобирался перевоплотиться при виде дежурных. Но Айлин раздражённо шикнула и велела бежать за ней. Невероятно, но его Союзник послушал девчонку. Непокорный метаморф, неужели и ты сталжертвой её чар?
Дейв решил, что больше не оставит девушку на магическое животное. Проведёт и отведёт сам. Хотя сегодня оставил её на Морта преднамеренно, не хотел быть с ней слишком близко. Тренировки — это формальная обстановка, она обязывает его сосредотачиваться на обучении. А в остальном ему бы приходилась искать причину, почему он ещё не сделал Айлин своей.
Дейв вложил меч в ножны, мигом приобретая неприступность в лице.
— У нас есть примерно двадцать минут, пока не начнётся восход солнца, — он объяснил Айлин, что происходит. — Сейчас заблокирую связующее заклинание, и попробуешь призвать стихии своей магией. Оно лучше всего отобразит возможность управления силой. Если, конечно, идея с сумерками сработает.
Дейв прикоснулся к тёплым рукам Айлин, шёпотом произнося заклинание. Алое мерцание обволокло руническую змейку на её запястье. Она с любопытством потёрла руку. Трепетно вздохнула, на несколько минут замирая в замешательстве. Волновалась, получится ли. А он переживал за неё, не хотел видеть расстроенных глаз. Ничего не говорил и терпеливо ждал, когда девушка соберётся с мыслями.
Вскоре она решилась, зачерпнув энергию из воздуха, и прошептала заклинание призыва огненного элементаля. Из её рук с поразительной скоростью вырвалось пламя, подобно воронке закручиваясь в объёмную сферу. Поток нарастал и превратился в огромный шар бледно-жёлтой красивой магии.