— Подождите, но как же… Я видела Инквизицию. Да, они носят маски. Но совсем не похожи на каких-то потусторонних.
Меня одолевали сомнения. Как же так? Неужели её слова — правда? Тогда получается, всю свою жизнь я прожила в чьём-то мастерски продуманном обмане…
— Конечно, потому что те, что из них разумные — это бестелесные духи, которые могут вселяться в людей и животных. Их так и называют, Вселенцы. С магами и магическими существами они такого провернуть не могут. А с людьми запросто! Вы столько лет живете рядом, а подмены не чувствуете. Сколько их уже в человеческом королевстве вселилось? Один бес знает! А вот те пришлые, что не особо умные и примитивные, и выглядят, как потусторонняя нечисть! Никогда не нападают в одиночку, ими всегда кто-то управляет. Как послушные псы, выполняют команду старших по силе.
— Но с тех самых пор, как маги ушли в Запретное Королевство, никаких нападений не было, — не унималась я, просто не могла поверить в слова Марты. Я, как порядочная поданная своего королевства, искренне верила, что тогда, в великой войне людей и магов, король Эдрик спас нас от лапищ нечистой силы.
— А ты что думала? Естественно! Теперь эта нечисть охотится только в магическом королевстве. Зачем вашему королю и его заговорщикам пугать стадо овец, которое в нужный момент станет сосудом для подселения разумного Вселенца? — она раздражённо хмурилась, интенсивно жестикулируя указательным пальцем, словно попрекала меня в чём-то. — Люди для них просто корм и к тому же безмозглый. А вот маги будут сопротивляться до последнего. Война не заканчивалась, милая. И самое страшное ещё впереди.
Я нервно сглотнула. И почему-то боялась спрашивать что-то ещё. Правда бывает жутко неприятной, беспощадной, сокрушительной. Вот так милое чаепитие закончилось крахом моего прозаического мира.
Глава 6
Без права выбора
— Марта, что-то никак не пойму… Какое отношение к магии имею я? — сказала, а у самой мурашки забегали вдоль позвоночника.
Гномка пожала плечами и отхлебнула горячий напиток, со вкусом причмокивая. Всем своим видом она показывала обыденность нашего разговора. В то время как я не могла успокоить внутреннюю дрожь, внезапно нахлынувшего беспокойства.
— Судя по тому, что ты рассказала, сегодня в тебе проснулась магия, милая.
Я хотела ахнуть, но сдержалась. Не хотелось выглядеть излишне наивной. Хотя на самом деле, моему удивлению не было предела.
— И что это значит? Я теперь не человек, а маг? — я поёжилась, никогда не думала, что произнесу подобные слова.
— Хм. Если сможешь совладать со своей силой, то да, у тебя есть неплохой шанс стать магом.
— А если не захочу, могу не становиться магом?
Не сказать, что я испугалась. Хотя и это тоже… Однако сам факт, что несколько часов назад всех магов я считала преступниками, давало о себе знать.
— Нет. Точно нет, — без капли сомнения покачала головой гномка. — Хочешь ты или не хочешь, а магия теперь — твоё призвание.
— Почему это? — не понравился её самоуверенный тон, и особенно, что он не оставлял мне выбора.
— Потому что под лопаткой у тебя метка колдовская, дурёха необразованная! — она засмеялась, а я удивлённо округлила глаза, требуя объяснений.
— Когда ребёнок с магией рождается, происходит первое открытие Врат Силы и это призывает мага, у которого магия такой же природы. Он не может сопротивляться, его тянет к магическому всплеску, как магнитом. Маг находит ребёнка и ставит метку, с тех пор судьба обоих предрешена, — гномка заговорщицки подмигнула. — Следующая их встреча произойдёт через время, когда ученик будет готов принять силу. Это называется вторыми Вратами Силы, собственно, что случилось с тобой сегодня.
Наставник почувствует это, где бы он ни был. Магия не позволяет поступить по-другому… Маг находит своего подопечного и забирает.
— Зачем забирает? Куда забирает? — я перестала дышать, широко распахнув глаза.
Гномка, наблюдая мои эмоциональные потрясения, тихонько засмеялась. А мне вот давно не до смеха, с тех самых пор, как встретила сероглазого нахала. Ну, ладно… и спасителя по совместительству.
— С собой забирает, куда ж ещё, — перестав хихикать, уже серьёзно объясняла она. — Чтобы научить, что сам умеет. Вид магии у них одинаковый, синхронный, поэтому никто другой, кроме, Наставника не сможет научить пользоваться своей силой. Иначе придётся по всем Запретным Землям искать кого-то похожего!
— И что же, Наставник теперь всегда будет рядом?
— Их связь надолго, но не навсегда. И метка это не просто знак, а магический закон, нарушение которого чревато бедствиями. Наставник будет направлять тебя, и готовить к третьим, последним вратам. Это, когда магия входит в каждую клеточку твоего тела и навсегда меняет. После ты свободна от любых обязательств.
Я шумно выдохнула. В голове крутилась дюжина вопросов. Только такой объём внезапно вывалившейся информации требовал время, чтобы всё переварить и разложить в голове по полочкам.
— Откуда ты столько знаешь? — поинтересовалась я, познания Марты впечатляли. Или у них все жители магического королевства разбираются в этих законах?
— Забываешь, кто мой хозяин, — с нескрываемой гордостью сказала она и подмигнула.
Кстати, о сероглазых магах…
— А кто твой хозяин? — спохватилась я и даже пожалела, что первым делом не задала этот вопрос.
Вместо ответа гномка внезапно подскочила с кресла, которое было для неё невероятно огромным. Сделала книксен и покорно опустила голову.
— Добрый вечер, хозяин.
После приветствия Марты я зачем-то тоже подскочила, совершенно не понимая, как себя вести, и просто уставилась на стоящего в дверях мужчину.
Сероглазый стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди. Его чёрная рубашка выглядела изрядно помятой, рукава закатаны до локтей. Волосы небрежно взъерошены, глаза казались тёмными и недобрыми. И сам он явно был не в духе.
Мужчина пробежался по мне быстрым взглядом, задерживая внимание на распущенных волосах, наверное, давно высохших и строгому платью, что успела захватить с собой ещё в Армате. Потом серьёзно посмотрел на гномку.
— Много успела рассказать?
— Ничего такого, что мэссе знать не нужно, — поторопилась ответить моя собеседница.
Я не понимала, кем меня сейчас обозвали, но интуитивно предположила что-то приятное. А вот пристальный взгляд мага таким не казался, слишком тяжёлый и проницательный до дрожи.
— Хорошо, — он зашёл в гостиную и вежливо скомандовал гномке. — Подготовь баню, будь добра.
— Да, хозяин. Потом отужинать соизволите?
— Я не голоден, — бесцветно ответил мужчина и устало уселся по соседству.
Марта отпарировала в книксен, и через секунду исчезла, а мы с магом остались вдвоём. Сероглазый вальяжно расположился в кресле, тихо барабаня пальцами о подлокотник. Прямо как тогда, в ресторации. Только сейчас его взгляд был не скучающим, а задумчиво сосредоточенным. Хвала небесам не на мне. Маг смотрел на языки пламени в камине.
Я тихонько присела в кресле напротив. Не зная, чего ждать, боялась разглядывать этого опасного мужчину и как самая скромная девушка стала изучать узор ковра под ногами.
— Не повезло тебе, — через несколько секунд молчания заговорил он. — Второе открытие Врат Силы произошло на территории человеческого королевства. Да ещё в Армате, который кишит Инквизицией. Потусторонние чуют любое проявление магии в радиусе нескольких километров.
Я робко взглянула на мага. Запоминающее красивое лицо, с холодно отстранённым выражением и эмоциональной неприступностью, притягивающее внимание своей уверенностью и превосходством в каждой мимической морщинке. М-да… Головокружительное сочетание, что наотмашь влюбляет особо впечатлительных девушек.
— Но мне повезло, что рядом оказались вы, — мысленно одёргиваю себя, за неприлично долгое разглядывание. — Спасибо, что не бросили.
Надо отдать должное магу, всё-таки он спас меня от дьявольских лап Инквизиции. Боюсь представить, что те сделали бы со мной, если даже сероглазого, по словам Марты, сильного мага, не слабо помяло от их погони. Маг искоса взглянул и усмехнулся в ответ, оставаясь при этом совершенно непроницаемым для меня.
— Как самочувствие? На месте метки есть какие-нибудь ощущения? — кажется, в его интонации проглядывали нотки беспокойство.
Нет, скорее показалось…
— Всё хорошо, — улыбнулась и положительно покачала головой для убедительности.
Хотя немного соврала… Боли действительно не было, а вот странный зуд под лопаткой волновал до сих пор. Только не хватало, чтобы маг сунулся проверять. Достаточно с меня прошлого представления. Поэтому я благоразумно молчала.
— Хорошо, — мужчина отклонил голову на спинку кресла, и устало прикрыл глаза. — Останешься пока здесь с Мартой. Если в течение недели не появится Наставник, я отвезу тебя на Заколдованный Остров.
— Заколдованный… остров? — повторила, вслушиваясь в произнесённые слова, звучало они странно, незнакомо. Пожалуй, как и большинство событий в этом мире.
— Это место, где проходит обучение магии под присмотром Наставника, — не особо распылялся на объяснения маг.
— И что я там буду делать? — занервничала, прикусив нижнюю губу.
— Там о тебе позаботятся, — равнодушно ответил мужчина, всем своим видом показывая, что моя дальнейшая судьба его не интересует.
Промелькнуло чувство, что он как можно быстрее хотел закончить наш разговор. А ещё, видимо, и от меня избавиться.
Дорогие читатели, как вам визуализация нашего героя?
Очень интересно узнать ваше мнение 🌹
Глава 7
Гномы мало не болтают
— Да ладно? Ты хотела стать учителем в этом своём человеческом королевстве⁈ — поморщилась Марта, не переставая жевать. — Ну и развлечение зверёнышей воспитывать!
Удивительное дело, сколько едят маленькие гномы. Рогалики с клубничным джемом исчезали быстро и незаметно. Марта оказалась той ещё сладкоежкой. Я, между прочим, тоже, поэтому предложила испечь что-нибудь вкусное. Недолго думая гномка сбегала на рынок и притащила необходимые ин