Причиной их бегства с волшебного мира, как ни странно, сталидругие фейри, а именно феи. Природная красота фей раздражала брауни, ведь они являлись полной противоположностью этим милым существам. У брауни серая кожа и лохматые, стоящие дыбом, подобно метёлки, коричневые волосы. Ростом они выше фей в два раза и у них нет крыльев.
— Хочу разузнать о происхождении девушки, что здесь училась. Её зовут Айлин Грейс. Кто она? Откуда? Были ли те, кто к ней относились с повышенным интересом? — засыпал вопросами Дейв.
Брауни отвечать не торопились. Только переглядывались друг с другом и подозрительно щурились.
— Сначала пыльцу, — потребовал один из них и протянул маленькую руку.
Ох, как Дейв не любил всех фейри, что жили вне Запретного Королевства. Слишком наглые. Знали, что он не сможет применить свою магию, поэтому ловко ставили свои условия.
— Хорошо. Но времени мало, меня скоро начнут искать, — поторопил маг и кинул пыльцу брауни.
Существо легко поймало мешочек и довольно облизнулось. Нет, брауни не ели пыльцу. С помощью неё они колдовали, ведь у этих фейри даже природной магии не было.
— Осторожней с этим, — предупредил маг, вполне заботливо. — Применение пыльцы для квизоровтоже будет заметным.
— Мы знаем, — хихикнул домовёнок и хитро спрятал мешочек за спину. — Квизоры не умеют ходить между реальностями, они ни за что нас не поймают, — и он улыбнулся, обнажая маленькие, но острые зубки. — Про Айлин мы ничего особенного не знаем. Она ведь человек… разве нет?
Дейв не ответил и сопоставлял факты в голове. Фейри не видели в ней мага, а это значит, печать умело скрывала её силу с раннего детства.
— Смышлёная и добрая девчонка, — добавил голубоглазый брауни. — Заметно отличалась от других детей… искренняя какая-то, беззлобная. Она здесь с младенчества.
— Кто-нибудь наведывался к ней? Кто лучше всех относился к ней в приюте, заботился о ней? Может, в разговорах людей слышали что-то любопытное?
— Хм, — задумался фейри. — К ней свои относились хорошо, не обижали. Те, кто приезжал для проверок и учителя со стороны, вели себя придирчиво, но девочка справлялась. А из любопытного… — прищурился он. — Одно время следили за ней.
— Кто? — Дейв сразу насторожился.
— Квизоры и несколько магов, — пожал плечами Брауни. — Со стороны наблюдали, приглядывались. Не только к ней одной. И не только здесь. За всеми детьми её возраста по всем приютам королевства. Среди местных фейри это вызвало волну беспокойства
— Я понял, — кивнул Дейв. — Нужно прослушать все разговоры, что могут быть связаны с Айлин в приюте. И я хочу, чтобы вы проследили за директором. Через несколько дней вернусь, — маг направился в сторону дверей и напоследок бросил. — Если информация будет стоящей, заплачу достойно.
Брауни, что разговаривал с Дейвом, самодовольно хмыкнул, но кивнул в знак согласия. После чего все фейри бесшумно исчезли, а Дейв уже выскочил в коридор и поторопился на выход.
— Сэр, — ему навстречу выбежала перепуганная девушка, её глаза были широко распахнуты, а дыхание сбито. — Я вас уже везде обыскалась!
— Прости. Я, кажется, заблудился, — сделал глупое лицо Дейв и растерянно почесал затылок.
Вопросов ему больше не задавали и проводили на выход.
Там уже ждал Морт, обеспокоенно роящий землю копытом. Маг погладил Союзника по холке и одним движением запрыгнул сверху. Больше не медлил и направил животное в сторону Запретного Королевства.
Глава 32
Прощание
Я сидела возле разрушенной башни, с нетерпением дожидалась мага, то и дело, бросая выжидательный взгляд в небо. Морта сегодня не было с самого утра и это казалось странным. Я настолько привыкла к маленькому шпиону, что перестала замечать, следующею за мной повсюду, чёрную тень. Теперь отсутствие Союзника, а скорей всего вместе с ним и его хозяина, выглядело подозрительным.
Но маг появится, я в этом уверенна. Если Дейв обещал, то всегда оправдывал доверие. А мы договаривались встретиться после моих занятий.
В подтверждение моих размышлений, вдалеке и высоко в вечернем небе, замаячила чёрная точка. Она стремительно нарастала в размерах, приближаясь. Сердце дрогнуло от мысли, что вновь увижусь с магом. А ещё, что поделюсь информацией об артефакте, который, как оказалось, моё родовое оружие.
— Добрый вечер! — радостно улыбнулась, когда Дейв спрыгнул на землю, и подошла погладить животное. — Мортик, я скучала, — честно призналась, почесав его по брюшку.
Союзник, сейчас в виде виверны, довольно заурчал. А потом незаметно повёл хвостом и защекотал меня за лопатками.
— Эй, — попыталась рукой отмахнуться от хвоста и отскочила в сторону. — А ну, не дразнись, хитрюга!
Морт издал странный звук, схожий на сдавленный смешок и засеменил в сторону лестницы. Ох, лежебока, снова весь вечер будет валяться, пока мы с Дейвом будем заниматься.
— Как день прошёл? — спросил Дейв, с любопытством оглядывая меня. Моё приподнятое настроение не осталось для него незамеченным.
— Сегодня был ритуальный выбор оружия с магией главнокомандующего. И моё — оказался лук, представляешь? Я так рада, что не меч… — выпалила все эмоции, как на духу, а Дейв ответно улыбнулся. — Только лук необычный. Главнокомандующий сказал — это родовой артефакт… Огневик называется. Ты слышал о таком?
Мне хотелось узнать о своём оружее всё-всё. Я уже успела смотаться в библиотеку, но ни одной книги моего уровня доступа не нашлось. Поэтому на Дейва возлагала большие надежды, если мэсс эр узнал Огневик, то Дейв тоже может что-то знать. Как-никак они оба королевские анкарвары.
Но почему-то после моих слов лицо Дейва стало хмурым, а улыбка бесследно исчезла. Он отвернулся, заняв себя снятием оружия из ножен. Внутри всё похолодело. Он знает, но говорить не захочет. Придётся снова клещами вытаскивать информацию.
— Дейв, ты же расскажешь мне? — с надеждой всё же спросила его.
Конечно, есть ещё главнокомандующий, который точно так же помрачнел, когда увидел в тумане своей магии ярко-алую тетиву Огневика. Но допрашивать Вейланда Даргоещё страшней и, почти уверена, безуспешно.
— Я имею право знать! — требовательно возразила я, прежде чем маг решит отказать. Голос звучал не особо уверенно, но я старалась. — Я так непозволительно мало знаю о себе и семье. Не лишай меня хотя бы этой возможности…
Дейв странно покосился в мою сторону и, кажется, даже вздохнул. Я видела, как сдвинулись чёрные брови на переносице, а на лице читалась внутренняя борьба. Он присел на камень разрушенной стены и посмотрел вдаль.
— Очень давно, задолго до существования Запретного Королевства, когда магия была понятна и естественна для всех обитателей мира, создали несколько артефактов. Лунный доспех, алмазный меч, огненный лук, золотой щит и шлем ветра. Пять артефактов, по каждому от правящих в то время королевских семей… Легенд появления артефактов много и одна интересней другой. Кто-то рассказывает, что сами Боги спустились на землю, и принесли с собой священное оружие в виде даров за веру и преданность. Кто-то, что они были созданы великим Огнадом, самым сильным магом, когда-либо живущим в нашем мире. А кто-то, что артефакты были украдены из иной реальности, поэтому в нашей становятся невиданной силы. Всё это не имеет значения, главное, что артефакты хранились с целью защиты королевского наследия и обладали огромной родовой силой. В руках наследника они становились непобедимым оружием и могли повлиять на исход любой битвы.
— Подожди, подожди… — встряхнула я головой, заметно нервничая. — Но при чём здесь я? Какое отношение имеют ко мне наследники… Дейв, по какому принципу артефакт выбирает себе хозяина? — задавая вопрос, я вдруг поняла, как сильно нервничаю.
— По принципу самого сильного. Только так. Неважно, у кого корона на голове, артефакт выбирает тех, у кого сильней магия. Другие не смогут им управлять.
— Дейв… где я, а где правящие роды? О чём ты? — я даже поёжилась, от своих предложений.
— О том, что твоя кровь принадлежит правящему роду…
— Что? — к таким ответам я оказалась не готова.
— Спокойно, — Дейв мягко улыбнулся, словно только что не произошло ничего необычного. — С тех времён много воды утекло, мы всего лишь потомки древних правителей. Соблюдение чистоты аристократической крови только сейчас стало законом магического королевства. Раньше таких жёстких правил не существовало.
— Но почему я? Магов, которые имеют в потомках правителей достаточно много…
— Пожалуй, — согласился Дейв. — Но в тебе либо слишком много от этих правителей, и тогда, как я изначально полагал, ты принадлежишь одному из высших родов. Либо в тебе только отголоски прошлых королей, но сильная магия, которая привлекла такое оружие.
Я разочарованно присела рядом с Дейвом. Даже артефакт знает мою магию лучше меня.
— Но где мне его достать? Мэсс эр сказал, что нечто подобное сделать невозможно.
— Как правило, артефакты передавались по роду. До того момента и на тот случай, если этого не произойдёт, с помощью мастерства гномов пытаются сделать замену.
— А сколько всего магов с артефактами ты знаешь?
— Троевместе с тобой, — подмигнул Дейв. — И двое из них королевские анкарвары… — уже невесело продолжил маг, а потом и вовсе отвернулся.
Ответ воодушевлял. Меня, по крайней мере. По Дейву сразу видно, что такому развороту событий он не рад.
— Всё-таки подозреваю, что дело в твоей магии… — Дейв крутил в руках меч, поблескивающий огненными сполохами в лучах заходящего солнца. — Я был сегодня в приюте, надеялся выяснить хотя бы что-то о твоих родителях.
Я замерла. Мысли о родителях тонким шлейфом обвились удавкой на моей шее, перекрывая весь кислород. И в горле, словно ком застрял.
Родители… моё больное, самое уязвимое место. И гнев, и радость, и обида, всё смешивалось в один водоворот неясных эмоций. Мне хотелось знать о них и себе больше, но одновременно хотелось забыть, стереть память, в которой есть эти знания, чтобы не ныло, не мучило меня. Предательство… Нутром чувствовала, как оно тенью скользило за моей спиной.