А там, за спиной всадника, клубился плотный непроглядный туман. Как косматый зверь неторопливо ворочался в логове бескрайней пустоши, скрывая в своих недрах существ.
Дейв был уверен, что пришлый здесь не один. Они находились в самой удалённой части периметра, у восточной границы Запретного Королевства. Это наиболее удобное место для ввода войск на территорию магов.
Предугадав возможное нападение потусторонних, анкарвары рассредоточили силы по всему периметру, единично раскидав королевских магов, как непобедимое оружие. Только сюда, на самый опасный восточный участок, Дейв взял с собой ещё двоих напарников, в чьей боевой мощи не сомневался ни на секунду.
Всадник потянул коня за вожжи, и тот послушно развернулся в сторону сизого марева, увозя квизора прочь. Как только туман коснулся животного, вселенец обернулся к магам и резко вскинул руки. Грива марева, словно отброшенная порывом ветра, рваной волной поползла назад, обнажая перед собой чёрные тени. Тысячи движущихся теней…
Невообразимая армия косматых псов бесшумно дожидалась приказа пастуха. Они молчаливо раскачивались прикованные к своему месту. А ещё Дейв видел десятки квизоров в чёрных масках смерти, с активированной потусторонней магией в руках. Семь летунов, серых птиц охотников, что сверкали издалека ядовито-жёлтыми глазами. И каргана, чёрную змею, похожую на кобру, но дьявольских размеров и кроваво-красными глазами.
Один напарник рядом выругался. Второй магией призвал чёрного ворона, что в секунду же сорвался и полетел в сторону близлежащего отряда. Не для подкрепления. Нет. Королевские анкарвары никогда не звали на помощь. Ворон летел предупредить, доложить обстановку. Чтобы маги перегруппировались и были готовы к боюна тот случай, если их непобедимые воины падут.
— Кайлен, Лекс, — позвал напарников Дейв. — Их слишком много. Валите в сторону Вейланда, у него там молодняка много, прикроете заодно.
— Пф-ф, — прыснул Кайлен, раскручивая в руках свою силу. — И пропустить такое веселье. Не дождёшься!
— Я серьёзно, — рыкнул Дейв.
Он подошёл к змеедракону, в котором давно магией прятал особенное оружие. Дейв доставал его нечасто, только когда понимал, что дела совсем плохи.
Союзник фыркнул, наблюдая за поспешными действиями мага. Несколько движений и в руках у Дейва оказался длинный, блестящий лезвием меч. Внушительный своими размерами, но при этом лёгкий и удобный в бою.
Дейв сделал несколько пассов, рассекая острым ребром воздух.
— Возможно, это наша последняя битва, — глухо добавил Дейв, крепко сжав рукоять, направил остриё в сторону уже бурно шевелящихся противников.
Кайлен хмыкнул, выпуская вихри силы в воздух, чтобы призвать чёрных драконов.
— Кажется, я уже это слышал, — потом маг опустил руки и направил магию в землю, призывая подземных нагов. — Пару месяцев назад ты говорил то же самое. И в прошлом году, кажется, тоже… — Кайленпропустил смешок.
— Это он тебя бодрит, чтоб не расслаблялся во время боя, — добавил Леск, который в этот момент был сосредоточен на поле битвы и тактически продумывал, как расставить стихийные ловушки, чтобы дезориентировать и сбить врага с толку.
Дейв только вздохнул, наблюдая реки псов, которые потекли в противоположные стороны, чтобы окружить их отряд.
— Я только напоминаю, что вы не бессмертны, ребята, — приглушённо добавилДейв, но его не услышали.
Напарники уже метнулись наперерез сползающейся армии потусторонних, смертельным смерчем сметая пришлых с лица земли.
Дейв прикоснулся магией к своему мечу, и с рук потекла сила, с лёгкостью хлынув в прозрачное лезвие. Пространство вокруг сразу же обдало аурой обжигающего холода. Оружие вспыхнуло синим пламенем, но не причиняло магу никакого вреда.
Дейв вскинул опасное остриё вверх, готовый в любую секунду вспороть нутро мчащегося на него врага. А лезвие, в руках предвкушающее загудело, считывая мысли и наперёд планируя атаку. Алмазный меч, непобедимое оружие наследника, приготовилось к бою.
Глава 34
Рейтинг и новые условия
Со сбившимся дыханием и вспотевший от волнения учебный секретарь неуверенно переминался с ноги на ногу в приёмной ректора магической академии. Личная помощница ректора вышла из кабинета и удовлетворительно кивнула, тем самым показывая, что он может войти. Роут торопливо вытер взмокший лоб и проскользнул в приоткрытую дверь.
Ректор сидел за своим столом, перебирая бесконечные стопки бумаг. Он медленно и равнодушно перевёл взгляд на секретаря.
— В чём дело, Роут? На тебе лица нет, что-то случилось?
— О… — Роут, словно дар речи потерял и, наверное, побледнел, пытаясь собрать мысли воедино. — Мэсс Алистер Грофт…
— Оставь… давай, говори что хотел. У меня дел по горло.
— Я… я не знаю, как так вышло, — замялся тот. — Но… но… рейтинг, ничего не могу понять. Я совершенно точно помню, что выставлял оценки… но тут, должно быть, какая-то ошибка! Айлин Грейс…
— А, ты об этом, — глава академии лениво откинулся на спинку кресла. — Да, я решил немного откорректировать рейтинговую таблицу. Скажем так, для стимуляции, — после этого мэсс недобро усмехнулся.
— Но… как же её Наставник? Он ведь явится выяснять обстоятельства!
Ректор внезапно стукнул кулаком по столу, отчего подскочила банка с чернилами, а Роут вздрогнул. Даже руки вскинул, нервно жмурясь, словно его бить собрались.
— Этот Наставник, будь он неладен. Будет мне ещё правила диктовать? — яростно взревел мэсс, вставая и упираясь руками в стол. — Я здесь главный. Академия — это моя территория и мои законы. Королевские анкарвары возомнили себя чуть ли не правителями! Он позволяет себе угрожать мне и преподавателям, из-за какой-то девчонки, у которой даже магии своей нет!
— Но… он этого так не оставит, — пытался напомнить Роут, слишком свежи воспоминания «милого» общения с королевским анкарваром наедине.
— Да плевал я! — фыркнул он. — Это моя академия! Надумал спорить со мной?
Роут отрицательно покачал головой.
— Тогда иди, занимайся своими делами! — и он резко указал жестом на выход.
Роут сбивчиво попрощался и оставил ректора одного.
Алистер Грофт свёл брови на переносице и зло ухмыльнулся. Нет, он не желал девочке плохого, ему было всё равно до неё. Но её Наставник… От одной мысли о нём всё внутри заводилось от раздражения. Власть… Ректор слишком любил власть, которую столько лет добивался кропотливым трудом. А рейтинги — его маленькая месть. Подарок. Для того, кто возомнил, что так запросто может указывать ему, что делать.
Насильно накормленная феями — помощницами и переодетая в чистую форму после утренней тренировки, я летела со скоростью ветра на занятия.
Утром от Итана узнала пренеприятную новость. Все королевские анкарвары, в том числе главнокомандующий, ночью отбыли на ликвидацию вторжения потусторонних. Часть старшекурсников, которые уже официально являлись полноценными анкарварами, но не успели принять боевое посвящение, также отправились на войну.
За главного остался Итан. Теперь он отвечал за подготовку всех новобранцев, резерва, дальнейшие тренировки старшекурсников и обычные академические занятия по боевой подготовке. И я стала переживать, что у командира не останется времени для нас с Ясмин.
Когда я ворвалась в большой зал главного корпуса, с волнением стала искать глазами, что могло быть похоже на рейтинг. Нашла кучку студентов возле боковой каменной стены, лишённой всяких фресок и орнаментов. На ней сверху вниз шёл список из чёрных магических символов. Рука машинально потянулась в карман с пыльцой. И стоя сбоку от толпы, увлечённо толкающейся перед списком, я провела незаметно манипуляцию, чтобы суметь прочитать язык магов.
— Айлин, Айлин, — зацокал языком высокомерный девичий голос. — Как, наверное, больно падать на самое дно. Что же ты будешь делать без всей своей роскоши? А ты знала, что в общагах одна ванная комната на весь этаж?
Все, кто слышал эти слова, от души рассмеялись. Никогда не понимала, почему людям и магам доставляет удовольствие занижать самооценку других. Я с безразличием посмотрела на долговязую девушку с моего курса. Она даже не училась в моей группе, но уже возомнила, что так много обо мне знает.
— А в общаге обед по расписанию, — поддержала её рядом стоящая подруга, я даже не знала их имён. — А ещё есть дежурства по комнатам, где по правилам ежедневная уборка. Представляешь?
Вокруг продолжали хихикать. Я лишь ухмыльнулась. Можно было не искать свою фамилию в рейтинге, я уже догадалась — она в самом низу. Но даже такой расклад не отменял моей радости. Главное — не отчислили. Если бы это было так, глупыешутки недоброжелателей были совсем другого сорта. Поэтому, закрыв глаза на издёвки, внутри я ликовала. Я могу продолжить учёбу дальше!
— Акар, ты должен приглядеться к Айлин, — продолжала долговязая. — Отстающие ученики обязаны получать штрафные баллы и отрабатывать как следует. За мытьём полов в столовой будет замечательная возможность подумать над своей успеваемостью.
Пока они смеялись, я вычитала свою фамилию предпоследней с конца. Это всего на один балл выше, чем установленный минимум с опасным отчислением. А ещё далеко ниже фиолетовой черты, после которой студенты лишались своих привилегий. В моём случае у меня забирали апартаменты.
Я рассмотрела оценки подробней. Травы и зелья троечки, такой себе подарок от декана. Все теоретические предметы — отлично, но они не участвовали в рейтинге, как и руны, к сожалению. Зато военная подготовка — четвёрка, лорд Вейланд прям расщедрился. Хотя после интенсива новобранцев, любые академические занятия по рукопашному бою казались проще простого. По базовым заклинаниям стоял ноль. Я даже проморгала глазами дважды. Вот же засранец, как можно ноль вообще поставить? Только ненавидящему меня Роуту такое могло прийти в голову. Спасибо за магию стихий, она единственная, которая спасала от отчисления. Заслуженная пятёрка.