На этом и договорились.
В обед понедельника я влетела в столовую в надежде успеть перекусить. Заодно ухватить пирожков или хлеба с сыром для фея. Сегодня у нас намечалась ночная вылазка на остров в поисках колдовских трав, а на ужин я никогда не успевала.
Возле раздаточного стола я столкнулась с компанией, которая не вписывалась в окружающую обстановку, отличалась от других адептов и выделялась всем своим видом.
— Айлин, красотуля, — Олаф по-собственническиприобнял меня за плечи в свойственной ему манере. — А мы тебя искали. Хорошо, что есть такое место, где можно встретить любого адепта академии.
Я не скрывала своего удивления. Великолепная четвёрка с элитного этажа, на котором я жила целый месяц. Тогда я с ними практически не пересекалась, из-за постоянных военных занятий и введённого комендантского часа. О чём совсем не жалела. Правда, несколько раз Олаф порывался зайти ко мне в гости, об этом рассказывали Тин и Вин. Но я наказывала феям говорить, что для него я всегда отсутствую на занятиях.
Так что моё знакомство с компанией аристократов закончилось, не успев начаться.
— Прошу прощение, но очень тороплюсь, — вывернулась из лапищ сильного парня и направилась к раздаче еды.
Я действительно опаздывала, через десять минут начнутся занятия на коррекционном курсе, нужно прийти вовремя. Только благодаря порталам я надеялась успеть.
— Мы не займём много времени, — ухмыльнулся преградивший дорогу Джей. — У нас сегодня намечается вечеринка. Тайная. Для избранных, — эти слова он особенно выделил, заговорщицки сощурив глаза. — Мы подговорили дежурных, проблем с комендантским часом не будет. Так что ждём тебя на нашем этаже у Олафа в восемь.
То есть, они даже не рассматривали вариант моего отказа. Слишком самоуверенные, привыкшие получать в своей жизни всё легко и непринуждённо.
— Спасибо. Но я занята сегодня, — холодно пожала плечами, даже если бы была свободно, ни за что не пошла. В жизни хватало вещей поважнее, чем тратить время на сомнительных в своей искренности магов.
На лице Джея промелькнула тень недовольства.
— Зачем так сразу отказываться? — спокойно продолжил он, но с нотой раздражения. — Поговорим по душам. Расскажем последние новости, сплетни.
— Я не по сплетням, Джей.
— Да что ты из себя возомнила? — вдруг, как змея прошипела блондинка. — Любой на твоём месте светился от счастья!
— Но не я, — устало ответила я.
У той разве что пар не пошёл из ушей, она уже было открыла рот, чтобы выплеснуть очередную порцию яда, но Олаф быстро закрыл от меня девушку.
— Айлин, да мы только из дружественных отношений. Ты же всё равно одна из нас… — Олаф запнулся, видимо, обдумывая, что дальше сказать. — Твой Наставник королевский анкарваринесмотря на твой статус, ты уже являешься частью элиты.
— Я не являюсь частью элиты, — безапелляционно заявила, смотря ему в лицо. — И не чувствуя себя от этого обделённой.
Блондинка и её рыжая подруга, которая сегодня была подозрительно молчаливой, надменно фыркнули.
— Да почему ты такая резкая? — надул парень губы. — Я же по-хорошему, не имел в виду никакого подвоха!
Я вздохнула, быстро оглядев четвёрку.
— Что вам от меня нужно? Говорите сразу.
Олаф переглянулись с Джеем. И черноволосый, всегда одетый с иголочки аристократ, приторно улыбнулся.
— Айлин, нам стало известно, что ты ведёшь занятия на коррекционном курсе, — начал он, пытаясь выглядеть милым, даже слишком. — И у тебя неплохо получается. Так вот, хотели узнать в каких ты отношениях, кхм, с Его Высочеством…
Всё понятно. Через меня хотели подобраться к Маркусу. Чего им нужно от наследника — предсказуемо. Добиться его расположения, влияния, стать более заметными для высшего общества. Без разницы. Меня не интересовали игры богатых отпрысков.
— У меня нет с Его Высочеством никаких отношений, кроме учебных! — строго сказала я и напористо отодвинула Олафа, протискиваясь к подносам с едой.
— Зря вымахиваешься, — прытко вцепилась в меня блондинка. — Мы ведь можем вести себя далеко не мило! — она высокомерно вздёрнула подбородок, презренно поморщившись. — Если не хочешь, чтобы тебя прилюдно унизили, соглашайся по-хорошему.
Позади послышались слова Олафа, который действительно относился ко мне нормально, и пытался уладить конфликт мирно. Я в этот момент повернулась к заносчивой аристократке, весь этот цирк достал. И из-за назойливой компании я не успевала пообедать.
— Убери руки, — приказала я. — Пока не распласталась по полу. Прилюдно унижать ума много не надо. Я тоже так умею.
— Что? — заверещала девушка. — Да как ты смеешь! Это только благодарю Олафу с Джеем, я тебе позволяю с нами разговаривать без обращения к титулу! Никому в академии из адептов это не позволено. А ты не благодарная. Забыла, что нам неровня?
— А ты забыла, что нарушать правила — моё любимое увлечение, — прорычала я и с силой вырвала свою руку, что девушка еле удержалась на ногах. — Уйди с моей дороги!
Не церемонясь, отодвинула её от себя и подошла к раздаче. В спину сыпалась лавина возмущения и успокаивающие слова парней. Мне уже было не до этого. Схватила положенное мне количество пирожков и почти бегом отправилась в корпус коррекционного курса.
Да уж, что-то необъяснимое изменилось в моём характере за последние месяцы.
С тех пор как я стала новобранцем боевой магии, стала замечать явные перемены в себе. Страх, скромность, неуверенность отошли на второй план. Я попала в мир анкарваров, где таким качествам нет места. И секундное замешательство будет стоить жизни мне или моим напарникам. Поэтому только холодный рациональный ум, сила, продуманный риск и несокрушимое бесстрашие.
Всё-таки опоздала. Мои студенты заполнили аудиторию и что-то шумно обсуждали. Завидев меня, дисциплинарно засели за парты и достали учебники. Это приятно радовало, я смогла завоевать их доверие и уважение к себе. Но только не Маркуса… Он театрально закатил глаза и надменно сполз за парту.
За эти недели я добросовестно выкладывалась на занятиях. Результат был у всех, кроме принца. Он не участвовал в занятиях, не отвечал на вопросы. Только снисходительно усмехался и надменно поднимал бровь. Игнорировал меня полностью.
Да, он не мешал процессу обучения, не лез со мной на конфликт. Возможно, опасался, что я смогу ещё раз уязвить его положение, поэтому всю свою месть вымещал в равнодушие.
И всё бы ничего, и возможно, я бы оставила его в покое. Как-никак это его личное дело кому он таким образом пытается что-то доказать. Но вчерашняя просьба руководства поставила меня в тупик. Они настоятельно просили взяться за Маркуса, его успехи это самое важное в моей работе. От этого зависит репутация всей академии.
Вот только после моего прошлого давления на наследника, наладить отношения представлялось тем ещё весельем.
Перед тем как всех распустить, я завалила своих учеников двойным домашним заданием, на что никто не высказал недовольства. Я усмехнулась, вот что значит правильная дрессировка.
— Ваше Высочество, прошу задержаться, — остановила направляющегося к дверям парня.
На лице Маркуса промелькнула тень заинтересованности. Всего на секунду. А потом он одел дежурную маску равнодушия.
Все ушли, и мы остались наедине. Он заложил руки в карманы брюк и, прислонившись на одну из парт, скучающим взглядом бродил по классу.
— Я хочу поговорить, Маркус, — опустила обращение к титулу, чтобы спровоцировать его на эмоции.
Получилось, наследник обернулся ко мне и опасно прищурился.
— Зачем ты игнорируешь занятия со мной, ты же понимаешь, что не сдашь переэкзаменацию?
Парень фыркнул.
— За меня волнуешься или за своё место здесь? — презренно бросил он. — Что? Пригрозили увольнением, если я не начну учиться?
Он холодно засмеялся.
— И как ты это собираешься сделать? Снова своими дешёвыми манипуляциями с магией? — я видела, как он сразу напрягся.
Серые глаза смотрели на меня с угрозой, и сам он не скрывал агрессивного настроя.
— Теперь я знаю, откуда твоя магия. Ты даже своей силой не научилась пользоваться! — выплюнул он слова, наслаждаясь тем, как я старалась скрыть удивление. — Да, Айлин Грейс. Теперь я знаю про тебя всё. То, как ты не прошла посвящение. То, как Наставник делится с тобой магией. То, как ты ползёшь в нижнем конце рейтинга успеваемости. То, как тебя оштрафовали за избиение соседки! И теперь я знаю, зачем тебе преподавание на этом курсе. Да, чтобы попросту не вылететь с острова! Мне продолжать этот список неудачницы? Или ты отвалишь от меня и продолжишь радоваться, что разрешаю тебе вести занятия? Но только не думай, что делаюто для тебя! — он оскалился. — Это для моих друзей, им нужно сдавать зачёты. А учить ты и вправду умеешь.
Я молчала, давая себе возможность оценить ситуацию. Принц перекрутил всё до неузнаваемости. Теперь скорее я была у него на крючке, чем он жертвой моих магических влияний. И в любой момент парень может сделать так, что остальные восстанут против меня. Во второй раз мои игры с магией не прокатят. К сожалению, Маркуса я недооценила.
— Для чего ты это делаешь? — без издёвок спросила я. — Мне сказали, ты ни одного зачёта не сдал. Я, правда, могу помочь…
— Ой, вот только не надо, — скривился он. — Это тебя не касается. Если мне нужно будет сдать экзамен, то лучшие учителя будут ползать у моих ног. Я не сдал, не потому что не знал, а затем что так нужно было. Ты не умеешь пользоваться информацией, Айлин Грейс. Я вообще не сдавал их, потому что не явился в экзаменационный день.
— Но… — я была в замешательстве и растерялась. — Зачем… Это как-то связано с королём?
Я поняла, что попала в точку, когда глаза принца ярко вспыхнули огнём.
— Замолчи… Ты не имеешь права ничего говорить обо мне и моей семье. Тем более, об отце! Или ты забыла, что он твой король? — таким свирепым я его ещё не видела, вены на шеи налились кровью, а руки опасно сжались в кулак. — Ты здесь вообще никто!