гредиенты. Жаль, меня с собой не взяла, сколько не просила. Сказала, хозяин велел мне сидеть в доме и не выходить. А Марта была послушной гномкой.
— Я люблю детей и могу найти подход даже к самым трудным, — пожала плечами и улыбнулась, вспоминая те дни, когда училась в школе. — В приюте, уже в пятнадцать, учителя доверяли мне вести занятия у младших детей. Так интересно наблюдать, с каким недоверием к тебе относятся в первые дни, а потом жадно хватают каждое слово и просят рассказать ещё и ещё.
— А чему ты их учила?
— Почти все предметы вела, — гномка смешно округлила глаза, а я махнула рукой — Да, учёба давалась легко. Все книги в приюте перечитала. А дисциплины иногда знала лучше преподавателей.
— Да лучше бы ты пироги пекла и булки, и то дело более прибыльное, — доедая последнюю сладость, возразила она. — Вон, какие вкусные рогалики вышли, остановиться не могу! Хорошо тебя люди научили готовить.
Марта, как только узнала, что я умею готовить, сразу повесила эту почётную обязанность мне. Вначале два часа с пристрастием наблюдала за правильностью процесса. Посмотрела, попробовала, успокоилась. Теперь вся стряпня под мою ответственность.
По дому я ей тоже помогала, скорее чтобы скоротать время и побольше вытянуть информации, чем реально помочь. Гномка с хозяйством сама неплохо справлялась. Маленькая, но удивительно сильная. Одной рукой могла самую тяжёлую мебель поднять, пару здоровенных вёдер принести и дрова рубала, как орешки. А за день столько работы переделывала, что любая человеческая прислуга могла позавидовать. А вот готовить не любила.
— Это всё оттого, что не для кого, — жаловалась она. — Состряпаю всякого-разного, да много. А хозяин, если и возвращается, так всегда не голодный. Чем он только там питается? Вот и приходится всё выбрасывать. Так опротивело мне это!
Вот уже третий день, как я жила в доме своего мага-спасителя. А сам сероглазый ушёл утром следующего дня, так и не появлялся. Марта сказала это обычное дело, бывало, маг отсутствовал целыми неделями.
А я тем временем узнавала все новые подробности магического мира.
Первое удивительное открытие, что Запретное Королевство отнюдь не маленький клочок земли, на котором нашли своё убежище маги-отступники, а целое царство, ничем не уступающее своими размерами королевству людей. Здесь свои монархи, высшая знать и аристократы. Все поданные подчиняются королю и королеве, а также своду магических законов, которому не в силах возразить даже правители.
Покидать магам королевство запрещено в целях их же безопасности. Только если на это нет специального разрешения с королевской печатью или маг является анкарваром. Анкарвары — сражающиеся боевые маги. В королевство людей они ходят на разведку и задания, а в своём — защищают народ от нападения потусторонних.
Потусторонние, они же пришлые, в Запретном Королевстве частые гости. Окраины городов, леса, пустоши, заброшенные места — это их излюбленные места для нападения, потому как города и деревни тщательно охраняются.
Среди потусторонних есть бестелесные духи, которых здесь обзывают вселенцами или квизорами. Они, как удалось выяснить, очень опасны, обладают разумом и особой нездешней силой. Чтобы одолеть одного вселенца, нужно два или три опытных анкарвара. Сами вселенцы объединятся в отряды Иквизиции. Один такой отряд обычно состоит из двух квизоров и нескольких ничего не подозревающих людей, которых вселенцы могут использовать запасным вариантом для подселения. Встретить в одиночку отряд квизоров для мага верная смерть.
— Марта, а твой хозяин анкарвар? — вспомнила, где повстречала сероглазого и его спутницу. И ещё меня до сих пор мучил вопрос, кто была та златовласая, человек или маг
— Конечно. Самый лучший в нашем королевстве! — с гордостью согласилась гномка.
Кто бы сомневался, что она скажет другое. Для неё сероглазый во всём был лучший. Хотя, если вспомнить, как-то же он спасся от явившейся на мою магию Инквизиции. Или, по крайней мере, отбился от погони живым. Значит, действительно был сильным.
— А имя у него есть? — усмехнулась, грустно вспоминая равнодушно настроенного ко мне мага. — Он мне даже не представился. Без понятия, как к нему обращаться, и как себя вести. Ты называешь его хозяином и кланяешься в книксене. Может мне тоже так делать? — конечно, я несерьёзно, с иронией спросила и даже начала смеяться, но тут столкнулась с каменным лицом гномки.
— Вообще-то, стоило бы, — серьёзно ответила она. — Если не представился, значит, ещё не определился с твоим статусом. У хозяина много имён, как назовёт, так и будешь обращаться. Для меня он просто хозяин.
Ответ мне её не понравился. И я решила больше не возвращаться к этой теме.
Зато немного расспросила про Заколдованный Остров. Это своего рода место обитания юных магов, где они живут и обучаются, после открытия вторых Врат Силы. Там изучаются различные дисциплины, в том числе и немагические, занимаются лично с Наставником и развивают свою магию. А ещё обретают Союзника, магическое животное.
— Призвать Союзника можно только один раз в жизни. Если оно погибнет, маг остаётся без помощника, — с толком дела рассказывала гномка. — По качеству магического животного оценивают силу мага. Сильный Союзник не придёт на призыв слабой силы. У кого-то Союзник — жаба, у кого-то дракон. Чуешь разницу? — насмешливо спросила она, а я ошеломлённо кивнула. — А сила зависит от наследия крови, чем более высокородна она, тем могущественней и древней магия живёт в маге.
— А для чего нужен Союзник? — поинтересовалась, стараясь не упустить ни одной детали.
— Много для чего. Всё зависит от уровня мага. Чаще их используют для защиты или нападения. Помощники могут принимать боевую трансформацию и имеют каждый свои способности. А также выполняют разные поручения мага и служат средством передвижения.
— А у твоего хозяина магическое животное чёрный конь? — вспомнила это странное совсем не похожее на обычную лошадь животное и его тёмный колкий взгляд.
— Он не только конь, — загадочно сказала Марта и опасливо покачала головой. — И я его боюсь. Ты лучше держись подальше. Характер у него чудовищный.
Я кивнула и запомнила её слова.
— А как долго нужно находиться на острове?
— После полного обучения трёх лет академии или по специальному разрешению Наставника разрешено покидать остров. Полностью самостоятельным маг становится, когда откроются третьи Врата Силы, и он в совершенстве овладевает своей магией. Тогда может покинуть остров и более не быть связанным с Наставником магическим законом. До этого момента за него отвечает академия.
Хотела расспросить её о взаимоотношении мага с Наставником, но таких подробностей гномка не знала.
— Марта, есть ли у хозяина книги, в которых можно прочитать что-нибудь полезное?
— Книги-то есть, но все написаны на магическом языке, которому обучают только на острове.
Я грустно вздохнула, придётся довольствоваться рассказами гномки.
Глава 8
Поцелуй со вкусом тьмы
Зябко, жуткодо дрожи. Я одна в бесконечно пустом пространстве сумрака. Туман, словно живой, окутываетмоёобнажённое тело. Щекочет нервы, проникает в душу. Мне хочется плакать и выть от отчаяния. Но закусив нижнюю губу до первого импульса боли, я приказываю себе образумиться. Нельзя.
Я должна бороться. Я сильная. Позади столько борьбы, испытаний… Столько острыхобезоруживающихчувств. Я не имеюправапроиграть, окунуться в омутстрахасобственной слабости. Ради себя, радиНего…
Со спины нежное прикосновение к моей шее заставляют опомниться. Он словно возникает из ниоткуда, сотканный из тумана и сумрака. Такие горячие пальцы… Сложно поверить, что его сердце принадлежит бездне, а не согревающему светилу.
Его руки умело ласкают мои плечи костяшками пальцев, разнося мурашки, пробуждая желание. Один короткий поцелуй у основания шеи вырывает из моих лёгких судорожный вздох.
— Тебе нравится? — лукаво шепчетмоё наваждение, которого хочу и боюсь в равной степени мучительного безумства.
Так хочется сказать" да". Но вместо этого с горечьюприкрываю глаза, ислёзыросинками бегутпо щекам.
Сильная рукаобхватываетсзади шею без боли, второй он заставляет меня повернуть голову и взглянуть в его глаза. Там ночь Тартара и безысходность. И одна маленькая искра… Она заставляет его гореть, я знаю. Каждый раз, когда сердце сковывают капканы бездушного холода.
— Тывсёравно будешь моей. Несопротивляйся, — его голос властный, без тени сомнений.
А потомпоцелуй… Необладающий, а нежный, соблазняющий. Как всегда. Только оставляет после себя странную горечь, болезненную… итёмную.
Шумно вдохнув, я открыла глаза. Снова странные сны… Они мучают меня с тех самых пор, как на спине проявилась метка. Кто этот мужчина, лица которого я не вижу? Столько чувств вызывает во мне его тёмный потусторонний взгляд…
Я боялась рассказывать Марте или магу об этом. Без подробностей сложно передать суть. Говорить о своих чувственных ночных фантазиях, даже если они странные, не особо хотелось. Сочтут ещё за ненормальную… И так я им хлопот предоставила.
Прошло ещё несколько дней в компании разговорчивой гномки, с которой я легко нашла общий язык и даже подружилась. Наставник мой так и не появился, чему я, надо заметить, не особо расстроилась. Незнание магических законов нового мира пугало, связь с загадочным Наставником отзывалась внутри чувством тревоги и мурашками вдоль позвоночника.
К концу шестого дня вернулся маг. Хмурый и как всегда неголодный. Скупо поздоровался, не собираясь ничего объяснять по поводу длительного отсутствия. Принял подготовленную Мартой баню и присоединился к нам в гостиной.
— Какие ощущения на месте метки? — первое, что он спросил, когда зашёл в комнату.
— Боли нет, — честно ответила я.
Есть неприятное покалывание, возникающие ближе к вечеру, и проходящее к ночи. Но по уже понятным причинам я этого не рассказала.