Натерпелось прийти сегодня в сумерках и прикоснуться к нему.
— Нам пора. Скоро тренировка начнётся.
Ясмина уже успела отнести своего лисёнка обратно и теперь торопила на занятия.
— Давай вечером зайдём к Роуту, узнаем насчёт твоих апартаментов. Если тебе их вернут, то можно взять разрешение держать Союзника в своих комнатах.
Я согласилась. Чем дольше Союзник находится в радиусе хозяина, тем быстрееон напитывается силой, необходимой для развития и трансформации. А в моей ситуации, когда магия просыпается всего два раза в сутки по полчаса, проживание вместе могло стать спасением.
На тренировке Ясмина привычно взяла два парных меча из лёгкого светлого металла, а мне передала лук из гибкого тиса. Я вынужденно улыбалась и делала вид, что всё в порядке, но на душе кошки скребли. Медленно, мучительно, без шанса на спасение.
— Строимся! — раскатистый командный голос главнокомандующего заставил вздрогнуть.
Мы покорно выстроились в шеренгу. Мэсс эр заложил руки за спину и, начиная сначала ряда, медленно пошёл в нашу сторону.
— Сегодня три месяца, как вы вступили в ряды новобранцев. Непростой, тяжёлый путь изнурительных тренировок, который не каждому оказался под силу. Вас научили основам ведения боя, владению оружием. Остался последний месяц натренировать собственное оружие и изучить Союзника с получением боевой трансформации. Вот, тот фундамент, который закладывался в новобранцев на интенсиве. Остальное — самостоятельная работа. Навыки, которые будут оттачиваться всю жизнь. Только ежедневные тренировки из года в год сделают вас Мастерами.
Он дошёл до конца шеренги и остановил взгляд на мне. Замолчал. Я напряжённо смотрела в ответ, почти не моргая. Выгонит или нет? Единственная мысль, которая сейчас мелькнула в голове.
— Остаётся последний месяц, пройдя который вы станете полноценными анкарварами, — оторвав свой замораживающий взгляд, мэсс эр направился в обратную сторону.
Я глубоко вдохнула. Не выгнал. Ничего не сказал. Передумал?
— Очень надеюсь, что битва прошлой недели надолго спугнёт потусторонних, и вам не придётся включаться в войну через месяц, а то и дольше. Да благословят Боги, пусть это будет ещё не через один год. Вы благополучно доучите академические курсы, будучи на голову выше остальных, — с акцентом на последней фразе сказал он. — Да, вы будете уже не просто адептами, вы станете анкарварами. Сильней, проворней, опытней. И будете продолжать тренировки в рамках академии или специалитета.
Он встал посредине, оглядывая всех по очереди.
— Но только при хорошем раскладе, — ухмыльнулся он. — При плохом, в любой момент вас призовут на защиту периметра, и отказаться никто не сможет. Пути назад уже нет.
Его слова звучали грозно, но всегда безучастное лицо главнокомандующего сейчас выражало неожиданное дружелюбие и немного сочувствия.
— Я говорю это потому… — на секунду он запнулся. — Что вскоре отправляюсь в очередной рейд. И никто не знает, кому посчастливится вернуться. Поэтому хочу, чтоб вы знали, я восхищен отвагой и решимостью каждого. Пусть вас немного, зато все вы осознанно сделали свой выбор. И не жалея себя, каждый день становились сильней. Я доволен результатом, — не без гордости говорил он.
Это было настолько странно слышать, что я не верила своим ушам. Оказалось, главнокомандующий ценил наши старания, просто не подавал виду.
— И последнее… За эти месяцы вы прошли и испытали многое. Но вас ещё не закалили настоящие боевые задания. Вы не стояли друг с другом плечом к плечу. Вы не знаете, что такое защищать товарища ценой собственной жизни. Запомните, здесь и сейчас друг для друга вы уже больше, чем адепты. Больше, чем новобранцы. И больше, чем анкарвары. Вы часть единого. Те, кто борется на одной стороне ради общей цели — защиты королевства и его жителей. И только такой же, как вы, поймёте ваш страх, вашу боль. Воины анкарвары — это больше, чем просто товарищи. Мы семья. И за своих должны стоять до конца как в обычной жизни, так и на поле боя, — в этот момент главнокомандующий выразительно посмотрел в мою сторону, а я улыбнулась, понимая, как никто другой, о чём он.
После напутствующей речи началась обычная тренировка. Я впервые прочувствовала, как это, когда наставник такого уровня своим намётанным взглядом, поправляет оружие, советует и делится секретами. Впервые за столько месяцев он работал со мной и Ясминой на равных. Не отворачиваясь, не делая вид, что не замечает.
После двухчасового занятиямэсс эр подозвал к себе. В уже знакомый кабинет я вошла без страха. Внезапно появившееся после его слов чувство защищённости, вытеснило любое беспокойство за дальнейшую судьбу. Теперь я была уверена, что главнокомандующий не отправит меня в столицу. Он на моей стороне.
— Сегодня ночью мы готовимся к отъезду на периметр, — серьёзно сказал он, складывая руки за спину. — Когда я вернусь, обязательно займёмся твоей печатью. Но до тех пор я прошу тебя, — его брови сошлись на переносице. — Никаких экспериментов! Ничего не предпринимать! И никуда не ввязываться!
Я поджала губу и утвердительно кивнула.
— Айлин, это серьёзно. Чтобы не было никаких глупостей! Я теперь в ответе за тебя и не хочу, чтобы ты пострадала. Поняла?
— Да, мэсс эр главнокомандующий.
— Смотри, ты обещала, — и он как маленькой пригрозил мне пальцем.
Выглядело смешно и так по-отцовски заботливо.
— И ещё… — он усмехнулся. — Тут один наследник заявлялся по твоему вопросу, пытался трясти своими титулами и правами, — главнокомандующий недовольно поморщился. — Хочу сказать, что пришлось послать его далеко и надолго. Надеюсь, он не сильно расстроится, что его рыцарский ход провалился.
Я невольно улыбнулась, бедный Маркус. Видимо, главнокомандующий был по зубам разве что королю.
— Никому больше не рассказывай про свою печать. Это небезопасно. Не знаю, что тебя связывает с Маркусом, но он член королевской семьи. И любое твоё слово против принца будет ничего не значить. Поэтому будь с ним осторожней, тем более в разглашении своих тайн.
— Так и сделаю. Благодарю вас, — я склонилась в книксен.
— Ну, всё беги, — усмехнулся он.
Перед дверью я обернулась, главнокомандующий в тот момент уже возился со своими бумагами.
— Мэсс эр, — обратилась к нему, он поднял голову, удивлённо вскидывая бровь. — Возвращайтесь поскорее. Живым и здоровым!
А потом быстро вышла за дверь, не дожидаясь ответной реакции.
Глава 46
Берегите друзей
На выходе меня ждала Ясмина и её любопытные расспросы. По дороге к кабинету Роута я пересказала разговор с главнокомандующим.
— Ох, он не сказал, когда точно они выезжают? — с заметным волнением спросила подруга. — От Итана ничего не добиться. Всякий раз один ответ — скоро.
Я сочувственно отрицательно покачала головой. Прекрасно понимала, как сильно переживает подруга за командира. Мне тоже было неспокойно, за эти месяца Итан стал для меня хорошим другом.
Мы поднялись на второй этаж административного здания и, остановившись возле дверей с табличкой «учебный секретарь», я негромко постучала.
Дверь открыла девушка с тёмными волосами и карими раскосыми глазами. Я знала ее, как помощницу секретаря Роута.
— Заходи, Айлин, — дежурно улыбнулась она, приглашая в приёмную. — Сэр Роут сейчас на совещании.
— Тогда, может, мне зайти позже? Я по поводу…
— Я знаю, — перебила помощница и взяла со своего стола запечатанный конверт. — В академии правила не поменялись, даже для новобранцев главнокомандующего. Только с тем исключением, что вас не могут отчислить. Новобранцы не участвуют в рейтинге, но привилегии возвращаются студентам, что выходят в верхний список рейтинга. По правилам, — акцент на последнее предложение мне не понравился. — Для вас, Айлин Грейс, сегодня пришло особое распоряжение, — она выразительно смотрела в глаза, словно хотела в чём-то пристыдить, хотя я даже не понимала, о чём речь. — На бумаге стояла королевская печать. Поэтому сэру Роуту ничего не оставалась, как написать постановление о возвращении ваших комнат.
Помощница некоторое время напряжённо мяла конверт в руках, потом с каменным выражением лица протянула мне.
— Благодарю. Всего доброго, — я развернулась к выходу, подхватив под локоть растерянно хлопающую ресницами подругу.
В коридоре распаковала конверт, там оказался орден с моим именем на официальное владение апартаментами.
— Ура! — ликовала Ясмина, хлопая в ладоши. — Теперь к тебе можно наведываться на чай. И в ванну! И гардероб у тебя классный! Ты видела, сколько красивых платьев?
— Да, только у нас нет времени никуда ходить, — усмехнулась я.
На самом деле все прелести апартаментов меня не особо интересовали. Кроме одной. Я теперь могла забрать к себе магическое животное!
— Это раньше так было. Сейчас, когда убрали большинство неважных предметов, времени стало больше. И на выходных можно вырваться на пару часиков в город, — в ответ мечтательно убеждала Ясмина, а потом опомнилась. — Подожди, это что же, получается… Помнишь, что сказала помощница? Про особое распоряжение и королевскую печать?
— Ага, Маркус постарался.
Солнце уже почти зашло, когда мы вернулись к вольерам своего сектора.
На этот раз магия легко вошла в капсулу и тремя лепестками распахнула место хранения моего Союзника. Я взяла в руке алое, шероховатое яйцо размером с ладонь. По температуре оно показалось обычным, но через время нагрелось в руках и стало почти горячим. Мой маленький загадочный друг, скорее всего, реагировал на пробудившуюся в сумерках магию.
После я взяла с помощью новоиспечённого ордена разрешение у смотрителей вольеров на содержание магических существ в своих апартаментах. Подписала кучу бумаг и теперь несла ответственность за их здоровье и вред, что они могут причинить имуществу и окружающим.
Отправила Ясмину с лисёнком в свои комнаты, а сама поторопилась с яйцом к Эрлу. Оставалось меньше получаса до полной темноты, а мне необходимо потренировать боевые заклинания и стихийную магию. Нельзя отставать от практических занятий.