— Отлично. Тогда завтра утром отправимся на остров, — пообещал маг.
Я напряглась. Искренне в душе надеялась, что останусь здесь, с Мартой. Мне бы больше времени, чтобы разузнать этот мир ближе. Рассмотреть все варианты и выбрать, что будет лучше для меня. Самой выбрать. А не вот так… Становясь послушной марионеткой в чьих-то правилах и решениях.
Но чего я ожидала? Что маг, всегда так старательно одевающий маску безразличия, проникнется моей историей и позволит остаться в своём доме? Маг, который спас мою жизнь, но не давал никаких обещаний. Взрослый мужчина со стальным взглядом и сильным стержнем внутри. Анкарвар из магического царства, с давно определённой судьбой и своими законами. Опомнись, Айлин, ты давно не ребёнок.
— Я могу вернуться в королевство? — набравшись смелости, решила узнать есть ли у меня хотя бы это право.
Что-то неуловимое скользнуло тенью на лице мага, но потом оно вновь стало обычным, безразличным ко всему.
— Нет, — предсказуемый ответ.
Некоторое время он пристально разглядывал моё лицо. Больше это не вызывало во мне ни смущения, ни страха. Внутри зарождалось что-то странное и новое, смесь негодования и даже бунтарства.
— У тебя нераскрытая сила, ты не умеешь ею управлять, — начал объяснять маг. — В любой момент может произойти неконтролируемый выброс. Если вблизи не будет знающего мага, ты можешь навредить себе и другим, кому не повезёт оказаться рядом. Помимо магии, есть ещё Инквизиция. Вселенцы найдут тебя в считаные минуты, ты даже сопротивления оказать не сможешь.
Несомненно, он прав. Даже не пытаюсь спорить. Но кошки на душе так и скребут.
Марта, сидящая рядом на небольшом, скорее всего, специально для неё созданном кресле, весь разговор бросала обеспокоенные взгляды в мою сторону. За эту недели мы смогли неплохо изучить друг друга. И, видимо подруга чувствовала, что со мной не всё в порядке.
— Мой господин, — гномка было хотело приподняться, но маг жестом показал не вставать, — Возможно, стоит ещё подождать немного, неделю или две. Девочка обвыкнется, я ей покажу город. Её недоверие к нашему миру пройдёт, — говорила она тихо и с почтением. — А там, глядишь, её Наставник объявится.
Я мысленно поблагодарила гномку. Выйти и увидеть волшебный мир своими глазами то, в чём я так нуждалась сейчас. Но маг наложил защитную печать на дом, я не могла даже прогуляться во дворе.
— Исключено, — последняя надежда рассыпалась, как карточный домик. — Даже если я сделаю защитный амулет, который подаст мне сигнал при воздействии магии, никакой безопасности это не обещает. Я часто нахожусь слишком далеко от дома и в случае опасности могу опоздать.
Я почувствовала на себе брошенный сочувственный взгляд Марты и знала, что маг тоже смотрел. Но мне вдруг стало всё равно, я отвернулась, безучастно наблюдая за потрескиванием хвороста в камине.
— Тем более, тех, кто прошёл вторые Врата Силы, принимают на острове каждый последний день месяца. А это завтра, — продолжал маг. — Насчёт Наставника… — он ненадолго запнулся, словно подбирая правильные слова. — Не думаю, что с ним всё так просто. Он давно должен появиться.
— Возможно, он погиб? — продолжая смотреть в огонь, спросила я.
Это мысль не покидала меня с того самого дня, как я узнала о существовании Наставников.
— Нет, — не согласился мужчина, и голос звучал уверенно. — Иначе бы метка на тебе не проявилась. Что было бы ещё хуже.
После минутного молчания, в котором каждый размышлял о своём, маг встал и направился к выходу. Возле дверей обернулся:
— Слишком много «но», в твоём случае. Поэтому завтра утром выезжаем на остров, — повторился он, что больше походило на приказ, чем обещание. — Доброй ночи.
И вышел. Я смотрела с грустью на молчащую Марту, а та с сочувствием на меня. Мы почти синхронно вздохнули. И я поняла, что ночь доброй не будет, потому что от беспокоящих мою голову мыслей, уже не уснуть.
Глава 9
Прощание
Утро наступило быстрей, чем хотелось. На улице ещё было мрачно и холодно. Марта раздобыла мне тёплую шаль. Немного, но всё же лучше, чем ничего. Положила, несмотря напротест, лёгкий перекус в рюкзак. А теперь стояла, еле сдерживая слёзы.
Сегодня я впервые оказалась во дворе дома мага, где был небольшой цветочный сад. Красивый и уютный, именно такой, о котором я мечтала в детстве. Каждая маленькая девочка в приюте мечтала, что унеёбудетсвойдом, свойсад и… свойпринц. Наверное, каждая. По крайней мере, в моих мечтах так было. Жаль, что детство кончается, а мечты превращаются в призраки.
— Ябуду скучать, — всё-таки она не сдержала слезы.
Яопустилась на колени и обнялагномку. Стало очень тоскливо. Мне было хорошо с ней. И нравилось в этом доме, даженесмотря на печать и запрет выходить. И если бы маг вдруг передумал и предложил остаться ещё на месяц, я бы ни секунды не сомневаясь, согласилась.
— Береги себя, милая, — вытирая маленькими руками слезы, говорила Марта. — Пусть Боги тёмные и светлые хранят твой путь. Может, ещё увидимся, кто знает, как запутанны наши судьбы.
— Спасибо тебе за всё, — прошептала я, чувствуя, как комок подступает к горлу. Хоть бы не расплакаться.
За спиной послышалось хлопанье крыльев. Воздух всколыхнулся, разбрасывая пряди моих волос, одновременно заставляя поёжиться от холода. И я почувствовала, как что-то массивное приземлилось в нескольких метрах позади.
Обернулась и ахнула. Передо мной был немалых размеров ящер. Не то змей, не то дракон или что-то среднее. С изумрудно-голубой чешуёй, блестящей даже в отсутствие солнца. И странными тёмными глазами… Ящер присел на лапы, давая возможность, сидящему на нём магу, легко спуститься.
— Пора, — сухо скомандовал мужчина и протянул руку, чтобы забрать мой рюкзак, не давая опомниться от увиденного. Ведь я второй раз в жизни увидела волшебное существо. Да ещё какое!
В последний раз бросила прощальный взгляд нагномкуи подошла к магу, опасливо наблюдая за тёмными глазами чудовища. Мужчина мигом подхватил меня, усаживая на чешуйчатого зверя. И как только запрыгнул следом, ящер приподнялся, взмахивая своими кожисто-перепончатыми крыльями.
Я схватилась двумя руками за один из скользких шипов, идущих в ряд по хребту ящера. Но это скорее рефлекторно, потомучтознала, чтоне упаду. Меня уже привычно и крепко держали за талию сильные руки.
Взмах, другой. Лицо махающей рукойгномкипревратилось в точку, а дом стал похож на игрушечный. Здесь на высоте, я заметила, что дом находился на опушке леса, акругомникого другого. Ни соседей, ни деревни, ни города. Быть может, всё это было там, за холмами. Ведь куда-то жегномкаходила за покупками? Эх, в который раз отметила, что это идеальное место для жизни.
— Это ваш Союзник? — не удержавшись от любопытства, спросила я, показмеедраконупорно набирал высоту.
— Да, — ответили надухом, я даже почувствовалатепло егодыхания.
— А чёрный конь, кто он?
— Тоже, — ответил маг
— У вас что… два Союзника? — пытаясь сопоставить полученную информацию отгномкис реальностью, возмутилась я.
— Нет, — мне показалось или он усмехнулся. — Один.
Дальше уже не было смысла спрашивать, я бы не услышала ответ. Набрав высоту, ящер стремительно полетел в неизвестном направлении, оглушительно рассекая воздух. Теперь, наконец-то, мне раскрылись красоты невиданного и волшебного мира.
Дорогие читатели, пожалуйста, поддержите автора своими сердечками и комментариями! Это невероятное топливо для моего муза❤. Спасибо Вам!
Он мог лететь напрямую, и в течение получаса они были бы на месте. Но намеренно сделал большой крюк. Хотел показать ей волшебство, к которому привык и перестал удивляться. Старательно облетал тёмные леса и опасные пустоши, чтобы не пугать девушку и не натолкнуться на разведывательные отряды.
Они летели над разноцветными холмами от сочно-зелёного до ярко-оранжевых цветов. Пролетали лесные горные массивы, украшенные вековыми деревьями и разнообразием трав. Отражались, в скользящей подолинереке, аквамаринового оттенка. А внебелетали дикие виверны, карликовые грифы, издавая тревожныйрокотиписк, привиде егозверя.
Потом начали мелькать скромные деревеньки и небольшие города, где жизнь кипела и была наполнена рутинной суетой. Дома городов были из тёмно-оранжевого или шоколадного цвета камней. Высокие, остроконечные, с множеством башенок и кованых шпилей на крышах. И витражными разноцветными окнами, блистающими в свете восходящего солнца подобно дорогим самоцветам.
Он не опускал Союзника слишком низко, прячась в облаках под заклинанием невидимости, не хотел лишний раз беспокоитьанкарваров, охраняющих покой городов.
Но приближаясь к столице, стал видимым и опустился на несколько сотен метров вниз. Стражники всё равно заметят, здесь серьёзная охранная магия, в создании которой он участвовал сам.
Так и есть, уже на встречу к ним летит с десяток вооружённых магов на своих, обращённых в боевую форму магических животных. Но он не сбавляет скорость и не собирается останавливаться, уже чуя в воздухе приближающуюся магию враждебности и вот-вот начавшуюся оборону. Секунда, другая… магиузнаютего и расступаются.
А за ними открывается сверкающей белизны огромный город, утопающий в зелени плодовых деревьев и пёстром ковре райских цветов. Невероятная смесь камня и стекла. Состоящая из зданий, украшенных сложным орнаментом, скульптурами магических животных, множеством ажурных остроконечных башен и длинных многоцветных витражных окон, мистически отражающих солнечный свет.
А ещё, здесь ветвятся жемчужные каменные дорожки, фонтаны, серебряные пруды, цветочные парки и сады-лабиринты. Всё это оживало и дышало, под пением птиц, визгом волшебных существ. А по дорогам города носились конницы, маги и их Союзники.
Солнце давно встало, в столице кипела жизнь. И в этой гамме магических и звериных звуков никто не