— Привет, недотрога! — Маркус швырнул рюкзак на своё место. — Прости, сегодня целовать не буду. Тут у стен есть глаза и уши. Не хочу тебя втягивать в неприятности.
Я хмыкнула и неодобрительно покачала головой. Принц подошёл к моему столу, присевши на его край, наклонился уже с серьёзным лицом и пристальным взглядом:
— А, ну рассказывай, что там у тебя с Рэном. Какого дьявола он к тебе цепляется?
— Он ко всем цепляется, — поправила я. — Но меня невзлюбил с первых дней. Открытие вторых Врат Силы произошло слишком поздно. Рэн, как и другие анкарвары, считают меня слабой, недостойной быть в рядах новобранцев.
— Вздор! Ты уже давно не слабая. Разве не заметила, как на тебя смотрят остальные после посвящения и призыва Союзника?
Его слова заставили задуматься.
Маркус прав, отношение окружающих ко мне сильно изменилось. И не только адептов, но и преподавателей. До уважения ещё, конечно, далеко, но больше на меня не смотрели с презрением и раздражением, а скорее с любопытством и дружелюбным интересом.
— А ещё, твои ребята вчера встали тебе на защиту. Они верят в тебя, — напомнил Маркус, я даже не хотела спрашивать, откуда он обо всём знает. — И я верю…
Я посмотрела на принца, его серые глаза очаровательно блеснули, а улыбка обезоруживала.
— У Рэна другое мнение, — отвлекая себе от природного обаяния принца, вздохнула я. — Сейчас у него появилась ещё и власть. Мне на самом деле всё равно до этих задеваний. Я беспокоюсь за подругу, не хочу, чтобы он её доводил дурацкими намёками.
— А что с ней? — сначала не понял он, а потом коварно улыбнулся. — ах да… у неё любовь.
— Маркус, ты за всеми следишь? — я нахмурилась, не очень приятно знать, что каждый твой шаг ему известен.
— Ни за кем не слежу. Это король и его советники за всем следят, во избежание переворота и предательства. Обычная практика. А я просто имею доступ к информации.
— Что⁈ — я почувствовала холодок в области спины. — А советники короля не могут знать про мою магию?
— Нет, — заверил Маркус. — Иначе тебя бы здесь не было. О тебе персонально информацию никто не собирал, значит, во дворце не интересовались. Сбор информации идёт общим источником, если бы тобой занялись лично, уже все выяснили. Поэтому когда я слежу за тобой, — он хитро сощурился. — Стараюсь давать задания осторожно, чтобы никто не заметил моё излишнее внимание. Пока все думают, что ты мне просто нравишься.
— А на самом деле? — сложила руки на груди я.
— А на самом деле… — загадочно протянул он, усмехнулся и повторил. — Ты мне нравишься.
— Маркус, давай уже серьёзно. Если они следят за островом, то знают, что я нарушаю комендантский час, могут и проверить для чего.
— Пф-ф, — прыснул принц. — Таких нарушителей пруд пруди. Кому какое дело до адептки, что ночью сбегает порталами тренировать свою магию или в город к очередному любовнику⁈
— Маркус! — от удивления я широко раскрыла глаза. — Им даже нет дела до порталов?
— Ээ-э, — он почесал подбородок. — Не знаю, может до порталов и есть. Информации об этом в сборе данных не было. Это я уже сам выяснил, — и он хмыкнул. — Если честно, думал, порталы давно не функционируют, их зачистку сделали больше десяти лет назад. Кто тебя научил? Не Эрл, случаем?
Я не знала, что ответить. И заметно стала нервничать. Если бы знала раньше, что король так тщательно следит за островом, вела бы себя куда осмотрительней.
— Расслабься. Никто про Эрла не узнает. Этот хитрый пикси, уже лет пять там живёт. Давно пронюхал, что у разрушенной башни невозможно увидеть смотрителями использование магии. Теперь на каждом шагу заклинаний натыкал, чтобы никто с острова пройти не смог. Эрл — тёмный фей, у них магия посильней обычных будет. Не знаю, чем ты его задобрила, что он тебя с разрушенной башни вниз головой не сбросил, ещё и секретные порталы показал. Пикси вообще народец злобный. Их лет семь назад, как с острова переселили. Эрл, видимо, просто умеет прятаться.
Маркус не удивил. О том, что Эрл не обычный фей, а пикси, я узнала уже на второй неделе учёбы из книг, которые проглатывала каждый день, как горячие пирожки. Также знала, что у всех пикси скверный характер, они в лёгкую могут напакостить, если им перейти дорогу. Ещё у них достаточна сильная магия, которую они не стесняются применять во вред другим. Поэтому юные маги всегда опасались пересекаться с ними в одиночку.
С острова пикси действительно выгнали. Тёмные феи ни с чьим мнением не считаются. Эгоистичны, предпочитают жить обособленно от магов и других существ, яростно защищая свою территорию. После очередного инцидента, когда один из пикси напал на адепта, по воле случая, оказавшегося родом из аристократической семьи, всех представителей расы тёмных фей добровольно принудительно переселили с острова.
— Надеюсь, моя дружба с феем останется втайне от королевского дворца? — осторожно спросила я. Кто знает, какие планы у принца в голове.
— Конечно, зловредные пикси не в моём вкусе, — фыркнул Маркус. — Но, к порталам мы ещё вернёмся, — наследник подмигнул, давая понять, что так просто не отвертеться.
ИногдаМракус напоминал мне хитрого паука, который затаившись, делал вид, что ничего не происходит. А сам незаметно наблюдал за всем со стороны. И как только представлялся удобный случай, умело тянул свою жертву за ниточку, неумолимо приближая в свои объятия.
— А есть места, недоступные королевским ищейками? — с надеждой спросила я.
— Кроме места обитания Эрла, зала посвящения и моей комнаты… Нет, — с усмешкой на губах сказал Маркус. — Тебе нечего бояться, просто не привлекай к себе внимание и никому не рассказывай лишнего. Если за тобой не установят персональную слежку, то ни о чём не догадаются.
Я вздохнула. Хотелось верить, что так и будет. Когда рядом был Дейв, я всегда чувствовала себя защищённая. Знала, что он мой тыл. В любой момент, когда что-то пойдёт не так, спрячет за своей спиной. Теперь я была уязвима, никому не могла доверять и всюду ждала подставы.
В двери громко застучали, и красный ободок на ней пошёл рябью.
— Твои защитники беспокоятся, — догадалась я.
— Нет, твои ученики ломятся, — засмеялся Маркус и шепнул заклинание, которое магическим потоком полетело в сторону входа.
Дверь сразу же распахнулась и в класс повалила толпа шумящих адептов. Они удивлённо, но молча косили взгляд в нашу с принцем сторону и стали занимать свободные парты.
— Твоих рук дело? — подозрительно спросила, понимая, что стопроцентная явка курса без его помощи не обошлась.
— Нет, я здесь ни при чём, — неожиданно ответил принц и улыбнулся мне. — Просто кто-то умеет не только быть милой, но и объяснять, что другим хочется учиться.
— Правда? Его Высочество тоже соизволит успешно сдать экзамены в этом году?
— Мм… Я подумаю, — парень подмигнул мне и пошёл за свою парту.
Воодушевлённая стремлением своих учеников к знаниям, я отправилась к доске рассказывать математические формулы.
Еще Маркуса вам принесла… Похож? 😊
Глава 48
Честь дороже жизни
Прошло ещё несколько дней адовых тренировок под руководством Рэна, от которых вечерами жить не хотелось, а только плакать в подушку. Что Ясмина и делала во время моих сумеречных тренировок. Когда возвращалась, то от слабости подруги на лице и следов не оставалось. Если бы не феи, которые подобно ищейкам принца докладывали мне всё, что видели, то я бы не догадалась, как тяжело даётся подруге зверства нового командира.
Чтобы показать ей обитель Эрла или порталы, не было речи. Штрафные отработки прилетали нам обеим. Ребята-новобранцы по очереди оставались отрабатывать их вместе с нами, что бесило Рэна ещё сильнее и он беспощадно грузил упражнениями. Вечером мы приходили, не чувствуя тела, не способны нормально мыслить, с единственным желанием завалиться поскорей в кровать и не двигаться.
Справлялись как могли, и преданно ждали возвращения Итана. Он разберётся во всём и поставит Рэна на место, в этом я не сомневалась.
Но сегодняшний ход ненавистного Рэна заставил понервничать. Он всё-таки нашёл способ подобраться к нам с Ясминой.
По пятницам, как обычно, проходил административный сбор в ректорате. Командир и все старосты обязаны присутствовать там. Но штрафные отработки для нас с подругой Рэн не отменял и велел явиться после собрания.
Подвох в том, что в это время начинается комендантский час. Для отработчиков выписывается специальное разрешение, а для других выход из корпуса чреват встречей с ректоратом и административными нарушениями.
— Что будем делать? — обеспокоенно спросила подруга, когда мы подходили к ангару. — Если этому придурку что-то взбредёт в голову, мы даже вдвоём его не одолеем.
— Не думаю, что Рэн настолько идиот, — сказала, но сама была не особо уверенная в своих словах. — Если он будет вести себя неадекватно, пожалуемся ректорату.
Ясмина фыркнула.
— Ну да, пожалуется она. Кто нас слушать будет? Если его поставил главнокомандующий, то ничего они не изменят. А мы никак не докажем, что Рэн откровенно издевается на тренировках над всеми. И почти всю неделю ведёт себя неадекватно!
— Акар обещал сегодня выступить с этим вопросом на собрании.
— Слово командира над словом новобранца ничего не значит, даже если он староста, — вздохнула Ясмина. — Статус в Запретном Королевстве решает всё.
Мы зашли в ангар. Рэн уже был там, полосуя воздух металлическим клинком настоящего двуручного меча. Красиво, резко и жестоко. Внутренности сразу свело в спазме, мурашки забегали табуном по спине и кричали об опасности.
Завидев нас, командир сложил оружие в ножны за спиной и направился навстречу.
Чем ближе он к нам подходил, тем больше было желание бежать. Что-то неприятное, скользкое и тёмное было в этом парне. Агрессия на грани жестокости. Властный пугающий взгляд. Огромная сила и ярость в недобрых руках. Боевой маг, которому не хотелось переходить дорогу. Если не задушит сразу, то добьёт со спины без зазрения совести.