— Девочки, девочки… — зацокал языком Рэн и хищно оскалился. — Когда же вы поймёте, что боевая магия не ваш путь? Что вас заставляет себя мучить каждый день? Анкарварами вам всё равно не стать.
Он стоял в метре от нас, высокомерно окидывая оценивающим взглядом.
— Внимание к себе можно было привлечь и другим способом, — Рэн прищурился и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. — Правда, Айлин? Расскажешь, за какие заслуги вернулась на элитный этаж? Олаф постарался, не так ли?
— Олаф здесь ни при чём, — не хватало ещё парня в наши разборки ввязывать.
— Ну да, ну да… — неприятно рассмеялся он. — Интересные вы девочки, одна шуры-муры гоняет с командиром, другая с аристократами таскается. Боевая магия для вас так, прикрытие, получается?
Всегда задиристая и боевая Ясмина мудро молчала. Я сцепила зубы и сжала кулаки. Если поведёмся на провокации Рэна, сегодняшняя отработка для нас кончится плохо.
— Что ж, тогда я готов с вами двумя договориться, — он закусил нижнюю губу, задумчиво переводя взгляд с меня на подругу. — Могу на тренировках не обращать на вас внимания, за небольшую плату. Ту самую, что получал Олаф и Итан.
Не знаю, что творилось в голове подруги, но в моей плясали картины одна страшней другой. Мы обои понимали, чего он хочет. И самое ужасное, Рэн и вправду надеялся это заполучить.
— А то я раньше всё голову ломал, как вам удаётся держаться в рядах новобранцев. Зачем командир тягается с вами и тренирует, — он хмыкнул. — Всё оказалось куда проще…
— Не придумывай то, чего не было! — не выдержала я.
Рэн резко схватил меня за запястье и процедил сквозь зубы:
— Не было, значит, будет!
Дыхание перехватило от взгляда, полного ярости и неприкрытого голода. Я рефлекторно дёрнулась, умело выкручивая руку из захвата. Легко и быстро. Спасибо Итану за науку.
— Таковы мои условия. Не согласитесь, пеняйте на себя. Тренировки станут жёстче, а ежедневные штрафные отработки вырастут в часах, — почти выплюнул мне в лицо парень.
*новая глава выйдет сегодня в полночь💜
— Хм, как же власть портит магов, — раздался сзади жестокий голос, который я даже сразу не узнала, столько новых повелительных ноток было в его интонации. — Повышение твоего отца в советники короля повлияло на возможность не ехать на периметр и назначить тебя командиром. И вместо того, чтобы с честью и долгом служить короне, ты шантажируешь девушек и злоупотребляешь своим положением?
Я обернулась, увидев в дверях статного парня с белыми как снег волосами. Его лицо походило на каменную маску, напрочь лишённую любых эмоций. Тело напряглось, как перед боем, выдавая прекрасно сложенную рельефную фигуру под белоснежной рубахой. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не сорваться с места и броситься к нам. Об этом мне говорили его глаза, взбешённые, метающие молнии и готовы закопать под землю одной лишь силой мысли.
— Знаешь ли ты Рэн, что бывает с анкарварами, которые ведут себя недостойно? — принц нарочито медленно подошёл ближе, уничтожающим взглядом, заставляя Рэна вжать голову в плечи. — Честь для боевого мага превыше всего!
— Ваше Высочество, — опомнился временный командир сбившимся дыханием и склонил голову.
Мы с Ясминой сделали книксен, не скрывая радости от встречи с принцем.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Вы все не так поняли, — голос Рэна дрогнул, а лицо выглядело растерянным.
— Я достаточно слышал, — холодно рыкнул принц. — И мои наблюдатели тоже. Если я захочу, через пару часов вся информация будет во дворце. Сам догадаешься, что с тобой сделают или мне напомнить?
— Нет, Ваше Высочество… — шёпотом выдохнул парень с мольбой в глазах.
— Отлично. Тогда свободен, — хищно сведя брови, приказал Маркус. — В прямом смысле слова. Больше ты не командир боевых магов. Ты обычный рядовой анкарвар, который будет отправлен на войну при первом же созыве. Всё понял?
— Да, Ваше Высочество, — даже не пытаясь возражать, покорно склонился Рэн.
Маркус кивком указал, чтобы парень шёл на выход, и Рэн мигом удалился.
Я с благодарностью смотрела на принца. Должна признаться, в порыве чувств обняла бы его по-дружески, но сдержалась. Я помнила, что он сказал про своих невидимых наблюдателей. А также про то, что нельзя привлекать к себе внимание.
— Жаль, что не вмазал ему как следует… — разочарованно бросил Маркус. — Иногда статус связывает по рукам и приходится считаться с правилами.
Он обеспокоенно прошёлся по мне взглядом, сохраняя безопасную дистанцию.
— Всё в порядке? — по напряжённому лицу Маркуса невидимыми фразами читалось, что он хотел бы сейчас оказать наедине и поговорить без свидетелей.
Я и Ясмина кивнули, на что плечи принца заметно расслабились.
— Почему никто не рассказал, что Рэн настолько зазнался? — слово «никто» он выделил особой интонацией, скорее всего, намекая на меня, и взглянул с укором. — Я не мог знать, что его штрафные отработки — это способ самоутвердиться за счёт других. Считал, что это что-то полезное для вас. Прошлый командир часто устраивал дополнительные тренировки. Но, сегодня на собрании ректората Акар в красках рассказал, как происходит на самом деле.
Он говорил официально и не переходил на личности, одновременно не сводя с меня проницательного взгляда.
— Мы не думали, что кто-то поверит, Ваше Высочество… — осторожно ответила Ясмина, но под тяжёлым взглядом Маркуса осеклась.
— Что значит, не поверит? Проверка могла занять время, да. Но игнорировать такие вещи — это преступление! — принц был искренне возмущён. — Я лично поговорю с ректором, чтобы ни одна жалоба от студента не была упущена. Подобного беспредела не должно быть в академии!
Мне хотелось так много сказать ему в благодарность, но, понимая, что его невидимые охранники за всем наблюдают, лишь скромно улыбнулась.
— Спасибо, Ваше Высочество, — ответила я, и мы синхронно с Ясминой склонились. — За вашу скорую помощь.
Лицо Маркуса всё ещё выражало строгость и неприступность, но взгляд потеплел, стал почти как всегда, весёлым и по-мальчишески задорным. Он кивком головы попрощался, напоследок незаметно подмигнув мне, и направился к выходу, забирая с собой едва заметный ветер невидимок-наблюдателей.
— Айлин, ущипни меня, сам принц с нами разговаривал. Он спас нас! — широко распахнула глаза Ясмина, когда мы остались вдвоём.
— Да уж, — я не разделяла с ней особого восторга, ситуации в целом вышла неприятной.
А ещё терзало недоброе предчувствие. Рэн не из тех, кто молча проглотит унижение. Его семья занимала высокое положение в обществе, и сам он был одним из самых сильных боевых магов выпускников. Конечно, против Маркуса он никогда не рискнёт выступить и тем более, встать на пути. Но, что до нас с Ясминой? Я с подругой беззащитны перед его подлостью.
— Пойдём домой, — предложила я. — Уже стемнело, свою тренировку я уже пропустила. Нужно к занятиям готовиться, — подруга недовольно скривилась от моих слов. — Идём-идём, помогу тебе разобраться с бытовыми заклинаниями. На нашем курсе их отменили, но для первокурсников это один из профильных предметов.
Ясмина поджала губы, понимая, что я права, с Роутом у неё тоже не заладилось. Под любопытные расспросы подруги о принце мы направились в сторону своего корпуса.
…
Следующий день обрадовал Эхнаром, который провёл утреннюю разминку и официально стал новым командиром. Ребята недоумённо перешёптывались, никто не понимал, что случилось с Рэном. Только Акар переглянулся со мной, загадочно улыбнувшись.
На практических занятиях боевых заклинаний Эхнар пытался надавить на меня и выяснить, что не так с моей магией. Уже неделю, как я тщетно варила зелья и искала, тот самый эффект, что произошёл со мной на призыве Союзников.
Только, кроме сонливости, потери эмоциональности, отрешённости и другие бесполезных для меня эффектов, ничего толкового я не прочувствовала. Поэтому бесстыдно ссылалась на яд, который отрицательно подействовал на физическое состояние и невозможность применять магию.
— Адептка, я читал вашу карту, там ни слова про побочные эффекты яда, — подозрительно хмурился Эхнар. — Обратитесь к целителям за помощью, если у вас плохое самочувствие. Только не делайте из меня дурака, мне это не нравится, — и карие глаза командира опасно потемнели.
Я обещала обратиться к целителям, в попытке выиграть хотя бы день. А про себя серьёзно задумалась, не повторить ли прошлый опыт, когда я выпила все зелья сразу? Возможно, для такой сильной печати нужен комбинированный эффект… Когда подействует, я смогу показать Эхнару, что с управлением магии и наведением заклинаний у меня проблемы нет. И, возможно, тот перестанет обращать на меня внимание. Только как бы живой остаться после очередного эксперимента? Если трава меня на тот свет не сведёт, то Маркус с Вейландом за самовольство точно добьют.
— Очень странно, что ваш Союзник до сих пор не вылупился из яйца, — сложив руки на груди, говорил преподаватель по магическим существам. — По всем правилам это происходит в течение трёх дней. Но прошло уже больше недели!
И тишина… Мысленно добавила я за преподавателя, и в ответ ему могла пожать только плечами. Я не знала, что происходит. Обыскала всю библиотеку, но ничего похожего на моё яйцо не нашлось. Во всех остальных руководствах писали, что Союзнику в среднем достаточно трёх дней, чтобы напитаться силой и пробиться через скорлупу. Возможно, дело в моей ограниченной магии? Тогда моему магическому существу просто не хватает силы.
Я не без зависти наблюдала, как ребята работают с Союзниками. Они учились общаться и отдавать им команды. Изучали слабые и сильные стороны. Дрессировали основам боевого взаимодействия.
Лисёнок Ясмины уже хорошо подрос и выглядел, как реальная взрослая лиса, только с двумя ярко-рыжими хвостами. Он увеличится в размере минимум в три раза, прежде чем сможет собрать достаточное количество магии для первой боевой трансформации.