Грифон Акара вырос ещё больше и уже вовсю вытворял в воздухе виражи, достойные восхищения. Ещё немного и он сможет передвигаться на нём, даже без боевой формы.
Да, и у всех остальных животные значительно подросли. Только я сидела в стороне, с грустью поглядывая на странное яйцо в моих ладонях.
— Интересно, сколько потребуется времени, прежде чем вылупится твой дракончик? — задумчиво размышляла Ясмина, когда мы подходили к тропе испытаний на вечернюю тренировку.
Подруга любя называла моего союзника «дракончиком», хотя мы знали, что дракону там точно не быть. Размер их яиц в несколько раз больше.
— Не знаю, — печально поджала губы. — Поскорей бы вернулся Вейланд и Итан. Без них не разобраться.
— Никаких вестей с периметра… — загрустила подруга, а я уже пожалела, что напомнила ей про Итана. — Как думаешь, с ними всё в порядке?
— С ними всё хорошо. Итан лучший среди анкарваров — выпускников, — напомнила я. — А главнокомандующий вообще лучший среди всех анкарваров. Это квизорам стоит переживать за свою жизнь.
Я действительно так думала, но переживала за Итана, Вейланда, и в особенности за Дейва, не меньше подруги. Просто не привыкла делиться своими страхами с другими, и временами от этого очень страдала.
— Айлин, этот там… — испуганно взглянула на меня Ясмина, когда мы подошли к тропе испытаний.
Мы пришли немного раньше, но некоторые из новобранцев уже подошли и разминались. Эхнар тоже был там. А ещё Рэн…
Новый командир на повышенных тонах разговаривал с Рэном, чтобы тот шёл к гномам и просил их вернуть прежнюю тропу испытаний. На что парень в ответ выражал крайнюю степень презрения:
— Этих щенков ты никогда не научишь по-другому! Если будешь нежиться с ними, как с девчонками.
— Нас так жестоко не учили, Рэн. Тем более, с момента подготовки прошло всего три месяца, — раздражённо возразил Эхнар.
— Вот именно, поэтому с них нужно брать больше. С такой подготовкой они не смогут ни одного квизора завалить!
— Нормальная у них подготовка. Им просто нужно больше времени закрепить навыки, а не изматывать своё тело, — рыкнул командир, а потом завидел нас. — Тем более, в группе есть девушки, ты хотя бы этот факт учитывал!
Рэн нарочито не торопясь обернулся к нам с подругой. Его вмиг исказившееся в злобе лицо не высказывало ничего хорошо. Я нервно сглотнула, предчувствуя беду.
— Девушки, ну да, — неприятно засмеялся Рэн и медленно приблизился к нам. — Это девки, которые умеют крутить хвостом перед носом сильных и влиятельных. А когда я по-хорошему предложил своё покровительство, меня сразу же сняли к демонам с должности! — глаза парня наполнились яростью. — Кто из вас очередная подстилка принца, защищая которую он меня неоправданно наказал?
— Рэн! — грозно крикнул ему в спину Эхнар. — Тебя сняли за злоупотребление своими полномочиями. Вся академия в курсе! Через несколько дней ты отправишься в рейд, где сможешь показу всю свою силу в действии.
— Нет, Нейман, ты много не знаешь, — сквозь зубы процедил Рэн, переводя уничтожающий взгляд с меня на Ясмин. — Меня убрали за то, что я покусился на чужое. Эти двое знают, кого по ночам греть!
— Рэн! — прорычал рядом Акар, он встал рядом с нами, плечом закрывая от разъярённого парня.
— Да ладно, мы все взрослые. Как будто вы не догадываетесь, как эти двое прокладывают себе дорогу, — издевался Рэн. — Чья это заслуга, твоя Айлин? Олаф показался слишком маленькой рыбёшкой, и ты переключилась на принца?
Я с ненавистью смотрела ему в глаза, но молчала. Глупо сейчас оправдываться и вестись на беспочвенные провокации.
— Или твоих рук дело, рыжая? Решила, что Итан уже пройденный этап, толку с мёртвого командира мало, — захохотал он.
Я бросила взгляд на подругу, лицо которой меняло выражение от испуга с недоумением до отчаяния.
— Это уже слишком, Рэн! — вспылила я.
— Та ладно, что задел? В точку попал? — он хотел приблизиться, но Акар не пустил, отстраняя его рукой от нас. — Значит, всё, что я говорю, правда… БедняжкаИтан сражается, рискуя своей жизни, а бессовестная рыжая находит себе нового покровителя. Да, ещё какого… Ясмина, далеко пойдёшь!
— Заткнись! — дёрнулась ему навстречу я. — Забери свои слова обратно!
Мне было плевать, что он думал и говорил про меня. Но позорить честь моей подруги и Итана, я не могла допустить подобного.
— Он специально вас дразнит, не обращай внимания, — повернувшись ко мне, шепнул Акар.
— Успокойся и следуй к гномам, Рэн, как договаривались. Никому нет дела до твоих лживых слов, — сказал строго Эхнар с нотками раздражения.
— А ты что свечку держал? — захохотал Рэн, но что-то истеричное таилось в этом смехе. — Откуда знаешь, что я говорю неправду? Я Айлин лично видел в апартаментах Олафа. Может, там за дверью и рыжая стояла⁈ Конечно, зачем им моё внимание, когда есть такие, как Олаф и Маркус. Да, Ясмина?
— Забери свои слова обратно! — почти прорычала я, медленно выговаривая каждое слово.
— Ага, как же! — зло зашипел он. — Никогда этого не сделаю. Ты и твоя подруга для меня упали на самое дно. А я с дешёвками дела не имею.
Он плюнул и высокомерно вскинул голову, направился уходить в сторону мастерской гномов.
Я сжала кулаки от нарастающего гнева внутри меня. Нельзя, чтобы ему это сошло с рук. Нельзя, вот так просто окунуть невинного в грязь и ухмыляясь самодовольно уйти безнаказанным.
— Адепт — анкарвар Рэн Долтон, — холодным ровным голосом громко произнесла я, сделав официальное обращение.
Акар подозрительно покосился на меня, Ясмина обеспокоенно зашевелилась рядом, а Рэн скучающе обернулся, лениво приподняв свою бровь.
— Я делаю тебе вызов, — сама не ожидала, что мой голос прозвучит так грозно. — Сегодня после тренировки в зале посвящения!
Секунда замешательства на лице парня. Да и всех присутствующих в том числе.
— Что? Вызов? Ты… мне⁈ — презренно поморщился Рэн. — Шутишь, что ли? Да я размажу тебя с первого удара!
— Ты что творишь, Айлин? — шикнул Акар.
Рядом появился Эхнар, и прежде чем он не спустил всё на нет на правах командира, я продолжила провоцировать Рэна.
— Тогда тебе нечего бояться. Или испугался, что девчонка сможет тебя одолеть? — воинственно крикнула я.
— Ты никогда не сможешь меня одолеть, даже если десять лет будешь тренироваться у лучших мастеров, — ехидно ответил он, подойдя ближе.
— Так что же? Докажи мне это! — я заносчиво вскинула подбородок. — Или ты только языком трепать умеешь, а как доходит до дела…
— Я принимаю твой вызов, — просто ответил он. — Полежишь пару недель у целителей, будешь знать, когда стоит промолчать, дура!
— Вот и отлично! — не сбавляя обороты своей ярости, бросила я и развернулась к Эхнару. — Я могу попросить освобождение от вечерней тренировки для подготовки к дуэли?
Ошарашенный Эхнар, не знал, что сказать, и начал отговаривать меня. Акар, Ясмина, остальные что-то говорили. Но я смотрела в глаза потешающегося Рэна, и больше всего на свете хотела выбить всё высокомерие до капли из этого чудовища.
— По правилам дуэли я имею право на подготовку и освобождение от занятий, — напомнила я закон, обеспокоенному командиру. — Поэтому прошу извинить, мне пора идти.
Не прощаясь, уверенно направилась в сторону корпусов общаг. Ясмина бросилась за мной, но я строго остановила её.
— Мне важно сейчас побыть одной, — отрезала голосом лишённым эмоций. — Увидимся в зале посвящения.
— Айлин, но как же так… — с мольбой прошептала мне вслед она.
Я уже торопилась в парк с дубовыми деревьями. Мне срочно нужен портал. И помощь…
Глава 49
Место Силы
— М-да, отчаянная ты, Айлин, — озадаченно почесал затылок Эрл после того, как я дрожащим голосом рассказала свои приключения. — Это ж надо было додуматься, кому вызов делать…
— А что мне оставалось? Проглотить его очередное оскорбление? Меня он всегда поливает грязью, но Ясмина тут при чём? Ещё и Итана с Олафом приплёл. Ты же знаешь, что слухи по академии разлетаются со скоростью дракона. А все эти люди не безразличны мне, они мои друзья и не заслуживают на такое обращение, — в сердцах оправдывала себя за поступок.
— Ага, я понял, что ты не только храбрая, но ещё и глупая, — скептически покачал головой тёмный фей. — Каким образом ты собираешься отстаивать их честь, если Рэн тебя с пол-оборота сшибёт или прикончит на месте? Ты вообще в курсе, что дуэль может закончиться смертью одного из соперников и это будет законным?
— Да, знаю я, — раздражённо буркнула и уселась на камень рядом с недовольным феем.
Законы дуэлей в академии я знала наизусть, разобралась в них, когда изучала свод правил, что дал мне в пользование Викс. Думала, вдруг когда-нибудь пригодится? Какими же пророческими оказались догадки…
— По праву вызывающейя назначила время и место битвы. Время — сумеречное и я смогу воспользоваться своей магией. Место — зал посвящения, чтобы Рэн не смог воспользоваться сторонней магией и артефактами. От этого чудовища можно ждать чего угодно.
— Да, но твой артефакт тоже не сработает, — напомнил фей. — Тот медальон от анкарвара на твоей шеи, он мог быть отличной защитой на дуэли.
— Ничего, лучше так и всё по-честному. Тем более, я не собираюсь ему проигрывать!
— И как же ты сможешь победить Рэна? Опыт у него в разы больше. Этим летом он не одну вылазку на потусторонних сделал, — недоверчиво приподнял одну бровь Эрл, а я даже не хотела спрашивать, откуда он всё знает.
— Трансформация боевых животных запрещена в академии, и к дуэлям это тоже относится. Поэтому наши силы сравниваются хотя бы в этом. Иначе моё яйцо против его василиска выглядело смешней некуда. Боевое оружие у него меч, а мы стартуем в сотни метров друг от друга. Значит, у меня будет время, чтобы применить боевую магию…
— Думаешь сразить его магией? — сощурил глаза фей. — Да, боевые цепочки у тебя интересные, несколько раз наблюдал за твоими экспериментами. Но почему ты думаешь, что Рэн не способен дать достойный отпор?