— Не знаю, Эрл. Я не знаю, на что он вообще способен, — честно призналась и вздохнула. — Я только и могу, что гадать и готовиться к худшему. Рэн сильный физически, резкий, агрессивный. Но он вспыльчив, не дальновиден и слишком самоуверен. Он также понятия не имеет, что умею я. Сегодня я попробую воспользоваться своим главным козырем — скоростью интеллекта, — я натянуто улыбнулась.
Уверенности в своих силах не было, но если расклеюсь, то точно ничего не выйдет. Поэтому я обязана бороться до конца.
— Тогда не теряй времени, — фея мои слова почему-то приободрили. — Подготовь несколько цепочек заранее, чтобы не растеряться в битве и не тратить драгоценные секунды.
Я кивнула, доставая из рюкзака записную тетрадь.
Необходимо расписать несколько вариантов атакующих, защитных и блокирующих заклинаний. Вплести туда ускорение и мощность. И сделать минимум пять вариантов, чтобы в битве быть во все оружия.
Жаль, я не могу опробовать магию вживую из-за печати, придётся полагаться на свою память и ум. Возможно, это к лучшему. Вступлю в схватку с полным магическим резервом.
Через два часа я закончила все схемы и досконально разобрала всевозможные варианты. Мой друг пикси молча наблюдал и иногда давал дельные советы. Как оказалось, Эрл неплохо разбирался в наведении заклинаний.
— Кажется, готово, — напряжённо выдохнула, страх предстоящей дуэли не отпускал ни на секунду.
— Отлично! — мельтешил рядом довольный фей. — Я восхищен, как быстро ты разбираешься в сложных заклинаниях,
— Не знаю… Мне страшно, Эрл, — прошептала я и грустно посмотрела на друга.
— Только глупцы не боятся, Айлин. Страх тоже полезен, благодаря ему просыпаются наши скрытые способности и находятся необходимые ресурсы.
— Что-то это не особо меня успокаивает, — я потёрла виски, от такого напряжённой работы разболелась голова.
— У тебя всё получится!
— Ты же не верил в меня, — вспомнила, как он ругался, когда узнал о дуэли.
— Я передумал, — усмехнулся фей. — Ты удивительным образом за два часа изменила моё мнение.
— Ладно, — старалась собраться духом я. — Нужно идти, осталось всего полчаса, а я хочу заглянуть ещё в одно место. Пожелай мне удачи, друг…
Фей подлетел ко мне, прижимаясь к плечу и бережно обнимая.
— Удачи тебе. Поставь на место этого бесстыдника! Анкарвар — это прежде всего доблесть и честь. Покажи всем, на что способна сильный духом боевой маг! И не имеет никакого значения, что она девушка! — воодушевляя, подбодрил фей.
— Эрл… — благодарно улыбнулась я. — Это именно то, что я хотела от тебя услышать.
Фей подмигнул. Я быстро попрощалась и направилась в сторону портала.
Освежающий воздух морской прохлады и успокаивающий шум бьющихся о скалы волн отвлекал меня от предстоящей дуэли. Я присела на камень, заворожённо наблюдая за рябью светло-зелёногоокеана. На скалистом берегу было тихо и уютно, словно я пришла к себе домой, и укуталось с головой во что-то родное.
Я улыбнулась. На сердце стало легче, и страх немного отступил. Вокруг никого, кроме меня, волн и разгульного ветра. Захотелось закрыть глаза, раствориться в мире глубины и свободы.
Я прикоснулась к холодной осенней воде, которая щекотливо омывала мою ладонь. Как будто мы поприветствовали друг друга, пожали руки. Я и океан. Мой могучий, молчаливый друг.
Вдруг я услышала знакомой шёпот, зовущий меня по имени из ниоткуда.
— Здравствуй, девочка Айлин.
В воде появились большие рабьи глаза красивого лица русалки. Её длинные зелёные волосы волнистыми петлями растекались по волнам. Она подплыла совсем близко, поднимая над водой голову и кончик блестящего в свете заходящего солнца хвоста.
— В твоей душе страх, а на сердце печаль… Чем помочь тебе девочка? — без слов спросила русалка, а её нечеловеческие глаза смотрели сквозь меня и знали все.
— Мне уже теплей и спокойней, когда я здесь… Когда говорю с тобой, морская дева, — я снова почувствовал, как мягкая, затягивающая магия русалок, словно одурманивающий туман медленно проникает в мой разум.
— Ты волнуешься за Дейва… — она повернула голову набок и продолжала с интересом разглядывать меня. — Этот мужчина украл твоё сердце…
Её последние слова шёпотом ветра раздались несколько раз в моей голове подобно эху.
— Мне не даёт покоя неведение, — поделилась я. — Я только хочу знать, что с ним всё в порядке.
— Ты хочешь знать, почему он не рядом? — морская дева всё знала, она читала меня без слов.
— Мне больно от мыслей, что он забыл меня, — с горечью сказала то, о чём избегала думать и вспоминать.
Я на мгновение прикрыла глаза, ощущая, как даже сквозь гипнотическую силу русалок на меня накатывает волна отчаяния.
— Он не забыл тебя, — открыла неведанное мермаида. — Но ты должна навсегда запомнить… Любовь ослепляет, опьяняет разум и заставляет делать неправильный выбор. Пусть с тобой всегда будет мудрость, Айлин.
Я с благодарностью улыбнулась и кивнула.
— Судьба скоро вновь соединит ваши судьбы… — шептала русалка, и я видела своё отражение в её больших блестящих глазах. — А сейчас ты должна собраться силами для дуэли.
— Страшно, очень страшно… — открылась ей, как родной сестре, как родной матери.
— Всегда делай то, чего боишься. Ведь тогда твой страх умрёт наверняка, — загадкой шепнула она.
— Я не уверена, что мне хватит магии и знаний…
— Помни, за что сражаешься и найдёшь внутри себя всё, что нужно для победы, — русалка прикоснулась к моей руке. — Храбрость. Честь. Чистота. Будь собой, Айлин, и ничего не бойся.
— Спасибо, — я сжала крепче её холодные скользкие пальцы.
— Солнце уже садится, тебе пора, девочка, — напомнила мермаида, отпуская мою руку и погружаясь в воду. — Просто помни, кто ты есть.
— Но кто я?
— Та, что своим сердцем осветит весь мир… — шепнул ветер, и русалка скрылась под водой.
Я встала, находясь ещё в гипнотическом тумане русалочьей магии. Мысленно попрощалась с безмолвно наблюдающим за миром океаном. Наполнившись силой своего места, я воинственно сжала кулаки и отправилась на судьбоносную встречу.
Глава 50
Время удивительных открытий
Возле дверей, ведущих в зал посвящения по доносящемуся гомону, я поняла, что народу собралось на всю академию. Что поделать, дуэль — зрелище редкое, интересное. По правилам должны присутствовать даже преподаватели и минимум один человек из ректората.
Когда я зашла и стала видимой присутствующим, на несколько секунд воцарилась тишина. После зал взорвался бурными обсуждениями.
Из толпы ко мне кинулась рыжеволосая девушка.
— Айлин! — перепуганный голос подруги. — Как ты? Где ты была? Нужно отказаться от дуэли! Ты срочно должна её отменить!
Ясмина учащённо дышала и с мольбой в глазах искала одобрения.
— Всё хорошо, не переживай. Я в порядке, — подмигнула ей и улыбнулась.
— В порядке⁈ С ума сошла? Я уже вся извелась здесь… — её глаза в растерянности бегали по моему лицу. — Даже не думай с ним сражаться, ты должна отказаться!
— Ну, сдаваться без боя я точно не собираюсь.
Ясмина собиралась спорить, но тут подошли парни. Командир, Акар, и несколько ребят новобранцев.
— Айлин, я всё улажу. Тебе просто нужно выйти и отказаться от дуэли, — серьёзно начал Эхнар.
Я раздражённо покосилась на него и Акара, который тоже хотел что-то сказать, но увидев мой взгляд предусмотрительно замолк.
— Как ты собираешься сражаться? Ты на практике даже простого заклинания не можешь сделать! А в физическом бою Рэна не одолеть, — Эхнар не унимался, я видела, как он искреннее беспокоился за меня.
— Спасибо, что переживаете. Но отговаривать бесполезно. Просто пожелайте удачи.
— Айлин… — жалобный голос подруги.
— Ясмина, я сражаюсь за нашу с тобой честь. И за честь Итана, нашего командира. Вы слишком много значите для меня, чтобы я могла закрыть глаза на слова Рэна. Никто ему не давал права говорить такие вещи.
Я сказала негромко, но многие, кто находился рядом, услышали. Новые сплетни полетели по рядам присутствующих.
— Мы не хотим, чтобы ты пострадала, — положил руку на плечо Акар. — Откажись от дуэли, и я сам сделаю ему вызов.
— Спасибо, для меня ценны твои слова, — улыбнулась я парню. — Но это моя битва.
Внезапно гомонящий зал затих. Друзья вокруг дружно склонили голову. Как и все остальные, кого успел зацепить мой взгляд, прежде чем я обернулась.
— Ваше Высочество, — склонилась в книксен, приветствуя принца.
Лицо наследника выражало крайнюю степень недовольства. Белые, по-хулигански взъерошенные волосы, хищно сведённые брови и глаза, в которых полыхало пламя — выдавали в нём обеспокоенность и напряжение. Он резкими шагами оказался рядом и тихо шепнул на ухо:
— О том, как ты умудряешься влипать во всякую дрянь, расскажешь потом, — зашипел он. — А сейчас идём со мной, и я позабочусь, чтобы ни одна собака не посмела тявкнуть в твою сторону.
Спиной чувствовала, как в идеальной тишине на нас уставилось несколько сотен любопытных глаз. Я взглянула на сурового принца, уверенного в себе и сильного непогодам.
— Нет, Маркус. Я должна это сделать.
Он вздохнул, смиряя раздражение. Молчал, казалось, целую вечность, внимательно вглядываясь в мои глаза. Но в них читалось столько решительности, что запретить мне сейчас дуэль было бы преступлением. Принц принял мой выбор мрачным кивком головы.
— Когда начнётся сражение, я не смогу тебе помочь.
— Знаю. Я справлюсь, — пообещала ему, но судя по темнеющим глазам, принц не особо в это верил.
— Время! Прошу соперников занять свои места, — раздался магически усиленный голос Роута.
Я склонилась в книксен для принца и кивнула на прощание ребятам, чьи лица смотрели на меня с отчаяньем. Под шумную дробь своего сердца я подошла к центру зала посвящений. Туда, где находилось озеро с нимфами, Роут и уже вооружённый Рэн.