Исключение — чёрные драконы. Самые агрессивные в своём роде безжалостные. Они обитают в специально выделенном для них месте недалёко от столицы, добровольно сражаясь за Запретные Земли. Магам приходится мириться с их жутким нравом. Ходят слухи, эти монстры могут сожрать любого, без причины и последствий. За что их боятся все, даже король.
Эхнар настойчиво потянул меня, загипнотизированную взглядом жёлтых глаз, к выходу.
Как вдруг, дракон спрыгнул с грохотом массивного тела вниз. Маги вокруг кинулись в стороны, словно муравьи, боясь быть раздавленными. Чёрный дракон взмахнул кожистыми крыльями, с трудом помещаемыми в стенах зала посвящения. Устрашающе взревел и встряхнул головой, усеянной острыми шипами. Чешуйчатый хвост опасно блеснул металлическим блеском, врезаясь в одну из колонн, по которой побежала паутинка трещин.
Жаль, никто не оценил красоту величия, непобедимую природную мощь боевого дракона. Страх за свою жизнь затмил глаза магов, торопящихся скорее покинуть опасное для жизни здание.
— Стой! — закричала я, вырываясь из рук Неймана. — Остановись, пожалуйста!
Я пыталась перекричать крики других. Нейман вопросительно взглянул на меня, но я уже вырвалась и поспешила в противоположную сторону. К источнику хаоса и бегства — дракону. Потому что увидела Его.
Там, со спины чёрного как сажа чудовища спрыгнул маг. Маг в королевской анкарварской форме. Он широкими шагами шёл мне навстречу, раскидывая тёмные щупальца силы ко всем окружающим. Ментальная магия! Я видела это, так как сумерки были ещё на исходе, а тьма не вступилав полные права.
Анкарвар считывал информацию из памяти попадающихся ему по пути адептов и преподавателей. Он остановился над уже пришедшем в сознание Рэном, в страхе отползающим от боевого мага. Тёмные щупальца опасно обвили шею парня, и тот схватился за горло, задыхаясь и кашляя.
— Нет! Остановись! — крикнула я, подбегая к анкарвару и Рэну.
Сердце выпрыгивало из груди и перехватило дыхание. Не от бега. От страха. От ожидания. Неужели, это он?
Боевой маг отпустил парня и повернулся. Лицо скрывал капюшон и повязка, но я почти уверена, кто за ним скрывается. Одним рывком меня потянули за запястье, и повели прямиком к жёлтым глазам чудовища.
В те несколько быстрых секунд, что отделяли меня от дракона, я успела понять, что преподаватели и Маркус бросились наперекор. Они не смогли пробить вскинутый защитный блок королевского анкарвара, оставаясь позади.
Маг сгрёб меня в охапку, отталкиваясь, и вместе со мной запрыгнул на зверя. Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей клубы чёрного дыма, и шумно зашевелил крыльями. Оттолкнулся массивными лапами и в один взмах взмыл в тёмное небо.
Прошло меньше минуты, как зверь минул остров. Эта махина двигалась с невероятной прытью и скоростью, на очень большой высоте. Мне, уже не раз летавшей на Союзнике Дейва, казалось, что это первый полёт. Настолько захватывающие, непривычные были ощущения.
Стало немного не по себе и трудно дышать от свистящего и бьющего в лицо ветра. Я прижалась к магу, защищая себя от потока воздуха. Через несколько секунд ветер стих. И я почувствовала отголоски магии — анкарвар применил силу. По телу побежали ручейки согревающей энергии и ещё целый поток исцеляющей магии.
— Со мной всё в порядке, — крикнула я.
Анкарвар молчал, а я уже перестала видетьмагические потоки. Время сумерек закончилось.
— Прекрати вливать столько магии, мне дали золотой эликсир, — перекрикивала я шум ветра. — Дейв!
Мы летели так быстро, что я не различала звёзд над головой, они стирались в сплошные световые потоки. А пейзаж внизу превратился в невидимую ночь бездны.
— Ты меня слышишь, Дейв⁈ — я стала злиться. — Что происходит? Откуда этот дракон? Где ты пропадал столько времени?
Я хотела обернуться, но утыкивалась щекой в широкое плечо мага. Анкарвар сильнее притянул к себе, урезая свободу движения.
— Не сейчас, Айлин, — шепнул он на ухо таким родным сердцу голосом.
В темноте завидела знакомые холмы. Не могла поверить, что мы добрались за несколько минут до дома Дейва. И в ту же секунду я ощутила, как стала проваливаться в приятную негу. Хотела возмутиться, но не успела. Сознание затянуло в сон заклинанием забвения…
Глава 52
Его глазами
За двадцать минут до встречи…
Лучи полуденного солнца пробивались сквозь зелёную листву деревьев и играли солнечными зайчиками на лице Дейва. Аромат лесной свежести и горных трав наполнял лёгкие долгожданным покоем. Где-то там, слышался бегущий ручей и звонкое пение птиц. А над его головой раздавался милый девчачий смех, который весёлыми смешинками забирался под кожу и будоражил чёрствую душу воина.
Дейв лежал на траве, заложив руки за голову с закрытыми глазами и счастливой улыбкой. Иногда он приоткрывал один глаз и как хитрющий кот, наблюдал за щебетанием девушки. За стеснительными ямочками на её щеках, за розовым румянцем. За ясными, как самый светлый день глазами и медовыми волосами, которыми играл летний ветер.
Её нежный голос и бережные прикосновения к его плечам — те ощущения, которыми хотелось наслаждаться вечность. Время исчезало, застывала в неподвижности, когда он смотрел в голубые глаза Айлин.
Но внезапно он почувствовал что-то неладное, прежде чем услышал раскатистый грохот вдали. Дейв резко подскочил, настороженно прислушиваясь.
— Ты слышала? — вглядываясь за высокие стволы деревьев, тихо спросил Дейв.
— Что? — глянула на него Айлин, хлопая пушистыми ресницами, а потом снова стала рассказывать свою историю и смеяться над ней.
Дейв нахмурился и сощурил глаза. А грохот повторился снова. Глухой, мощный, тяжёлый, но отдающий волнами издалека. Девушка продолжала говорить и улыбалась ему.
Дейв протянул руку к лицу Айлин, бережно проводя пальцами по её щеке.
— Ты такая красивая… — усмехнулся он, отчего девушка мило засмущалась. — Жаль, что ненастоящая.
— Мм? — вопросительно вскинула брови девушка, продолжая сиять радостью.
А мир в глазах Дейва поплыл. Стирались краски с картины его идеальной мечты. Того хрупкого счастливого мгновения, в котором он хотел бы раствориться навсегда.
Грохот стал слышаться сильней и отчётливей. Сознание затянула темнота. Исчезли краски, звуки, свет, исходящий от возлюбленной и укутывающее сердце тепло. Только тупые удары, как под толщей воды и осознание того, что это просто сон.
Дейв открыл глаза. В ту же секунду поднялся одним слаженным движением, понимая, где сейчас находится. Скинул с себя несколько артефактов, что затуманили его сознание и создали идеальную иллюзию. Сон, из которого не хотелось просыпаться. Он нашёл глазами одежду и своё оружие, одновременно соображая, что происходит с его внешним магическим щитом.
Мощные удары били по контуру, но при этом не повреждали защиту. Это магические атаки, но не на него… Айлин! Сработал медальон, только по какой-то причине не защищал девушку, а отражал силу атак экраном на его щите.
Дейв вылетел в коридор, чуть не сбив с ног перепуганного мага. Анкарвар мысленно извинился и быстро считал с его головы информацию. Пошёл по коридору вперёд, раскидывая ментальные щупальца. Бегло скользил по воспоминаниям магов, целителей, анкарваров. Всех, кто знал о нём.
На выходе он столкнулся с девушкой, которая, завидев боевого мага, вперила руки в бока и недовольно нахмурилась.
— Ну, почему на тебя ни один снотворный артефакт не действует? — устало вздохнула она. — Дейв, ты же не восстановился, ещё сутки и восемь часов, как должен находиться в медикаментозном сне!
— Сурья, давай, чтобы я не лез в твою голову, ответишь честно на два вопроса, — Дейв понимал, что у него не было времени медлить. — Первый, сколько я был во сне? И второй, где мой Союзник?
— Дейв… — замешкалась целитель. — У тебя были серьёзные повреждения, ты же никогда до конца себя не восстанавливаешь… Я не могла в этот раз быстро. Столько энергетических каналов пострадала! Хотела всё сделать по правилам…
— Сколько? — терял терпение он.
— Как полагается, завтра будет десять дней… — тихо и робко сказала девушка.
— Сколько⁈ — почти взревел анкарвар, такая цифра в его голове не укладывалась, но сейчас не до выяснений отношений с целителем и он только процедил сквозь зубы. — Где Морт?
— Морт… — глаза девушки растерянно забегали. — Если спасли, Дейв… — она поджала расстроенно губы. — Ему ещё долго придётся восстанавливаться.
Дейв выругался, и не теряя ни секунды, уже бежал из лечебного корпуса к верхним башням. Мысленно плёл заклинания, настраивая телепатическую связь. Жаль, такое невозможно проделать с другими магами. Только с собственным Союзником и… настоящими драконами, которые телепаты от природы.
— Нор-Грохан! — мысленно позвал Дейв, одновременно взбираясь вверх по ступеням. — Ответь!
Но ответа не было.
— Не притворяйся, ты слышишь, — Дейв пытался и телепатически передать своё раздражение. — Ты нужен мне. Сейчас!
— У меня законный выходной, — лениво отозвался хриплый голос. — Так что отвали, Дейв!
— Норг, я шутки плохо воспринимаю. У тебя одна минута. Жду на главной башне! — скомандовал Дейв и оборвал связь.
Когда маг взбежал на крышу, увидел приближающегося чёрного дракона, стремительно летящего навстречу.
— Ты чудовище по более меня будешь, — рычал Норг, когда они летели высоко в небе, пролетая столицу. — Не мог, кого попроще в извозчики себе найти.
— Ты самый быстрый, — был честен Дейв. — И я могу доверять тебе.
Драконы любят лесть. Это их самое слабое место. Но Норг понимал, что анкарвар не будет врать ради выгоды. Дейв был образцом порядочности и чести.
— Ладно, старина, полетели спасать твою девчонку, — усмехнулся дракон и молниеносно устремился в сторону Заколдованного острова.
Дейв знал, что рождённые миром драконы обладают природной ментальной магией. Она позволяет им общаться между собой и другими существами мысленно. А ещё даёт доступ к воспоминаниям и образам в голове собеседника. Но Дейв не стал защищаться от считывания, не собирался скрывать от напарника, и давно уже друга, свои страхи и чувства.