— Нет, — в этот раз ответ последовал быстрее.
Обескураженная его немногословными фразами, я подскочила с места. Сердца вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, а внутри бушевал непередаваемый коктейль чувств. Набрав полные лёгкие воздуха, я сжала кулаки от возмущения.
— Тогда в чём дело, Дейв⁈ — вскрикнула, уставившись в суровое лицо мага. — Почему ты себя ведёшь, словно я для тебя ничего не значу?
Дейв едва заметно поморщился, будто мои слова были ему неприятны. Он неоднозначно вздохнул и поднялся. Сердце на мгновение замерло и в секунды разогнало свой бег, когда маг совсем близко оказался рядом.
— Я намеренно держу дистанцию между нами. Отношения со мной — не то, что тебе нужно, Айлин, — его голос уже не звучал холодно, от прошлой маски равнодушия ничего не осталось. — Я только хочу, чтобы у тебя всё было хорошо.
Он неожиданно бережно провёл пальцами у моего виска, заправляя выбившуюся прядь волос, и посмотрел с таким теплом в глазах, что внутри всё ожило и вспархнулобабочками.
— Почему с тобой не может быть хорошо? — у меня перехватило дыхание, и спросила я шёпотом, едва шевеля губами.
Дейв не торопился отвечать, напряжённые плечи выдавали внутреннюю борьбу. Этот разговор тоже давался емуэмоционально непросто.
— Не нужно подбирать слов, скажи как есть, — требовала я, а у самой сердце от волнения выпрыгивало из груди. От его близости, от откровенного разговора, оттого, что наконец-то узнаю, кто мы друг для друга на самом деле.
— Всё изменится для нас, — короткий ответ и снова тяжёлый взгляд в глаза.
— Ты не хочешь для себя этих изменений? — я хотела подробностей, но маг всегда немногословен.
— Речь не обо мне. Не хочу, чтобы это навредило тебе…
— Когда ты рядом, мне ничего не страшно, — выпалила и сделала маленький безрассудный шаг навстречу.
Наверное, это и стало пусковым механизмом. Точкой невозврата для тех, кто давно ходит на грани.
Его опаляющий взгляд моментально разметал все мои мысли. После чего мир замер в решительном действии, а время в предвкушающем миге. Дейв прикоснулся к запястью и требовательно притянул к себе, захватывая второй рукой в свои объятья.
Помню, как перехватило дыхания от его близости, заинтересованного взгляда. Он бережно запустил пальцы в мои волосы и медленно наклонился, прикасаясь губами. Лёгкий, трепетный поцелуй, но для меня открывший нараспашку весь мир. Секунды, которые канули в вечность, зажигая сердце подобно яркому пламени.
Сероглазый маг не торопился, медленно и осторожно, он словно пробовал на вкус поцелуй. Ласково изучал, унося мысли в чувственный омут. И только потом с его губ сорвалась страсть, похожая на то, когда чего-то очень долго ждут. Близко прижимая к себе, он буквально впечатал меня в мускулистое тело, выбивая из лёгких последний воздух и не собираясь останавливаться.
Мир для обоих перестал существовать. Академия, война, потусторонние… Всё казалось далёким, ненастоящим. Только я, Дейв и то, что между строк. То сильное чувство, что зарождалось в нашем поцелуе. Окрыляющее, сводящее с ума и захватывающие души в плен.
Внутри полыхал огонь, страсть отдавалась приятным тянущим чувством внизу живота и разносилась мурашками по коже. Егопоцелуи порхали по горящим щекам, нежной шеи, вновь и вновь возвращаясь к припухшим губам. Ладони порывисто скользили по плечам, спине, спускаясь к бёдрам.
Тело покорно отзывалось на каждое его прикосновение, лишая возможности сопротивляться и мыслить. Мной завладело безумство, сумасшедшее влечение, которое я никогда раньше не испытывала. И если бы он продолжил, я бы не остановила. Не смогла.
Но Дейв опомнился, словно нехотя оторвался от искушающих губ и разорвал поцелуй, прикасаясь к моему лбу своим. Широко расширенные зрачки и тяжёлое дыхание выдавало неприкрытое желание.
— Если продолжим, не смогу остановиться, — задорно усмехнулся он с игривым блеском в глазах.
Дейв отстранился, с интересом скользя взглядом по моему лицу. Наверное, там мелькнула растерянность.
— Ты должна привыкнуть ко мне, — он тепло улыбнулся. — И узнать ближе.
Маг ласково поцеловал меня в висок, а потом взял мою ладонь и прикоснулся губами к нежной коже внутренней стороны запястья.
— Ты голодна? Давай слетаем в столицу, поужинаем, — подмигнул он.
— В столицу поужинать? — я рассмеялась. — Это совсем неблизко! Тем более… кхм, у меня наряд, мягко говоря, не подходящий.
— Рокх доставит быстро. А наряд, это мелочи. Если для тебя это важно, по пути залетим, купим платье, какое захочешь.
— О нет. Давай просто поужинаем дома. Тем более, Марта уже точно что-то приготовила, она будет рада.
— Как скажешь, — он коротко поцеловал меня в щеку и повёл к Рокху.
Бэсси, чувствуя моё настроение, быстро юркнула под рубашку, ластясь и сопя, словно довольная кошка.
Дейв шумно втянул воздух, уткнувшись носом в мою макушку, когда мы сели на Рокха. Чуть наклонившись, легонько поцеловал в шею, на что тело отозвалось внутренней дрожью и ворохом мурашек. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом безмерного счастья.
Несколько взмахов крыльев и птицаподнялась в небо, направляясь в сторону дома мага. Красивый, уютный и самый дорогой сердцу дом. Тот самый, о котором в детстве я тайно мечтала.
Глава 55
Нежность
Основательно засев в лаборатории Дейва, весь следующий день мы посвятили приготовлению зелий. Без знахарки в третьем поколении не обошлось. Почти половина трав из моего прошлого списка, который я использовала, чтобы ослабить свою печать, нашлось в шкафчиках Марты в засушенном виде. Другую половину гномка раздобыла, пробежавшись по знакомым травникам. А потом ещё показала нам с Дейвом несколько мастер-классов по варке и готовке. Боюсь, если бы не её секреты, опыт и желание помочь, вряд ли что-то вышло. Ну, по крайней мере, так быстро.
Все пробники Дейв испытывал строго на себе, хотя мне тоже не терпелось. Уже было готово два вида зелья с разной концентрацией и временем действия. Всёвнутри меня зудело от предвкушения. Применение ослабляющей печать травы давало возможность иметь доступ к своей силе постоянно.
Дейв расположился за одним из рабочих столов, наблюдая за сложным алхимическим механизмом, который самостоятельно смешивал, кипятил, испарял, дозировал и концентрировал ингредиенты. Маг довольно улыбнулся, когда очередная колба заполнилась голубоватой тягучей жидкостью. Он разлил её в несколько подготовленных бутылочек и, заметив, как пристально я наблюдаю за ним, игриво подмигнул.
А я действительно не могла оторвать взгляд от анкарвара. До сих пор мерещилось, что происходящее сон. Самый романтичный, прекрасный и счастливый в мире сон.
Здесь, у себя дома, маг выглядел совсем другим. Мненеобычно видеть его без формы и всегда сурового, сосредоточенного выражения лица. Сейчас Дейв одел тёмно-синюю рубашку и свободные штаны, не скрывающие подтянутой фигуры. На голове обозначился лёгкий беспорядок, с нашей последней встречи его тёмные волосы значительно отросли. На расслабленном лице часто появлялась белозубая улыбка, а серебристые глаза озарял довольный блеск.
Выглядел он таким тёплым, домашним, но от этого не менее безопасным и надёжным. С ним рядом я не чувствовала неловкости или страха. Наше общение — это что-то естественное, родное. Он целовал меня далеко не целомудренно, но всегда вовремя останавливался, внимательно изучал реакцию. И этот жест для меня так много значил. У меня никогда не было серьёзных отношений. Я всегда планировала, что допущу вольности только со своим мужем. В обоих королевствах правила поведения до брака равнозначно вплетались в традицию и вкладывались с детства. Большей частью, конечно, почиталось у высокородных семей, в жизни простых девушек всё было намного проще.
Как я хочу сейчас, чтобы сложилось в моей судьбе, до конца не могла определиться. С одной стороны, с Дейвом я готова потерять голову, окунуться в омут чувств и желаний. С другой — на кону будущее и репутация. Что меня ждёт с королевским анкарваром и как сложится наш путь?
— Кажется, это лучшее сочетание, по моим расчётам, — довольно заверил маг и наконец-то протянул мне два бутылька. — Первое зелье ослабляет печать на двадцать четыре часа, но освобождает резерв примерно на треть. Второе — действует шесть часов, предположительно откроет около восьмидесяти процентов. Но тебе нужно всё испытать и самой.
В предвкушении я неосознанно облизнулась и открыла бутылёк со вторым зельем. Я с опаской принюхалась. Запаха почти не отмечалось, надеюсь, вкус тоже не так ужасен, ведь пить мне их придётся часто. Хотя чего я выделываюсь, ради своей силы стерплю любые неудобства.
— Подготовлю для тебя концентрат, чтобы при необходимости ты смогла легко восполнить запасы. Но пока я не в рейдах, можешь об этом не беспокоиться.
Я благодарно улыбнулась и выпила жидкость. На удивление зелье оказалось даже приятным, с лёгким привкусом мяты и приятной кислинкой. Через несколько секунд изменилось восприятие, я ощутила резерв и призвала магию. Тёплая, щекочущая сила потекла по моим рукам. Какое же это удовольствие, когда она здесь и всегда со мной. Теперь я чувствовала себя полноценным магом.
— И как? Я не ошибся в открывшемся резерве? — в глазах читался исследовательский азарт.
— Нет. Примерно три четвёртых, как ты и сказал.
— Отлично, — кивнул он и довольный своей работой откинулся на спинку стула. — Для академии достаточно. У тебя большой, ещё растущий резерв. Твоя половина, как для некоторых магов два обычных резерва.
Я скромно улыбнулась, но внутри переполняла гордость. Приятно, что Дейв признавал силу моей магии.
— Кстати, где ты раздобыла то световое заклинание? Это же высший уровень, я тебя этому точно не учил, — он с хитрым прищуром чуть подался вперёд.
— Нигде не раздобыла. Сама разобралась, — повела плечами. — Эмпирическим путём.
— Серьёзно? — Дейв усмехнулся, удивлённый ответом. — Это невероятно. Как и то, что я видела в воспоминаниях других о тебе.