— Я пойду следующей, — шепнула Ясмина, когда из не прошедших посвящение, остались только мы вдвоём.
Заметила, как дрожали её руки, но потом девушка сжала их в кулаки и бодро направилась к заколдованному озеру.
После того как Ясмина опустила ноги в воду, прошло намного дольше времени, чем у остальных, только ничего не происходило. Я даже стала переживать за девушку. Но потом над водой внезапно всплыла голова одной из нимф и приблизилась. Существо прикоснулось к Ясмин, а озеро засияло блестящим серебряным светом. Не таким ярким, как у остальных, но очень красивым.
Девушка возвращалась, чуть не прыгая от радости, а глаза сияли счастьем. Вокруг аплодировали, ректор дежурно поздравлял. Ясмина обернулась ко мне и одними губами пожелала удачи.
Ну что ж. Вот и пришло моё время.
Оказавшись у озера, укутанного белой дымкой тумана, я сняла подобно остальным обувь и рюкзак. Присела на край и спустила ноги в приятную прохладу воды.
Прозрачное облако двигалось, скользило по озеру, окутывало ноги. В воде ничего не было видно, кроме моего отражения и голубого неба. Я мысленно обратилась к нимфам, с надеждой вглядываясь в недра озера. А вокруг могильная тишина и сотни глаз, выжидательно сосредоточенных на мне.
И тут я увидела нимф. Их лица проявились в прозрачном озере через тонкую пелену тумана. Синяя кожа, такого же цвета длинные волосы, глаза затянуты полупрозрачной изумрудной плёнкой и заострённые ушки с расположенными за ними небольшими жабрами. Существа выглядели странно и двигались под водой, удерживая себя руками с перепонками между пальцами.
Не знаю, сколько прошло времени, но нимфы не выныривали из толщи воды и продолжали наблюдать нечитаемым взглядом. А мне вдруг стало нехорошо. Кажется, полноценной адепткой мне сегодня не стать…
В подтверждение моим опасениемза спиной послышался тихий голос ректора, только в такой тишине его расслышали все:
— К сожалению, духи острова не приняли вашу магию. Не расстраивайтесь, в следующем году попробуете ещё раз, — его голос звучал мягко, а вокруг слышались шепотки и разочарованные разговоры. — После сегодняшнего празднования обязательно подойдите ко мне с Наставником, я проинструктирую вас.
Проинструктирует он. Кого инструктировать собрался? Я сама не прочь увидеться со своим Наставником… Как-то страх внутри меня мигом сменился на гнев. Да сколько можно⁈ Даже магом стать не вышло! Вот как ни хотелось этого признавать, судя по всему, я всё же сегодня за бортом.
Скупо поблагодарила ректора, схватила свои вещи и направилась на выход. Плевать я хотела на эти злые смешки и недобрые взгляды в спину. Главней было, что меня судьба в очередной раз обломала. Вот тебе дали примерить крылья, а потом, смеясь, отобрали. Ужасное чувство!
Боковым зрением я видела, как навстречу кинулась Ясмин, но кто-то из ребят схватил её за руку и одёрнул. А я в то время юркнула за дверь зала посвящения, снова возвращаясь на веранду. Пусть думают, что мне стало плохо, и я в расстройстве сбежала. Это уже не имело никакого значения. Неизвестно сколько осталось времени и меня выкинет с острова.
Я пробежалась по большой без единой души мансарде и остановилась возле места, где налетела на Ясмин. Оглядела всё вокруг, но как не напрягала зрение, портал найти не удалось.
Я услышала чьи-то голоса позади. Наверное, кого-то послали за мной. Быстро попятилась назад и спряталась в кусты. А голоса стали ближе, послышались приближающиеся шаги. Я обернулась, в надежде выяснить, можно ли незаметно улизнуть или спрятаться глубже в заросли. И… Боги всемогущие! Я увидела портал! Он находился слишком низко, поэтому без опыта не заметить. Недолго думая, быстро подползла к вибрирующему клочку пространства и провалилась в пустоту.
В этот раз всё оказалось по-другому. Я вылетела из портала подгоняемая каким-то сильным вихрем, покатилась кубарем, пыталась, но не могла остановиться. Остановило меня дерево с громким стуком о мою голову и, видать, отменным шишаком. Я жалобно заскулила.
— М-да, — недоумённо раздалось сверху. — Ведь предупреждал тебя, запрыгивать в порталы с разбегу.
Я открыла глаза, приходя в себя, и потёрла лоб. Больно! Очень. Ещё и что-то мокрое… посмотрела на руку, там была кровь.
— Сейчас принесу тебе заживляющих листьев, — обеспокоенно сказал фей, хлопая крыльями над моей головой.
— Нет, подождите, — остановила его я. — Времени нет.
Эрл вопросительно приподнял бровь. И я решила сказать всё как есть. Неизвестно, сколько ещё продержусь на острове.
— Я не прошла посвящение. И Наставника рядом со мной нет. И вообще, не знаю, где он. До сих пор не появился. Что делать?
Эрл ошарашенно округлил маленькие нечеловеческие глаза. А потом стал странно мельтешить над головой, быстро и шумно хлопая крыльями.
— Так, так… Остров… Не хватает магии для посвящения, — бубнил под нос фей и почёсывал маленькую макушку. — Добыть магии? Нет… Этого надолго не хватит. Обратиться к русалкам? Нет, с ними трудно договориться и время потеряем… — разговаривал сам с собой Эрл. — Магически заряженный артефакт? Хм, — фей внезапно завис над головой. — Пожалуй, может сработать. Идём! — скомандовал он.
Фей стремительно захлопал крыльями в глубину дремучего леса. Я немедля подорвалась следом, чуть не свалившись от внезапного головокружения. И только пришла в норму и сделала шаг, как почувствовала знакомое ощущения в теле.
— Не-е-ет! Это нечестно… — застонала я.
Видимо, время пребывания на острове закончилось. И через секунду моё тело самовольно затянуло в странное нечто.
Глава 12
Переплыв море, глупо утонуть в луже
Хлопок! В этот раз мешком картошки я не свалилась, стояла на своих двоих. Только голова кружилась сильно, от удара головой или большого количества перемещений по порталам, сказать уже трудно.
Огляделась. По одну сторону небольшая пристань, с мелькающими на ней людьми и лодками. По другую — скромный портовый городок, с каменными серыми домами. И кругом обычные унылые постройки.
Всё ясно. Это человеческое королевство. Я безнадёжно и грустно вздохнула.
Потом обратила внимание на людей, которые странно поглядывали на меня и шарахались в сторону. Согласна с ними, я бы тоже сторонилась от себя. На лбу запёкшаяся кровь, волосы растрёпаны, платье измазано, порвано в некоторых местах от прошлого неудачного перемещения, да ещё и босая. Точно! Второпях убегая из зала посвящения, я даже не обулась. Мои ботинки, как и рюкзак, разлетелись по острову, когда вылетала кувырком из портала. Так там и остались…
Бесова судьба, что теперь делать? Денег нет, документов тоже. И вид, как у повидавшей жизнь девки!
Ощущая внутри нарастающую панику, я дала себе мысленную пощёчину. А ну, соберись, Айлин. Быстро возьми себя в руки!
Я направилась в город, куда глаза глядят. Лихорадочно соображая, как выбраться из всей этой неприятной ситуации, да желательно невредимой. Рыдать не к месту, хотя очень хотелось, а сдаваться я не собиралась. Вот в таких обстоятельствах и познаёшь силу своего характера.
— Уважаемый господин, прошу прощения, — обратилась я к встречному пожилому мужчине, который тут же отскочил, как от прокажённой и смотрел теперь противоречивым взглядом. — Будьте так добры, подскажите, где у вас тут ювелирная лавка или приличный ломбард?
Судя по вскинутым бровям, вопрос мужчину удивил, но уточнять, зачем несчастного вида девушке понадобились украшения, не стал.
— Там в центре, напротив булочной, — и он махнул рукой.
— Премного благодарна, — я была сама любезность и немедля направилась в указанную сторону.
Ступая босиком по грязной и холодной дорожке, я размышляла о своей всеобщей невезучести. Ко мне пришла идея, которая внезапно подарила маленькую надежду и грела душу. Совсем немного, правда, потому что в свою удачу я больше не верила.
Люди старались не встречаться со мной взглядом, расступались, опасливо в стороны. Ох, хоть бы не решили, что я ведьма. Только встречи с Инквизицией не хватало для счастья.
Центр оказался не так далеко. Слева раскинулся булочной павильон с яркой вывеской перевёрнутого рогалика. А почти напротив маленькая лавка с надписью: «Золотой ковш мистера Гофта». Именно в неё я зашла.
Звякнул колокольчик. Я оказалась в невзрачном на первый взгляд помещении, где за столом прилавка без витрин, находился невысокий человек в очках. Он вопросительно оглядел меня с ног до головы.
— Кто это с тобой так обошёлся, деточка?
— Заколдованный остров, — грустно усмехнувшись, буркнула под нос.
Но мужчина услышал и на удивление понимающе кивнул.
— Тоже пыталась туда пробраться?
— Вы знаете про остров?
— Конечно, все, кто тут живут, знают про остров, — улыбнулся владелец ювелирной лавки. — Многие пытаются туда попасть. Но дело в том, что все у кого нет магии, до него не доплывают. Повезло, что океан тебя не утопил. Он такой же заколдованный, как и остров.
— Местные жители знают о магах? И что, вы не боитесь Инквизиции? — не могла поверить своим ушам. Я жила в городе, далёком от Запретного королевства. О существовании магов узнавала только из новостных лент и по недостоверным слухам.
— А чего бояться? Мы ничего не скрываем, просто живём здесь. Маги появляются и исчезают, да ещё неплохо платят за пользование пристанью. Но Инквизиция тут часто устраивает облавы, поэтому будь осторожна и никому не доверяй, — посоветовал мужчина, а я поблагодарила его за ценную информацию.
— Для чего ты пришла ко мне? — спросил он уже серьёзно.
Я,не раздумывая, сняла тонкий серебряный браслет и протянула мужчине. Понятия не имею, заинтересует ли ростовщика такая вещица. Может быть, удастся выпросить за неё хотя бы несколько монет. Прости, Дейв, артефакт мне вряд ли теперь пригодится. Но, возможно, поможет выбраться из непростой передряги.
Оценщик несколько минут молча рассматривал браслет, то приближая, то отдаляя большую лупу. Крутил, вертел, подносил к яркому свету толстой свечи. Смешно сказать, даже понюхал. Хорошо хоть на вкус не попробовал.