— Привет, — наконец поравнявшись со мной, произнес он и легко обнял, так что я носом уткнулась ему в грудь. — Ты какая-то грустная. Все хорошо?
— Потом расскажу, — пообещала я, поворачиваясь лицом ко входу на ярмарку. — А сейчас хотелось бы не пропустить магический спектакль.
Словом, именно из-за него я и хотела попасть сюда. Никакие выставки экзотических животных и сладости не привлекали меня так, как магия. Узнай мама, что я всю жизнь жалею, что не являюсь чародейкой, за голову бы схватилась.
Род Игрис, в котором мне посчастливилось родиться, не признавал новых правил и до сих пор презирал и боялся чародеек. Называл их ведьмами. Ведь стихийная магия, которая является их силой, слишком опасна, чтобы контролировать. Слишком завязана на эмоциях. Родись я мужчиной, никто бы и слова не сказал. Ведь сила у магов и колдунов совершенно иная — основанная на логике и здравом рассудке. Ее можно заблокировать, можно поймать преступившего закон чародея. С женщинами же намного сложнее…
— О чем задумалась? — Джейми поймал меня за руку и потянул в сторону лавки со сладостями. — Нельзя быть грустной в такой день, Фрея. Давай я куплю тебе леденец.
— Я…
— Вот тот. Большой. Синий. А?
Друг так заглядывал в глаза, что я попросту не смогла отказаться. Да и в самом деле, я ведь сюда не грустить и злиться пришла. Вечер еще не скоро.
Вскоре мы втроем — я, Джейми и большой синий леденец на длинной палочке — направлялись в центр разместившейся в парке ярмарки. Именно там с минуты на минуту на большом деревянном помосте должно начаться представление.
— Чародейки, — прошептал друг, рассматривая двух девушек, которые с помощью магии устанавливали декорации на сцене. — Как бы их камнями не закидали… Давай все же не в первых рядах встанем?
— Ну что ты такое говоришь, — хлопнула я себя ладонью по бедру. — Закон Сигизмунда Первого отменен почти как двадцать лет! Даже Академия Лифы, открытая изначально для чародеек, считается теперь лучшей в пяти королевствах, и там открыли факультеты мужской магии!
— Фрея, людей не изменить так быстро, — поджав губы, произнес Джейми. — Наше поколение, может, и проще начнет ко всему эту относиться. Но вот остальным…
И друг оказался прав. Потому что стоило нам только замолчать, как я уловила ропот толпы.
— Ведьм привезли…
— Еще проклянут тут всех.
— У моей доченьки пассивный дар защиты от этого есть, — буркнула соседке дородная тетка. — Что ты так смотришь?! Она не ведьма у меня! Пассивные дары не вне закона!
— Стихийная магия уже тоже, — отозвался ей в тон сухонький старикашка. А потом чуть тише добавил: — Узколобые идиоты…
Возмущения затихли, только когда началось представление. Главный герой — парень, полюбивший чародейку. Именно от его лица и велась история. Вот только красивая сказка о любви превратилась в остросоциальную драму, когда на сцену вышли трое мужчин в черных одеждах и схватили девушку под руки:
— Законом Сигизмунда Первого ведьма приговаривается к отправлению на архипелаг Смерти!
— Нет! — влюбленный парень кинулся отбивать девушку, но напоролся на магическое поле и отлетел на доски помоста.
— Не забывай меня, — одними губами прошептала чародейка, из уголка ее глаза выскользнула слезинка, а у меня защемило сердце от этого зрелища.
Джейми аккуратно приобнял меня за плечи и наклонился к уху:
— Не грусти, все в этой истории будет хорошо.
У них, может, и будет, а вот у меня… Мысли вновь вернулись к назначенной на сегодняшний вечер встрече.
Я только кивнула другу, продолжая тихо наблюдать за происходящим на сцене.
Парнишка, вооружившись мечом, направился прямиком в королевский дворец. Упал молодому королю в ноги, воткнув меч в землю, и слезно просил пересмотреть закон о чародейках.
— На самом же деле все не так было, — послышалось со стороны.
— Да какая разница? — одернули говорившего. — История-то красивая!
Я наблюдала за тем, как актер в светлом парике и съехавшей набок короне кивает, выслушивая просьбу простого парня, а после приказывает созвать совет лордов.
— Так почему ты такая грустная? — сын сапожника вновь наклонился к моему уху.
— Можно я сначала досмотрю представление? — вздернув одну бровь, слишком резко поинтересовалась я у друга.
— Да… Прости, — он опустил взгляд и даже на шаг отступил.
А мне неожиданно стало совестно. Все же Джейми не со зла, он переживает за меня, по-настоящему. Надо будет ему на обратном пути сахарных орешков купить в качестве извинения. Он с ума по этой сладости сходит. А мне нужно учиться не перегибать палку…
— Прости, — не выдержав мук совести, через мгновение протянула я и дернула друга за рукав.
— Да ничего, — он улыбнулся. — Явно есть причины. Чуть позже поговорим.
«Позже» наступило буквально через двадцать минут. Я досмотрела выступление, в котором юноша, влюбившийся в чародейку, вначале обивал пороги ордена Магии, затем вновь попал на аудиенцию к королю.
Закончилась история почти так, как было на самом деле. Закон Сигизмунда Первого о притеснении и заключении стихийных чародеек был отменен. Влюбленные воссоединились, а им на головы сыпались магические лепестки роз, тая на волосах, как снег.
Толпа взорвалась овациями и криками:
— Красивая сказка!
— Спасибо!
— Сцену на бис!
— Красиво!
Похлопав в ладоши с остальными несколько секунд, я схватила за руку Джейми и потянула к лавке со сладостями. Парень не сильно-то и упирался. А когда я ему в руки впихнула мешочек с орешками, так и вовсе разулыбался.
— Фрея, ты просто чудо! — друг сграбастал меня в объятия и прижал к своей груди. — Спасибо!
— Считай это моим извинением, — глухо пробормотала я. — Ой, пусти! Воздуха!
Джейми разжал объятия и отступил.
— Прости, — смутился друг. — Не рассчитал сил.
— Ничего. Ты не сильно спешишь? — невпопад спросила я у него.
— Отец отпустил на ярмарку дотемна. Завтра я его подменю, пусть отдохнет.
— Тогда… Не смог бы ты побыть со мной до вечера? — неуверенно спросила я.
Друг та-а-ак на меня посмотрел, что на мгновение снова стало совестно:
— Фрея, ну что за глупости! Конечно, могу. Рассказывай.
Вздохнув, я опустилась на ближайшую лавочку, бросила взгляд на несколько ярмарочных ларьков, стоящих поодаль, и коротко пересказала события сегодняшнего утра.
— Не может быть, — Джейми выглядел как заклинанием прибитый, сел рядом и пододвинул ко мне мешочек с орешками. — И что делать?
— Как видишь, от меня тут уже ничего не зависит, — вздохнула я, запуская руку в мешочек. — Можно, конечно, попробовать сбежать… Да толку? Куда я подамся? Нет, образование у меня хорошее, пусть и неполное. Могу в гувернантки или няни. Но я же род без разрешения главы не покину. Сама ритуал не проведу. Вот в чем проблема! А если останусь Фреей Игрис, то меня найдут и силой вернут.
— М-да, ситуация, — безрадостно протянул друг. — Я даже не знаю, что посоветовать. Но если решишься бежать, я помогу с повозкой и провизией на первое время.
— Я запомню это, Джейми, — улыбнулась я. — Посмотрю на этого графа. И если уж он ни в какие рамки, то придется что-то делать.
— Прорвемся, — он шутливо ткнул меня кулаком в плечо. — И не через такое проходили!
— И то верно, — кивнула я, прикрывая глаза.
С Джейми мы познакомились очень давно. Я была довольно шебутным ребенком, не слушалась нянь, сбегала. В один из таких побегов я чуть не попала под копыта лошади, запряженной в экипаж. Меня выдернул в сторону мальчишка и злобно отчитал.
Я не привыкла к такому тону в общении, все же нянюшки получали оплату золотом и старались находить компромисс. А тут какой-то мальчишка, старше меня всего на два года! Да еще и синяк на руке оставил!
Если бы не его отец, выглянувший из лавки, мы бы там и подрались. Я бы даже не побоялась испортить любимое платье.
Как именно мы подружились после этого, даже не скажу. Просто мальчик на следующий день пришел к поместью просить у меня прощения за грубость. А потом опять пришел утром. И через день тоже ждал у ворот.
Мама была не очень рада такой необычной дружбе, но старалась закрывать на все глаза. Глава рода узнал же об этом только спустя год. Ох и выслушала я тогда от него…
— Опять погрустнела! — возмутился сидящий рядом Джейми.
Он откинулся на спинку скамейки, забросил на нее руки и протянул перед собой ноги. Поза такая расслабленная… и только краем глаза друг наблюдал за мной и чему-то улыбался.
— Что такое? — поинтересовалась я, инстинктивно напрягаясь в поисках подвоха.
— Да вот думаю, как вышло, что мы столько лет дружим, а ты меня так и не поцеловала, — рассмеялся Джейми.
— Ах ты дурак! — возмутилась я, готовая запустить в него опустевшим мешочком. Подхватила его, замахнулась и только потом поняла, что сама съела все вкусности. — Ой…
— Зато повеселела, — подмигнул мне друг. — Ладно, пойдем. Это одна из самых больших ярмарок! Нельзя пропускать такое! Я обязан поднять тебе настроение!
Дожидаться, пока я сама поднимусь с лавочки, он на стал. Поймал меня за руку и потащил в сторону шумящей толпы. Солнышко припекало макушку, выставки и торговцы радовали, от улыбок болели скулы.
О запланированном ужине я вспомнила, только когда солнце начало медленно клониться к западу, а его лучи становились насыщенно-оранжевого цвета.
Джейми хотел проводить меня до поместья, но я отказалась. Нужно было собраться с мыслями и морально подготовиться к знакомству с женихом.
— Я всегда на твоей стороне, — напомнил мне в который раз за сегодняшнюю прогулку друг, поспешно обнял и, пожелав удачи, поспешил в сторону торгового квартала.
До поместья я добралась, когда солнце уже касалось одним своим боком горизонта. Признаться, просто не спешила. Замедлялась каждый раз, как вспоминала о том, что ждет меня дома.
К счастью, в холле ни с кем не встретилась. А вот в комнате меня дожидалась одна из служанок.