— Знаю, да, конечно, ситуация необычная.
— Как ты меня вообще узнала? — пошла в наступление подруга. — Ну, то есть да, имена созвучные. Да и я вела себя не то чтобы осторожно в вопросах осведомленности…
— А еще мы виделись на одном из моих последних королевских приемов, — улыбнулась я. — Мне тогда было лет десять. Тебе, получается, восемь было. Ты, кажется, была в пышном платье темно-коричневого цвета.
— Да, цвета маминого рода, — она мечтательно улыбнулась. — Да и сейчас я тут под фамилией Нур. Хоть и не совсем соблюдаю оттенки в одеждах.
— Эта традиция уже лет десять редко соблюдается, — хмыкнула я. — Ну и по мимике. Я давно думала, что ты мне кого-то напоминаешь, когда о чем-то оживленно рассказываешь. И только сейчас дошло.
— Эх, раскусила ты меня, — рассмеялась она. — Госпожа… тьфу ты! Мама явно будет недовольна.
— Мы можем не говорить ей, что я знаю, — пожала я плечами. — Так что не переживай на этот счет.
— Я уже говорила, как тебя люблю? — уточнила она с улыбкой.
— Нет, не говорила, — хохотнула я. — Но можешь повторить.
Триша по-детски показала мне язык и обняла:
— Кажется, пора спать. А то ты завтра на тренировку собиралась.
— Это да, — согласилась я, поправляя подушку. — Так что сладких вам снов, леди Герей.
— И вам, леди Игрис, — в тон отозвалась подруга, поднимаясь и направляясь к своей кровати.
Утром я все же вышла на пробежку, несмотря на прямо-таки ледяной, пронизывающий ветер. Не спасали ни теплый плащ, развевающийся за моей спиной темными крыльями, ни шерстяной свитер, который я одолжила у Триши.
Но отказываться от привычки бегать и тренировать магию в свободное время я не хотела. Нет, приступы меня сейчас почти не беспокоили. Просто во время таких пробежек я встречалась с одним милым созданием.
И вот когда я пробегала участок леса, в кустах мелькал рыжий пушистый хвостик, сопровождая меня на всем пути. Сейчас я остановлюсь, присяду для тренировки. А фенек будет наблюдать за магией. Забавный все же зверек.
Я не ошиблась. Стоило остановиться и опуститься на поваленное бревно, как лисичка тут же кинулась ко мне. Замерла.
— Привет, — привычно улыбнулась я ей. — Ну что? Сегодня потренируемся создавать огненные иглы?
Фенек, конечно же, мне не ответил. Но любопытство так и светилось в темных глазах зверька. Лисичка уйдет вместе со мной. Только я направляюсь в сторону замка, а она нырнет в потерявшие листву кусты.
— Мне кажется, что с каждым разом получается все лучше и лучше, — произнесла я, удерживая в воздухе перед собой сразу несколько десятков острых огненных игл. — Что думаешь?
Фенек склонил голову набок и тихо фыркнул, будто отвечая.
— Жаль, что я не обладаю даром общения с животными, — посетовала я, поднимаясь на ноги. — Думаю, ты была бы хорошим собеседником.
Лисичка прижала ушки, наблюдая за мной. Поняла, что я собираюсь уходить. Фыркнула на прощание и побежала вглубь леса.
А мой же путь лежал в сторону замка. Стоило сделать несколько шагов в нужном направлении, как с неба посыпалась мелкая белая крупа. Снег кружил в воздухе мелкими зернышками, оседал на землю и таял.
В столице еще тепло. А тут уже началась зима.
Раздумывая о том, почему праздник Наяна празднуется с первого месяца зимы на второй, нарушая все правила остальных трех торжеств, я поспешила в тепло замка.
А потом не удержалась и задрала голову. Снег ледяными каплями падал на лицо, заставляя улыбаться.
Все же я люблю зиму.
Глава 28
— Нет, студентка Игрис, не так, — мастер Эш вновь повторила, как создавать новое заклинание. — Попробуйте.
Я сцепила зубы и опять попыталась соткать из своей силы огненную сеть. Она либо терялась яркость и рассыпалась, либо получалась настолько мудреной, что сама в себе запутывалась.
— Хорошо, — смилостивилась преподаватель, — попрактикуйтесь пока сами. Студентка Гантер?
Отойдя от преподавателя в сторону, я остановилась на мгновение у окна, наслаждаясь природой. Толстый белый ковер на земле, пушистые снежные шапки на верхушках деревьев и большие падающие с неба хлопья.
— Не получается? — Лакруа остановился рядом и привалился спиной к стене между окнами. Поза расслабленная, руки в карманах штанов. Полная невозмутимость.
Сегодня колдунов было всего двое. Остальных забрал преподаватель по боевой магии на дополнительную подготовку к экзаменам. По его мнению, они бы не справились с заданием сессии без еще одной тренировки. Мастер Эш, конечно, не была в восторге от того, что они жертвуют именно ее занятием, но бумага от ректора решила этот вопрос.
— Да я понять не могу, в чем проблема, — пробормотала я, вновь сплетая заклинание.
— А сила как?
Сейчас он был таким же, как на моих выплесках магии. Спокойный, без демонического блеска в голубых глазах, без издевок в голосе. И это… Это, демоны его побери, подкупало!
— Пока ведет себя послушно, — пожала я плечами.
— Постепенно надо снижать количество сливаемой энергии, — поделился своими мыслями колдун. — Или привыкнешь к такому недостатку силы.
Честно говоря, я не замечала у себя недостатка силы. Но вместо ответа вновь попыталась сплести сеть.
— Почему вас не отпустили? — хмыкнула я, когда из стихии наконец получилось создать хоть что-то, отдаленно напоминающее нужное заклинание.
— Так вы на нас сейчас свои сети практиковать будете, — хмыкнул Лакруа, устало прикрывая глаза. — А потом, может, еще на что время останется.
— Не спи, сеть проморгаешь, — бросила я, сплетая чары.
— А ты попробуй напасть, — не разлепляя век, предложил колдун.
Меня дважды уговаривать не пришлось. Только что сплетенная сеть стремглав кинулась на студента, собираясь оплести его коконом и уронить.
Но так и не долетела. Кейн только пальцем шевельнуть успел, а сеть уже растворилась в золотистом сиянии защитного поля.
— Да ну тебя, — буркнула я. — А как же поддаться?
— Еще чего, — издевательски усмехнулся он. — Я ни одной чародейке еще не проиграл.
— Звучит как вызов, — призналась я, возвращаясь к практике.
— Ну-ну, — странно протянул он, оттолкнулся от стены и направился к позвавшей его мастеру Эш.
Пожав плечами, я продолжила практиковаться, истязая собственную силу. Через какое-то время начало получаться лучше. И тогда я уже услышала свою фамилию.
— Студентка Игрис, покажите, чего смогли добиться.
Теперь уже я направилась к преподавателю. Встала напротив нее и, набрав воздуха в легкие, потянула из силы нити, которые сплетались в огненную сеть. Расстояние между нитями одинаковое, больше стихии, чтобы обжигало. Еще немного.
— Неплохо, — мастер Эш наблюдала за моими чарами. — А теперь попробуйте сделать из одной сети две. Вот прямо сейчас вы, студентка Игрис, заметили, что на вас нападает не один враг, а двое. Давайте.
Это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Особенно без практики. Я отвела взгляд, стараясь представить, что рядом со мной есть тот самый невидимый враг. Точнее, два. И увидела совершенно другую и довольно реальную сцену.
Лакруа стоит, привалившись к одной из колонн, и явно скучает. Возле него находится Вея, улыбается, что-то рассказывает. Ее рука скользит к нему на плечо, легонько сжимает.
И вроде ничего такого в этом движении. Да и они, знаю, общаются. Ведь Вея слишком много времени проводит в компании Найта… Который, к слову, сегодня отсутствует.
Не знаю, как это произошло, но моя сеть просто разлетелась на два куска, правая часть рухнула на пол, а левая устремилась к Кейну. Надо отдать колдуну должное, он успел вовремя поставить щит. Моя сеть растворилась, так и не достигнув цели.
— Ой, — пискнула я, понимая, что чуть не натворила сейчас. — Прости.
— Ты совсем ненормальная?! — Вея повернулась в мою сторону. — Ты же чуть нас не убила!
— Все под контролем, — тихо отозвался Кейн. — Вы тут этому как бы учитесь.
— Да она!..
— Все под контролем, — повторил колдун.
— Студентка Игрис, — протянула мастер Эш, привлекая мое внимание к себе. — Ждите своей очереди на демонстрации. Студентка Рина?
— Иду, — с улыбкой отозвалась девушка, заменяя меня.
Я же отступила назад. Отошла к окнам и, прислонившись спиной к высоким подоконникам, постаралась сосредоточиться на том самом заклинании. Да только мысли раз за разом ускользали к тому моменту, когда моя сила вышла из-под контроля.
Это не я бросила в них сеть.
Нет… ну может, я и хотела бы это сделать. Хотела всего на долю секунды, ведь не видела необходимости. Но абсолютно точно не направляла туда свою стихию!
— И что это было? — Лакруа вновь оказался рядом.
Все та же расслабленная поза, ни намека на эмоции на лице. А хотя нет, брови слегка изогнуты.
— Не знаю, — я мотнула головой. — Показывала мастеру Эш, насколько освоила плетение сети, отвлеклась на мгновение и не удержала.
— Звучит странно, понимаешь это? — хмыкнул он, почему-то усмехаясь.
— Понимаю. И это меня пугает, — призналась я и осеклась.
И чего это я откровенничаю с ним? Ну подумаешь, помог мне несколько раз. Это ведь не делает нас друзьями. Боевой парой — вполне. Как бы и понятно, чего он со мной возится — важно, чтобы оценка по предмету была хорошей.
— Студентка Игрис? Студент Лакруа? — позвала нас мастер Эш. — Демонстрация. Занятие подходит к концу.
Я кивнула и первой направилась к преподавателю, возле которой толпились остальные чародейки и рыжеволосый колдун. Тот самый. Кажется, его звали Зак.
Его взгляд я почувствовала практически кожей. Такой скользкий, странный. Захотелось моментально спрятаться, отойти.
— Первые пары. Давайте, студентка Гантер, студентка Игрис.
Я шагнула было по привычке с Лакруа. Но Вея обогнала меня и заискивающе улыбнулась Кейну. Тот только пожал плечами и встал в защитную позу: одна нога дальше другой, руки перед собой, ладонями к противнику.
До меня только спустя мгновение дошло, что это значит.