— Нет, я не хочу участвовать во всём это фарсе, — довольно резко ответила драконица. — Как мне добраться?
— У меня в запасе пара переходов, — поколебавшись немного, Михаэль решил больше с ней не спорить. — Но тебе придётся выйти за территорию Дворца. Ни я, ни Яна не сможем сейчас уйти. Тебе придётся добираться одной.
— Это меня нисколько не пугает! — довольно резко отозвалась Лилька. — Я просто хочу уйти. Дашь мне переход?
— Держи, — маркиз Драак достал из кармана золотую пуговицу и протянул её драконице. — Сработает она только после выхода за территорию Дворца. Сожми в ладони, и представь себе Академию. А дальше уже знаешь. Шаг вперёд, и ты на месте.
— Мерзотное чувство, — вздохнула Лилька, но пуговицу взяла. — Мне не нравится то, как работает ваша магия. И я вынуждена этой мерзостью пользоваться…
— Ты настроена слишком против, — не согласился с ней Михаэль. — Не всё так просто в Драконьем мире.
— Не будем спорить о пустом, — отрезала блондинка и посмотрела на Янку. — Я пойду. Не обижайся на меня. Нервы сдают… Слишком много раздражителей вокруг.
— Нам надо серьёзно поговорить, — заметила в ответ на это маркиза Драак. — Ты что-то скрываешь… У меня ощущение, что ты знаешь гораздо больше, чем пытаешься показать.
— Это всего лишь ощущение, — бледно улыбнулась Лилька и решительно пошла на выход из зала.
Никто не посмел её остановить. Гости были слишком заняты тем, в каком порядке идти к столу. Да и Лилька лавировала среди гостей так, чтобы привлекать минимум внимания. И это ей удавалось, к удивлению Михаэля и Яны, с тревогой следивших за тем, как драконица уходит.
— Я не понимаю твою подругу, — задумчиво молвил молодой дракон. — Она ведёт себя очень странно.
— Ты прав. С ней что-то не так. Она всегда была уверенной в себе и уравновешенной, — согласилась с мужем Яна. — Я попробую разговорить её…
— Дельная мысль, — Михаэль кивнул и подхватил супругу под локоток. — Нам надо быть в числе первых вошедших. Ты помнишь?
— Ох уж это твоё второе место в очереди на престол, — вздохнула Янка демонстративно. — Права Лилька, угораздило же меня именно в тебя влюбиться.
— Ты что-то имеешь против? — насмешливо уточнил дракон, ведя жену к входу в столовую.
— Ничего не имею, — не стала играть на его нервах Янка. — Я очень-очень счастлива.
— Я тоже, — прошептал ей на ушко Михаэль и довольно улыбнулся.
Герцог Дрэгон прошёл через чёрный выход, за территорию Академии. Игнатус последовал за ним. Молодые люди шли молча, уверенно, прекрасно зная, куда направляются и зачем. Привычных для них свит подпевал рядом не было, что удивило бы Яну, увидь она эту картину.
Его Светлость был, как всегда одет с иголочки, лицо его скрывала золотая маска. Держался он преувеличенно прямо, и смотрел на мир свысока.
— У Лель появилась новая девочка, — Игнатус долго молчать не смог, вылез вперёд с информацией. — Говорят ещё толком и не тронутая. Чуть-чуть надкусанная…
— Помолчи, — бросил ему холодно Дрэгон. — Много слов.
— К чему такая таинственность? — снова не выдержал Игнатус. — Поход в бордель — не преступление!
— Не вижу смысла афишировать свои личные дела всем желающим, — равнодушно ответил герцог. — Что это? — спросил он у спутника.
— Где? — Игнатус задал вопрос, пристально вглядываясь в пятно, появившееся прямо по курсу.
— Ложись! — крикнул Дрэгон, как-то мигом растеряв всю невозмутимость, и сам последовал своему же совету.
Только это не сильно ему помогло, упав, он смог, пригнувшись, переждать огненный вихрь, пронёсшийся над головой. А после, приподняв голову, в попытках разглядеть, что происходит, встретился взглядом с тем, кто скрывался под чёрным плащом с капюшоном. Он увидел в этом взгляде что-то такое, что заставило довольно выдержанного дракона, захрипеть от страха и попытаться отползти подальше.
— Привет вам от неразумных, смертники… — шёпот неизвестного в чёрном плаще был еле слышен, но слова дошли до адресатов.
Игнатус, пользуясь тем, что выпал из поля зрения неизвестного, поднялся на ноги и побежал. Он бежал так, как никогда до этого, надеясь спасти свою жизнь. Герцогу Дрэгону так не повезло. Лёгкое дуновение на вытянутую вперёд ладонь, и неизвестный отправил в полёт дротик, начинённый смертельной магией. Увернуться от него герцог уже не успел…
Единственный наследник древнего рода лежал, уткнувшись лицом в отливающую перламутром брусчатку мостовой. Только крупные снежинки были свидетелями того, как уходила по капле жизнь из молодого дракона.
Лилька неплохо запомнила дорогу, и смогла выбраться из Дворца, даже не заплутав и до того, как Император с Августином хватились её отсутствия — подобной выходки от главной виновницы торжества никто не ожидал.
Закутанная в тёплый плащ, который ей презентовал ещё Сергано, девушка выскользнула еле заметной тенью за пределы Дворца. Сжала пуговицу перехода в ладошке и попробовала представить себе Академию. Получалось плохо. Здание девушка хоть и видела, но помнила не так чётко, как хотелось бы. Но чёрный рой точек закружился небольшим вихрем, приглашая сделать шаг и перейти в пункт назначения. Колебаться Лилька не стала, тем более, что охрана у Дворцовой ограды вдруг как-то внезапно заинтересовалась тем, что она собирается уходить и явно вознамерилась остановить драконицу.
Выйдя на той стороне, Лилька чертыхнулась. Академия виднелась, но вдали. До неё ещё нужно было идти вдоль по улице. И довольно далеко. Но выбора особого не было, потому девушка подтянула разодранную юбку платья повыше, и пошла по скользкой от тающих снежинок брусчатке.
Сделав несколько шагов, остановилась, то, что она приняла изначально за кучу мусора, присыпанного снегом, оказалось лежащим драконом. Поколебавшись, девушка склонилась над драконом и закусила губу. Лужа крови ей не понравилась, как и то, что дракон слабо застонал.
Присев на корточки, и следя, чтобы платье не запачкалось, драконица склонилась над драконом, который лежал, повернув голову в сторону, и глядя невидящим взглядом на стену дома, стоящего поблизости.
Взгляд у дракона был стеклянным. Приложив пальцы к шее, с трудом Лильке удалось отодвинуть тугой воротничок, чтобы это сделать, девушка убедилась — парень не дышит.
— Мёртв, — прошептала она тихо. — Вот не было печали… — подумав, поднялась обошла дракона, кинула на него холодный взгляд и добавила. — Одним подлецом меньше.
Оставаться возле трупа она не стала. Поторопилась покинуть место преступления до того, как мог бы появиться на этой улочке кто-то из прохожих. Ей нечем уже было помочь дракону, в то время как инстинкт самосохранения требовал просто не вмешиваться в это дело, и она ему последовала.
Дойдя до стен Академии, досадливо цыкнула. Подойти удалось с задней стороны, требовалось ещё и обойти вдоль ограды, чтобы добраться до Врат Отбора. Не зная другого места входа или выхода, Лиля пошла их искать, ругаясь на погоду и то, что повелась на Янкин энтузиазм и пошла-таки на приём, не став отказываться, хоть и стоило.
Потратив ещё минут пятнадцать, чтобы дойти до Врат, Лиля была уже настолько раздражена, что готова была бросаться на всех встречных. Ещё и драконы, нарисованные на Вратах, снова стали над ней откровенно смеяться, когда она потянула за ручки дверей.
Разозлённая насмешливыми взглядами наглых дракош, Лилька дёрнула Врата посильнее и рывком открыла их полностью, нараспашку. Зло посмотрела на драконов, которые всё так же покатывались со смеху, и прошла вовнутрь Академии.
— Вы же должны быть на приёме? — во внутреннем дворике её встретил довольной улыбкой куда-то собравшийся ректор. — И вдруг… ещё и войти смогли… распахнув Врата.
— А что в этом такого? — спокойно поинтересовалась Лилька, делая вид, что её это замечание нисколько не волнует.
— Как бы вам сказать, милая Лилия, — мягко-мягко произнёс граф Дорийский, явно готовя какую-то пакость. — Без особого разрешения студенты первого курса не могут как выйти, так и войти через Врата Отбора. У вас же нет разрешения?
— Но я же вышла, по приглашению, — пожала плечами Лилька.
— И оно у вас сейчас с собой? — задал вопрос с подвохом Илларион.
— Н-н-нет, — ответила девушка не сразу и добавила. — Я замёрзла и хотела бы переодеться. Вы меня задерживаете.
— Могу согреть! — предложил граф и сделал пару шагов вперёд, становясь близко-близко к драконице.
— Справлюсь сама, — еле сдерживаясь от желания пнуть дракона, ответила Лиля.
— Тогда, может быть, расскажете, как вам удалось Врата открыть, не имея на руках разрешения на вход и выход? И мёрзнуть долго не придётся. Или же, мы можем продолжить разговор у меня в кабинете, — сделал заманчивое предложение вкрадчивым тоном мужчина.
— Я бы предпочла завершить его прямо здесь и сейчас! — довольно категорично заявила девушка и Врата за её спиной с громким стуком закрылись.
— Я ректор этой Академии, милая, — в голосе дракона зазвучали жёсткие нотки. — И у меня есть к вам вопросы. Вы затеяли отбор на вверенной мне территории. И вам хватило наглости назначить ответственным за это меня.
— Вас?! — Лилька с недоумением нахмурилась. — Я никого не назначала! — возмутилась она этому утверждению.
— Думаю, нам с вами стоит продолжить обсуждение в моём кабинете, — Илларион передумал уходить по делам, подхватил драконицу под локоток и повёл в корпус.
— Вы так настойчиво зазываете меня к себе, — Лилька не удержалась от шпильки. — Уж не с неприличными ли намерениями?
— А с какими ещё можно звать такую красивую девушку на тет-а-тет? — не растерялся Илларион и легко нашёлся с ответом. — Вас устроит мой стол? Он вполне удобен!
— Спасибо. Мне достаточно будет простого стула, — вернула ему любезность девушка с милой улыбкой.
— А вы понимаете толк в любовных играх! — восхитился совершенно искренне ректор.
— Вы явно разбираетесь в них больше, — уже более раздражённо ответила девушка.
— Значит, мне будет чему вас поучить, — наставительно заметил дракон, открывая перед ней дверь своего кабинета. — Вы мне должны, — добавил он непринуждённо.