— Я? — Лилька насмешливо хмыкнула и без приглашения дошла до стула, села на него и с вызовом посмотрела на Иллариона. — Не помню, когда успела вам задолжать.
— Когда написали вот это анонимное объявление. И вот это, — заметив недоумевающий взгляд драконицы, Илларион снял свою серебряную маску и предложил. — Можете посмотреть.
— Я не умею, — девушка передёрнула плечами и отвела взгляд, явно не желая показывать, что этот факт её злит.
— Тогда сделаем иначе, — не стал настаивать Илларион. Снова надел серебряную маску, залез в ящик своего стола и достал оттуда потрёпанную казённую. — Держите… — после того, как Лиля натянула визуализатор, мужчина взял девушку за руку и велел. — Смотрите внимательней. Вот это первое объявление…
— Да, его писала я, — не стала отрицать очевидного Лиля.
— Внимание, внимание! — принялся зачитывать вслух граф Дорийский. — Эксклюзивное предложение для всех драконов старше восемнадцати лет… у вас изумительный слог, вы знаете? — спросил он невинно. — Единственная свободная драконица этого мира, хочет выйти замуж. Срочно! — помолчав, он прокомментировал. — Нет, это и вправду восхитительно, — и снова принялся читать вслух. — Для того, чтобы жениться на драконице, вам всего лишь нужно пройти три отбора и выполнить все условия. Из счастливчиков, которые справятся со всеми заданиями, драконица выберет того самого единственного, который сможет назвать её своей женой. Чтобы пройти первый тур отбора, вам всего лишь необходимо будет эпилироваться по самые брови. А так же побриться налысо и на затылке сделать одну из перечисленных ниже татуировок. Система отбора будет прозрачной. Степень правильности выполнения заданий будет оцениваться по десятибалльной системе. Если вы эпилируете только ноги, то получите ровно пять баллов… если одну ногу — то два, — Илларион хмыкнул и спросил. — А почему только два? Как-то не симметрично…
— Я знаю содержание этого объявления, — Лилька спокойно посмотрела на ректора. — Хочу увидеть другое. Император одобрил идею отбора и пообещал всенепременнейшее содействие. Поэтому обсуждение этого мероприятия бессмысленно.
— Хорошо. Теперь второе объявление, — Илларион лишь на мгновение нахмурился, новости ему не понравились, а потом открыл нужную страницу. — Читайте…
Лилька быстро пробежала текст глазами, хмыкнула… Подумала, ещё раз хмыкнула. Это кто у нас такой активный? А ещё подобные объявления есть? — спросила она у графа Дорийского.
— Нет! — с честнейшим видом ответил Илларион. — Итак, что вы скажете на предложение записываться у меня? Сегодня, знаете ли, оказался очень нелёгкий день. Меня постоянно отвлекали жаждущие вашего тела.
— Не тела! Меня! — наставительно заметила девушка. — Все хотят жениться! А вы хотите?
— Хочу! — сверкнув глазами ответил Илларион и позвал, как до этого Августин.
— Вы здесь все чокнутые! — простонала Лилька и закрыла лицо руками. — Только, если пройдёте отбор, — ответила она, убрав руки от лица. — Можете сделать все десять татуировок! Иначе просто не зачту! — драконица встала со стула и попробовала уйти.
Дракон не дал, крепко ухватил за талию и спросил вкрадчиво-вкрадчиво:
— А у меня Слово красивое!
— Рада за вас, — закатила глаза девушка и снова попыталась ускользнуть, вывернувшись очень гибким движением из нежеланных объятий.
— И я сам вообще очень-очень хороший, — добавил дракон, попробовав ухватить добычу за руку.
— Оно и видно! Я вся растаяла! — довольно резко отозвалась Лилька и увернулась в самый последний момент. — Сплю и вижу… Десять татуировок и одну бонусную, ради вашего красивого Слова и моих прекрасных глаз! Можете записаться под первым номером. С удовольствием проверю качество эпиляции с лупой. Это будет дивное зрелище. А пока спешу откланяться. Дела ждут, — лёгкой тенью она выскользнула из кабинета, рассмеявшись напоследок.
— И почему вы все такие сложные? — печально задал ректор риторический вопрос в пустоту, и повернулся к окну, задумчиво наблюдая за тем, как снежинки падают одна за другой снаружи на подоконник.
После банкета, Михаэлю и Яне не пришлось долго скучать. Августин, исчезавший ненадолго, вернулся встревоженный какой-то вестью. Он подхватил молодожёнов под руки и предложил пройти в кабинет Императора. Заразившись серьёзным настроением герцога Драак, ни Яна, ни Михаэль не проронили ни слова, пока не дошли до знакомого им кабинета.
Сам Император уже ждал их. Вести дошли и до него. Он внимательно вглядывался в молодых дракона и драконицу и молчал.
— Что случилось? — первой не выдержала Яна.
— Яна, у тебя же был конфликт с герцогом Дрэгоном? — спросил её в ответ на это свёкор.
— Был, — насторожилась девушка, а вместе с ней и маркиз.
— Герцог Дрэгон убит… на месте преступления видели девушку-дракона. Пока снимаются показания свидетелей, — кратко обрисовал ситуацию Августин.
— Но я была на приёме, десятки свидетелей это подтвердят, — драконица быстро сообразила к чему клонит свёкор.
— Подтвердят, — согласился Император. — Но сплетники будут судачить…
— Но нас… — Яна замолчала, так и не досказав того, что хотела.
— Что? — нетерпеливо спросил герцог Драак, но девушка предпочла проигнорировать этот вопрос. — Вас двое всего? Это и так известно и слуги порядка уже должны были навестить твою подругу.
— Но она же… зачем ей как-то вредить Дрэгону? — спросила Янка растерянно. — Они даже не знакомы были!
— Свидетель видел девушку издалека, из окна дома, — задумчиво сказал Августин. — Но твёрдо уверен, что это была драконица. Говорит, из-под плаща проглядывало красное платье.
— И что? Она прям душила герцога? — с недоверием спросила Янка. — И как по платью можно определить, что она точно драконица?
— Не душила. Свидетель не понял, что она делала, — пояснил герцог Драак. — Это дело очень тёмное. Михаэль, слуги порядка захотят освежить твои воспоминания о нападении. Мне уже поступил запрос на твоё имя.
— Зачем? — снова вылезла вперёд с вопросом Янка. — Если подозревают Лильку… то причём здесь нападение на Михаэля? Ведь тогда Лильки не было в этом мире…
— Твою подругу допросят для порядка, можешь не переживать, — вмешался в беседу Император. — Почерк у убийства схож с тем нападением, которое было совершено на Михаэля. Вам двоим придётся пока забыть о том, чтобы выходить из Академии. Возможно ещё одно покушение.
— Но раньше же было можно, хоть нападавшего и не нашли! — не согласилась с ним маркиза Драак.
— Раньше нападавший не подавал о себе никаких вестей и более не совершал нападений. Да и Михаэль и так стал больше времени проводить в Академии, после того, как ты там появилась, — герцог Драак был всё так же задумчив и отвечал рассеянно, явно размышляя о чём-то другом. — Сейчас я запрещаю вам обоим покидать её стены. Ты же не хочешь стать вдовой в таком юном возрасте? — поддел он невестку.
— Не хочу, — сдалась Янка. — Будем сидеть как мыши. Тихо-тихо. Сама лично прослежу, чтобы за пределы Академии вообще не выходил.
— И сама никуда не суйся! — предупредил её Августин. — У тебя бедовая подружка. Вовлечёт в беду и заметить не успеешь! Она уже успела отметиться на месте преступления! И как умудрилась? Оно совершенно совсем недавно!
— Лилька раньше не отличалась любовью к приключениям на свою пятую точку, — задумчиво молвила Янка. — Она стала слишком резкой после попадания в Драконий мир.
— А ты уверена, что это точно Лилия? — осторожно поинтересовался Михаэль. — Ты ведь хорошо её знаешь, можешь сравнить. Не может нераз… драконица измениться так сильно и быстро.
— Хочешь сказать, что Лилька — это не Лилька, а кто-то под её личиной? — ужаснулась Яна этой мысли и всплеснула руками. — Нет, такого не может быть! Да и кому это под силу?
— Драконице, — спокойно заметил Император. — Настоящей. Сильной, притворяющейся слабой. Ведь драконицы куда-то пропали. И находятся редко-редко на Земле…
— Вы подозреваете Лильку в том, что она скрывает свою истинную силу? — осторожно спросила Янка, приложив ладошку к груди и присела в кресло, до этого садиться она не собиралась, думая, что их задержали ненадолго.
— На Земле Охотники столкнулись со странностью после её исчезновения. То ли с фантомом, то ли с сильной драконицей, которая забрала зачем-то Лилин телефон, — поделился ценной информацией герцог Драак, внимательно наблюдая за выражением лица невестки. — Зачем мог понадобиться её телефон?
— Она любила с диктофоном баловаться. Надиктовывала туда что-то вроде дневника, — растерянная Яна посмотрела с недоумением на Михаэля. — Но я же её со школы знаю! Мы вместе росли!
— Яна, ты не против, если мы проверим тебя на ложные воспоминания? — вкрадчиво спросил её свёкор.
— Но Михаэль же проверял! И Комиссия тоже! — в голове девушки не умещалось то, что её подругу подозревают непонятно в чём.
— Комиссия просто считывала твои воспоминания, — заметил молчаливый и задумчивый Михаэль. — А я снимал последствия вмешательства Охотников в стирку памяти. Глубоко я не лез. Искал недалеко… Да и не смотрел, есть ли ложные воспоминания, — он посмотрел на отца. — Вы поэтому хотите её ещё раз перепроверить?
— Да, раз Яна уверена, что дружила с Лилией со школы, — Василевс не остался в стороне. — То стоит поискать в ранней юности. Придётся лезть глубже. Михаэлю лучше не стоит… Он предвзят и опыта меньше. Либо Августин, либо я.
— Если надо, конечно проверяйте, — Янка смотрела на мужчин несчастными зелёными глазами и не знала, что ещё сказать. — Но я не верю, что Лилька в чём-то виновата…
— Не в убийстве, точно, — успокоил её герцог Драак. — А вот остальные версии, стоит либо опровергнуть, либо подтвердить.
— Хорошо, — прошептала одними губами расстроенная маркиза. — Дерзайте…
Августин, переглянувшись с Императором, и получив молчаливое одобрение от него, подошёл к девушке и легонько коснулся кончиками пальцев её висков. Янка закрыла глаза, только чтобы не смотреть на мужчину и не расстраиваться ещё больше из-за того, что с Лилей всякие непонятности творятся.