— Не такой уж и глупый поступок, — продолжила прерванный ранее разговор Лилька.
— На наш дилетантский взгляд, — Августин, идя рядом с девушкой — дорожка сада позволяла это — тонко улыбнулся. — Любой поступок, приведший к тому, что теперь драконы вымирают, можно назвать глупым.
— Элеонору Драак очень почитают на моей Родине, — Лилька непримиримо поджала губы.
— На малой Родине, — герцог Драак насмешливо улыбнулся. — Ваша настоящая Родина, как и любой драконицы — в Драконьем мире. Всё-таки не подскажете, чем ценен дневник, который вы собирались унести с собой?
— Элеонора Драак использовала специальные чернила, — поколебавшись чуток, Лиля дала ответ на вопрос, но не прямой.
— Дневники исследовались на предмет скрытых записей, — Василевс, бережно поддерживая Лилю под руку, хмыкнул. — Нам очень хотелось восстановить статус-кво. Поэтому все дневники исследовались очень тщательно. Как и официальные записи в них, так и неофициальные, дают мало ответов на огромное количество вопросов. Мы до сих пор не понимаем, как вернуть миры к тому, что было ранее. Как и того, как мы все с вами дошли до жизни такой.
— Весна, почти, — драконица вздрогнула — холодная капля подтаявшего снега, сорвалась с крыши и шлёпнулась ей на нос. Девушка подняла голову, окинула здание взглядом и удивлённо спросила. — Мы уже у Дворца? Так быстро?
— Дороги в Императорских садах и парках особенные, — Августин вежливо открыл неприметную дверку в стене, пропуская девушку и её спутника вперёд. — Проходите, прекрасная дама. Разговор будет долгим, засим лучше будет вести его сидя, находясь в тепле и запивая все интересности чаем.
— Неужели не поведёте в допросную? — улыбка у драконицы получилась вымученной.
— Ни к чему, если разговор между нами тремя будет дружеским и полон важного смысла, — витиевато ответил Василевс и повёл девушку по узкой лестнице наверх. — Здесь совсем недалеко идти до моего кабинета. Несколько пролётов, и мы с вами почти на месте.
— Вы очень любезны, — только и заметила Лилька, послушно следуя указаниям Императора и поднимаясь по лестнице она дошла до небольшой двери, толкнув которую, девушка оказалась в коридоре, оформленном в тёмных тонах. — Куда дальше?
— Вот эта дверь, — обогнавший её Августин открыл дверь в кабинет Императора, строго глянул на несущих вахту у дверей драконов и с поклоном предложил. — Входите, прекрасная дама.
— Начну рассказывать прямо с порога, если вы не против. Устала я сильно что-то, — улыбка у девушки получилась кривоватой и нервной. — Какое кресло не жаль испачкать мной?
— Выбирайте любое, хоть за моим столом, — проявил великодушие и море радушия Василевс. — Почистят потом.
— Благодарю, — драконица изобразила подобие реверанса и устроилась с удобством в первом попавшемся кресле. — Вас интересовал дневник, — не стала она тянуть кота за хвост и дожидаться обещанного чая. — Это экземпляр, который, как подозревают в моём родном мире, описывает сам процесс проведения обряда, разделившего наши миры. У нас есть только воспоминания Элеоноры Драак, отсроченные во времени и те дневники, которые она вела, уже переселившись в новый мир. А там неполная информация. Этот экземпляр я смогла добыть в Закрытом корпусе Академии, где она преподавала. Только ради этого дневника мы все и пришли в этот мир. Никто из дракониц не желает возвращения в Драконий мир, — голос девушки предательски дрогнул. — Ведь никто уже и не помнит о том, как он выглядит.
— Он сильно изменился за эти две тысячи лет, милая дама, — улыбка Августина была не менее горькой, чем улыбка Лили. — Дневник изъяли у Алисии.
— Я распорядился, сейчас его принесут, — кивнул им обоим отлучавшийся ненадолго Василевс. — Как и еду для всех проголодавшихся нас. А то завтрак мы все дружно пропустили. На голодный желудок, особенно в вашем положении, рассуждать тяжело. Записи в этом дневнике, тайные, как и во всех дневниках Элеоноры Драак точно есть, — дракон не стал садиться за свой привычный стол, вместо этого выбрал одно из кресел поближе к Лильке и брату. — Неужели за эти тысячелетия ни в одной из вас не проснулось желание хотя бы узнать, что случилось с Драконьим миром.
— Мы следили за вами, — неохотно созналась Лилька. — За теми точками, которые удавалось обнаружить. Чем больше мы узнавали о существующем у вас строе, тем меньше нам желалось вернуться обратно. Ведь именно от этого когда-то бежала Элеонора Драак и согласные с ней во всём драконицы. Вы возжелали смертных женщин, взамен дракониц. Как нам было не злиться и не хотеть сбежать?
— Справедливое замечание, — усмехнулся Император и пододвинул невысокий столик поближе к себе и Лильке. — Но не для всех. Не все драконы изменяли драконицам со смертными женщинами. И я не могу поверить в то, что, хотя бы, части прекрасных дракониц не хотелось вернуться домой. К мужьям и детям.
Василевс кивнул скользнувшему в дверь дракону, который нёс, на кончиках пальцев, поднос, уставленный снедью. Виртуозно и очень быстро сервировав небольшой столик, расставив еду, налив в чашки чаю и положив перед Императором заветную тетрадь, мужчина удалился. Чеканный шаг и выправка выдавали в нём военного, хоть и одет он был в чёрный фрак, белую рубаху с жилетом, чёрные брюки со стрелкой и чёрные начищенные ботинки.
Проигнорировав разлитый по чашкам чай, Его Величество сразу взялся за тетрадь. Быстро пролистывая страницы, он их бегло просматривал. И всё сильнее, и сильнее хмурился. Добравшись до последней страницы в полном и напряжённом молчании собеседников, дракон откинулся на спинку кресла, на котором сидел и принялся барабанить пальцами по подлокотнику.
— Так безрадостно? — первым рискнул нарушить молчание Августин.
— Всего лишь капля крови решила дело, — Император пожал плечами и, наклонившись немного вперёд, взял свою чашку с остывшим чаем в руки. — Требует более глубокого и вдумчивого чтения. Последние страницы дневника особенно хороши.
— Капля крови? — теперь и Лиля рискнула встрять в разговор. Просидев тихо, как мышка пока Василевс читал, она отвлеклась теперь от самозабвенного поедания конфет и задала вопрос. — Вы смогли прочитать так быстро? Там же шифр!
— Люблю на досуге перечитывать её дневники, — усмехнулся Император. — За долгие годы успел уже привыкнуть читать быстро и между строк.
— М-м-м, — Лилька отпила из чашки и поставила её на блюдце. — И что же Элеонора Драак написала на последних страницах дневника?
— Что ритуал не удался, — Император тоже сделал глоток из своей чашки, поставил её на блюдце и достал из конфетницы сладость, завёрнутую в шелестящую, цветную бумажку.
— Это как? — девушка, потянувшаяся за печеньем, вздрогнула и чуть не опрокинула корзинку, в которой находилось лакомство.
— Здесь полное описание ритуала, — Василевс, взял тетрадь со столешницы и повертел её в руках. — За одно то, что вы смогли достать эту книжицу из Закрытого корпуса, вам полагается награда Лилия. Мы искали эту тетрадь в городских покоях Элеоноры Драак. Во дворце, где у неё есть отдельная комната, сохранившаяся в первозданном виде по сей день. Подняли все дневники, которые удалось найти. Перелистали не одну страницу. Наши лучшие учёные умы строили догадки и искали снова, и снова ответ на вопрос, как так получилось, что наши с вами миры разошлись. То, что ответ банально прост, мы догадывались. Ведь рискнуть провести неопробованный ритуал только из-за ревности… это глупо. Но полученный нынче ответ, заставляет меня печально улыбаться.
— Просто расскажи, насколько плохо, — скривился как от зубной боли Августин, наблюдая за сменой эмоций на лице Императора.
— Всего лишь капля крови драконицы, решила дело. Это, если дневник не врёт. Записи прерываются на этом. Последние страницы, — Василевс протянул брату тетрадь. — Можешь ознакомиться сам.
— А сама суть ритуала? — осторожно спросила Лилька. — Мне хотелось бы понимать, насколько описание, данное в этой тетради, будет совпадать с воспоминаниями Элеоноры.
— Всё просто, девочка, — Император печально улыбнулся. — Самой формулы, описывающей ритуал, проведённый Элеонорой Драак и её подругами здесь нет.
— У нас есть, — перебила его Лиля и отложила в сторону фантик от конфеты, который вертела в руках. — В нашем мире хранится самый первый дневник Элеоноры Драак. С описаниями попыток изменить формулу.
— Значит, тогда вы знаете и то, что причиной сбоя, который привёл к развалу целостного мира, стала практическая ошибка, — Его Величество выпрямился в кресле и горько улыбнулся. — Элеонора Драак была слишком теоретиком, чтобы предусмотреть такое.
— Пролилась кровь драконицы, — произнёс в пространство Августин и взгляд, который он бросил на заелозившую в кресле Лильку, ощутимо потяжелел. — Вы знали?
— Я не имею допуска к этим тайнам, — с сожалением развела руками девушка. — Только знаю, что изначально планировалось просто выселить всех представителей людского племени на другую планету. И что вмешалась роковая случайность.
— Пролилась не только людская кровь, — Августин в отличие от брата не стал просматривать дневник сначала, и сейчас просто вчитывался в последние страницы, снова и снова пробегая строчки взглядом, словно не в силах поверить в то, что видит. — Она не придумала ничего лучше, чем там же, по завершению ритуала, убить всех своих сообщниц, во избежание огласки.
— Кровавый ритуал? — Лилька нахмурилась и зябко повела плечами под очередным взглядом брата Императора. — Дикость какая-то… Всё было не так.
— Всего лишь зачистка свидетелей, и капли крови всех людей, с кого успела собрать их Элеонора Драак руками своих учениц. Ей хотелось действовать наверняка. Чтобы ни одной женщины и мужчины человеческого рода не осталось на планете. И это требовало определённой и глобальной формулы, как и масштабной подготовки, — Августин вздохнул и положил дневник на стол. — Просто заворожить и вывести их за пределы мира ей показалось мало. Она решила скрыть сам факт того, кто, как и когда это сделал.