— Почему же ты до сих пор здесь?
— У нас с вами договоренность, ректор Сенсарро. Я помогаю вам, а вы рассказываете все моей семье.
Амир поднялся, отвернулся к окну, сложил на груди руки и, четко проговаривая слова, произнес:
— Я не хочу видеть тебя в академии.
— Настолько, что нарушите данное слово?
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
— Почти, — после паузы ответил ректор и вновь замолчал, а я стояла и ждала его решения.
— Когда кажется, что больше удивить уже нечем, ты поражаешь в очередной раз. Ты сама хотела уйти, а когда я отпустил, решила остаться. Не понимаю, Виолетта, что тебе нужно?
— Мне нужно, чтобы вы выполнили обещание.
— А ты хоть понимаешь, как сложно мне контролировать себя в твоем присутствии? Никто еще не заставлял меня настолько терять самообладание. Я едва не совершил один из самых ужасных поступков в своей жизни. Не боишься, Виолетта?
— Боюсь, — негромко ответила я, опуская голову, — а еще очень сожалею. Прошу простить меня, если это возможно.
Амир ничего не ответил и вновь устремил взгляд в окно.
— Оставайся, — вымолвил он через некоторое время.
Глава 25Как приручить виера
Устроившись на сундуке возле окна, я аккуратно спарывала с голубого платья сверкающие топазы и бросала камни в бумажный кулек. Если уж браться за дело перевоспитания виеров всерьез, то придется кое-кого подкупить. Впрочем, Элинна поможет. Ей тоже до смерти любопытно посмотреть, что я придумаю.
Когда в дверь чулана негромко постучали, я как раз управилась с последним камешком, сжала наполненный кулек в руке и выглянула наружу. Элинна стояла в компании двух рослых студентов.
— Это Тин и Рик, — показала она на старшекурсников.
— Виолетта, — представилась я.
— В курсе, — коротко бросил Тин. — Элька говорит, тебе позарез хорошие иллюзионисты нужны.
— Нужны.
Я вышла к парням и огляделась вокруг, убеждаясь в отсутствии любителей подслушать чужой разговор.
— Мне нужно организовать целое представление во время сегодняшней тренировки. Вы ведь выпускаетесь в этом году, опыт позволяет создавать сложные трюки?
— Позволяет, — ответил Рик, — только мы бесплатно не работаем.
Я высыпала из кулька на ладонь горсть камней.
— Этого хватит?
— Камни?
— Монет нет.
— Ну, — парень взял один из камешков, поглядел на свет, покатал его в пальцах, — сойдет, у меня ювелир знакомый имеется, обменяет на монеты. А сдачу тебе вернем, нам лишнего не надо.
Я кивнула в ответ.
— Ну, давай, выкладывай свой план.
— Добрый вечер.
Я встала перед десятью студентами, привычно распрямила плечи, подняла выше голову и продолжила:
— Не так давно я слышала из уст ректора и преподавателя Хингиса, что не справляюсь с возложенными на меня обязанностями тренера вашей команды. Я знаю, что вы не желаете тренироваться под моим началом, и полагаю, вы не оставляете мне иного выбора, кроме как уйти.
Большинство студентов заухмылялись, остальные молчаливо ждали продолжения, возмутился только Истор:
— Я не понял, конфетка, а если я не хочу другого тренера?
— Бери ее в личные тренеры, Ист, — толкнул его в бок веснушчатый напарник по имени Анжин.
— Дурак! — возмутилась стоявшая рядом Линда, бросая на Анжина взбешенный взгляд.
— Уйти я готова, но дала слово ректору Сенсарро, что сделаю все возможное, дабы выполнить поручение. Потому на этом занятии я приготовила для вас особенные задания, из тех, что применялись на реальных состязаниях. Никто из преподавателей не будет генерировать сегодня иллюзорное подобие реальных препятствий, работать станем по-настоящему. Если вы справитесь с испытаниями, то эта тренировка окажется последней, если нет, я останусь, но впредь вы будете слушать меня как вашего тренера.
— Что ты задумала? — прищурив глаза, спросила Линда.
— Я хочу показать вам ваш уровень и продемонстрировать, что вы упускаете, так настойчиво отказываясь следовать моим указаниям.
— Давай задания, мы справимся! — выкрикнул самый высокий и самоуверенный из участников Арктур.
— Хорошо. Здесь на полу очерчены границы куба, каждому из вас придется встать внутрь. Все эти контуры были заранее созданы по моей просьбе и уже содержат в себе определенный магический заряд. Грани сомкнутся вокруг, едва вы получите задание. Выйдете наружу, когда справитесь или когда проиграете.
Студенты, заинтригованные моим предложением, в этот раз воздержались от споров и заняли свои места согласно цвету очерченных зон, разделяющих задания по видам. Едва они переступили границы секторов, я начертила в воздухе особенный знак, и перед участниками возникла проекция их заданий. В тот же миг каждый из испытуемых оказался за прозрачными гранями, а я наблюдала за их действиями. Незаметно достала из кармана семь невидимых глазу иллюзорных шариков, созданных для меня старшекурсниками, бросила их на пол, точно зная, что сейчас они покатятся к нужным секторам.
Молча продолжая наблюдать, заметила, как Давид (эксперт по магическим формулам), быстро выводит завершающие знаки, которые должны были сгенерировать в его безвоздушном пространстве кислород. Незаметный щелчок пальцами, и парень машет руками, а я выпускаю его из куба. Давид падает на пол, пытаясь отдышаться после созданного им в кубе углекислого газа. В этот миг вижу, как силач Арктур, сообразив, какой заряд энергии потребуется ему для поднятия огромного камня, перекрывшего вход в пещеру, начинает отрывать его от земли. Еще один щелчок пальцами, и парень падает вниз под тяжестью каменного валуна, а секунду спустя кряхтит за пределами куба.
Один за другим они пытались выполнить задание, но только троим из десяти я позволила сделать это. Последней, кого я проучила, оказалась Линда. Она невозмутимо доставала из пылающего огня свернутый трубочкой пергамент, когда среди пляшущих языков пламени ей вдруг померещились прильнувшие друг к другу парень и девушка. Линда моргнула, а потом громко вскрикнула, выдергивая из огня обожженную руку. Магическое пламя сурово отомстило девушке за ту долю секунды, на которую она отвлеклась, потеряв самоконтроль. Едва куб растаял, прошли и ожоги на ее коже, а не справившиеся с заданиями студенты потрясенно стояли и виновато поглядывали друг на друга.
— Поздравляю тех, кто выполнил задачу. К сожалению, ни одна из команд не может похвастать двумя победителями. Я полагала, что вы достаточно хорошо подготовлены, раз отказываетесь от моего руководства. Взять хотя бы тебя, Давид, ты лучший по магическим формулам и не смог создать кислород.
— Это непростая формула, и мне показалось, там ошибка, я вроде исправил, но… — замялся юноша и смущенно опустил голову.
— А ты, Арктур, не смог применить достаточный заряд энергии, чтобы убрать от входа этот валун? Ты ведь самый сильный на курсе.
— Я стал поднимать, а потом камень вдруг легче показался, я попытался изменить энергетический заряд, ну и… упал, в общем.
— А все дело в том, уважаемые претенденты в команду виерской академии, что вам недостает практики. Вы все полагаете, будто достигли определенного уровня, но стоило мне немного усложнить задания, подобрав именно те, что в свое время были представлены на состязаниях академий, как вы с треском их провалили. Сегодня виерская академия проиграла на самых значимых соревнованиях в королевстве. А ваш личный проигрыш обусловлен не тем, что тренером у вас была аристократка, а тем, что отказались заниматься с ней. Теперь, если все еще желаете, чтобы я ушла, скажите мне об этом.
Виеры молчали. Даже Линда в этот раз и рта не раскрыла, а просто безмолвно разглядывала свою руку.
— Увидимся завтра на тренировках, — громко произнесла я, а потом развернулась и покинула зал.
Элинна ждала меня за дверью.
— Летта, сработало?
— Да. Они поверили, что делают ошибки, иллюзия была полной, твои старшекурсники — профессионалы.
— А если они тебя раскусят, поймут, что ты все подстроила и обманула их?
— Даже если они о чем-то догадаются, сомнения в душе уже поселились. Теперь они не настолько уверены в своих силах, а значит, будут стараться.
— Слушай, а Истор тоже не справился? — с любопытством поинтересовалась Элинна.
— Нет, у него все превосходно получилось.
— А Линде ты что придумала?
— Показала ей маленький мираж.
— Какой?
— Как Истор меня целует.
— Ну, Летка, ты и зараза! — восхищенно выдохнула староста.
Когда решение принято и цель определена, жить становится намного проще. Дни проходили за днями, я постепенно входила в ритм жизни академии, студенты не то чтобы приняли меня, но и прежние издевки прекратили.
Еще один важный шаг для меня — это решение есть вместе со всеми в столовой. Я очень удивилась, поняв во время первого завтрака, что дальние столики у стены, разделенные перегородками, — это преподавательские места, а Амир и Эди питаются в столовой вместе со всеми. Просто невероятно! Я даже представить себе не могла, чтобы, например, Зор Анделино обедал в шумной компании гомонящих студентов. Ректор же виерской академии, кажется, не видел в этом ничего зазорного, а отсутствовал периодически только по причине занятости.
Еще одним удивительным открытием явился для меня настенный экран — блюда из большого меню, которое отражалось на нем, можно было выбирать, нажимая пальцами на то, что понравилось больше всех. Это уже тем, кто не явился вовремя, подавались остатки, поэтому студенты всегда старались прийти в столовую ровно к началу раздачи.
Во время первого завтрака я выбрала для себя овсяную кашу и молоко, а потом устроилась за свободным столиком. Ко мне тут же подсели только что прибежавшие из общежития Элинна и Мелинда, изменив привычному обществу своих одногруппников.
— Что это за гадость? Не могла ничего другого выбрать? Смотри, сколько всего вкусного. — Элинна указала на свою тарелку с двумя пончиками, булочкой, жареной ветчиной и воздушным омлетом, куском мясного пирога и салатом из фруктов. Рядом с этим богатством стоял большой стакан с ягодным сиропом.