— Слишком много мучного вредно, к тому же сказывается на цвете и состоянии кожи.
— Ну ты зануда! — Элинна отложила на салфетку булочку, один пончик, посмотрела с сомнением на второй, но решила его оставить. — Нет, если я так буду есть, то скоро стану на людей кидаться.
— Твоей фигуре это пошло бы на пользу.
— А некоторым нравится, — улыбнувшись засмущавшейся Элинне, добавила Мелинда.
— О, конфетка, ты решила составить мне компанию? — Возле столика остановился довольный Истор, а потом, не спросив ни у кого разрешения, попросту уселся на свободный стул. — Малышка, тебе нужно лучше питаться, мне нравятся девочки с формами.
— Я не привыкла обсуждать свою или чужую внешность, поэтому воздержись от подобных высказываний.
— Да ладно, конфетка, я слышал, как ты Эльке нотации о вреде мучного читала. Держи булочку.
— Истор, прекрати, убери это от меня. Я полагаю, что, раз мы тебя не приглашали, тебе лучше вернуться за свой столик.
— Не, мне тут больше нравится. Поближе к тебе, сладкая. — Парень подмигнул и накинулся на еду так, словно неделю до этого голодал.
— А ты ректору сообщала о своих успехах на тренировках? — спросила Элинна.
— Нет еще. Потом составлю отчет. Ты не отнесешь?
— Почему я? Вдруг у него вопросы возникнут. Ты у нас тренер, сама и относи.
Я промолчала, зачерпнула еще одну ложку противной овсяной каши, невольно кинув взгляд в сторону преподавательских столиков. Как бы сделать так, чтобы поменьше встречаться с Амиром? Может, Мелинду попросить относить отчеты вместо меня? Пока думала, мои соседки по столу быстро покончили со своим завтраком и собрали тарелки.
— Пора, Виолетта, это тебе не аристократический прием, времени рассиживаться нет, надо на пары спешить. Посуду с собой захвати, нужно ее вон на тот лоток составить.
Я молча кивнула, поднесла к губам стакан с молоком, и в эту минуту к столику подошел Эди.
— Доброе утро, — поздоровался он со всеми. Истор радостно промычал что-то с набитым ртом, Элинна поздоровалась в ответ, а Мелинда смущенно улыбнулась. — Виолетта, ректор поручил мне курировать все вопросы с тренировками, так что отчитываться будешь передо мной, жду тебя в своем кабинете после уроков, хочу узнать, как прошли последние занятия с группой.
— Хорошо, подойду. — Я кивнула, подняла поднос и направилась к лотку для грязной посуды, испытывая смешанное чувство облегчения и неловкости.
— Странно, — тут же раздался позади голос старосты, — раньше Амир сам курировал все, связанное с тренировками. Наверное, вконец погряз в делах, раз поручил это Эди. А может, тебе доверяет, что очень хорошо. Перестанете наконец ссориться, и ты не будешь больше называть его мерзавцем.
— Для тебя это имеет такое большое значение?
— Неприятно просто. Я Амира уважаю. Ну и все тут, ты уже в курсе.
— А у него есть любимые студенты?
— Ну, в принципе… Больше всего он конечно же со старостами общается, ну и еще с Селеной. Но у нее особенное положение, она одного с ним круга, к тому же верная, как собачонка. За Амира любому горло перегрызет. Тут даже случай такой был, у нас одна девчонка в Амира втрескалась по уши, и представляешь, что удумала?
— Что?
— Пробраться к нему ночью в ректорский дом и совратить.
Я едва не сбила с ног проходящего мимо старшекурсника.
— Совратить?
— Ага.
— Как такое возможно? Это недопустимо — чтобы девушка сама, сама… У меня даже язык не поворачивается такое сказать.
— Да девчонки разные бывают. Кто себя уважает, к мужику в постель до свадьбы не прыгнет, ну а если такая вот, как Астинка, то может. Есть и те, кто таким образом замуж выскакивает. Но это редко, какой нормальный мужчина на такой жениться захочет?
У меня даже слов не хватало, чтобы достойно отреагировать на подобную реплику.
— В общем, эта Астина проболталась о плане своим соседкам по комнате, а одна из них по секрету рассказала соседке Селены, ну а та (тоже по секрету) с девчонками этой новостью поделилась. В общем, ночью Астина пошла к ректору, стала через окно библиотеки в дом забираться. Слугу чем-то подкупила, чтобы окно открытым оставил.
— Подожди, тайком?
— Ну да. Хотела незаметно в спальню прошмыгнуть, раздеться и в постель к ректору лечь. Да что говорить, девчонка красивая была, а мозгов в голове совсем мало. Повезло ей, что план в исполнение не привела. Она-то думала, Амир как увидит ее без одежды, прямо голову потеряет, с желанием совладать не сможет, набросится на нее.
Элинна даже прервалась в этом месте и громко рассмеялась. Отсмеявшись, глубоко вдохнула и продолжила:
— В общем, залезла она в окно, ноги с подоконника спустила и прямо в ловушку запрыгнула.
— Какую ловушку?
— Веревка там зачарованная на полу лежала, Астина внимания не обратила. Как только эта горе-совратительница ногу поставила, ее веревка и оплела, спеленала по рукам и ногам. Астина отбиваться пыталась, шум такой подняла, пока с веревкой боролась, целый погром в библиотеке учинила. В общем, когда ректор в библиотеку прибежал, ей уже не до совращения было. Потом Амиру созналась во всем, ну и собрала вещички, домой уехала. Такая история.
— А ты откуда знаешь подробности?
— Мне Селена сама рассказала. Испугалась, что девчонка Амира скомпрометирует, у вас же, аристократов, строго, если с кем застукали, жениться обязан.
— Ну, у Амира такая репутация среди аристократов, что скомпрометировать его сложно.
— Да кто знает, что бы она там наплела потом родителям? Он ведь ректор как-никак, а тут студентка в постели. То, что он бы ее выгнал, это яснее ясного, но она же могла всем наболтать с три короба, ославить его на весь свет. А тут сама попалась, себя только и опозорила.
— А почему Селена не пошла сразу к Амиру, не рассказала?
— В том-то и суть была, чтобы Астина сама попалась, а Амир был бы ни при чем.
— Никогда в нашей академии ничего подобного не происходило. Представить только, чтобы кто-то из студенток повел себя так по отношению к Зору…
— Да ладно. А симпатичных преподавателей разве не было? Что, совсем-совсем ни на кого у вас девчонки не вешались?
В этот миг я как раз вспомнила про Ритьери и прикусила язык. Вешались, и не только, но говорить об этом не хотелось.
Первое занятие, как всегда, вел ректор, но после тех роковых мгновений в аудитории наши отношения с ним заметно изменились. Я выполняла все наши договоренности, он тоже, но при этом виделись мы только во время уроков.
Теперь Амир больше не просил меня отчитываться перед ним, предпочитая решать все вопросы через Эди, не называл тем обидным прозвищем, которое сам же придумал и которым нынче звали меня друзья, не делал так раздражавших меня раньше замечаний, не давал хлестких, но точных советов и не подшучивал надо мной. В ответ на подобную холодную вежливость я вела себя сдержанно и слегка отстраненно, все еще стыдясь в душе гадкого поступка, и тайком радовалась, что о нем никто не узнал.
Глава 26Глубинные страхи
Тренировки шли своим ходом, занятия тоже. Я часто теперь пропадала в библиотеке в поисках учебников по новым для меня предметам или дополнительной информации. Разнообразие изданий невероятно радовало. Здесь можно было найти очень много полезного и даже запрещенного (вроде книг по народным верованиям), но при этом опасная закрытая информация не была доступна ученикам, а оставалась под присмотром библиотекаря в книгохранилище.
Дни шли, пролетали недели. В главном здании закончили ремонт второго этажа, и теперь лестница частенько скрипела над головой под ногами крадущихся студентов, которые возвращались в свои комнаты тайком от старосты после отбоя.
Я смирилась с новой жизнью, стала вести себя намного свободнее, чем когда-либо прежде. Упрямо оставалась жить в чулане, несмотря на уговоры Мелинды и Элинны, к которым пока не подселили третью соседку, с прежним упорством отбивалась от ухаживаний Истора и игнорировала неприязнь Линды. Что касается последней, то после испытаний, проваленных ею во время тренировки, девушка, казалось, успокоилась и перестала устраивать для меня мелкие пакости. Гер и Луз после бала и сурового наказания ректора вели себя тише воды ниже травы. Мне можно было вздохнуть свободно, что я и сделала, но, как оказалось, зря.
Говорят, у каждого человека существуют свои страхи, такие глубинные, подсознательные, с которыми невозможно бороться. Я редко теряла присутствие духа, почти всегда, даже в самых сложных ситуациях сохраняла выдержку, но и у меня была одна слабость — я до ужаса боялась змей. Об этой слабости мало кто знал, в основном родители и мои близкие друзья.
Когда-то давно в детстве, играя в саду и бегая за мячиком по траве, я наступила на змею. Никто не знал, откуда она взялась, как вообще незаметно оказалась там, где садовники ежедневно прочищали каждый миллиметр земли. Мерзкая черная гадина укусила меня, но, к счастью, яд оказался не смертелен, и болела я недолго. Отец после того случая выгнал всех садовников и их помощников и нанял новых. Больше змей в нашем саду не было никогда, но ужас, который я испытала тогда, остался со мной на всю жизнь.
Той ночью я легла спать позже обычного, потому что расчерчивала новую схему для тренировок. Спала беспокойно, снились какие-то тревожные события, в ушах раздавался шум, похожий на тихий шелест. Он странно действовал на мое сознание, вызывая необъяснимую тревогу и не позволяя погрузиться в глубокий сон.
Наконец я открыла глаза, вынырнув из тяжкой полудремы. В незашторенное окно светила луна. Я обвела взглядом стены, а потом взглянула на пол, и дикий крик замер в моей груди, так и не раздавшись в ночной тишине. На полу извивались змеи. Их было так много, что весь пол, казалось, находился в непрестанном движении. Они шипели, переползали друг через друга, лунные лучи блестели на гладкой чешуе извивающихся тел. Я замерла, не в силах шелохнуться, не в силах позвать на помощь, кожа похолодела, а дыхание вырывалось из груди короткими хрипами. Я видела, как они подползали и к кровати тоже, как некоторые обвивались вокруг ножек, но ни одна из них не заползла наверх.