Вечером, уже после того, как мы с Элинной, уставшие и мокрые от упражнений, вернулись к себе, нас встретила улыбающаяся Мелинда. Войдя в дверь, я застыла на пороге, глядя на выдвинутый в центр комнаты один из столов, накрытый белой скатертью и уставленный всевозможными угощениями. А ровно в центре стоял белый кремовый торт.
— С днем рождения, — радостно пропела девушка, хватая меня за руку и подводя к столу. — У меня денег на подарок мало совсем, а дарить безделицу сущую никуда не годится, вот и решила, что ужин в комнате накрою. А торт сама испекла, пока девушки отдыхать уходили, и тайком сюда пронесла, а то бы и кусочка не оставили. Вот отпросилась с кухни на вечер, чтобы с вами посидеть.
— Спасибо, — растроганно ответила я, оглядывая мисочки с салатом, вареным картофелем, запеченной рыбой и жареным мясом. Конечно, выставленное угощение не шло ни в какое сравнение с тем, что подавали к столу на праздник в нашем доме, и раньше я бы назвала это не иначе как объедками, но сейчас, глядя на светящееся радостью лицо бывшей служанки, я с благодарностью обняла ее и еще раз сказала «спасибо».
— А у меня тоже подарок есть! — воскликнула Элинна и метнулась рыжим вихрем к собственной кровати, вытаскивая из-под подушки маленькую плоскую коробочку со стеклянным глазком посередине.
— Что это? — удивленно спросила я, поворачивая непонятную вещь в ладонях.
— Проектор.
— Что?
— Ну, магический проектор. Задаешь нужные параметры, и он проецирует тебе, что хочешь. Можно и без магии иллюзий обойтись, она все же сложная вещь. Здесь в книжке стандартный набор формул и различных изображений есть. Там и животные разные, и даже пресмыкающиеся.
— Ох, — вздохнула я не оттого, что огорчилась такому нужному подарку, а потому как поняла, что тренироваться придется. — Спасибо, Элинна, как ты узнала?
— К ректору ходила сегодня, там на твое имя посылка пришла, так я ее забрала, а ректор мне напомнил о твоих тренировках. Ты мне почему раньше не сказала, что он велел тебе со своим страхом бороться? Что-то непохоже на тебя. Хватит уже впадать в уныние. Теперь вот не отвертишься, будешь каждый день тренироваться.
— Тебе, наверное, подобная вещь самой нужна?
— Я его для тебя купила, к тому же не такой он и дорогой, так что бери и не пытайся отвертеться.
— Спасибо, Элинна. А что там за посылка на мое имя?
— Не волнуйся, ее Амир лично проверил, в ней нет ничего, что несло бы угрозу твоему здоровью. Вот, держи. — Староста прошла к шкафу и достала объемный шуршащий пакет.
Я непослушными пальцами развязала веревочку, убрала бумагу и достала две темно-синие бутылки вина с красивой старинной этикеткой.
— Это что такое? — Элинна удивленно поглядела на бутылки с плещущейся внутри жидкостью, в которой сверкали серебристые искры.
— Выпало что-то. — Мелинда склонилась и подняла с пола записку, протянув ее мне.
Впрочем, мне даже читать не нужно было. Я узнала эти бутылки — то самое вино, что я лично отбирала для нашей с Эрином первой брачной ночи. Особенное, нежное, колдовское, его мы должны были отведать при свечах в нашей общей спальне перед тем, как свершилось бы волшебство единения и я по всем законам стала бы Эльмарину женой. Рука дрогнула, я с трудом сдержала рвущийся наружу всхлип и затуманившимися от слез глазами прочитала написанную красивым почерком строчку:
«Я был счастлив считать себя вашим женихом, Виолетта, как жаль, что это счастье было столь недолгим.
— Он всегда умел делать подарки со смыслом, — сипло прошептала я, испытывая сильное желание запустить бутылкой в стену. — Бессердечный мерзавец!
— Летка, ну ты чего, стой, стой! — Элинна отобрала бутылки и быстро поставила их на стол. — Да ну его! Сволочь ведь последняя. Даже не пришел ни разу в академию. И ты из-за него переживать будешь?! Сейчас разопьем эти бутылочки за ужином, и думать забудешь про этого чиво[6].
Я ожесточенно потерла глаза, усилием воли отгоняя прочь воспоминания о женихе, и решительно села за накрытый стол.
— Чем вино открывать будем? — вопросила староста, устраиваясь рядом.
— Здесь магическая крышка, я сама рисовала печать. Достаточно вот так пальцем прикоснуться, и бутылка откроется.
В подтверждение своих слов я коснулась крышки, и пробка тут же медленно заворочалась, а потом с тихим хлопком вылетела из бутылки и упала на пол.
Девушки радостно приступили к еде, налегая на угощение, я же ела меньше, зато впервые в жизни много пила. Кажется, я одна осушила бо́льшую часть бутылки, а когда она закончилась, открыла вторую.
— Вот здорово, — болтала Элинна, — и вино вкусное, и ужин, а впереди еще тортик, ты такая молодец, Мэл.
— Да что там, мне для Виолетты не жалко! Она же, пока я у них работала, лучше всех ко мне относилась. Ты даже не представляешь, какие они там чопорные, эти аристократы. Спесивые и жутко вредные! — Мелинда говорила слегка заплетающимся языком, хотя пила меньше всех, и у меня мелькнула мысль, что с вином я не прогадала, выбрала действительно качественное из старых запасов. Так захмелеть с небольшой дозы можно только от настоящего выдержанного напитка.
— Да, — поддержала я бывшую служанку, ощутив, что и мой язык слушается с трудом, — правда чопорные. С ними, ик, жить невозможно! Туда не ходи, то не делай и всегда веди себя прилично. — Я рассмеялась, черпанула ложкой крем на торте и запустила в Элинну.
— Ах, ты так! — Староста подскочила и, схватив гроздь виноградин с блюда, раздавила в руке и кинула в меня, попав истекавшими соком ягодами прямо на платье.
— О-о-о! — Я продолжила бой, выстрелив в противную старосту ярко-желтым соком нараньи[7].
Мелинда вступила в бой, кинув вареной картофелиной в волосы старосты. Я бросилась к кровати и, схватив подушку, подбежала к увлеченным возней подругам, со всей силы запустив в них этим объемным снарядом. Девушки упали на пол, но, быстро вскочив на ноги, принялись гоняться за мной по комнате, а потом похватали собственные подушки, и тут уже начался настоящий бой.
Кто побеждал в этом царстве летающего по комнате пуха, мне было сложно сказать. Я махала подушкой во все стороны, не совсем различая, по кому именно попадаю. Когда мы наконец выдохлись, то попросту легли на пол и продолжали весело смеяться. Шнуровка платья врезалась мне в ребра на вдохе, и я недолго думая схватила со стола нож, разрезала завязки и, стянув платье, бросила его под стол. Девчонки тут же последовали моему примеру, и уже спустя минут пять мы принялись дружно прыгать по комнате в одних сорочках, изображая какие-то дикие пляски.
Буйствовали мы таким образом до полуночи, периодически урывая со стола кусочек торта или делая еще глоточек чудесного вина. Подруги свалились раньше меня. Они попросту попадали на кровати и громко засопели.
Мне спать не хотелось совсем, наоборот, тянуло на подвиги. Кажется, зря я пила то магическое вино, которое сама и выбрала. Ведь оно было рассчитано именно на мою первую брачную ночь, а следовательно, новоиспеченные муж с женой не должны были спать до утра. Вино придавало им бодрости и сил, способствовало усилению взаимного влечения. В этом и состоял тот самый магический заряд, что вкладывал в серебристые искры зачарованного питья опытный винодел.
Посмотрев на стол, с грустью заметила, что и вторая бутылка опустела. В окно светила полная луна, заманчиво разбрасывая бледные блики по подоконнику. Осторожно подкравшись к двери, я выглянула в пустой коридор, а потом погасила в комнате магические светильники и крадучись пошла в сторону старой винтовой лестницы. Опасаться, что меня сейчас поймает староста, не стоило. С глупым смешком я полезла по лестнице, добралась до самого верха и уперлась руками с крышку люка. Надавив ладонями посильнее, откинула ее и вылезла на крышу академии.
Глава 28Магия желаний
Когда я осмотрелась вокруг, то даже дух захватило. Серебряный свет луны разливался в чернильно-синем небе среди ярких звезд и нежно ласкал полупрозрачными, словно тончайшее кружево, лучами темные кроны деревьев, плясал крохотными бликами на поверхности широкого ручья, блестел на гладких перилах изогнутых мостиков.
Я вновь подняла голову вверх и посмотрела на круглого ночного духа. Говорят, луна покровительствует тем влюбленным, которые по воле судьбы не могут быть вместе. Он укрывает их в тени от тех, кто стремится навсегда разлучить, оплетает серебристыми нитями сердца, соединяя навек.
Сейчас мне казалось, что этот неземной лик смотрит на меня ласково и даже улыбается. Он раскачивался в темных небесах, уговаривая и меня пуститься в пляс. Тело пронизывали искры желания, мне до невозможности хотелось чего-то неведомого, нега разливалась внутри, проникала в каждую клеточку. Я раскинула руки и закружилась. Теплый ветерок касался обнаженной кожи, ласкал, призывая скинуть с себя все оковы, избавиться от тех пут, что всегда держали меня, не давая раскрыться, узнать, какой я могу быть настоящей.
Я скинула сорочку, распустила тесемки на нижнем белье, откинула его прочь и вновь закружилась в звуках только мне слышимой хрустальной музыки, подставляя тело нежным лучам.
Мне казалось, я вечность танцевала на залитой лунным светом крыше среди тихой уснувшей природы, овеваемая ласковыми касаниями теплого ветра. Когда я ощутила усталость, луна уже прошла часть своего пути по небосклону и теперь светила мне с другой стороны.
Остановившись, я последний раз окинула взглядом волшебный вид вокруг, а потом нетвердой поступью направилась к открытому люку. Спустив ногу в проем, ступила на узкую ступеньку. Холод камня обжигал разгоряченное тело, а стены покачивались из стороны в сторону. Держась за них обеими руками, я спускалась вниз, пока не вышла на втором этаже. Коридор был пуст, и я спокойно дошла до самой комнаты.