Эди с силой ударил палочкой о землю, а потом вздохнул и продолжил:
— Вторым вариантом для нас стали состязания, на которых Зор должен присутствовать лично. Мы терпеливо ждали эти шесть месяцев, но на днях кухарка донесла, что Анделино задумал поменять защиту. Первые изменения мы заметили, когда я не смог проникнуть на территорию аристократической академии через подземный ход, а вот Амир проходил свободно, как и прежде. Ты тоже сможешь, я уверен. Затем нам стало известно, что Зор сделал крупный заказ на ритуальные предметы, а это плохо. Подобные вещи нужны для построения очень сильной и сложной охранки, сильнее только защита на крови, но нужно быть полным идиотом, чтобы решиться на подобное.
Мы все рассчитали и вычислили определенный отрезок времени, когда есть последний шанс вернуть кристалл. Амир отправится в академию один. Мы придумали, чем отвлечь Зора на эти пятнадцать минут, только для одного человека времени слишком мало, а двоим может хватить. Через три дня я отведу тебя на место, но прежде научу, как отыскать дорогу. Когда войдешь в кабинет Зора, у Амира не будет ни возможности, ни причин прогонять тебя, и ты ему поможешь. А если найдешь кристалл, он простит все, что бы ты ни натворила. Идет?
— Послушайте, я поняла, что кристалл очень важен для вас, но разве он столь же важен для ректора? Бывают ведь вещи, которые невозможно простить.
— Он дал мне слово помочь вызволить сестру, обещал моей матери вернуть Бэлу домой, раздобыл криспп и все это время помогал мне. Я однажды оказал Амиру услугу, а он не из тех людей, кто остается в долгу. И пусть теперь мы стали настоящими друзьями, но он все еще помнит о своем долге, и поверь, вернуть кристалл для него так же важно, как и для меня. К тому же эта вещь принадлежит другому человеку, ее необходимо отдать хозяину, как только вызволим Бэлу.
— Зор может предпринять вторую попытку, если ваша сестра столь важна для него.
— О, поверь, я не дам ему такого шанса. Ну что теперь думаешь, все еще хочешь помочь?
— Да. Вам осталось только объяснить, как не заблудиться в подземелье.
— Объясню, — улыбнулся Эди и хлопнул меня по плечу. — И вот еще что. — Эди набросал на земле схему и обвел в круг небольшой участок. — Это кабинет Зора, криспп находится где-то здесь, в пределах этого круга. Придется обыскать книжные шкафы и стол, где-то там тайник.
— Я запомню. А все же, что такое криспп?
— Кристалл преломления пространства.
В этот день я была как на иголках. Эди велел устроить на четвертом занятии несчастный случай, чтобы меня отпустили в лазарет. Но из-за волнения мне и подстраивать ничего не нужно было, все валилось из рук. Первый урок Эди вел сам, поэтому вопросов на этом занятии мне не досталось.
Следом шло государственное устройство, но, к счастью, с докладами о принятых много лет назад договоренностях с предводителями виерского движения выступали другие студенты.
На третьем уроке — принципах создания магических вещей — я чертила в записной книжке какие-то каракули, краем уха слушая, как преподаватель рассказывает об отличиях между магическим кубком и преобразовывающим. Один предупреждал владельца о наличии яда в питье, а другой превращал отравленный напиток в совершенно безопасную структуру. Все равно яд — это устаревший метод, сейчас никто друг друга не травит, как в древние времена.
Наконец наступил четвертый урок, и мое волнение достигло своего апогея. Учитель выдал каждому студенту индивидуальное задание. Мне досталось составление формулы для преобразования воды в кристаллы снега. Я задумалась, в каком моменте лучше допустить ошибку, но в голову ничего не приходило. Руки подрагивали, мысли мешались, я с досадой взялась вычерчивать нужные знаки.
Наверное, попытайся я все сделать нарочно, у меня бы не вышло столь хорошо, как получилось в результате сильного внутреннего напряжения. Я создала кристаллы, но не снега. Шестигранные снежинки вышли слишком большого размера, а их края оказались острыми, как бритва. Об один из таких краев я и порезала руку. Громко вскрикнув, привлекла внимание преподавателя, который тут же подбежал, а выяснив причину, отправил меня в лазарет заживлять кровоточащую рану. Кажется, я все-таки перестаралась с порезом. За дверью уже ждал Эди.
Едва он увидел мою руку, глаза полезли на лоб.
— Ты зачем так сильно порезалась? Я говорил, ссадинку какую-нибудь. Только подозрения отвести, а не без руки себя оставить.
— Я разволновалась, и рука дрогнула.
— Постой, сейчас заживим. — Эди достал из кармана баночку, намазал рану зеленой мазью и перемотал своим платком. Я ощутила, что постепенно рука перестала болеть, а потом Эди снял платок, и я увидела лишь красноватую полоску на месте пореза.
— Какая хорошая мазь!
— У Дианы позаимствовал. В основе формула ускорителя заживления. А теперь идем. — И он потянул меня на выход из академии, где возле крыльца нас ждала закрытая коляска.
— А почему в нашей академии нет отделения целителей? — спросила я Эди, пока коляска ехала по улицам по направлению к нужной подворотне.
— Потому что для целителей построена отдельная школа. Этот дар проявляется с детства. Но чтобы лечить людей, нужно обладать соответствующим характером и большим терпением. Бэла могла стать величайшей целительницей. Полагаю, кто-то из преподавателей школы проболтался о ней Зору. У него очень много связей. Именно из школы он ее и выкрал.
— Мне правда очень жаль вашу сестру.
— Я верю. Ты ведь решила помочь.
Оставшийся путь мы проделали в молчании, думая каждый о своем.
Коляска остановилась в старом квартале, и Эди помог мне выйти наружу. Когда я спустилась со ступенек, он заплатил кучеру, а сам повел меня по узкому переулку, который заканчивался тупиком.
— Здесь начинается проход, — сказал Эди и, присев на корточки, что-то начертил на земле. Раздался тихий шум, и плита, казавшаяся со стороны частью мощенной камнями улочки, сдвинулась в сторону, открывая ведущие в темноту ступеньки.
— Раньше я спускался сюда без проблем, а теперь не могу. Отсюда тебе одной начинать свой путь. Ты помнишь шаги?
— Да. Семь ступенек вниз, потом двадцать шагов прямо, после повернуть направо, и дальше… Я хорошо запомнила.
— Ну давай, удачи тебе. Буду ждать вас в академии.
Я присела на край плиты и спустила ноги в зияющий темнотой провал. Эди глубоко вдохнул, и я поняла, что он опасался, как бы защита не остановила и меня тоже. Когда я спустилась по ступенькам вниз, плита задвинулась, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Глава 31Криспп
Какой же мрачный этот тоннель. Могу лишь надеяться, что змей здесь нет. Я шла, низко склонив голову, держась руками за сырые стены, пытаясь не сбиться: я считала шаги, выучив наизусть, после какого количества шагов куда поворачивать. Эди строго-настрого наказал не применять магию, иначе это могло окончиться плачевно.
Проход оказался низким и узким, из-за спертого воздуха было трудно дышать. Очень осторожно я кралась вперед, помня о наставлениях Эди поспешить, когда пройду пятую по счету развилку. Он говорил, что тогда я как раз вовремя успею добраться до коридора, ведущего к ректорскому кабинету.
Когда дошла до нужной развилки, до меня донесся странный шорох впереди, и я испуганно замерла на месте, затаившись. Вновь шорох, едва слышный, и я ощутила чье-то движение рядом, а потом кто-то резко схватил меня за плечо, а вырвавшийся крик заглушила прижавшаяся ко рту ладонь. Я рванулась прочь, но тихий голос Амира прошипел на ухо:
— Виолетта!
О, я едва не упала от накатившего чувства облегчения. Умеет же он подкрадываться в темноте. У меня чуть сердце из груди не выскочило от страха! Неужели я слишком быстро шла, раз настигла его?
— Эди отправил? — кратко спросил Амир, и я кивнула, а потом сообразила, что кивка в темноте не видно, и шепнула: «Да. А как вы определили, что это я?»
— По твоему вскрику, — был ответ, а потом меня развернули в ту сторону, откуда пришла, и подтолкнули в спину. — А теперь обратно, Виолетта, и быстро. Над третьей ступенькой справа на стене рычаг, потянешь за него, и плита сдвинется. Вперед!
Я невольно сделала вперед два шага, оглянулась, ничего не увидела и присутствия Амира рядом уже не ощущала. Вот так уходить? Я огорчилась невероятно. А так хотелось помочь, совершить настоящий поступок! Я уже успела в красках представить, как заслужу прощение от Элинны, уважение Амира и сделаюсь героиней для Эди. Даже шанса не дал! В носу защипало от расстройства. Я сделала еще один шаг и медленно побрела в обратную сторону.
Взгляд скользнул по стенам, на которых мелькали красноватые отблески откуда-то из-за поворота впереди. Я внезапно остановилась, осознав, что в коридоре стало светлее. Что там светится? Додумать, а тем более выяснить этот вопрос мне не удалось. До слуха долетел звук быстрых шагов — Амир буквально налетел на меня, цепко схватил за руку и потащил за собой, переходя практически на бег.
— Что там позади? — выдавила из себя, едва поспевая за ним.
Но мужчина не ответил, свернув в этот момент в одно из ответвлений. Мы снова бежали в полной темноте, несколько раз поворачивали, и я окончательно сбилась со счета, а потом ощутила ступеньки под ногами, и Амир потащил меня наверх, все так же крепко удерживая мою ладонь в своей руке.
Я услышала, как он надавил на рычаг, и крепко зажмурилась, когда свет ударил в глаза. Ректор вновь потянул меня за собой, и я наконец огляделась кругом. Мы вышли из стены где-то посередине коридора, ведущего к кабинету Зора Анделино. Вокруг было пусто и царила странная, даже немного пугающая тишина. Оставалось пройти немного, чтобы добраться до цели, как вдруг Амир крепко выругался. Из его фразы я поняла лишь, что все очень плохо, а на стенах в обоих концах, где коридор делал изгиб, вновь возникли красноватые блики.
— Что это? — спросила у ректора, резко дернувшего меня за собой.
— Защита активировалась, процесс практически завершен. Выходы уже перекрыты. Теперь только вперед, Виолетта. Отступать некуда, и времени почти не осталось, — с этими словами он распахнул дверь зоровского кабинета и указал на шкафы.