- За этой плитой совсем маленькое пространство с камнем в земле. Если на него присесть, то плита закрывается и куб наполняется водой, а после открывается другая плита, прямо в канал около озера на территории с животными из Диких земель.
Кертис повернулся к плите, дотошно осмотрел пол и расстроено покачал головой:
- Если такой механизм есть внутри, то не значит, что и снаружи такой же. Тут нет ничего похожего.
- Может, давно не использовался? Или камень ушел под землю?
Алан провел ребром ботинка по земле, стесывая слой земли и остановился, а потом стал двигать ногой в усиленном темпе, и поглядывать на меня так, будто что-то нашел, но боится обрадовать, не попробовав. Вдруг не получилось бы.
- Призрачная ведьма мне солгала! – я обернулась в направлении, откуда мы пришли. – Она сказала, что туннель здесь завален.
- А ты ей еще верила? – Алан наклонился вниз, рассмотрел что-то под ногами и встал всем весом на какой-то маленький квадрат.
- Я не знала, чему верить. Особенно когда была реальная вероятность, что Зак находится в ее цепких лапах… - я не договорила – плита отъехала в сторону и я с облегчением выдохнула.
- Нашел! – Кертис повернулся ко мне с довольной улыбкой. – Ты была права, похоже, тут давно никого не было. Может, все-таки следовало свернуть по-другому пути, там бы был нормальный выход.
- Нет! По крайней мере, я знаю, что за этой плитой. А что в другом тоннеле – одной гномине известно! Пошли! – я передала кота Кертису, и тот, будто врачеватель, дотошно его осмотрел, прислушался к размеренному дыханию.
- Давай поторопимся, пока он еще в животном обличье. Значит, говоришь, за следующей плитой вода канала?
- Да, нас затопит на некоторое время. Когда я была здесь в теле кикиморы, то не заметила сколько времени это занимало – ей-то было комфортно, - я озабоченно посмотрела на Зака – уж не наберет ли он полные легкие воды? Перевела обеспокоенный взгляд на Кертиса и поняла, что он думает о том же.
- Давай я перед погружением я воздействую на него и она не будет дышать десять секунд. Это не должно повредить ни коту, ни человеку. Хватит этого времени?
Пожала плечами в ответ в растерянности – действительно не знала.
- А дольше задерживать дыхание будет рискованно? – я зашла к куб, присела вплотную к плите, надеясь, что нам хватит места, чтобы вместиться всем.
- Я бы не советовал. Он не стабилен магически и это может быть рискованно, - Алан сел рядом, обернул кота поплотнее в свой камзол и прижал к себе одной рукой, а второй схватил меня. – Не вырывайся. Нам нельзя разделяться. Ты была в канале в теле кикиморы и являлась жительницей местного водного мира, но теперь мы – чужаки. Будь готова. Я уже вызвал Доди и очень надеюсь, что он подоспеет расшугать всех желающих нас растерзать.
Камень находился под его ногами и, произнося последние слова, он с силой надавил на него пятками. Внутрь хлынул недружелюбный поток воды. Пять секунды – и мы жадно заглатываем воздух перед погружением с головой, а Кертис успевает отдать команду.
Один, два, три… десять, одиннадцать… наконец плита начинает отъезжать. Проходит пятнадцать секунд, прежде чем мы можем протиснуться в открывшееся пространство и выплыть.
Сквозь мутную воду виднеются яркие солнечные лучи, они пробиваются даже через мрачные расплывчатые пятна на поверхности, чтобы указать нам путь. И когда мы с Кертисом выныриваем в облегчении, то первым делом распутываем кота из мокрой ткани камзола и черная мордашка жадно хватает ртом воздух. И только теперь мы смогли спокойно дышать.
- Бегом на берег. Он оборачивается! – Алан в одно слаженное движение подплыл к стене канала и как можно мягче вытолкнул кота на сушу. – Теперь ты!
Кертис протянул мне руку и тут кто-то коснулся моей ноги… Такой скорости и прыти я еще не развивала никогда, буквально вскарабкавшись на парня.
- Утопишь! – промычал он мне в район плеча, когда я пыталась забраться на него, подальше от этого гадского скользящего ощущения по ноге. Даже через ткань штанов оно ощущалось премерзко. Или это мое воображение? – Дженни!
После гневного окрика Кертиса я немного пришла в себя, не понимая, что же на меня такое нашло. Укротитель шевелил губами и у меня закралось смутное подозрение, что сейчас адресатом приказа была именно я. И то спокойствие, что вдруг окружило меня, словно мягкое одеяло защищенности – было навеяно именно им.
- Ты воздействовал на меня? – спросила я во время того, как Кертис помогал мне вскарабкаться по стене канала на берег к Заку.
- Я забыл, что куратор ведьм не переносит воды, - Алан поморщился, будто ругал себя за упущение. – Мари Финис не умеет плавать, это известно многим в академии.
- Да? – я наконец вскарабкалась на берег и обернулась, собираясь помочь Кертису.- Тогда почему ее тело интуитивно повело меня именно к этому выходу? Или эта была моя интуиция?
Мокрый Алан так замучено посмотрела на меня, и так криво улыбнулся, что мне стало стыдно, особенно после фразы:
- Да кто вас, женщин, разберет!
Позади меня Зак сдавлено застонал, вновь приняв человеческий облик: глаза плотно закрыты, а рот слегка приоткрыт так, словно ему не хватало воздуха. Стараясь не поддаваться панике, я оглянулась на Алана, что уже выбрался на берег и с тревогой поглядывал на трансформатора.
Стекавшая с нас вода, образовывала под ногами лужи, одежда липла к телу, мешала двигаться. Но что это за трудности перед фактом, что на наших глазах у моего брата опустошался магический резерв?
- Что делать? – я проверила у Зака пульс на запястье: частый, ритмичный, сильный и смогла немного перевести дух, хоть на секунду унять беспокойство. Взъерошила его мокрые, темные от воды волосы и попросила Создателя, чтобы спас его.
- Вызывай свое бревно! – прервал мои прошения к высшим силам Кертис. И был прав: на чудо надейся, а сам не сиди без дела!
- Летун! – позвала я, вкладывая в призыв весь свой страх за жизнь брата.
И мое летающее бревнышко не подвело свою хозяйку! Не прошло и минуты, как воздушный деревянный транспорт замер рядом, тревожно подрагивая. Наверное, чувствовал мое состояние…
- Вот так, - Алан взвалил Зака на середину бревна и сел сзади. – А ты спереди садись.
Выполнив инструкции, я обернулась на мокрый дуэт и спросила:
- Летим-то куда?
- К дому куратора трансформаторов, куда же еще! – Алан удостоверился, что Зак не сползет и поторопил: - Быстрее. Еще не известно, на месте ли он.
- Хорошо! – кивнула я.
И мы помчались с такой скоростью, что мокрая одежда мигом превратилась в ледяную пытку на ветру, стало жутко холодно. Дрожа и стуча зубами, мы мчались над верхушками деревьев, пересекли широкое зеленое поле и даже перелетели через узкое русло реки.
- Я дальше не помню, - обернулась я к укротителю, засомневавшись в направлении.
- Лети прямо, все верно. Дом Драгоса как раз за этим лесом, на опушке, - Кертис прижал к себе оборачивающее тело Зака, и мне показалось, что теперь он стал оборачиваться из одной ипостаси в другую медленнее, с задержкой, будто процесс затянулся.
У дома Эриса мы остановились как дорогие гости – у главного входа. Большие двойные двери были целы, а вот крыша дома зияла в небо дырой.
Я спрыгнула с бревна и уже через секунду барабанила в дверь, но в ответ получала лишь тишину. Оббежала дом, туда, где раскуроченный оконный каркас открывал вид в комнату, в которой совсем недавно разыгралась драма, и застонала – тут все ровно так, как и было. Ни следа присутствия Драгоса.
Но вдруг он просто не стал ни к чему прикасаться? Вдруг заперся где-то в кабинете и хлещет из горла горячительное, силясь забыться?
Я перешагнула через вывороченную наружу оконную раму и зашла в дом. Тишина. Стремительно пронеслась через комнату, стараясь не задерживаться в месте, что сохранило для меня не слишком приятные воспоминания, и открыла дверь в коридор. Коротенький аппендикс, а дальше холл с несколькими дверьми, открывая которые я лишь где-то на краю сознания отмечала: в ванне нет, в спальне нет, к гостиной нет, на кухне нет, в кабинете нет, в библиотеке тоже нет.
Дом был одноэтажный, просторный, не загроможденный лишней мебелью. Аскетичная обстановка позволяла если не с первого, то со второго взгляда понять, что Драгоса не было в доме. Похоже, что он еще не возвращался…
Я стрелой вылетела на улицу, смятенно заметалась вокруг Алана и кота, не зная, что делать дальше:
- Эриса нет дома.
Кертис хмуро посмотрел на дом, но кивнул так, словно я лишь подтвердила его мысли.
- Мы можем полетать еще и поискать его по округе.
- Потеряем время! Должен быть другой выход! Думаю, если Эрис не захочет – его никто не найдет, - я провела рукой по кошачьей голове, но Зак в кошачьей шкуре даже ухом не повел. – А сейчас Драгос вряд ли хочет кого бы то ни было видеть…
Я понимала, как тяжело сейчас приходится куратору трансформаторов, мне было даже стыдно просить его о помощи, находясь в теле Мари, но тревога за брата перевешивало все.
- Вряд ли он вернулся в академию. Но мы может проверить его кабинет…
- Кар-кар-кар! – приближался хаотичный звук вместе с черной точкой. – Кар-кар-кар!
Мелкая ворона долетела до нас ни жива ни мертва, приземлилась на край бревнышка и растелилась по нему, растопырив крылышки. Кажется, она даже выдохнула: «Фу-у-ух», но только по-своему, по-вороньи.
- Таяна? – я заглянула в глаза-бусинки и та сдавленно каркнула. Мол, да, только дай отдышаться человеку, точнее – птице. И уже через минуту на краешке бревнышка сидела уставшая девушка, что еле перевела дух.
- Еле вас догнала! – выдохнула она и обернулась к Заку, который как раз оборачивался обратно в человека. – Он в порядке! – воскликнула она радостно! – Жив!
Я с тревогой покосилась на девушку, ожидая какой угодно реакции, кроме полностью игнорирования тела Мари. Будто здесь стояла я сама, с собственном теле, как и раньше, а не восставшая из мертвых куратор ведьм.