стирки.
— Кстати, тут есть прачечная?
— Конечно, в подвале девятого корпуса, только не забудь удостоверение адепта.
— Удостоверение? — и почему мне все время кажется, что мир крутится быстрее, чем я бегу?
— Да, если еще не получила, подойди к куратору. Вам должны уже назначить замену.
— Ага, профессор Либирдон. Нормальный такой дядечка.
— Не знаю такого, — пожал плечами Зак.
— А тебе его и не положено знать, он ведьмак.
— Ты права. Ну так что, пробуем? — брат показал руку и перебрал пальцами в воздухе. — Готова твоя управа?
— Почти, — слукавила я.
Зак напрягся, вену на лбу вздулись, а лицо покраснело. Столько усилий ради одной лапы? Или он сдерживает оборот?
Вдруг на месте руки возникла маленькая и жутко комичная мохнатая лапа с острыми коготками.
— Срывай штрафной быстрей и возвращай обратно руку! — я вскочила с кровати.
Листик, разрезанный надвое, спланировал двумя половинками на пол, а я хлопнула в ладоши:
— Победа!
— Маленькая, — Зак вернул руку.
— Но значимая! — я гордилась маленьким достижением. — Смотри, так потихоньку и жизнь наладится! И с котом примиришься!
Зак скривился, но понимая необходимость, сдержанно кивнул. А я, пока не забыла, поторопилась рассказать об открывшихся талантах кота. Но брат меня не слушал — тыкал в мое лицо пальцем, еле дождался, пока закончу мысль.
— Даже спрашивать боюсь, откуда синяк…
Пятисекундного размышления было достаточно, чтобы понять — мне нужен помощник, и не только кот, которому нельзя доверять, а проверенный тыл. Братец вполне сойдет на эту должность, главное — чтобы не вовремя не обернулся. И я кратко рассказала о подслушанном у водохранилища разговоре, об орошенных кровью цепях, и о своей щеке и планах.
— Вот когда обидно слышать, что вторая ипостась знает больше тебя! — возмутился Зак.
— Он знает только про цепи, потому что я подозревала, что с тобой в человеческом обличье пройти вряд ли смогу. Как оказалось — правда!
— Все равно неприятно.
— Зато есть хорошие новости!
— Сомневаюсь, — устало протянул брат. Похоже, от кота он ожидал только неприятностей.
— Кот чувствует, когда ты хочешь выбраться! И немного помнит из событий, когда ты в первоначальном облике! А ты? Ты помнишь что-нибудь? — присела на край кровати и спустила ноги, желая как можно быстрее услышать ответ.
Зак сосредоточился на воспоминаниях, потер виски и сказал:
— Не уверен. Смазанные картинки стоят перед глазами, но я их не понимаю.
— Ничего! — подбодрила его. — Это только начало!
— Знаешь, обычно, что плохо начинается, то плохо и заканчивается, — тяжело вздохнул брат и откинулся на подушку, вытянул ноги и посмотрел в потолок: — Хорошо, хоть вчера родителей повидал! Кстати, рассказывай, что там за нашумевшая история с поленом?
Теперь пришла моя очередь вздыхать тяжело и горестно. Рассказала все, даже про Алана и его полет в объятия кикиморы, чем с одной стороны позабавила брата, явно развеселив, а с другой тот парню явно симпатизировал, а оттого, отсмеявшись, посочувствовал.
— Кстати! — вспомнила я. — Ты чучело уволок?
Хоть бы ты! Хоть бы ты! Иначе — в долгах до конца жизни будем, оба!
— Я! — охотно признался Зак. — Не переживай, брат обо всем позаботился! В водный канал академии скинул, а пугало тяжелое — мгновенно ко дну пошло.
— Не-е-ет! — застонала я, схватилась за лицо руками в отчаянном жесте и поморщилась от боли. Синяк и не думал проходить, а усиленная регенерация была не по мою душеньку…
— Что? — Зак принял сидячее положение. — Я не правильно поступил? Тебе оно нравилось, что ли? Думал, благодарна будешь, что хлам за собой убрал, всегда же ворчишь!
— Там золото, Зак! Золото! Гномье, кредитное, под губительный процент взятое! Нам теперь век воли не видать!
— Как… золото? — кажется, я слышала, как сердце Зака рухнуло в пятки.
Брат заметался по комнате, зачем-то выглянул в окно, словно хотел выскочить прямо с третьего этажа и немедленно ринуться вылавливать пугало. Обошел каждый угол, усилено наминая шею рукой, а потом вдруг заорал:
— Знаю! — да так громко, что нам в стену шарахнули некислым проклятием. Ого! Надо запомнить, что соседка слева из старшекурсниц! Никто из моей группы, наверное, даже нечаянно проклясть неспособен, кроме меня, пожалуй…
— Тише! — прижала палец к губам. — Нам только слечь от порчи не хватало!
— Я придумал! — Зак сел на кровать и поманил к себе пальцем. — У Алана есть бавкан…
— Нет! — отрезала я, не дослушав. — Никаких водных драконов, тем более тех, кто на нас зубы по ночам точит! А голубая тварь, которая чуть тебя не сожрала, чую, прекрасно помнит обиду. На арене их с хозяином как следует помотало между гранью жизни и смерти, а теперь магическое создание все забудет и бросится помогать? Да скорее потопит рядом с чучелом по-тихому, чтобы никому неповадно было!
— Ты преувеличиваешь!
— Желаешь испытать на собственной шкуре? Тогда отправляй кота, говорят, у них девять жизней! А у меня одна, и та — неправильная выходит.
— Тогда что предлагаешь? Самим лезть?
— А ты в каком именно месте в канал бросил? Надеюсь, не за пределами академии?
— Да как бы я вышел, не привлекая внимания? Да еще волоча чучело?
— Вообще, плохо представляю, как ты его допер!
— Я все-таки трансформатор — сила у нас в крови, — с достоинством сказал Зак, а потом понял, что с моей историей в превращение в ведьмы упоминать о достоинстве предков-оборотней было чересчур. Его слабая сторона — кот, а моя — несостоявшееся будущее какой-нибудь тигрицы…
— Так где тело? Тьфу, то есть чучело? — я слишком увлеклась мыслями.
— Недалеко от моста, как идти к вольерам животных из Диких земель. Мы на отработку вдоль него шли, помнишь?
— Это тот самый канал, который идет по внешнему контуру академии, а после по территории прямиком к водохранилищу?
— Именно.
— С темными водами, опасными тварями и тысячью сюрпризов?
— Ну да, — с опаской согласился Зак, не понимая, к чему я веду.
— Думаешь, чучело спокойно ждет спасения на дне, позвякивая золотишком?
— Но шанс же есть?
— Ну да, надежда дохнет последней…
— Дженни, времени до начала занятий осталось немного, а мне еще в столовую успеть. Трансформаторы первые завтракают. Давай договоримся встретиться в семь вечера у моста через канал.
— Отчаешься искупаться?
— Посмотрим, — Зак был решительно настроен. — Я это заварил, мне это и есть…
Я подумала о кикиморе Йесе, утягивающих на дно побрякушках и немыслимых расценках в днях жизни. Боюсь, услуги болотной мадам нам не по карману. Особенно, в свете подарка в виде укротителя на ее зеленую голову.
— Ладно, давай в семь у моста. Хоть оценим фронт работ. Вдруг, нам повезет, и из воды будет торчать пучок травы, что красовался на голове чучела?
— Если только небо с землей поменяются местами, Дженни. Нам не может такое счастье привалить!
— Ты прав. Нам если и привалит, то только по голове, — понуро согласилась я, проводила брата и открыла дверь шкафа, чтобы «насладиться» собственным отражением.
Синяк полностью оправдывал название, сегодня цвет стал только насыщенней, зато опухлость спала. А вот черная горошинка разрослась, хоть и немного, но все равно неприятно и все более тревожно.
Когда же кот узнает о местоположении седьмого склада? Вот уж не думала, что буду ждать его триумфального возвращения!
Стук в окно прервал размышления. Я ожидала увидеть маленькую проказницу- ворону, что прилетела в поисках кота, но наткнулась на взгляд красных глаз. Соникс — редкое мелкое животное, которое я видела всего раз, да и то в журнале о вымирающих видах животных из Диких земель, висело на той стороне окна. Лапы, благодаря подушечкам-присоскам, крепко удерживали пушистое тело на стене общежития, а вот рту была зажата баночка, которой сонник и стуча по стеклу. Посылка?
Не спеша открыла окно, боясь спугнуть животное, но то только устало смотрело на меня в ожидании, когда же я освобожу ему пасть. Аккуратно взяла баночку двумя пальцами так, чтобы не коснуться острых маленьких зубов животного, и то тут же клацнуло зубами, словно плахой. Раз — и соникса уже не видно, только прохладный утренний ветерок гуляет по просыпающемся улицам академического городка. Маленькая баночка была слегка облизана животным, поэтому первым делом протерла ее, а уже потом прочитала приклеенную бумажку:
«Мазь остановит рост синяка и точки. Применяй минимум три раза в день»
И никакой подписи. Впрочем, разве она нужна? Кто еще так ловко командует магическими созданиями, кроме Алана? Конечно, не он один в академии может отправить магическое существо с посылкой, но знакома-то я только с одним укротителем.
Сама не заметила, как улыбаюсь от ощущения тепла, что растеклось внутри. Забота была приятна и так кстати, что настроение стало подниматься вверх, а случай с пугалом уже не так угнетал. Вот как для счастья мало надо…
Встала перед зеркалом, увидела свою дурацкую улыбку и опустила уголки губ. Ведьмы за такую мелочь не таят — надо зарубить себе на носу! Я его еще за принудительный поцелуй не простила!
Эх, учиться мне и учиться еще быть настоящей матерой ведьмой…
Открыла баночку и в нос наотмашь ударил запах тухлой рыбы. Тут же закрутила крышку арома-бомбы и мстительно подумала:
— Ну, Алан, удружил, так удружил!
С отвращением кинула баночку на пустующую соседскую кровать, а та перевернулась кверху донышком, отсвечивая еще одной запиской. Ну-ка, ну-ка, может, там особые указания по использованию?
Листик был так хорошо прилеплен прозрачной лентой, что совсем не выделялся на донышке. Могла бы и не заметить, между прочим! Зачем так прятать ценную информацию?
Открыла записку и с каждым прочитанным словом мои глаза все больше округлялись:
«Алан, сделал мазь из кишок погибшего на той неделе зувра. Как просил, не только поможет, но и отгонит окружающих. И, опережая твой вопрос, да — эмпатов тоже. С тебя Амброзия 70/30. Матриэль».