А вот Алан помог:
— Сосредоточься на желании, чтобы он вновь стал обычным пугалом и скажи об этом вслух. Ты его точно так же оживила! Теперь сделай все в точности да наоборот!
Я закрыла глаза, стараясь игнорировать постоянные падения пугала на землю, обеспеченные укротителем, и стала думать о том, какие же неприятности у нас будут, если по академии будет разгуливать чучело с гномьим золотишком внутри. Огромные проблемы! Колоссальные! Нужно срочно расколдовывать обратно!
— А такое вообще возможно?! — спросила я Кертиса с закрытыми глазами.
— С тобой все возможно! Не болтай, а действуй! — судя по голосу Алана, пугало становилось все активней.
— Ты бавкана на помощь позови… — тихо предложила я, но укротитель услышал и громко хмыкнул в ответ.
— Ага, Доди его клыками на кучки травы порвет, потом сама будешь собирать бегающие комочки!
— Поняла! — согласилась я и крепко-крепко зажмурилась. Думай! Думай о том, чтобы это пугало успокоилось, стало прежним и мирно лежало на травке!
— В стихотворной форме? — решила уточнить и нарвалась на нецензурную брань будущего выпускника академии, а, по совместительству, еще и ректорской гордости.
— Поняла! — я подглядела, как чучело уже стало двигаться намного активней и даже умудрялось отбежать на пару метров от Алана и Зака, что теперь двое ловили его, и осознала всю серьезность последствий. Нам с Заком за всю жизнь такой долг не вернуть, надо срочно колдовать!
— Чучело мирно лежи, жизнь никому не порти!
— Про магию добавь! — выкрикнул Алан, внимательно следя за реакцией чучела. Соломенный человек присел на траву, а потом медленно лег на спину, печально смотря провалами глаз в голубое небо. С чего мы взяли, что он смотрел? Потому что его рот, состоящий из толстух стяжков-шнурков, грустно изогнулся дугой вниз. Пугало успокоилось, но явно не стало менее… живым…
Золото, что вывалилось из пугала во время стычки с укротителем, медленно подползало к своему «домику» из соломы, заставляя нас открыть рты.
— Мать моя тигрица! Я не усидел в теле! — голосом кота заголосил Зак, и мы с Аланом в немом шоке уставились на ошарашенного парня. Похоже, проявление личности кота в человеческом облике для него самого было ударом. С одной стороны — тенденции к объединению хорошие, с другой — повод-то сомнительный!
— Дженни, ты идеальна! Мы с тобой такой куш сорвем! Смотри: я занимаю золото, ты колдуешь, отдаем долг, а оно обратно к нам приползает! Да мы с тобой будем семейным подрядом века! О нас будут слагать легенды!
Кот внутри брата строил грандиозные планы, а вот я ощущала предательский холодок страха. Если зверь смог вытеснить сознание, то не пойдет ли дальше? Не заменит ли в один ненастный день личность Зака целиком?
Я подошла вплотную и заглянула в шальные глаза брата:
— Зак! Если ты меня слышишь — выходи! Не позволяй котяре брать вверх!
— Я тоже твой брат, если что! — возмущенно засопел кот, и если бы был в зверином обличье, то непременно топорщил бы усы. Странно — я уже знаю его привычки! Кошмар!
— Мой брат никогда так семью с кредитами бы не подставил! — я схватила Зака за руку: — Выходи, За-а-ак!
— Ха! — показушно рассмеялся кот, закинув голову кверху: — Много-то ты знаешь!
И так уверенно сказал, словно Зак прятал от семьи не один займ, а целую кредитную историю! Кот что-то выцепил из сознания? Какие-то подробности? Или зря валю на зверя, а надо копать глубже? Ведь если кот — альтер-эго, которое не принимает Зак из-за психологических барьеров, значит в нем обособленны стороны брата, с которыми он не желает примиряться, или те, которые ему неприятны. Так?
Тогда и кот может говорить правду? И до расщепления личности у Зака были темные пятна в прошлом?
— Зак! Нужно поговорить! — с силой дернула за рукав форменного камзола с серым тиснением, с каждой секундой все больше боясь, что придется теперь иметь дело только с котом.
— Ты меня обижаешь, сестра! — кот продолжал вещать, а я в отчаянии закусила губу. Алан стоял чуть в стороне, следил за чучелом и сочувственно поглядывал в мою сторону. Кажется, он тоже переживал за «прогресс» в личностях Зака.
Вдруг рядом на траву села маленькая ворона, и брат подпрыгнул на месте от одного взгляда на нее.
Ворона стала прыгать в нашу сторону, а Зак пятился, и, наконец, я сообразила, что это та самая птица-спасительница с окна. Единственная, кого боится этот наглый кошак!
— Я знаю на него управу! — тоненьким звонким голосом обратилась ко мне ворона.
Ого! Похоже, кто-то был в курсе смены личностей! И, даже более того, это не первый раз, судя по словам птицы-трансформаторши!
— Давай! — я дала полную свободу мелкой девчонке, а Зак пытался побежать, но тело плохо слушалось захватчика-кота, оттого побег вышел крайне неуклюжий.
Ворона взлетела на пару метров над землей и приземлилась аккурат на голову брату, стукнула острым клювом пару раз по макушке и замерла, прислушиваясь. Зак схватился за виски и застонал, а через миг его взгляд из шального стал недоумевающий.
Ворона плавно слетела на землю, обратилась невысокой рыжей девчонкой с веснушками и приветливо мне улыбнулась:
— Привет. Я — Таяна.
— Привет! А я Дженни, а это Алан, — я обернулась к укротителю, что с интересом следил за развитием событий. Даже голубая чешуйчатая голова бавкана показалась из темных вод, а красные усы взметнулись от любопытства.
— Я знаю, — скромно призналась девушка и стрельнула глазами в сторону Зака.
Тот приходил в себя и кривился, словно от головной боли.
— А ты давно здесь? — я покосилась на пугало, что лежало на земле с блаженной улыбкой сшитого рта, и по замявшейся в «эм-а-а» звуках со стороны новой знакомой поняла — давно. — И это видела?
Таяна сморщила нос, а потом слегка кивнула, будто нехотя, но не желая врать. На цыпочках подошла к моему брату и аккуратно положила ладонь ему на лоб.
— Я в порядке, — Зак разом принял мужественный вид, расправил плечи.
— Это не первый раз, когда кот пролезает в человеческом обличье, да? — мне почему-то казалось, что от девушки я получу самый точный ответ.
— Это третий раз, но самый долгий. Раньше это было всего на пару секунд, но я быстро вмешивалась в дело.
— А как ты нашла… кнопку выключения? — подобрала я подходящее слово.
— Мы с котом в состоянии войны, вот и пришлось искать способ защиты, чтобы он меня не съел!
— Он хотел тебя съесть? — хором спросили мы с Заком, а девушка смущенно потупилась.
— Я нашла его слабое место — макушку. Дженни, если меня не окажется рядом, ты его «хрясь» потихонечку, — тихо напутствовала меня Таяна.
— Э-э-э! — Зак явно был недоволен перспективами «хряся». — Может, есть другой способ?
Таяна пожала узкими плечами, и будто извиняясь, произнесла:
— Я такой не нашла. Да и времени не было — кот хотел Заку зачет испортить.
Я с уважением посмотрела на рыжую спасительницу и перевела красноречивый взгляд на Зака, мол, смотри, какие кадры рядом. Не упусти! Тот растерянно моргнул, но на «ворону» посмотрел с симпатией. Как же жалко, что вкусы кота и человека не совпадают!
Хорошо, хоть девчонка боевая попалась, так легко от своей любви не отступается. Да и в курсе очень много, выходит, раз вороной летает рядом, все видит. А вот на нее, пташку, никто толком внимания не обращает!
Вот если бы кот пораскинул мозгами, понял, какой у них уникальный тандем выходит. Да и к тому же команда неуловимых! Главное, использовать не преступных целях, а то зверя все романтика больших дорог манит…
— Таяна… Ты только никому не говори, что видела, хорошо? — оставалось надеяться, что девчонка умеет держать язык за зубами.
— Я все понимаю. Будьте спокойны, от меня не просочится ни одного слова… — Таяна неловко улыбнулась и призналась: — Да и говорить мне, честно говоря, особо не с кем. Вороны, не в почете…
Как и карликовые наглые котяры, хотела добавить я, но посмотрела на неловко переминающегося на месте Зака, и передумала. Надо их оставить наедине, а самой, пожалуй, проведать пугало.
— Как здесь дела? — спросила у Алан, что присматривал за нашим ожившим кредитным чучелом.
— Клиент скорее жив, чем мертв, — Алан попробовал вытащить золото из разорванной грудины соломенного человека, но тот отмахнулся рукой. — Видишь, дергается! Попробуй его еще раз расколдовать!
Я посмотрела на жалобно скривившуюся линию рта и тяжело вздохнула. Эх, нелегкое это дело, быть ведьмой!
Присела на корточки рядом с чучелом, положила руку на соломенный живот и сосредоточилась на желании вернуть пугалу первоначальный неодухотворенный ВИД.
— Сила из травы уйди, магию из чучела прогони! — прошептала я.
— Да не обязательно стихами! Ты меня тогда на сцене без всякого стихоплетства проняла! — возмутился Алан, отчего-то говоря громким шепотом. — Давай просто, но действенно.
— Да откуда я знаю, как это — действенно, — я смотрела на пугало, что ничуть не прекращало грустно улыбаться, смотря на меня провалами глаз. Брат мой карликовый кот, ну как его расколдовать, когда он так смотрит?!
— Он меня смущает, — я нахмурилась и отвернулась, мучимая муками совести.
— Это всего лишь чучело! — Алан, похоже, начинал терять терпение.
— Ты еще так про мое бревно скажи! — отчего-то мне уже стало жалко пугало, наравне с Летуном. Ведь тот тоже, по сути, деревяшка — неодушевленный предмет, в который я вкачала магию по незнанию.
Вдруг меня пронзила боль, словно в висок вставили длинную тонкую иглу, а тело сковало холодом. Мокрая ткань формы стала мучительно ледяной, а я не могла шевельнуть и пальцем, чтобы согреться движением. А когда руки, наконец, стали меня слушаться, я поплыла. Поплыла в прямом смысле слова!
Остановилась, хотела что-то сказать, но нахлебалась воды, но не подавилась, а лишь выплюнула, будто такая неприятность была моему телу вполне привычна. Поплыла дальше, чувствуя, что постепенно ощущаю воду телом все больше, управляю телом уже я, и остановилась. Автоматом вынырнула на поверхность темных вод канала и обернулась.