— Как ужасно звучит! — я отступила на шаг, вспоминая, что же я там опять такого ляпнула не подумав в тот день. Вроде ничего вслух, только про себя. Так что же за у грибочков эффект, что этот блондин теперь только мной питаться может?
Нет! Так определенно не пойдет! Ни в какие ворота не проходит! Ни в какие щели не лезет!
— Лицо треснет! — вынесла вердикт я.
— Эй! Ты поосторожней в словах! — еще чуть-чуть, и эмпат закрыл бы мне рот рукой
— я вовремя увернулась. — Наслышан уже о тебе, так что лучше держи язык за зубами.
Вокруг стала собираться толпа любопытствующих, но дружки Тео никого не подпускали близко, давали главарю возможность все выяснить «спокойно». Это просто они недооценили противника, надо изнутри круга было сдерживать, а не снаружи.
— А ты свой аппетит в узде держи, и, желательно, подальше от меня, — для безопасности отступила от Тео на пару шагов и с предостережением приподняла брови. — Из-за тебя, что ела, что ни ела теперь — опять голодная и уставшая!
— А кто виноват в том, что я больше ничьими эмоциями питаться не могу? Тебе так только сейчас, а я уже пару дней на грани обморока хожу! — образец холодного безразличия давно пал прахом — теперь блондин сам со смаком научился выплескивать эмоции.
Интересно, а грибочки, случайно, желаний не исполняют? Может, я Тео пожелала перестать быть ледышкой? Или умерить аппетит? Как жалко, что жизнь нельзя промотать назад и посмотреть, что же я там сказала и подумала!
— Я виновата? — все же уточнила.
— Ты! И грибы твоего летающего бревна!
— Вот к бревну все претензии и предъявляй! Можешь даже попробовать его попить для разнообразия, — надеюсь, тогда Летун его как следует боднет, со всей тяжестью деревянной души. — И, вообще, разве эмпаты не должны быть на стороне народа? Помогать отлавливать преступников? Выявлять лжецов? Чувствовать истинные эмоции и направлять расследования в нужное русло? Служить во благо?
— Так мы служим. Одно другому не мешает. И совсем не значит, что мы должны забывать свои корни, — в устах потомка рода Гун это звучало крайне заносчиво.
Предки эмпатов известны всем — бесстыжие суккубы. После веков кровосмешений их сила до сих пор кипит в потомках, тянет магнитом к другим, лишь бы испить. Только рацион эмоций за столетия вливания чужеродной крови претерпел изменения, вкусовые пристрастия разнятся, как и характеры. Только, пожалуй, у эмпатов они все под одну гребенку. Правда, кроме этой компании я с другими представителями совсем не доблестной братии еще не сталкивалась, но, признаться, и не хотелось. Мало ли… Мне памятной первой встречи в столовой хватило, чтобы понять, что от эмпатов стоит держаться подальше. Не зря же девчонки предупреждали.
— И совсем не значит, что ты теперь будешь мной обедать, — я выставила палец вперед, будто нож, в угрожающем жесте.
— Тогда исправь! — Тео подошел ближе и надавил грудной клеткой на мой палец, из- за чего он согнулся.
— Нечего в рот все подряд тянуть! Тебе аукнулась гастрономическая неразборчивость! — не успела я убрать палец, как вдруг земля под нами взбугрилась, оттуда резко выскочила соломенная рука и крепко схватила меня за щиколотку.
— Мамочки! — завопила я, сжимая что есть мочи ворот камзола эмпата. Если за мной явилось создание преисподней — то пусть забирают по акции один плюс один! Хоть они и живут в аду, но уверена, уловки продажников и до них дошли — должны понимать выгоду! А уж там, внизу, я этого блондинчика сторгую на безвременное пользование в пользу моей свободы.
— Отцепись! — рыбьи глаза Тео выпучились и стали совсем прозрачно голубыми. Он пытался разжать мои пальцы, но не тут то было! Почва под нами продолжала ходить ходуном, что только способствовало моей цепкости.
— Ага! Как мной питаться — так пожалуйста! А как деву из беды выручать, так в кусты? — я пыталась сбросить захват с ноги, но быстро поняла, что толком даже пошевелить ей не могу.
— Ты слишком проблемная дева!
Опустила голову вниз и заметила до боли знакомый пучок травы на соломенной голове среди этой будто вспаханной земли. Мой захват рук расслаб, но Тео не успел отскочить в сторону — вторая соломенная рука схватила и его ногу, а после на свет показалась верхняя часть пугала. Народ вокруг запаниковал: девушки визжали, парни матерились, кто-то, кажется, побежал за ректором.
А вот чучело было безумно радо меня видеть — зашитый шнурками-штрихами рот расчертил морду в изгибе улыбки. Земляные комья падали, отделяясь от сухой травы — видок у пугала был потрепанный, но почему-то счастливый.
— Не надо! Он не опасен! — крикнула вдогонку адепту, рванувшему в сторону главного корпуса, но мою просьбу восприняли как бред сумасшедшей и с успехом проигнорировали. Конечно, тут чудище вцепилось в ногу, а я от помощи отказываюсь — непорядок! Им-то невдомек, что чудо-юдо мое, в кредит взятое, и если его сейчас изымут, то век нам с Заком на гномью казну спину гнуть.
— Отойди! — как пугало из-под земли, рядом непонятно откуда возник Алан. Без лишний церемоний схватил эмпата за плечо и оттолкнул в сторону. Штанина издала однозначный звук рвущейся ткани, и пугало остался с куском формы в руке вместо ноги эмпата.
— Осторожней! — Тео было возмутился такому неподобающему обращению, но посмотрел на выражение лица Алана и немного поутих: — Но спасибо!
— Не обольщайся, не для тебя стараюсь. А сейчас — п-шел вон! И запомни — теперь ты на диете, к Дженни и близко не подходишь.
— Да я… — заносчивость вспыхнула огнем в эмпате.
— Я могу приказать, — тихая угроза со стороны Алана хорошо пригасила горячность реакции Тео. Похоже, эти двое уже не раз сталкивались друг с другом, победитель ясен, оттого блондин недовольно поджал губы, но в сторонку отошел.
Алан стремительно повернулся ко мне, а я резко подалась назад, чтобы не столкнуться лбами, как тогда на Летуне. Укротитель, не в пример довольному пугалу, был зол, а под глазами залегли темные круги. Мазнув по мне странным, словно с претензией, взглядом, наклонился вниз и убрал руку чучела, бережно освободил мою ногу и медленно-медленно выпрямился, уже не сводя с меня горящих золотом глаз, которые обещали проблемы.
— A ты как узнал? — я показала глазами на Тео, а потом и на чучело.
— Ворона на хвосте принесла, — Алан, в отличие от меня, глаз не отводил. — И про эмпатов, и про приворотные зелья… — здесь злость прямо-таки вспыхнула в его глазах, с каждым последующим словом его грудная клетка поднималась от глубокого дыхания все больше и чаще: — То-то я смотрю, ты вчера странная была. Значит, пугало оживила, на нас спихнула, а сама улизнула дракона соблазнять. Да, Дженни, недооценил я тебя — блестящий план.
Безумно захотелось треснуть себе самой по лбу от бессилия. Эта Йеся, чтоб ее бавкан покусал, умела подкинуть проблем! Теперь Алан думает, что я придумала особо хитроумный план, а сама, вскруженная любовью, умчалась покорять сердце дракона классическим для ведьмы способом — приворотным зельем.
Между тем чучелу надоело вертеть головой и смотреть на нас снизу вверх и оно стало выбираться на свет божий. Кажется в пучке сухой травы на голове, что была сдобрена землей, стали пробиваться зеленые ростки. Зацвело наше пугало! Скоро урожай снимать будем!
— Это не я, — простонала, отходя в сторону и давая пугалу место подняться. — В это трудно поверить, но вчера кое-что случилось.
— Ага, — согласился Алан, — Случилось. Ты мне только на один вопрос ответь, мне как укротителю интересно, с чисто профессиональной точки зрения. Что ты с такого с чучелом сделала, что он вдруг на тебя набрасываться стал, а сейчас души не чает?
— Набрасываться? — я посмотрела на довольную морду пугала, пробежалась глазами по зевакам и зацепилась взглядом за Керри и Марго, что стояли поодаль и попросила: — Девчонки, отмените тревогу, это не монстр, а мой… подопечный. Не нужно звать никого.
— Хорошо, — кивнули подружки, и после минутной заминки все же пошли выполнять просьбу.
— Ты будешь и дальше изображать недоумение? — фырканье Алана я почувствовала кожей щеки, хоть я и отодвинулась, парень все равно оказался близко. Даже мурашки по шее побежали.
— Все не так, как кажется. Я потом объясню.
— И объяснять нечего. Но я тебе по-дружески посоветую — не трать на Эриса Драгоса время. Если, конечно, не хочешь утешить несчастного возлюбленного вашей бывшей кураторши Финис.
— Что? У них с Мари Финис…?
— Да. И если ты не в курсе про особенности драконов, то просветись. У них с любовью обстоит все куда круче, чем у укротителей, с нашей демонической кровью. Только время потратишь, а в лучшем случае — подстилкой будешь на пару ночей.
— Да что ты такое говоришь! Говорю же — потом все объясню! — мои слова Алан пропустил мимо ушей, взвалил чучело себе на плечо и пошел по академической дороге, совсем не в сторону общежития ведьм. — Постой! Ты куда? Объясни мне, что значит, что пугало вчера на меня набросилось?
Кертис и не думал останавливаться, а зеваки с его уходом стали вести себя уверенней и принялись громко делиться впечатлениями.
— Расходимся, представление закончено! — поклонилась в шутливом поклоне, поправила лямки рюкзака и хотела было помчаться за Аланом с требованиями объяснений, как одна из ведьм в толпе сказала:
— Бабкину ступу надвое! Опаздываем на теорию проклятий!
Опа! Сокурсница! И да, я же тоже опаздываю! Потом все с Кертисом выясню, он-то не проклянет!
ГЛАВА 17
Можно было даже не подглядывать в расписание по поводу того, в какой корпус и аудиторию бежать, а просто пристроится за ведьмами с моего потока, что оперативно сбились в кучу и помчались в направлении первого учебного корпуса.
Иногда кое-кто из сокурсниц в замешательстве поглядывал на меня, но только одна длинноволосая высокая девушка осмелилась:
— Кертис его на перевоспитание забрал? — поравнялась со мной она, заинтересованная то ли в парне, то ли в чучеле. Подозрение о первом неприятно кольнуло, но я старательно проигнорировала ее.