атывалась с пятки на носок. Неудобно, согласна. Но эта примета меня никогда не подводила!
— Кушай, но только немного. Сражаться на полный желудок — не самая лучшая идея. На пустой тоже… — заметил Асфард, кивая в сторону завтрака.
— У меня кусок в горло не лезет… — сглотнула я, чувствуя, что в моем желудке вращается какой-то склизкий ком. Мысли о еде были мне противны. Я смотрела на тарелку и понимала, что не осилю даже самую маленькую порцию.
— Больше не могу! — простонала я, отставляя почти полную тарелку, — Пусть Фублик доедает!
— Хорошо, — сказал учитель, — Собери волосы.
Я сняла тесемочку с руки и собрала хвост. Получилось симпатично.
— Ника! Завяжи нормально. Заплети косу. Тебя ничто не должно отвлекать от поединка. Твоя прическа распадется за пять минут! Ты туда не красоваться идешь, а сдавать экзамен! — возмутился некромант, вырывая у меня из рук тесьму. Он собрал мне волосы и туго затянул. У Чипполино появилась единокровная сестра — девочка-луковка. Смотрелось просто ужасно. Огромные «петухи» и хвостик — «пальмочка». Примерно такой же делала мне мама из цветных резинок в детском саду. Интересно, как они там? Если бы мама и папа знали, что их единственная дочь случайно поступила учиться на боевого мага, проживает со своим учителем — некромантом, который по совместительству главгад! Хотя, судя по Академии, тут, поди, разберись «гад ты мне или не гад? Рад ты мне или не рад?». Я снова посмотрелась в зеркало. Если вдруг спросят, что это за улыбчивая жительница страны Восходящего солнца пришла сдавать экзамен, я отвечу: «Берениса заболела. Я за нее!». И тут же с характерный звуком: «фур-фур-фур» покажу, как умеет летать и сражаться катаной истинная дочь самурая! Да!
— Чучело-мяучило! — заметила я, глядя на себя в треснутое зеркало. Кстати, а смотреться в треснутое зеркало перед экзаменом — хорошая примета?
— Нормально, зато держится! А теперь снимай обувь и носки. Вытряхивай свое богатство, — приказал учитель, — Давай, не стесняйся. Ты думаешь, что я не заметил, как ты ходишь?
Я вытряхнула монетку и села завязывать шнурки. Детский сад, вторая четверть, горшочная группа.
— На узлы. Никаких бантиков. Не хватало, чтобы шнурок развязался в момент боя. Туже. Отлично, — кивнул Асфард, — Ничего не мешает? Все. Пойдем. У нас есть еще пятнадцать минут.
Я встала и почувствовала, что от волнения у меня подкашиваются ноги. Я снова плюхнулась в кресло, глядя на спину своего учителя.
— Я не могу… — простонала я, намертво вцепившись похолодевшими пальцами в подлокотники.
— Быстро вставай! — прошипел Асфард, глядя на часы, — Ника… Не того ты боишься. Вот чего надо боятся. Это куда страшнее меча!
Все вещи запрыгали на своих местах, картины задрожали на стенах, кубок пополз по столу, упал и разлил все недопитое содержимое. Даже Фублик притих, прячась под кресло. Я вжалась в кресло, чувствуя, как тонкие нити тьмы устремились в мою сторону.
— Ты потом лужу вытрешь… — простонала я, поднимаясь на ноги и глядя на лежащий на полу кубок.
— Сильно напугал? — участливо поинтересовался некромант.
— Я про кубок, — мрачно заметила я, — а не про то, о чем ты подумал.
Ничего. Прорвемся. Амулет на месте, меч выдадут.
На вершине башни все уже были п в сборе. После нас подошли только Кейни с «бабушкой», которая тащила его за руку, давая наставления. Сразу видно, что бабушка — еще тот фехтовальщик.
— А ты не хочешь мне сказать что-нибудь напоследок, Асфард? — с издёвкой спросила я, стараясь не дрожать всем телом.
— Постарайся, чтобы по голове не попали. Даже вскользь. Когда кровь будет заливать глаза, сильно не попрыгаешь. Собственно, все, — вздохнул некромант, — Кстати, я попросил, чтобы тебя поставили последней. Так что давай. Постарайся дожить до своей очереди и не умереть от страха.
— А ты ругай меня. Можно даже нехорошими словами… — попросила я, вспоминая старую примету. Что-то стремно мне… Честное слово, я так еще не боялась.
— Вслух? — скептически посмотрел на меня Асфард, — Ты представляешь, как это будет выглядеть со стороны?
— Можно и про себя! Примета такая. Ладно, ни пуха мне, ни пера! К черту! — я шмыгнула носом и встала в строй.
Лорды и Леди заняли свои места, а мы стояли длинной шеренгой. Я чувствовала, что остальные студенты тоже нервничают. Кто-то храбрился, кто-то откровенно боялся, а у парнишки недалеко от меня дрожали колени. Прямо в центр круга вышла Бульдожка, цокая каблучками. На ней было коричневое платье и желтая меховая накидка. Судя по всему, в магазине для животных, было свежее поступление.
— Правила экзамена, — прокашлялась Бульдожка, шурша бумажками, — Тот, чье имя называют, входит в круг и берет учебный меч. Сражаются до тех пор, пока ученику не удастся гипотетически ранить учителя. На ученический меч наложено специальное заклинание, которое оставляет след. Сам меч не может принести вреда. Все смогут убедиться, куда пришелся удар и судить о мастерстве ученика. Выходить за пределы круга во время поединка строжайше запрещается. Это равносильно дезертирству. Ученик, отказавшийся сдавать экзамен, будет незамедлительно отчислен. Вы сражаетесь ни на жизнь, а на смерть! В бою никто щадить вас не будет!
«И пусть удача будет всегда с вами!» О как загнула! Прямо «Голодные игры». «Сам меч не может принести вреда!» — мысленно передразнила я Бульдожку. А вот меч физрука может! Конечно, нас тут много, и мы каждый год разные, а Герасим у нас один! Ценный кадр! Тьфу!
— Марианн — Сьюзанн! — объявила Бульдожка, отходя в сторону трибуны.
Кошачьей походкой Мэри Сью в красивых доспехах зашла в круг, взяла меч и расправила плечи. За нее я как-то переживала меньше всего. Схватка Мэри Сью и преподавателя была настолько зрелищной, что я открыла рот от изумления. Ловко уворачиваясь от ударов, балансируя на краю круга, отражая выпады, Мэри Сью, казалось бы, играючи сумела одолеть его на пятой минуте. Блестящий результат! Лорд Шеат встал и стал аплодировать ей стоя. Мэри Сью прошла мимо меня и подмигнула мне карими глазами.
Следующие два поединка были совсем не такими. Я стояла, закусив губу, в ужасе глядя, как физрук наносит удар за ударом. Но студенты справились. Я выдохнула. Следующей была молчаливая девочка. Я смутно помню ее. Она сидела недалеко от меня на ритуалах. Это именно ее просили проверить, если ли кто за дверью.
Она вышла, взяла меч и с ужасом посмотрела на нас. Через мгновение ее затравленный взгляд был направлен куда-то в сторону трибуны. Сделав несколько неловких замахов, она умудрилась увернуться от одного удара и пропустила второй. Я увидела кровь на мече физрука и то, как девочка корчилась и извивалась на земле, истекая кровью. Я хотела броситься к ней на помощь, но почувствовала, что мои ноги меня не слушаются. «На ее месте могла бы быть я!» — пронеслась у меня в голове шальная мысль. «Замешкаешься — будешь!» — ответила я сама себе.
— Растяпа! Дура! — хрипло заорал лысый чародей, вставая со своего кресла, — Надеюсь, что в следующем году мне повезет больше!
Девочку унесли, кровь вытерли, чтобы никто не поскользнулся, и наступила очередь Эпика Фейлора. Я с наслаждением стала ждать, когда Избранный Судьбой оправдает свое имя. Не оправдал, какая жалость. Еще бы чуть-чуть… А черт! Увернулся! Уполз! Как гусеничка. А я так надеялась! Герасим либо выдохся, либо экономил силы для меня, но больше жертв с не было. Даже Кейни сумел кое-как зацепить Герасима. Не смотря на то, что поверх доспехов у «внучка» был повязан толстый синий шарф, скрывающий половину лица. Ну прямо Саб-Зиро!
— Берениса! — раздался голос Бульдожки. Я взяла себя в руки и вошла в круг.
— Тэ….тэ…тэ…ты па…па. па…почему б…б…беш до-до-дошпехов, Бе…бе…? — заревел Герасим в качестве приветствия.
— Доспехи, — я шмыгнула носом, поднимая меч, — Это удел трусов! Я, конечно, ни на что не намекаю, а просто констатирую факт!
— Вы…вы…вые… вые… — стал глотать воздух ртом Герасим.
Интересно, он намекает мое поведение или озвучивает свои эротические фантазии?
— …. дят т…те. тебя че…че…черви на п…п…поле бо…бо…боя! — закончил свою мысль физрук. Есть у меня подозрение, что его знакомство с Асфардом и начало заикания как-то случайно совпали. Если бы здесь, как в нормальных вузах, была бы команда КВН, то я бы предложила кандидатуру своего учителя в качестве капитана команды.
Я усиленно пыталась вспомнить какую-нибудь музыку, чтобы было легче держать ритм, но дальше чем: «В траве сидел кузнечик», моя фонотека не продвинулась. Будем прыгать под эту незамысловатую песенку.
— Аверс! — выдохнула я и сглотнула.
В тра… Ничего себе! Еще бы чуть чуть!.. ве.
Меч просвистел у меня над головой «Вжу-у-ух», а я вовремя успела пригнуться. Пронесло!
Си…дел…ку…
Меч явно хотел распороть мне живот. Нет уж, спасибо. Харакири я не заказывала… Может быть, я берегу свой глубокий внутренний мир для одного некроманта. Мне пришлось отпрыгнуть. Этот кретин меня явно теснил к границе круга.
…зне… чик!
— Она вышла за пределы круга! — заорал кто-то сзади под крики возмущения с трибун.
— Пардон! Реверс! — вздохнула я, не оглядываясь, — Аверс!
Наша песня хороша — начинай сначала.
В тра… ве…
Да что ж ты будешь делать! Так! Главное не смотреть на рану. Реверс! Чуть инвалидом не оставил! Это какая попытка? Третья? Аверс! Вот скажи мне кто- нибудь три месяца назад, что я буду прыгать, уворачиваясь от меча какого-то инвалида умственного труда! Я бы покрутила пальцем у виска и плюнула бы в лицо фантазеру. Два раза я умудрилась выронить меч. Пришлось делать реверс. Уже почти освоилась. Мне почему-то казалось, что сейчас кто-то крикнет: «Эй, Димон! Это че за балет?», но мне было все равно. Балет, танго, гимнастика, фитнес. Умирать, ой, как не хочется.
Сзади раздался противный крик: «Бей ее!». Голос был похож на голос этого маленького засранца Фейлора! Нифига! Я на такое не поведусь. Я уже мысленно допела до прихода лягушки- прожорливого брюшка, но возможности ударить не увидела. Щеку то-то щипало, но я старалась об этом не думать. Физрук махал мечом так, словно пытался убить комара, а газетки под рукой не оказалось. Хотите похудеть? Поступайте в Академию. Тут такой фитнес, что мало не покажется! Ай! Я почувствовала, как меч пробивает живот!