— Вот идиоты. Зачем тогда было отдавать печать Стражам? Знали же, что ничем хорошим это не кончится. Тьфу. Давай, продвигаемся к нашим. Они щит поставили. Долго они его не продержат! Где эта девчонка? Альриша сказала без нее не возвращаться! Я не знаю, что там Асфард делает внизу, но эти сволочи прорываются!
— Давай, попробуем прорваться в комнату для занятий! — шаги стали удаляться, — Если что попробуем вызвать ее с помощью амулета.
Я старалась не вдыхать дым, чтобы не закашляться. Натянув на нос ворот платья, я старалась сидеть тихо, как мышка. Ушли. Фух! Кхе-Кхе!
Асфард — внизу? Я сглотнула. Ника! Возьми себя в руки и выбирайся отсюда! Почему у Гарри Поттера был плащ-невидимка, а у меня его нет? Где справедливость? Ладно, надо продвигаться к выходу, а то помру раньше времени. Я оттолкнула ногой горящие доски и выползла. От едкого дыма на глазах выступили слезы, я стала кашлять, как туберкулезница, чувствуя, что долго здесь мне не протянуть. Огнетушителей здесь не было. Правильно, а зачем? Хотя, как к черту огнетушитель? Выбираться надо отсюда!
На полу, недалеко от закрытой двери валялся дохлый рыцарь. Идея посетила меня внезапно. Спасибо вам, компьютерные игры прославляющие мародерство, как единственный способ выживания для меркантильного героя. Я оттащила тело за горящие стеллажи и стала раздевать. Я содрала с него амулет, кирасу, наплечники. Когда мне удалось снять шлем, я увидела окровавленное лицо молодого парня. Он пошевелился, простонал, и я, не раздумывая вырвала меч из его рук, занесла его над ним. Или он или я! Закрыв глаза, я опустила его вниз. Пошатываясь, выдыхая, кашляя, пытаясь унять дрожь в коленях, я смотрела, как расползается под ним кровавая лужа. Платье я бросила в огонь, а вместо него натянула чужие штаны и рубашку. Быстрее, быстрее… Я чувствовала себя паршиво. Спасибо тебе уроки физкультуры, я умею надевать доспехи и даже ходить в них. Жить захочешь и кирасу застегнешь, и голову правильно в шлем засунешь. Господи, почему щит такой тяжеленный? Я бросилась сквозь огонь, прикрываясь щитом. Пронесло. Пока везет. Посмотрим, что будет дальше… В сердце кололо. Группа рыцарей подхватила меня и потащила наверх, на передовую. Слава Богу, я была не в первых рядах и успела пригнуться, когда тех, кто стоял в непосредственной близости, от барьера разметало по сторонам, а «особо приближенных» еще и размазало по стенам. Я бросила меч и стала бежать обратно.
— Ни шагу назад! — заорал кто-то, бросаясь в бой. Я прижалась к стене, пропуская целый отряд подмоги. Сверху доносились крики. Судя по радостному возгласу, который пронесся через ряды нападающих, дело двинулось с мертвой точки.
— Альриша! — заорал чей-то голос, — Отходим! Они почти пробили защиту.
— Сильно ранили? — спросил какой-то рыцарь, останавливаясь рядом со мной. Снизу валил густой дым, сквозь который мелькали фигуры Стражей. Сколько же их, в самом деле?
Я простонала и кивнула.
— Ничего, сейчас мы их дожмем! Их защита долго не продержится! — меня похлопали по плечу. Спасибо, и вам не хворать. Неизвестно еще кому лучше попасть в лапы? Предателям, которые отдали печать, захватили власть и мечтают провести чудовищный ритуал моими золотыми корявыми ручками или к рыцарям. Если бы не Асфард, то я бы симпатизировала больше рыцарям. Давно пора сжечь Академию дотла!
— Спускайся вниз, там у них наверху — некромант! Если сдохнешь, то он тебя поднимет! — заорал кто-то мне в лицо. Чьи-то руки меня подхватили и потащили вниз. Я смотрю, что все трупы с передовой стараются убрать с поля боя, как можно быстрее. Меня, судя по всему, тоже вместо лазарета определили сразу в морг.
Меня потащили вниз и бросили на первом этаже, прислонив к стене. Сюда стаскивали убитых и раненых. Горы тел росли, как на дрожжах. Какие заботливые ребята. Это маги своих бросают на раз — два, а эти — нет. Я забилась в темный уголок и села. Так что я пока в безопасности. Но это пока. Оставим подвиги Эпику Фейлору. Он очень просил, чтобы ему побольше врагов досталось. Свою порцию врагов я ему уступаю. Пусть не благодарит. Странно, но я внизу, а Асфарда нигде нет. Трупы есть, а некроманта нет. Я стала осматривать тела, чтобы понять, жив он или мертв. И тут я увидела в груде тел знакомую черную рукоять. Я вытянула меч. Руки задрожали. Ноги подкосились. Я присела на землю.
— Нравится? — тихо спросил измазанный кровью рыцарь, наклоняясь надо мной. Он только что стащил по лестнице тело в доспехах и бросил в общую кучу. Судя по пробитой кирасе, он сам должен был уже валяться вон в той куче, а он еще очень даже уверенно стоит на ногах, — Хороший меч. Забирай себе!
Я чувствовала, как меня душат рыдания. Не может быть, что он погиб. Асфард не мог погибнуть! Просто так взять и погибнуть в первые минуты боя. А вдруг? Я содрогнулась. И тут мне бросился в глаза знакомый наплечник. Я потянула за него, чувствуя, что гора трупов свалится мне на голову. За наплечником потянулось изувеченное тело. В полутьме я не могла, понять он или не он.
Голова закружилась и я, пошатнувшись, сползла по стене. Мое сердце уже разорвалось. Я сидела, обняв колени и рыдала. Где-то наверху гремела битва, повсюду слышались крики.
— Интересно, как там Фублик? — усмехнулся рыцарь с пробоиной в доспехе. Я бросила взгляд на него и увидела, как из прорези забрала на меня смотрят фиалковые глаза. Асфард. Не может быть! Это — сон!
— Ты жив… — я чуть не бросилась его убивать. Заставил он меня понервничать. Но главное, что живой. Мне больше ничего не надо!
— Я что-то подустал. Тяжелые рыцари. Вручную их стаскивать непросто, — ответил Асфард, присаживаясь рядом
— А как ты меня узнал? — спросила я, кусая губы.
— Я проверил библиотеку, тебя там нет. Зато есть раздетый догорающий полуголый труп, — ответили мне, — А тут какой-то рыцарь сидит и рыдает над моим мечом. Интересно, как же я догадался? Ума не приложу! Ника, я уже все трупы перерыл, боясь, что тебя случайно убили. А потом думаю, Ника не такая дура, чтобы лезть на передовую.
— Я там уже была! Еле ноги унесла! — всхлипнула я, вспоминая, как размазали по стенкам первые ряды.
— Я немного отстал, под предлогом того, что прикрываю их отход, поднял несколько трупов для отвлечения внимания, а сам, переоделся и пошел тебя искать. Демон сказал, что ты не ушла с остальными. Я сразу понял, что ты где-то здесь. А потом увидел тебя, перемазанную кровью в коридоре. Сознаться честно, я понервничал, — вздохнул Асфард.
— Спасибо за то. что открыл мне дверь, — прошептала я. Может быть, какой-нибудь герой уже давно рвал на себе мантию и защищался до последнего, швыряя заклинания направо и налево, а мы сидим себе и отдыхаем. Мы ведь — не герои.
Мимо нас промчался отряд рыцарей, с криками: «Они живыми не уйдут!».
— Мне тут уже собрали небольшое войско… — заметил Асфард, кивая на трупы.
К нам подошел какой-то рыцарь.
— Вы как? — спросил он. Асфард медленно отвел руку, прикрывающую брешь на доспехах, залитую чужой кровью.
— Бедолага, — вздохнул сочувствующий, — Мы отомстим за тебя проклятым магам. Держись! Они уже отступают! Скоро мы загоним их в угол!
Рыцарь бросился наверх, откуда уже тащили мертвые тела и складывали во вторую кучу. Кто-то в куче шевелился, но явно ненадолго. Вот и все. Обмяк. Мир его праху.
— Самое главное — правильно организовать работу, — вздохнул Асфард, глядя как волокут еще одно тело с оторванной ногой, — И вовремя крикнуть, что там некромант. Знаешь, подействовало. Некроманта еще с того раза помнят. Пришлось осторожно поднять пару тел, для убедительности. Так что тела стали убирать. А то вдруг их кто-то воскресит ненароком? Защиту против некромантии они так и не придумали.
— Асфард, ты — последняя сволочь… — вздохнула я, — Я горжусь тобой.
— Побыл уже героем десять лет назад. Хватит с меня «подвигов». Хотя, в данный момент у нас с магами одна цель — заполучить печать. Вопрос в том, кто получит ее раньше. Они активируют защиту Зала Вызова. Она идентична тому заклинанию, которое защищает Башню. Ее можно снять только при помощи печати или изнутри. А потом будут ждать, когда принесут печать. Я остаюсь здесь и жду, когда печать занесут в Башню.
Трупы складывали уже в четвертую кучу.
— Они ведь могли сбежать через портал! Почему они это не сделали? — спросила я.
— Они что? Самоубийцы? Думаю, что Орден предусмотрел этот вариант в первую очередь. Так что из Башни выхода нет! Как только защита спадает, обычное заклинание переноса не работает, — зевнул Асфард, глядя как растет четвертая куча, — Вся надежда на амулеты.
— Гениально, — согласилась я, тяжко выдыхая.
— Представь себе, они пытаются вызвать тебя при помощи амулета, — усмехнулся некромант, — Первая попытка… Вторая попытка… Паника нарастает. Они начинают понимать, что что-то тут не так. Учебный отдел сейчас выгребает по полной программе. Почему не проверили? Почему не проследили? Судя по всему, они уже поняли, что их обманули. Но радоваться пока рано.
— И долго мы тут будем сидеть? — тихо спросила я, глядя как трупы все прибывают.
— Интересно, на каком они сейчас этаже? — лениво отозвался Асфард.
— Ты хочешь, чтобы они заскочили к нам и Фублика покормили? — усмехнулась я, глядя как раненые ковыляют вниз, хватаясь за стены. Кто-то доходит до кучи самостоятельно, а кто-то падает на пол.
— Я просто жду, когда они поставят защиту на Зал Вызова, и когда владелец печати войдет в Башню, чтобы снять ее. Они не уйдут, зная, что в Башне остался хотя бы один живой маг. Я постараюсь перекрыть владельцу печати пути к отступлению и буду дожимать его снизу. Продержусь, сколько смогу.
— Может, они попытаются восстановить защиту Башни? — спросила я, представляя, насколько рискованно сражаться на два фронта.
— Думаешь, это так просто? Нужно время, чтобы ее поставить снова, тем более… — усмехнулся Асфард, а потом дернулся вперед и замер на месте.
— Что такое? — испуганно спросила я.