Аколит в крови по локоть
Глава 1
Мало кому удаётся поглядеть на мир с высоты своих достижений.
Мне — удалось.
Просто так совпало. Окрылённый прорывом в аколиты я стоял на крыше ступенчатой пирамиды, глядел на заброшенный город антиподов и едва удерживался от того, чтобы не заорать в голос от переполнявших меня эмоций. Ну и от боли тоже, чего уж греха таить.
Припекало в груди, жгло исходящие меридианы, огнём горели стародавние рубцы на спине, шею стянула раскалённая удавка вновь напомнившего о себе ожога, нестерпимо ныло в очередной раз опухшее лицо. Дух — штормило.
А я стоял на краю крыши, глядел вниз и улыбался.
Я был без малого счастлив.
Пусть и трёх месяцев не прошло, как довёл до ума оправу, но всё это время на психику почище могильной плиты давило ясное осознание невозможности сформировать ядро. А ведь именно что могильной плитой для меня заминка с возвышением и обернулась бы. Но — справился!
Я — чёртов гений!
«Который находится посреди выжженного небесного омута, куда того и гляди начнёт возвращаться небесная сила, и которому придётся вскорости из кожи вон вылезти, лишь бы только уцелеть в грядущей бойне…» — подумалось тут мне и подумалось отнюдь неспроста.
Отвлекла от приятных грёз о собственном величии склока Седменя и старшего из представителей школы Извечного полдня.
— Как это ты не знаешь, сколько ещё продержится омут чистым⁈ — рыкнул на собеседника урядник.
— А вот так это! — не стушевался тот. — И провести новый ритуал в ближайший месяц никакой возможности нет! Сначала небесная сила должна будет протухнуть!
Седмень хрустнул костяшками пальцев.
— Да ты же сам двое суток обещал!
— А вы гарантировали безопасность! — ничуть не менее резко выдал в ответ ревнитель. — И что в итоге? Один мой собрат убит, а другой при смерти! Да ещё ваш человек влез в ритуал очищения! К нам теперь какие претензии могут быть, а⁈
Я беззвучно выругался и запрокинул голову к небу. То уже подёрнулось едва заметной дымкой, а зависшее в зените солнце хоть и светило ничуть не менее ярко, но жарило далеко не в полную силу, ещё и приобрело красноватый оттенок. И такое впечатление — вернулся намёк на стылость. А ещё появился металлический привкус крови во рту.
— Претензии будут, не сомневайся даже! — оскалился Седмень. — Придётся ответить, если не успеем форсировать омут!
Молодой человек аж кулаки стиснул.
— Ещё раз повторяю…
Урядник выставил перед собой мозолистую ладонь.
— А что касается Боярина, так без его вмешательства, вы бы и вовсе ритуал провалили!
— Вздор! — отрезал ревнитель. — Справились бы и сами!
— Это ты так говоришь! — рассмеялся Седмень. — А мы засвидетельствуем обратное.
Ревнитель солнца отмахнулся от урядника и зашагал ко мне.
— Из-за твоего вмешательства мы потеряем сутки! — с ходу объявил он. — Омут начнёт заполняться небесной силой уже к завтрашнему утру!
В иной ситуации я бы непременно вспылил, но сейчас был слишком воодушевлён и утомлён, поглядел в ответ не зло и даже не раздражённо, а снисходительно.
— А стоит ли городить огород? — спросил и незамедлительно продолжил: — Ясно и понятно, что должным образом омут не удалось вычистить из-за сопротивления демонопоклонника. Непредвиденные обстоятельства, как они есть!
— А ты, значит, ни при чём? — прищурился ревнитель.
Я пожал плечами и тут же скривился из-за обжёгшей спину боли. Рубцы хоть и перестали кровоточить, но забывать о них определённо не стоило. Я прошипел сквозь зубы проклятие и качнул головой.
— Не стоит меня к этому приплетать. Стояла задача выжечь омут, вы его выжгли. Честь вам и хвала. Я к этому отношения не имею.
Ну да — за прерванный ритуал перерождения никакой награды в любом случае ожидать не приходилось, а вот неприятностями спор с представителями школы Извечного полдня мог обернуться немалыми.
— Так, да? — задумался ревнитель и сразу кивнул. — Идёт! — После уточнил: — Со спиной у тебя что?
— Из-за переизбытка пурпура старые шрамы открылись.
— Покажи.
Я повернулся к собеседнику спиной, и тут же на кожу лёгким теплом повеяло, будто своими ласковыми лучами пробежалось летнее солнышко. Боль разом стихла, жжение сгинуло без следа.
— Не забудь, мы договорились! — напомнил молодой человек и ушёл к парочке своих соучеников, один из которых покуда в себя так и не пришёл.
— Не забуду! — пообещал я, наполнил лёгкие воздухом и поморщился, но уже исключительно из-за болезненных ощущений в области солнечного сплетения.
Там припекало и даже откровенно жгло, а только я надумал погрузиться в медитацию, и меня тут же окликнул урядник:
— Боярин! Та сторона на тебе!
Седмень, Червень и молчаливый бородатый пластун разошлись по крыше, а я глянул вниз, поймал состояние внутреннего равновесия и взялся гасить баламутившие дух искажения в тщетной попытке обрести былую целостность. Ну или не в такой уж и тщетной, но в любом случае с проработкой двух новых исходящих меридианов определённо стоило повременить. Мало того, что те протянулись от оправы к левой и правой ключицам двумя косицами раскалённого металла, так ещё и концы их не были закреплены узлами. С этим возиться и возиться, а необработанные сосредоточия больше не помогут: я ж теперь не белый, а красный, точнее — пурпурный.
И в этот момент послышался крик Червеня:
— Наши!
Я удивился было, как быстро добрались до заброшенного города передовые части стрельцов, но перебежал на другую сторону, глянул вниз и тяжко вздохнул: к пирамиде вышли оставшиеся дожидаться нас на окраине духоловы.
Один волок на себе другого, и Седмень скомандовал:
— Червень, Валет! Помогите им! — А когда пластуны кинулись к спуску в пирамиду, урядник поменял свой карабин на куда более дальнобойную винтовку отправленного вниз подчинённого и крикнул: — Конокрад, живо сюда! Переяр, следите за подступами с той стороны! — После уставился на меня: — Боярин, не спи!
Я вновь посмотрел вниз и решил, что спасли нас заполонявшие омут тишина и белизна. Долети до вершины пирамиды звуки схватки или угляди нас через молочное марево караульные, пробиться ко входу оказалось бы несравненно сложнее. Площадь отсюда как на ладони, и если от пуль мы бы ещё закрылись, то магией могли приложить так, что только клочки по закоулочкам полетели бы.
— Боярин! — вновь рыкнул на меня Седмень.
— Чего?
— Хватай карабин, бестолочь!
Моё оружие осталось валяться где-то в городе, и урядник каким-то образом это угадал.
— Разиня! — зло выдал он и указал на собственный карабин. — Бегом!
Нетвёрдой походкой приблизившийся к нам Огнич опустился у края крыши на одно колено, я вооружился и присел рядом с ним, начал вглядываться в развалины домов.
— Ты хоть знаешь, что с тобой за утерю карабина сделают? — зло прошипел урядник. — Не знаешь? Так я скажу! Самое меньшее боевых и премиальных лишат, а сверх этого полную стоимость оружия из довольствия удержат! А могут и в штурмовики на месяцок спровадить, чтоб впредь неповадно было!
Я не воспринял эту угрозу всерьёз и фыркнул:
— Да ладно!
— Что — да ладно? — вызверился Седмень. — Каждый такой случай отдельно расследуется! За каждый эпизод ротный по шапке получает! Шлем и кираса — полбеды, а вот карабин или винтовка — это тебе не шутки! А ну как оружие в руки аборигенов попадёт?
Мне бы огрызнуться, благо свежи были воспоминания о забитом патронами трюме шхуны, но урядник выглядел взбешённым до крайности, и я решил промолчать. Тем более что Червень и Валет уже выскочили из пирамиды и взялись помогать духоловам. Если тех кто-то преследовал, нападут именно сейчас.
Да и духоловы ли это вовсе? А ну как упыри или одержимые?
Внутри так и заныло в ожидании неприятностей, но пластуны безбоязненно подбежали к парочке мастеров мёртвых дел, повели их в пирамиду и — завели. У меня отлегло от сердца.
Как видно, у Седменя тоже.
— Выражение «со щитом иль на щите» слышал, бестолочь? — вновь разъярился он. — Знаешь, что это значит? Не важно, живой ты с задания вернулся или твой хладный труп сослуживцы притащили, вверенное имущество вынь да положь! И о переводе в штурмовики я не шутил, не думай даже! Сейчас в них большая нужда будет! Не сыщешь карабин, пеняй на себя!
Я досадливо поморщился.
— Да его перемололо, поди!
— Обломки найди! — отрезал урядник. — Чего стоишь? Сейчас наши подойдут, и мы с передовыми частями двинемся! Исполняй!
Но вот так сразу на поиски оружия отлучиться не удалось. Оба мастера мёртвых дел оказались поражены порчей, и пусть причиной их бедственного положения стали не чьи-то злонамеренные действия, а чрезмерная насыщенность пространства энергией багряного аспекта, сами они с магической отравой справиться не могли. Не займусь ими незамедлительно, и к прибытию наших передовых частей дело уже до первой степени сложности дойдёт. У того, что мне в конюшне ассистировал, так уж точно.
Нет ничего прилипчивей старого доброго проклятия, увы-увы…
— Тут нельзя лить кровь! — всполошился старший из ревнителей солнца, когда я вытянул из чехла ампутационный нож, перехватил злой взгляд урядника и пояснил: — Это брешь пробьёт! Небесная сила куда быстрее сочиться станет!
Парень ткнул пальцем вверх, Седмень поднял глаза и вздохнул:
— А сами вы эту пакость выжечь не сможете?
— Нет, не наш профиль.
Урядник ругнулся и обратился ко мне:
— Без кровопускания никак не обойтись, Боярин? Или их придётся обратно вниз спускать.
Тяжело отдувавшийся Червень вполголоса ругнулся и вопросительно посмотрел на меня, я отмахнулся и присел рядом с распластавшимся на спине мастером мёртвых дел — тем, который оставался в сознании. Спросил:
— Сможешь небесную силу собрать и всю её разом из себя вытолкнуть?
— Нет, — хрипло выдохнул тот. — Не поддаётся. Узлы спазмом свело. Не тот аспект…
— На аспект внимания не обращай. Втяни и вытолкни. Только разом и лучше по исходящему меридиану в руке. Давай!