Прикрывшее мою шею отторжение начало проминаться, и я отбросил покрывшийся ржавчиной револьвер, обеими руками вцепился в магические конечности жреца, попытался сжечь их малой печатью воздаяния, но не сумел задействовать аргумент, подвязанный к первому колену атрибута, поскольку к ядру присосалась моя обжигающая аура. А погасить её — нельзя. Погашу — сдохну!
И так тоже — сдохну, только не сразу. Атрибут стремительно пожирал энергию, вобрать же в себя небесную силу мешали сжавшие шею кровавые пальцы. Я напрягся и попробовал отодрать их от горла, надавил своей волей и даже уловил какой-то отклик, но в итоге лишь куда явственней прежнего ощутил накрывшую город магическую пульсацию.
Не отцепить! Не оторвать!
Жрец воспользовался моей растерянностью и плюнул проклятием, а когда то растворилось в окружившем нас жгучем облаке, попытался перебросить зловредные чары непосредственно по своим магическим конечностям. Порча потекла по жилам сияющим багрянцем, и я вцепился в кровавые запястья пуще прежнего, надавил своей волей и остановил эту ядовитую пакость, не позволил ей дотянуться до себя, не дал отравить.
И сразу контратаковал сам. Крутанул энергию по оправе, направил её по исходящему меридиану к левой ключице, и зазубренное остриё магического аркана ударило в лицо демонопоклонника со стремительностью атакующей змеи. Точнее, должно было ударить, но окружившее нас облако жгучего багрянца самую малость замедлило движение боевого заклинания, и жрец перехватил его рукой, а перехватив — дёрнул! И — вырвал!
Левую сторону тела обожгло невыносимой болью, силовой узел свело спазмом, меня всего так и скрутило, едва устоял на ногах. Перекинутая по кровавым рукам порча дотянулась до шеи и разъела отторжение, магические пальцы жреца смяли его и едва не раздавили гортань. Чужой и даже чуждый мне пульс ворвался в сознание и начал путать его, лишая способности ясно мыслить, подтачивая решительность, напитывая смертным страхом.
Соперник был куда сильнее, и сколько бы я ни сопротивлялся и ни барахтался, противопоставить его натиску ничего не мог. Ядро стремительно пустело, а мне даже нельзя было отпустить магические конечности краснокожего урода! И ни разорвать дистанцию, ни сократить. Держит!
Отчаяние обернулось ясным осознанием того, что напрасно валял в школе дурака, хотя вполне мог провести время с пользой и научиться чему-то действительно полезному.
Или научился?
Дрожь земли!
Я сделал ставку на этот простенький приказ, пошёл ва-банк и влил в него решительно всю остававшуюся в ядре энергию. Ударил под ноги с таким расчётом, чтобы выброс докатился до жреца, и — просчитался!
Земля подпрыгнула и со страшной силой шибанула по пяткам, демонопоклонника бросило в одну сторону, меня швырнуло в другую. Пальцев я не разжал и даже напротив — стиснул их ещё сильнее в попытке оторвать к чертям собачьим магические грабки, дабы не только лишить противника преимущества в бою, но и расквитаться за собственную боль.
Мышцы, воля и раскидавшая нас сила приказа превозмогли крепость чар: магические руки до предела растянулись, но не лопнули и не пролились гнилой кровью, их начисто оторвало от жреца! Я так и взмыл в воздух, мёртвой хваткой сжимая эти вполне себе материальные обрывки заклинаний. Пальцы свело судорогой, а миг спустя удар о дорогу едва не вышиб из меня дух. Жгучая аура погасла, я покатился кубарем, и тут же нагнал истошный вой демонопоклонника. Облако его багряной порчи развеялось — мне вспомнилось, как самого скрутило из-за вырванного гарпуна, и я заставил себя собраться, дабы воспользоваться моментом и добить противника. Увы, энергии в ядре не осталось вовсе, а вобрать её мешал спазм входящих меридианов. И упыри — вот уже они, несутся!
Изъеденный ржавчиной револьвер валялся в паре саженей, потянулся было за ампутационным ножом, но обнаружил, что к ладоням прилипла или даже прикипела плоть магических рук — будто присосалась обрётшая временную материальность порча…
Порча⁈
За счёт одной только воли я вколотил в оторванные конечности приказы стабилизации и уплотнения, перекроил ошмётки чужих чар и встретил первого из мертвецов сдвоенным ударом кровавых сабель. Вскакивая с земли, подрубил упырю ноги, затем размахнулся и раскроил ему череп от макушки и до нижней челюсти, будто лихой кавалерист на полном скаку пешего противника приголубил!
Раз, и готов!
Склонность к пурпурному аспекту серьёзно расширила мои способности по управлению энергией всего красного диапазона, но даже так магический клинок потерял стабильность и едва не расплескался. Пришлось ещё сильнее надавить на него своей волей, а когда это не помогло, я вплёл аркан в собственный дух. Тогда — удержал. И не просто удержал, но ощутил продолжением конечности!
Я развернулся к припозднившемуся упырю, и тот качнулся в сторону, уходя от встречного укола, но угодил под удар левой. Во многом направляемый не только рукой, но и волей магический клинок врубился в мёртвую плоть и легко дошёл до сердца, будто бы даже выпил из мертвеца всю его не-жизнь. На землю повалился обтянутый ссохшейся плотью костяк.
— Да! — рявкнул я от избытка эмоций. — Да, чёрт вас всех дери!
Из-за отдачи ноги горели огнём, а ступни словно раздробило шестернями незримого станка, я лихорадочным напряжением воли вобрал в себя малость небесной силы и мягкой волной направил её вниз, дабы вытянуть обратно заодно и все излишки. Стало легче, колени перестали подгибаться.
Увы, полегчало не мне одному — жрец бросил кататься по земле и скулить, сумел собраться с силами и подняться на четвереньки. Атаковать бы его, да взбрыкнули кровавые клинки — начали врастать в дух, искажать его и наполнять необъяснимой неправильностью. Я мог бы напрячься и вырвать из себя обрывки чужих чар, но это грозило очередным спазмом узлов, а то и куда более серьёзным повреждением меридианов. К тому же кровавые арканы присосались к духу и телу почище пиявок, и с наскока от них было не избавиться, а демонопоклонник уже привстал на одно колено и повернул ко мне залитое кровью лицо.
Не иначе от испуга я и потянул суть чужих заклинаний непосредственно к атрибуту — впечатал их в его пламенное семя и подвязал новым аргументом. Сказалась близость аспектов, да и порча прилипчивей некуда сама по себе, так что никаких сложностей с этим не возникло, все искажения разом сошли на нет, а в моём распоряжении оказался новый аркан.
Дух перетряхнула судорога, из носа потекла кровь, пошла кругом голова. Я тряхнул руками, и клинки разлетелись всполохами кровавого огня, развеялись, погасли. Жрец захохотал, рывком выпрямился и метнул в меня багряный сгусток порчи, сжатый до предела и способный рвануть почище шаровой молнии. Я перехватил заклинание встречным ударным приказом и — промахнулся по вильнувшему в сторону аркану! Вскинул руку, ясно осознавая, что полноценный магический щит поставить уже не успеваю, а примитивное отторжение сейчас не спасёт, и тотчас из правой ключицы выстрелил жгут тёмного пурпура! Он раскрылся пятернёй, пальцы ухватили сгусток смертоносного багрянца и стиснули его, тогда — рвануло!
Магическую конечность разметало, а меня едва не сбило с ног ударной волной, но не сожгло и не опалило, даже не ошпарило брызгами порчи. Жрец оскалился, я напрягся и совладал-таки со спазмом входящих меридианов, рывком втянул в себя небесную силу и ринулся в атаку. С ходу врезал огненным ударом — рассчитывал отвлечь демонопоклонника, но тот сначала прикрылся багряным щитом, а после вновь окутался облаком кровавой мороси и уже сам метнулся навстречу!
Пришлось обратиться к атрибуту, и обжигающая аура жадно присосалась к ядру, вспыхнула и вырвалась вовне, объяла меня с ног до головы порченым пламенем, как и прежде — пурпурным, только несравненно более тёмным и насыщенным. Оно оказалось много плотней и горячей прежнего, багряная морось под его напором испарилась буквально в один удар сердца.
«Выправил азимут!» — мелькнула радостная мысль, а в следующий миг демонопоклонник подпрыгнул и что было сил пнул меня в грудь.
Заставший врасплох удар не просто остановил, но и отбросил назад, заставив повалиться на спину. Из лёгких разом вышибло весь воздух, атрибут погас, антипод оскалился и сотворил новую пару кровавых рук.
Этого ещё не хватало!
Я заставил возникнуть в пальцах рукоять ампутационного ножа, втолкнул в зачарованную сталь малую печать воздаяния и метнул клинок в жреца. Демонопоклонник изловчился перехватить скальпель магической конечностью, но хватило одного-единственного пореза, чтобы та вспыхнула и расплескалась кипящей кровью. Следом загорелась и другая рука, жрец испуганно вскрикнул и отпрянул, не сообразив, что пурпурный огонь не в состоянии причинить ему никакого вреда, и тогда я хлестнул его плетью фиолетово-чёрного пламени!
Стеганул от души, а в самый последний момент ещё и ускорил аркан ударным приказом, заклинание обогнуло и магический щит, и вскинутую в защитном жесте руку, врубилось в плоть, перебило ключицу и рассекло лопатку. Задействованный вместо воспламенения атрибут враз вытянул из меня остатки небесной силы, и в глазах помутилось, но я сумел перебороть дурноту, рывком вобрал в себя новую порцию энергии и не позволил атакующему аркану развеяться. Врезал им по шее и почти начисто снёс противнику голову с плеч!
С такими ранениями не живут, и всё же жрец умудрился напоследок приложить меня чем-то вроде посмертного проклятия, да только не на того напал! Я легко спалил пакость выплеском порченого огня.
Стоило бы обуздать и привязать очередным аргументом?
Я встал над изувеченным телом демонопоклонника и покачал головой.
Не надо жадничать, так и сгореть недолго. Опять же — чужого не беру. Не нужно мне чужого. Сейчас-то у нас вполне равноценный обмен случился: жрец вырвал мой гарпун, я забрал его кровавые руки. А ещё ведь револьвер…
Я не сдержался и в сердцах пнул мертвеца под рёбра.
Сволочь такая!
Доковылял до покрытого толстой коркой ржавчины револьвера, и точно — курок и барабан намертво прикипели к рамке, восстановлению оружие не подлежало. Со всего маху швырнул им в стену дома, но сразу совладал с эмоциями и размеренно задышал.