Ладно! Ладно! Я — тайнознатец, моё дело жечь магией, а не палить из револьвера и пластаться в рукопашной!
Оглянулся на жреца, фыркнул и заставил возникнуть перед собой пурпурную пятерню. Ощущалась та настоящей конечностью, а только отодвинул её от себя и нас немедленно связала полупрозрачная магическая жила. Из правой ключицы словно выросла ещё одна рука. Не совсем кровавая, но близко к тому.
Тёмное пламя густой венозной крови?
Захотелось проверить, сумею ли сотворить вторую магическую руку, но спазм до сих пор так и сковывал силовой узел у левой ключицы, поэтому тряхнул головой, развеял аргумент и заковылял прочь по улочке. На ходу вобрал в себя небесную силу, освежающей волной направил её в ноги и сразу вытянул обратно, перешёл с шага на бег.
Надо убираться отсюда, пока нелёгкая не принесла кого-нибудь ещё! И хорошо бы поскорее восполнить растраченный запас энергии…
Увы, если поначалу небесная сила сочилась извне буквально сама собой, то стоило лишь набрать заряд, достаточный для сотворения слабенького огненного шара, и наполнение ядра стало требовать заметно больших усилий. Обычно я мог позволить себе погрузиться в медитацию, но сейчас приходилось беспрестанно вертеть головой по сторонам, да ещё после привязки нового аргумента я стал куда чётче ощущать биение призрачного сердца — оно стучало в моей голове так громко, что подчас даже заглушало мысли.
Пирамида! Источником этих рвавших реальность сокращений была пирамида! Точнее, не она сама по себе, а проводившийся там ритуал.
Надо убираться из города, да поскорее!
Округа словно вымерла, лишь изредка попадались на глаза бегущие горожане. Не было видно ни стрельцов и подручных квартальных надзирателей, ни черноводских морских пехотинцев и бойцов владетеля Теночигара, но такое везение не могло продолжаться вечно, и бдительности я не терял. На одном из перекрёстков приметил знакомый дом, а ещё там в очередной раз на глаза попалась верхушка ступенчатой пирамиды. Багряное сияние больше не окутывало её облаком, вместо этого оно тугим вихрем ввинчивалось в растекавшуюся над городом белизну астрала. Оттуда на крыши то и дело падали кровавые звёзды: надо понимать, земля подрагивала под ногами отнюдь не только лишь из-за разрывов артиллерийских снарядов.
Долго на всеобщем обозрении я маячить не стал и рванул дальше. Ускорился, желая побыстрее миновать длинный двухэтажный дом, и едва не столкнулся с вывалившейся из переулка ватагой до зубов вооружённых головорезов.
Вот же чёрт!
В один миг я осознал, что среди ватажников нет никого с колдовским даром, и надавил на всех разом, отвёл им глаза! Первым выскочивший из-за угла молодчик повёл из стороны в сторону стволом короткого карабина и ругнулся.
— Вроде тут был кто!
Но остальные ничего заметить не успели, и смутно знакомый усач рыкнул:
— Валим!
Головорезы побежали в мою сторону, пришлось уподобиться многорукому кукловоду — прежде воздействовать на дух сразу полудюжины человек ещё не доводилось, аж взмок весь, но не сплоховал, и молодчики умчались прочь, так меня и не заметив.
Повезло, что ни у кого при себе амулета от морока не оказалось!
Впрочем, морок — это другое. Тут более тонкая работа была.
Хрипло выдохнув, я тоже сорвался с места, свернул в боковой проход и подобрался, заранее готовясь к встрече с беспокойными обитателями Рыбацкого квартала, только нет — там царили тишина и спокойствие, а ещё — смерть.
Перегораживавшие арку дома с дельфинами ворота стояли распахнутыми настежь, перед ними валялись два десятка пожжённых магией и побитых пулями мертвецов в экспедиционной форме с нашивками туземного пехотного полка. Люди Шалого явно подпустили этих болванов и жахнули всем, чем только было. Судя по отсутствию выбоин на фасаде и дыр в створках, стрельцы погибли мгновенно, не успев открыть ответный огонь.
Обитатели дома с дельфинами благополучно скрылись, и это было здорово.
Только где мне их теперь искать?
И надо ли это делать вовсе?
На миг я задумался над этим вопросом и самому себе кивнул.
Надо!
Глава 10
Кровь ещё даже не успела толком впитаться в землю — едва ли бойня могла случиться далее пяти минут назад, вот только в городе и за минуту затеряться ничего не стоит, а уж в городе, охваченном беспорядками, так и подавно.
Вспомнилось нападение на конюшню ряженых стрельцов, мелькнула мысль натянуть на себя форму одного из мертвецов или хотя бы просто позаимствовать красную нарукавную повязку, но перестрелки до сих пор так и не стихли, а значит, имелся серьёзный риск попасть под дружественный огонь. Пришлось с немалым сожалением от столь многообещающей идеи отказаться.
Я выпрямился, и тут же в голове словно колокол ударил! Меня повело как после крепкой оплеухи, едва устоял на ногах. Сплюнул кровью, кровью же высморкался.
Чёртова церковная магия!
Навалилось головокружение, но я переборол слабость и побежал на соседнюю улочку, откуда и донеслись отголоски знакомой волшбы.
Тут совсем рядом! Быстрее!
Навстречу попалось несколько горожан, на меня никто из них не обратил ни малейшего внимания. Поодаль полыхало сразу несколько зданий, но именно что — поодаль, церковной магией шибанули где-то гораздо ближе. Я замедлил шаг, настороженно глянул в подворотню и качнулся обратно ещё даже раньше, чем громыхнул револьверный выстрел. Миг спустя пуля вышибла искры из грубо отёсанного камня на уровне моей головы.
— Шалый! — рявкнул я. — Совсем сдурел⁈
— Лучезар, ты? Выходи, не бойся!
Я и не подумал сдвинуться с места.
— А не пальнёшь, отчим?
— Живее давай!
В голосе священника прорезалось откровенное раздражение, и я испытывать его терпение не стал. Приготовился при малейшем намёке на опасность прикрыться отторжением и вышел к Шалому, трём братьям ордена Небесного меча, волчицам и Беляне. Больше никого с ними не было, если не считать валявшихся тут же упырей и столь же бесповоротно мёртвого жреца-демонопоклонника.
Всех одним ударом прихлопнули? Лихо!
Но я тут же собрался, развёл руками и протянул:
— Ну и?
Шалый убирать в кобуру револьвер не спешил, да и его подручные замерли с карабинами наизготовку — пусть вроде как и целились не в меня, а контролировали выходы со двора, со всех сторон окружённого стенами соседних домов.
— Лучезар! — взвизгнула смерившая меня пристальным взглядом Беляна, в один миг очутилась рядом и обняла, прижавшись к перепачканной в крови и грязи одежде.
Я обхватил её одной рукой за талию, другую оставил держать на весу, но потянувшие носами воздух Ласка и Лиска разом выдали:
— Он это!
— И даже чужой бабой не пахнет!
Тогда Шалый убрал револьвер в кобуру, а после потребовал объяснений:
— Ты здесь как?
— Груз в Тегос привезли. Как заварушка началась, сразу в Рыбацкий квартал рванул, да разминулся там с вами. — Я чмокнул Беляну в лоб и отстранил её от себя, заторопился. — Надо убираться отсюда! На церковную волшбу скоро со всей округи демонопоклонники сбегутся!
Брат Смурной досадливо поморщился — не иначе аборигенов магией приложил именно он — и бросил:
— Не так сразу!
Шалый махнул рукой.
— Идём!
Все двинулись к дальнему выходу со двора, я не утерпел и спросил:
— А вы куда?
— В порт! — отозвался священник, не обернувшись. — Там беспорядки переждём, а если совсем дела плохи будут, морем из города уйдём.
— Да какие ещё беспорядки⁈ — взорвался я. — Какой порт? Черноводские морские пехотинцы и водовороты заодно с антиподами действуют! Мы от них еле ноги унесли!
Отец Шалый резко обернулся, подался ко мне и вытянул шею, враз сделавшись похожим на карикатурного грифа.
— Что за бред?
Я в двух словах ввёл его в курс дела, и священник на миг смежил веки, затем как-то совсем уж бесстрастно произнёс:
— Тогда в порту делать нечего. Но в городе отсидеться не получится — нас наверняка будут искать, придётся прорываться с боем.
— Через окраины-то? — усомнился брат Смурной. — Туземные полки перешли на сторону жрецов Теночигара, на окраинах придётся сражаться с целой армией!
Шалый кивнул.
— Пожалуй. — И уставился на меня. — А что же твои сослуживцы?
— В порту остались. Собираются захватить бронепоезд.
— Откуда он там? — удивилась Беляна.
— Говорю же: мы груз привезли! — напомнил я, а в ответ на уточняющий вопрос священника пожал плечами. — Не знаю, какие-то опечатанные ящики в вагон грузили. Небольшие, но весил каждый по пуду.
— И много их было?
— Десять штук. А что?
Отец Шалый задумчиво потёр подбородок.
— Придётся идти в порт. Даже если упустим бронепоезд, попробуем выбраться по железнодорожной ветке. — Он уточнил: — Там ведь до самого вокзала одни пустыри?
— Пустыри и склады, — подтвердил я.
— Годится! — объявил священник и скомандовал: — Вперёд!
Монахи восприняли его распоряжение как должное, ученицы школы Призрачных волков тоже обеспокоенности не выказали, а вот Беляна возмутилась:
— Вы в своём уме? Там же морские пехотинцы!
— С людьми проще совладать, нежели с демонами! — отрезал Шалый, определённо имея в виду не упырей, а всамделишнюю нечисть. — Даст Царь небесный — прорвёмся!
По спине побежали мурашки, и я предложил:
— А если переодеться в стрельцов туземного полка? В них не только местных набирали, выходцы из Поднебесья там тоже служат. Да и волчицы аборигенами могут прикинуться!
Брат Смурной качнул стриженой под горшок головой.
— Раскусят.
— А если так?
Я велел Беляне отойти и окутался обжигающей аурой, сосредоточился на биении потустороннего сердца и заставил задрожать в этом ритме своё проклятое пламя. Монахи мигом шарахнулись в разные стороны, а Шалый резко вскинул руку, но в самый последний момент удержал едва не отправленное в меня заклинание.
— А ты хорош! — признал он, стоило только погаснуть тёмно-пурпурному огню. — Только мне покуда не доводилось слышать о жрецах не из числа аборигенов!