«Беда!» — мысленно охнул я и подобрался, но нет — коротышка самозванца во мне не распознал. Он безбоязненно кинулся навстречу и принялся, размахивая руками, что-то втолковывать на своём тарабарском наречии, а я из всей этой белиберды не понял ни единого словечка. Но судя по тому, как этот поганец встал, пропускать нас в порт он не собирался.
Нельзя нам было туда или требовалось назвать причину визита — осталось для меня загадкой, да и в любом случае это никакой роли уже не играло. Соткавшаяся передо мной пятерня тёмного пурпура метнулась к шее аборигена, стиснула её и вздёрнула коротышку в воздух. Сдерживаться я не стал, смял гортань и швырнул уже безжизненное тело в стену ближайшего склада.
Морские пехотинцы так и замерли, парнишка-аколит облизнул пересохшие губы, а ряженые монахи напряглись столь явственно, что я ощутил это спиной. И сразу долетел мысленный шепоток Шалого:
— Командуй!
В голове промелькнуло несколько вариантов развития событий, и во всех них мы погибали мучительной смертью, самое лучшее — быстро и в бою, так что я напряг голосовые связки и прошипел, имитируя свойственный аборигенам выговор:
— Убрать!
И — сработало! Приказ окончательно сбил караульных с толку, выполнять его они не кинулись, но и оружие пускать в ход не стали. Замерли в сомнениях.
Антипод явно состоял при карауле кем-то вроде толмача, а толмач — невелика птица, здесь же цельный жрец. Так стоит ли встревать в дела краснокожих?
Они и не стали. Но всё же, шагая прочь, я прекрасно ощущал, как давят в спину озадаченные взгляды бойцов. Только — нет, те не подняли тревогу, не бросились вдогонку, не открыли огонь. И мы скрылись за поворотом.
Ушли!
Лишь бы парни не успели угнать паровоз, лишь бы не переполошили неудачным нападением охрану! Царь небесный, пусть нам повезёт!
Глава 11
Угнать паровоз мои сослуживцы не успели, но тишиной и спокойствием у железнодорожного кольца и не пахло. Две установленные в бронированном вагоне картечницы время от времени били короткими очередями по узеньким оконцам добротного каменного особняка, в который доставил груз капитан Чеслав, а ещё с десяток морских пехотинцев укрывались от возможного ответного огня за соседним пакгаузом. Из-за него рисковали высовываться лишь прикрывавшиеся магическими щитами колдуны — сменяя друг друга, они по очереди шибали атакующими заклинаниями, но те неизменно разлетались ворохами бирюзовых брызг. И ещё доносились хлопки выстрелов откуда-то с задов. Тех, кто засел внутри, обложили со всех сторон.
Даже с учётом маскарада в открытую приближаться к морским пехотинцам мы не рискнули, затаились за складом через два прохода. Шалый осмотрел всех, задержал на мне взгляд и недовольно скривился.
— Сначала кровавый гарпун, теперь кровавая рука… Впору задуматься, не спелся ли ты с демонопоклонниками, сын мой!
— Задумывайся сколько хочешь, отчим! — огрызнулся я и погасил жгучую ауру. — Только не прямо сейчас!
Священник хмыкнул и принялся отдавать распоряжения:
— Кроткий и Сиплый — на вас паровоз. Как закончите, начинайте разводить пары. Мы, — указал он на Смурного, — зайдём с задов и уберём тех, кого выставили на той стороне. Лучезар, на тебе и девицах эти олухи. Справитесь?
С ответом меня опередили Ласка и Лиска.
— Конечно! — выдала одна.
— Не сомневайся! — подтвердила другая.
Я с превеликим облегчением отодрал присохшую к лицу кожу, шумно выдохнул и кивнул.
— Справимся!
После вопросительно взглянул на Беляну, та одобрительно улыбнулась.
— Если мы нашумим, начинайте без команды! — предупредил отец Шалый, и церковники оставили нас, побежали в обход склада.
Беляна глянула им вслед и предупредила меня:
— Ты только заранее ничего слишком мощного не готовь, чтоб колдуны искажений не уловили.
Кивнув, я осторожно выглянул в проход, и в этот момент тайнознатцы выступили из-за пакгауза оба сразу. Ударили они одновременно и определённо застали засевших в осаждённом доме колдунов врасплох. Рвануло так, что под ногами дрогнула земля.
Я отшатнулся обратно и беззвучно чертыхнулся. Простецов мы разделали бы под орех безо всякого труда, но вот колдуны показались ребятами опытными. Это не приплывшие с нами на «Девятом вале» недоучки, эти — постарше. Сблизиться бы с ними да всадить в каждого по гарпуну, только незаметно не подобраться — такой ораве я точно глаза не отведу, а жреца они если и подпустят, то явно будут настороже. Дёрнусь — мигом дырок понаделают. Да и просто служить отвлекающим манёвром мне нисколько не хотелось. Пули жгучая аура, быть может, теперь и переварит, но тайнознатцы точно способны приголубить так, что костей не соберу.
— Слушайте! — произнёс я, собравшись с мыслями. — Я долбану по колдунам огненными шарами, а вы меня поддержите. Идёт?
— Не бойся, Лучезарушка! — рассмеялась Ласка.
— Беляна, он у тебя такой трусишка! — присоединилась к подружке Лиска.
Черноволосая пигалица ничего не ответила, я тоже поберёг дыхание. Целиком и полностью сосредоточился на работе с небесной силой — взялся тянуть её в себя и закачивать в ядро. Волчицы же вооружились карманными револьверами, явно вознамерившись стрелять сразу с двух рук. Беляну сие обстоятельство нисколько не удивило, так что не стал забивать себе этим голову и я.
У осаждённого дома громыхнул очередной взрыв, следом затрещали картечницы, вот именно частые хлопки выстрелов и помешали расслышать перестук быстрых шагов. Отправленный куда-то с донесением морской пехотинец почти проскочил наш проход, но краешком глаза всё же углядел некую неправильность, и среагировал я на это совершенно бездумно. Вскинул руку и — гарпун!
Зазубренный клинок ударного аркана пробил молодчика насквозь, и я одним рывком затянул его к нам, но расслышал нечто сродни удивлённому вскрику и, развеяв пурпурную жилу, первым подступил к углу склада.
— Начали!
Прежде я ни разу не пытался разогнать из ядра небесную силу одновременно по нескольким меридианам, но держал в уме разговор на сей счёт с Дарьяном, и сейчас попросту перестал запирать в себе энергию вовсе. Но и бестолково расплескаться ей не позволил, толкнул своей волей к боковым узлам оправы, оттуда направил в руки. Изначально сковал приказами контроля и сжатия, дальше задействовал проклятое пламя атрибута, а под конец окутал шары фиолетово-чёрного огня тончайшей плёнкой отторжения. Едва не спалил к чертям собачьим исходящие меридианы, зато не просто сотворил два взрывных аркана разом, но и потратил на это не больше удара сердца.
— Давай! — крикнула Беляна, и я шагнул из-за угла.
Захлопали винтовки, но прикрывший меня силовой экран перехватил все пули до единой, а дальше я вскинул руки и крутанул по оправе на рывке втянутую в себя небесную силу. Одним узлом сотворил приказ ускорения, другим разделил поток надвое и буквально выстрелил в противника шарами пылающего мрака. Левый отпустил, в правый вцепился своей волей и заставил крутым виражом уйти от встречного бирюзового росчерка. В итоге первый шар рванул ещё на подлёте к морским пехотинцам, а второй не только увернулся от контрчар, но и обогнул магический барьер, угодил в пакгауз аккурат между тайнознатцами и бойцами.
Рвануло!
Сразу нескольких стрельцов и одного из колдунов сбило с ног и окатило тёмным вязким пламенем, а в следующий миг ударила криком Беляна. Я враз оглох на левое ухо и ослеп на левый глаз, вспышка невыносимого сияния разметала водный барьер и уцелевший тайнознатец отлетел к стене с развороченной грудной клеткой.
Обессилевшая Беляна навалилась на стену склада, а мимо меня на сближение с противником рванули стремительные силуэты волчиц. Разделяло нас никак не меньше двадцати саженей, подобраться к вооружённым винтовками стрельцам у девчонок не было ни единого шанса, но только подумал об этом, и те начали выпадать из нашего мира. Принимали призрачный облик и возвращали себе материальность Ласка и Лиска столь стремительно, что даже не роняли оружия, а вот пули впустую дырявили их одежду и уносились дальше.
Беляна рывком за руку затянула меня обратно за угол склада, и тотчас развеялся её магический барьер. Я придержал подругу и рискнул выглянуть в проход. Волчицы открыли ответный огонь из револьверов, морские пехотинцы начали падать один за другим, а потом поджаренный моим огненным шаром колдун вдруг окутался облаком пара и ударил по Ласке водной плетью!
Бирюзовый аркан обвился вокруг девичьей талии, но лишь рассёк одежду да заставил вновь потерявшую материальность волчицу выронить оружие. Миг спустя её подружка разметала прикрывшую тайнознатца завесу пара простеньким силовым выпадом и влепила ему в грудь две пули одну за другой.
— Пошли! — сорвался я с места и потянул за собой Беляну.
К тому времени, когда мы присоединились к волчицам, те уже успели добить раненых, но из-за склада высунуться не рискнули, опасаясь как дружественного огня, так и обстрела из броневагона.
— Капитан, свои! — донёсся вдруг крик от паровоза, и я не поверил своим ушам.
Орал Огнич!
Лиска сунулась за угол и замаячила руками.
— Мы всё!
Тогда от паровоза откликнулся ещё и Сквозняк:
— Капитан, это мы!
Я подобрался к Лиске, выглянул из-за её плеча, и в этот момент откуда-то с задов осаждённого дома вынырнул отец Шалый.
— Живее! — гаркнул он. — Уходим!
Изрешечённая пулями и побитая атакующими чарами дверь приоткрылась и застряла, затем рывком распахнулась, и на улицу выскочил незнакомый дядька в мундире железнодорожника. Он сразу припустил к паровозу, следом на крыльце возник Чеслав.
Капитан огляделся, обернулся и крикнул:
— Выносите!
Думал, из дома потащат таинственные ящички, но вместо этого два бойца выволокли истекавшего кровью тайнознатца-урядника. Второго сопровождавшего Чеслава колдуна я уже приметил среди валявшихся тут и там тел стрельцов и морских пехотинцев.
Рубка здесь случилась жаркая.
— Смурной, займись им! — крикнул отец Шалый, указав на раненого колдуна. — Кроткий и Сиплый — на вас картечницы!