Профессор вытянул ко мне руку, и над его раскрытой ладонью заклубилось облачко багряной мороси.
— Это основа аркана кровавого вихря, — пояснил Миродат. — С твоими аспектом и атрибутом из неё получится либо кровь огненная, либо кровь порченая. Прикоснись и попробуй ощутить связь. Представь, что этот аркан стал неотъемлемой частью твоего духа. Давай!
Колебался я недолго. Подступил к профессору и запустил ладонь в облачко тёплой мороси, а дальше ни напрягаться не пришлось, ни даже просто задействовать воображение. Во рту сам собой проявился металлический привкус крови, в ушах зазвучал стук тугих алых капель по раскалённым солнцем камням, пальцы ощутили упругое сопротивление вырезанного из груди и ещё бьющегося сердца…
Навалилась не успевшая ещё окончательно позабыться жара, влажная и удушающая, я отдёрнул руку и непроизвольно вытер её о штанину.
— Гнилая кровь! — объявил Миродат.
— Она, — нехотя признал я.
— Вот и думай. Приняв аргумент нашей школы, ты сведёшь на нет огненную составляющую своего атрибута, а это его основа. Да, азимут у тебя сейчас откровенно так себе, но не факт, что он станет лучше. Если пойдёшь по стезе целительства — это одно…
— Нет! — сказал я. — Благодарю, но нет.
Аргумент школы Багряных брызг я решил не брать, даже если профессор вдруг предложит подвязать к атрибуту какой-то действительно стоящий аркан или посулит хорошую скидку.
Нет, нет и нет!
Дело было в последующем искажении аспекта. Ладно бы тот ушёл совсем уж в тёмный пурпур или классический багрянец, так нет же — получится чистейшая кровь. Точнее — кровь гнилая. Не иначе подгадила вырванная из жреца-демонопоклонника магическая рука.
Увы, не с моим нынешним раскладом ещё одну карту красной масти прикупать. Чего-чего, а магии крови я касаться не собирался, какие бы преимущества ни сулил мне этот аспект. Да и вообще после встречи с Краснозаром как-то резко расхотелось вести дела со школой Багряных брызг. Приказы выучу, а вот аргумент покупать не стану.
В каком другом месте поищу — деньги есть, варианты найдутся.
Глава 22
Уговаривать меня профессор Миродат не стал. И даже разочарования из-за своего впустую потраченного времени не выказал. Развёл руками, улыбнулся.
— Ну нет, так нет.
А мне невесть с чего совсем уж не по себе стало, успокоился лишь в читальном зале, где и проторчал до позднего вечера за штудированием брошюр с описанием служебных приказов. Муть, муть, муть…
Но нет — на самом деле кое-какой скрытый за многословием смысл я всё же ухватил. Так, приказ постоянного действия показался отчасти схож с клещом, который тянет кровь, только не в себя, а в другой аркан и превращается при этом в нечто вроде магических ходиков. Принудительная активация стала представляться эдакой игрой в орлянку, когда ударом одной монеты требовалось перевернуть другую, и лишь отслеживание угроз или, как его ещё называли, вульгарное предвидение никак не давалось — при попытке осмыслить его меня попросту начинало мутить.
Разумеется, эти, как выразился бы Дарьян, ассоциации имели мало общего с сутью приказов, зато помогали осмыслить и собрать в единое целое порядок требуемых для их активации усилий.
Нацеливание? С нацеливанием я вроде как разобрался самостоятельно. Ну — так мне показалось. Этот приказ имел что-то общее с увиденным сегодня сливным отверстием посреди замощённого брусчаткой двора: куда ни выплесни ведро — вода утечёт именно в него. Так и здесь требовалось задать магией направление для вывода аркана в нужную точку. Это было выполнимо.
Когда уже поздним вечером меня выставили из читального зала, и я отправился на поиски Дарьяна, то обнаружил товарища у пивной с кружкой в одной руке и самокруткой в другой. Книжник стоял и жадно тянул в себя дым ядрёнейшего табачка.
— Ну-ка, глянь на меня! — потребовал я, сразу заподозрив неладное.
Дарьян посмотрел, по спине побежали мурашки. Названия этого цвета я не знал — возможно, его ещё даже не придумали в силу противоестественной редкости.
Костный мозг? Должно быть, так.
— Не срослось, — сказал Дарьян, хлебнув пива. — Нет, аргумент нормально принял, неувязка с аспектом вышла. За счёт того, что ядро с помощью кровавых душ сформировал, аспект в красное ушёл, не получилось костяной оттенок в телесный преобразовать.
Я покачал головой.
— И как ты теперь?
К моему немалому удивлению, Дарьян расплылся в широченной улыбке.
— А неплохо! Такое творить могу, что даже самому страшновато становится. — Он поднялся с лавочки, затоптал окурок и спросил: — Сам как?
— Не буду их аргумент принимать, — сказал я. — Приказами ограничусь. Нацеливание выучил уже даже.
— Да ну?
— Ага, — усмехнулся я. — Ты сейчас на танцы? Тогда часок поупражняюсь. Свистни, как миловаться закончите.
— Ты же не ужинал ещё? Вот и сходи. А на площадку завтра с утра наведаемся. Вместе.
Так и договорились.
Мы оплатили одну комнату на двоих, и книжник убежал на танцы, а я отправился ужинать, уповая на то, что сию скромную ресторацию не удостоит своим визитом боярин из опекавшего школу рода. И да — никого из старших учеников и преподавателей я там не застал, спокойно перекусил, ещё и посидел с кружкой пива за стойкой. Увы, пиво оказалось сильно так себе. У Жихаря и то лучше наливали.
Думал, придётся куковать на лавочке до полуночи, но только вышел на улицу, и мимо процокала каблучками по брусчатке пассия Дарьяна.
— Пока-пока, пурпурный! — помахала она мне пальчиками без малейшего намёка на смущение.
Я озадаченно хмыкнул и отправился в странноприимный дом.
— Быстро вы, — сказал приятелю, заперев за собой дверь.
— Долго ли надо — умеючи! — рассмеялся тот и вдруг сказал: — Пятьдесят целковых как с куста!
— Сколько⁈ — опешил я.
— Да она не за это! — Дарьян даже чуток смутился. — Новому аркану научила! «Кровавая искра» называется!
— До или после?
— Вообще-то в процессе, — обиженно буркнул книжник. — Чего время терять?
— Какая деловая особа! — поразился я.
— С ней не соскучишься, — признал Дарьян, натянул куртку и сказал: — Пошли!
— Куда⁈
— На площадку, куда ещё? Поди, здесь тоже ночные расценки ниже дневных.
Так оно и оказалось. Мы оплатили час аренды и были препровождены в небольшой двор, где вдоль одной из стен рядком висели изрядно побитые и продырявленные доспехи из зачарованной стали.
— Если по латам работать станете, за износ заплатите дополнительно, — предупредил нас внутренний ученик, после того как разжёг факелы. — Как закончите, зовите.
Он ушёл, а Дарьян напыжился и резко выкинул руку, но ничего не произошло.
— Обдурила вертихвостка? — предположил я.
— Да не! — отмахнулся книжник. — Я новый аргумент задействовать попытался.
— И не сработал?
— Да это «кровотечение»! По живому бить надо. Интересно же…
Я покачал указательным пальцам.
— На меня даже не смотри!
Дарьян фыркнул и отмахнулся.
— Да ну тебя, Лучезар!
— Просто предупредил, — усмехнулся я и сотворил сбалансированный огненный шар, присовокупив к схеме то, что самонадеянно полагал приказом нацеливания. Пригляделся к одной из мишеней и будто бы даже её пометил, а взрывной аркан метнул в другую. Сразу отстранился от всякого им управления, но заклинание вильнуло в сторону, угодив именно туда, куда и требовалось.
Книжник присвистнул.
— Да ты талант!
— Всего лишь воображение хорошее.
— Но с латами всё же поаккуратней.
Взрыв лишь нагрел зачарованную сталь, и я усмехнулся.
— Вполсилы же!
— И что с того? — фыркнул Дарьян. — Ты ж талант, тебе и этого хватит, чтоб дыру прожечь!
Он заржал, а я сотворил ещё один сбалансированный огненный шар, только на сей раз выкинул из схемы приказ контроля. И вновь обошлось без промаха, при этом расход энергии на заклинание самую малость снизился.
Отказ от приказа контроля мешал удерживать готовый аркан, но зачастую в бою этого и не требовалось. Самое то по движущимся целям работать. А при необходимости всегда можно своей волей сковать, примерно как проделывал это с порчей.
— Кинуть что-то в цель — это понятно! — заявил тут Дарьян. — А как ты пулю отторжением перехватывать собираешься? Вот уловит её приказ отслеживания, а дальше?
Я пожал плечами.
— Поди, там искажение случится, на которое нацеливание и наведётся. — По реакции приятеля понял, что со своей догадкой угодил точно в цель, и сотворил огненный шар — слабенький-слабенький, едва разогнавший полумрак. — Готов?
— Погоди! — всполошился Дарьян. — Я ж не постоянно защиту удерживаю!
— И зря.
— Иди ты! — ругнулся книжник и лишь пару минут спустя разрешил: — Давай!
Я швырнул в него огненный шарик, и в воздухе тотчас возник щит, сплетённый из кровавых костей. Взрывной аркан вспыхнул и погас, невредимый щит чуток подымился, а потом растворился. Книжник с облегчением перевёл дух.
— Хочешь удивлю? — усмехнулся я и сотворил сразу два огненных шарика. — Лови!
— Нет! — взвизгнул Дарьян, но поздно — взрывные арканы уже метнулись к нему, заложили виражи, ударили с разных сторон.
Первый оказался перехвачен в полутора саженях от книжника, а вот второй он сумел остановить лишь в половине аршина от себя.
— Съел, да? — усмехнулся Дарьян, но не слишком-то уверенно. — Это ж не амулеты, которые два действа сразу не тянут! Тут просто… задержка небольшая получается.
— Врезал бы в полную силу — пробил, — уверил я товарища. — Лови!
На сей раз я сотворил огненную плеть, стеганул ею, дополнительно вколотив в аркан ударный приказ, и кончик магического хлыста разметал не успевший толком сформироваться щит.
— Видел?
— Да понял я тебя! Понял! — насупился Дарьян, зажмурился и потребовал: — Бей своей дурацкой плетью! В полную силу бей, не бойся!
— Уверен? — засомневался я.
— Бей или поругаемся!
Испытывать терпение книжника я не стал, но хлестанул его по ногам, ещё и обошёлся без ударного приказа. Впрочем, осторожничал совершенно напрасно — фигура Дарьяна вдруг обернулась вихрем кровавых осколков, и магический хлыст прошёл через них, не встретив никакого сопротивления.